Athertonia es un género de árboles altos, que constituye parte de la familia de plantas Proteaceae . [2] [3] [4] Es un taxón monotípico , y la única especie descrita es Athertonia diversifolia , comúnmente conocida como roble de Atherton . Es un árbol de tamaño pequeño a mediano y es endémico de mesetas restringidas y regiones montañosas de las selvas tropicales húmedas del noreste de Queensland , Australia, donde está muy extendido. [3] [4] [5] Por ejemplo, crece en Atherton Tablelandregión con la que comparte su nombre, del pastor colonial John Atherton (1837-1913). Sus parientes más cercanos son Heliciopsis (sur de Asia) y Virotia ( Nueva Caledonia ). [6] Pariente de la macadamia , tiene potencial como árbol ornamental y tiene una nuez comestible.
Athertonia diversifolia crece como un árbol de 8 a 30 m (26 a 98 pies) de altura. El tronco puede estar reforzado y alcanza un diámetro de 30 cm (12 pulgadas). Las hojas juveniles tienen una forma oblonga simple con márgenes finamente dentados, pero son reemplazadas por hojas intermedias lobuladas grandes que alcanzan los 60 cm (23,5 pulgadas) de largo. Las hojas adultas son de forma variable, lobuladas o enteras, de 12 a 20 cm (4,5 a 8 pulgadas) de largo y de 5 a 9 cm (2 a 3,5 pulgadas) de ancho. Las ramas jóvenes y los nuevos brotes están cubiertos de un fino vello rojizo. Ocurriendo de marzo a junio, las flores son de color crema y marrón y nacen en racimos de 15 a 34 cm (6 a 13,5 pulgadas) de largo. La fruta en forma de lente mide de 3,6 a 4,1 cm (1,4 a 1,6 pulgadas) de largo por 3,3 a 3,8 cm (1,3 a 1,5 pulgadas) de ancho y de 1,9 a 2,6 cm (0,75 a 1,02 pulgadas) de grosor, de color azul oscuro, que contiene una cáscara leñosa. nuez con un grano grande comestible y crujiente, que maduran en primavera. [7][8]
Athertonia diversifolia fue descrita por primera vez por el botánico del gobierno de Queensland CT White en 1918, quien le dio el nombre específico derivado del latín diversi- "diferente" y folium "hojas", por el hecho de que se pueden encontrar hojas de diferentes formas en una planta. . Lo colocó en el género Helicia . El botánico holandés Hermann Sleumer lo colocó en el género Hicksbeachia en 1955, donde permaneció hasta que Johnson y Briggs lo colocaron en su propio género, aunque admitieron que estaba relacionado con el género anterior. [2] Por lo tanto, es el único miembro del género monotípico Athertonia . [7]Los nombres comunes incluyen almendra Atherton, roble Atherton, roble blanco o roble sedoso crema.
Athertonia diversifolia se encuentra en el norte de Queensland desde Cape Tribulation al sur hasta Mt Bartle Frere. Su hábitat es la selva tropical, generalmente de 700 a 1150 metros (2300 a 3770 pies) de altitud. pero se encuentra a 400 m (1300 pies) en Alexandra Creek. [7] Gran parte de su antiguo hábitat ha sido limpiado. [9] Los suelos son francos volcánicos profundos. [8]
La almendra Atherton se cultiva de forma limitada por su nuez comestible, pero es un buen espécimen de árbol en parques grandes y tiene potencial como planta de follaje de interior o como planta de follaje en la industria de las flores cortadas. La especie se propaga fácilmente por semilla. [8]
Athertonia diversifolia es el emblema floral del condado de Atherton en el norte de Queensland. [8] Se le conoce como el roble Atherton debido a la forma de sus hojas inmaduras que se asemejan a las del roble inglés Quercus robur , con el que no está relacionado.