El mero goliat del Atlántico o itajara ( Epinephelus itajara ), también conocido como pez judío , [3] [4] es un pez de agua salada de la familia del mero y una de las especies más grandes de peces óseos . La especie se puede encontrar en el oeste desde el noreste de Florida , el sur en todo el Golfo de México y el Mar Caribe , ya lo largo de América del Sur hasta Brasil . En el este, la especie se distribuye en África occidental desde Senegal hasta Cabinda.. La especie se ha observado a profundidades que van desde 1 a 100 metros (3 a 328 pies). [1]
El mero goliat del Atlántico puede crecer hasta una longitud de 2,5 metros (8,2 pies) y pesar hasta 363 kilogramos (800 libras). [5] La especie varía en coloración de amarillo parduzco a gris a verdoso y tiene pequeños puntos negros en la cabeza, el cuerpo y las aletas. Los individuos de menos de 1 metro (3,28 pies) de largo tienen de 3 a 4 barras verticales tenues presentes en sus costados. [5] La especie tiene un cuerpo alargado con una cabeza ancha y plana y ojos pequeños. La mandíbula inferior tiene de 3 a 5 filas de dientes sin caninos frontales . Las escamas son ctenoides . [6] Las aletas dorsales se continúan con los radios de la aleta dorsal blanda siendo más largos que las espinas de la primera aleta dorsal. [5] Ellas aletas pectorales son redondeadas y notablemente más grandes que las aletas pélvicas . La aleta caudal también es redondeada. [5] La especie normalmente se alimenta de peces y crustáceos que se mueven lentamente . [7]
Los individuos adultos se encuentran típicamente en arrecifes rocosos , naufragios , arrecifes artificiales y plataformas petrolíferas . La especie también se puede encontrar en hábitats de arrecifes de coral , pero es mucho más abundante en entornos de arrecifes rocosos. [8] Los juveniles habitan principalmente en ambientes de manglares , pero también se pueden encontrar en huecos y salientes de arroyos de marea rápida que drenan los manglares. [9] Los manglares sirven como un hábitat de crianza esencial para el mero goliat del Atlántico y requieren condiciones de agua específicas y adecuadas para nutrir poblaciones saludables y sostenidas de mero goliat. [10]Los meros Goliat juveniles pueden permanecer en los hábitats de cría de manglares durante 5 a 6 años antes de partir hacia hábitats de arrecifes más profundos en alta mar de alrededor de 1 metro de longitud. [10]
El mero goliat del Atlántico tiene una longevidad de 37 años y alcanza la primera madurez después de 6 años, lo que lleva a una duración de generación estimada de 21,5 años. [1] Se ha planteado la hipótesis de que la especie es hermafrodita protógina , pero esto aún no se ha confirmado. [11] Los machos alcanzan la madurez sexual alrededor de los 115 centímetros (45 pulgadas) de largo y entre los 4 y los 6 años. Las hembras maduran alrededor de los 125 centímetros (49 pulgadas) y tienen entre 6 y 8 años. [12] La especie tiene agregaciones de desove relativamente pequeñas de menos de 150 individuos sin evidencia de desove fuera de estas agregaciones. [6]
Los meros goliat del Atlántico son muy susceptibles a una rápida disminución de la población debido a la sobrepesca y la explotación de las agregaciones de desove. [6] La especie tiene un breve período anual de asentamiento de larvas, lo que hace que la abundancia de la especie sea extremadamente vulnerable a factores externos, como las malas condiciones climáticas. [13] Las altas concentraciones de mercurio en los machos mayores pueden provocar daño hepático y/o la muerte y reducir la viabilidad del huevo. [14] La degradación de los manglares , que sirven como un importante hábitat de crianza para la especie, representa una gran amenaza para la supervivencia de los juveniles. [1] La especie fue previamente clasificada como en peligro críticoen 2011 y actualmente está clasificada como vulnerable en 2021. [1] Un modelo de evaluación de stock de 2016 indica que ha habido una reducción absoluta de la población de alrededor del 33 % desde 1950 hasta 2014. Ha habido una moratoria completa sobre la pesca de esta especie en aguas continentales de EE. UU. desde 1990 y en aguas del Caribe de EE. UU. desde 1993. [1]
En octubre de 2021, Florida Fish and Wildlife propuso permitir la pesca de 200 meros goliat juveniles por año, incluidos hasta 50 del Parque Nacional Everglades. Se permitiría la pesca en todas las aguas estatales, excepto en las del condado de Palm Beach al sur a través de la costa atlántica de los Cayos. [15] La aprobación final de la propuesta está prevista para marzo de 2022.