Australohalkieria (que significa " Halkieria del sur ") es un género extinto de halkieriid de Australia y la Antártida .
Esta especie, nombrada por Porter en 2004, es la especie halkieriid australiana más completa y abundante. Los escleritos asignados a esta especie son convexos en la superficie superior y cóncavos en la inferior. También pueden curvarse dentro de su propio plano, y se superponen de modo que el lado cóncavo de cada uno esté parcialmente cubierto por el lado convexo del siguiente. La cavidad interna dentro de Australohalkieria es más complicada que el tubo simple en Halkieria ; aproximadamente a la mitad de la esclerita, el tubo cilíndrico se divide en un par de canales longitudinales, con el canal central aplanándose; los canales no parecen estar conectados. Las paredes también tienen una estructura microscópica diferente. [1]
En A. superstes los canales centrales de escleritos se aplanan en sus superficies superiores, y esto produce una depresión en la superficie superior de la punta. La superficie de esta depresión no está mineralizada, lo que sugiere que la depresión pudo haber ayudado al sentido del olfato de los animales al permitir que los químicos del agua penetraran en la piel expuesta. La capa fosfatada de las escleritas de A. superstes tiene características que sugieren que originalmente estaban cubiertas por una fina piel orgánica. También se ha encontrado una capa orgánica externa en escleritos de los canciloríidos , organismos sésiles que se cree que se parecían más bien a cactus . Si los halkieriids fueran moluscos tempranos, las capas externas de los escleritos pueden haber sido similares al periostracum de algunos moluscos modernos. [1]
Los escleritos de A. superstes tienen variantes para diestros y zurdos que son igualmente abundantes, lo que sugiere que A. superstes era bilateralmente simétrico . Todos los escleritos eran diminutos: los palmitos variaban de 250 micrómetros (0,0098 pulgadas) a 650 micrómetros (0,026 pulgadas) de longitud, y los cultivos de 300 micrómetros (0,012 pulgadas) a 1000 micrómetros (0,039 pulgadas). Los siculados se dividen en dos grupos: los que tienen una curva en S poco profunda en la base, que van desde 400 micrómetros (0,016 pulgadas) a 1000 micrómetros (0,039 pulgadas) de longitud y, a menudo, tienen una ligera torsión en la base; y los que tienen una curva de 45 ° y 90 ° en la base y tienen una longitud de 400 micrómetros (0,016 pulgadas) a 500 micrómetros (0,020 pulgadas). [1]
Los escleritomas de halkieriids del Cámbrico temprano tienen muchos más escleritos palmeados y cultivados que siculados. Por otro lado, los escleritos siculados de A. superstes son más abundantes que los escleritos cultivados o palmeados; de hecho, las escleritas palmeadas son raras. Posiblemente algún proceso después de la muerte eliminó muchos de los palmeados y algunos de los cultrados, pero es más probable que en A. superstes la parte del esclerítomo, o "cota de malla", más cercana al lecho marino fuera más grande en relación con el zonas laterales y dorsales más arriba y hacia el centro. Los escleritos de A. superstes también son aproximadamente un tercio del tamaño de los escleritos halkieriid del Cámbrico temprano. Dado que el conjunto de Georgina incluye fósiles más grandes y la mayoría de los halkieriids del Cámbrico temprano se conservan mediante el mismo método,fosfatización , es poco probable que el sesgo de conservación haya producido una muestra no representativa. Las posibles explicaciones para el pequeño tamaño de los escleritos de A. superstes incluyen: los individuos representados en el conjunto de Georgina eran juveniles; sus escleritomas estaban compuestos de muchos más escleritos que los de halkieriids del Cámbrico temprano; o la especie en sí era relativamente pequeña. [1]
No se han encontrado conchas que puedan asignarse a halkieriids en la cuenca de Georgina. Esto no prueba que la Australohalkieria careciera de conchas, ya que rara vez se encuentran conchas de Halkieria . [1]