Avalonia fue un microcontinente en la era Paleozoica . Los fragmentos de corteza de este antiguo microcontinente subyacen en el suroeste de Gran Bretaña , el sur de Irlanda y la costa este de América del Norte . Es la fuente de muchas de las rocas más antiguas de Europa occidental , el Atlántico canadiense y partes de la costa de los Estados Unidos . Avalonia lleva el nombre de la península de Avalon en Terranova .
Avalonia se desarrolló como un arco volcánico en el margen norte de Gondwana . Eventualmente se separó, convirtiéndose en un microcontinente a la deriva. El océano Rheic se formó detrás de él, y el océano Iapetus se encogió al frente. Chocó con los continentes Báltica , luego Laurentia , y finalmente con Gondwana, terminando en el interior de Pangea . Cuando Pangea se dividió, los restos de Avalonia fueron divididos por la grieta que se convirtió en el Océano Atlántico .
Se cree que el desarrollo temprano de Avalonia se produjo en arcos volcánicos cerca de una zona de subducción en el margen de Gondwana . [1] Es posible que parte del material se haya acumulado a partir de arcos de islas volcánicas que se formaron más lejos en el océano y luego chocaron con Gondwana como resultado de movimientos de placas tectónicas. La actividad ígnea había comenzado hace 730 millones de años y continuó hasta hace unos 570 millones de años, a finales del Neoproterozoico . [2]
A principios del Cámbrico , el supercontinente Pannotia se dividió y Avalonia se desplazó hacia el norte desde Gondwana. Este movimiento independiente de Avalonia comenzó desde una latitud de unos 60° Sur. El extremo oriental de Avalonia chocó con Baltica , una placa continental que ocupa las latitudes de aproximadamente 30 ° S a 55 ° S, mientras Baltica giraba lentamente en sentido contrario a las agujas del reloj hacia ella. Esto sucedió a finales del Ordovícico y durante el Silúrico Temprano .
A finales del Silúrico y el Devónico inferior , la combinación de Báltica y Avalonia chocó progresivamente con Laurentia , comenzando con el extremo largo de Avalonia que ahora está unido a América del Norte. El resultado de esto fue la formación de Euramerica . Al finalizar esta etapa, el sitio de Gran Bretaña estaba a 30°S y Nueva Escocia a aproximadamente 45°S. Esta colisión está representada por el plegamiento de Caledonia o en América del Norte como una fase temprana en la orogenia de Acadia .
En el Carbonífero , el nuevo continente y otro terreno, Armórica , que incluía a Iberia , derivaron desde Gondwana, atrapando a Avalonia entre él y el continente, agregando así Iberia/Armórica a Euramérica. Esto fue seguido por la llegada de Gondwana. Los efectos de estas colisiones se ven en Europa como el plegamiento varisco . En América del Norte se muestra como fases posteriores de la orogenia acadia. Esto estaba sucediendo alrededor del ecuador durante el Carbonífero posterior , formando Pangea con Avalonia cerca de su centro pero parcialmente inundada por aguas poco profundas.