Un círculo de piedra axial es un anillo megalítico de piedras de un diseño particular que se encuentra en el condado de Cork y el condado de Kerry en el suroeste de Irlanda . Los arqueólogos han encontrado conveniente considerar el círculo axial de cinco piedras y el círculo axial de múltiples piedras por separado. El círculo tiene un eje de simetría aproximado alineado en una dirección generalmente noreste-suroeste. La piedra en el lado suroeste del círculo, en lugar de ser un ortostato vertical.como todos los demás, es una losa que descansa horizontalmente con su borde largo y delgado a lo largo de la circunferencia del anillo. Debido a que marca el eje del círculo, se le llama piedra axial.
Construidos en la Edad del Bronce , los círculos de piedra axiales tienen un número impar de piedras con dos piedras colocadas a cada lado de donde el eje cruza el lado noreste del anillo. El par de montantes es generalmente más alto que cualquiera de los demás y enmarcan lo que a veces se considera la entrada, o portal, al ring. Por esta razón, estas dos piedras se denominan piedras portal .
A principios del siglo XX, este tipo de círculo se denominó círculo de piedra yacente por analogía con ejemplos similares en Escocia, pero cuando se hizo evidente que había diferencias sustanciales, se adoptó el término círculo de piedra de Cork-Kerry y más tarde se convirtió en el término "círculo de piedra axial". utilizado como sinónimo. Ó Nualláin (1984) ha publicado una amplia encuesta.
El círculo de piedra de Drombeg se ha excavado y ha sido especialmente estudiado. Cuando un observador mira hacia el suroeste a lo largo de su eje, se puede ver que el sol de pleno invierno se pone detrás de una muesca en el horizonte directamente sobre la piedra axial. Sin embargo, ningún otro círculo axial tiene una característica comparable y el análisis estadístico sobre los círculos en su conjunto muestra que sus alineaciones no apuntan con precisión a ninguna posición significativa de salida o puesta del sol, la luna o las estrellas principales.
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Hay 56 círculos de piedras múltiples y 56 círculos de cinco piedras en los condados de Cork y Kerry combinados. Las ubicaciones se pueden mostrar dinámicamente a través del visor de OpenStreetMap (hay un círculo adicional de varias piedras en el condado de Clare). El Servicio de Monumentos Nacionales de Irlanda, parte del Departamento de Cultura, Patrimonio y Gaeltacht , opera una base de datos que incluye sitios arqueológicos. Lista de círculos axiales de piedras múltiples enumera los sitios clasificados como "círculo de piedra - piedra múltiple" y también Lista de círculos axiales de cinco piedras para "círculo de piedra - cinco piedras". [1]
Somerville (1909) informó por primera vez que el eje del círculo de piedra de Drombeg se alineaba con la puesta del sol en pleno invierno sobre la piedra axial. Notó que esta piedra había sido colocada deliberadamente en una orientación a lo largo de su borde largo y no simplemente había caído así. Llamó a la estructura un círculo de piedra yacente debido a una similitud percibida con los círculos de piedra en el noreste de Escocia, que en ese momento había sido cuidadosamente examinado por Frederick Coles . [2] Las similitudes son que la piedra yacente se encuentra a lo largo de la circunferencia suroeste del círculo y hay dos ortostatos (piedras verticales) más altos que el resto. En Escocia, la piedra yacente [nota 1]es un bloque macizo y las dos piedras más altas, "flancos", se colocan en cada extremo. En Irlanda, sin embargo, la piedra yacente es una losa algo delgada, de tamaño bastante modesto, y Ó Nualláin la consideraba "erguida". En Irlanda, los ortostatos altos se encuentran frente a la piedra reclinada y no junto a ella, por lo que, buscando un nombre para diferenciar los círculos de piedra irlandeses, Ó Nualláin los llamó "círculos de piedra de Cork-Kerry" y la piedra del suroeste la llamó "axial piedra". [5] [6]
Ó Nualláin estudió 88 círculos con piedras axiales y reconoció dos tipos diferentes según el número de piedras en el anillo. Cuarenta y tres círculos tenían cinco piedras ("círculos de cinco piedras") y cuarenta y cinco tenían siete o más piedras ("círculos de varias piedras"). Estos últimos tienen hasta diecinueve piedras pero en su mayoría tienen nueve, once o trece. [7] Aquellos con múltiples piedras tienen una mayor similitud con los círculos de piedra yacentes de Escocia. [6] [8]
Los círculos de piedra axiales (o Cork-Kerry) se construyeron a mediados y finales de la Edad del Bronce (1500 a. C. - 800 a. C.) y los círculos de piedras múltiples se produjeron en la primera parte de este período. Para dar un poco de contexto, la minería del cobre comenzó en Kerry ya en el 2400 a. C. - las tumbas de portal y las tumbas de cuña eran incluso anteriores. [9] [10]
Es probable que el diseño en el suroeste de Irlanda se desarrolle a partir del de los círculos de piedra yacentes en el noreste de Escocia, que se construyeron aproximadamente entre el 2500 a. C. y el 1000 a. C. [11] [12] Los principales puntos de similitud son que una piedra (la reclinada / axial) se encuentra horizontalmente a lo largo de la circunferencia del círculo en el lado suroeste de modo que una línea imaginaria a través del centro del círculo y sobre el centro de la puntos recostados generalmente al suroeste, entre extremos de 186 ° y 293 °. [13] [14] Los guijarros de cuarzo a menudo se esparcían al lado e incluso debajo de algunas piedras. [15] A veces se encuentran marcas de copa , generalmente cerca del cálculo axial. [6]
Los círculos escoceses están dispuestos de manera que sus dos montantes más altos (flancos) estén a cada lado de un enorme yacente que pesa hasta 30-40 toneladas cortas (27-36 t), [16] mucho más grande que cualquiera de las otras piedras. El círculo puede tener cualquier número de piedras (pares o impares) entre 9 y 18 (típicamente 11 o 12) y las que están más lejos de la posición yacente se vuelven cada vez menos altas. Generalmente había un mojón de anillo central . [17]
La línea sobre la piedra axial apunta al suroeste y hay algunos indicios de que la dirección real dependía de características topográficas o astronómicas, particularmente la luna. Los sitios parecen haber sido elegidos para que el horizonte en esta dirección sea casi siempre distante y no bloquee la vista. [18]
Los dos montantes más altos están en el lado opuesto del anillo de la piedra axial, por lo que la línea axial imaginaria pasa a través del espacio entre ellos. Debido a que esto se ha visto como una entrada al anillo, se le llamó portal y las piedras a cada lado se conocieron como piedras de portal. Los círculos de piedra axiales siempre tienen un número impar de piedras (entre 5 y 19), por lo que siempre hay un espacio opuesto a la piedra axial. Los cálculos del portal suelen ser los más altos y los adyacentes al cálculo axial son más cortos. [19] La piedra axial suele ser una losa bastante delgada, colocada en posición vertical sobre su borde delgado con su eje largo a lo largo de la circunferencia. El más pesado (en Derreentaggart) pesa alrededor de 4 toneladas (3,9 toneladas largas; 4,4 toneladas cortas). [20]La longitud del eje puede ser menor que el ancho de un montante; lo importante de una piedra axial es su baja altura en lugar de su longitud larga. Incluso en el impresionante Drombeg, el eje es de solo 1 por 2,1 por 0,46 metros (3 pies 3 pulgadas × 6 pies 11 pulgadas × 1 pie 6 pulgadas) (altura x longitud x grosor). [21] [6]
La piedra axial indica una dirección entre el sur y el oeste, pero por lo demás no parece alinearse fuertemente de ninguna manera en particular. Puede haber un terreno montañoso que bloquee la vista detrás de la piedra axial. [18]
Los círculos de piedras múltiples y los círculos recostados escoceses tienen aproximadamente el mismo diámetro, aunque los anillos escoceses son generalmente más grandes: de 15 a 25 metros (49 a 82 pies) frente a los típicos 8,5 a 9,5 metros (28 a 31 pies). [6] [22] Algunos de los anillos irlandeses tienen una piedra central, pero ninguno de los anillos escoceses es así. Si hay un mojón asociado, está fuera del círculo, no dentro de él. [15] Se han excavado adecuadamente cuatro círculos: Bohonagh , Cashelkeelty, Reannascreena y Drombeg . Todos contenían fosas centrales con hueso humano cremado, pero había pocos artefactos y la datación resultó muy variable. [23] [24]
Los círculos de cinco piedras son de tamaño pequeño, el diámetro puede ser de solo 2,5 metros (8 pies 2 pulgadas), y son algo elípticos y tienen una longitud mayor a lo largo del eje que a través de él. [25] [26] El reclinado efectivamente hace que el anillo tenga forma de D en lugar de un círculo. La gradación en altura se observa estrictamente desde las piedras portales altas hasta las axiales bajas. No hay piedra central o mojón, pero los mojones y menhires asociados en las cercanías son muy comunes. [27] Estos círculos, a diferencia de sus primos más grandes, tienden a agruparse para que sean visibles entre sí. [28] Se han excavado dos círculos de cinco piedras: Cashelkeelty (donde también hay un círculo de varias piedras) y Kealkill.. El tamaño de los círculos de cinco piedras es tal que cualquier observación a lo largo del eje podría no ser precisa y no puede ser útil para fines astronómicos. [29] Mientras que los círculos de piedras múltiples tienden a estar ubicados en áreas costeras bajas, las de cinco piedras se encuentran en terrenos más altos del interior. [30]
Cuando se excavó por primera vez el círculo de cinco piedras de Kealkill, se asumió que la piedra grande en el norte (derecha de la fotografía) era la piedra axial, pero ahora se cree que es una piedra de portal y la axial es la más insignificante en el suroeste ( izquierda del anillo en la fotografía). [31] [15]
El astrónomo Sir Norman Lockyer , al estudiar Stonehenge en 1906, sugirió que la alineación de las piedras en un círculo de piedras a veces tenía un significado astronómico. [32] [33] Al observar el amanecer o el atardecer, Lockyer comprendió que no solo es relevante el movimiento aparente del sol a través del cielo (que depende de la latitud del observador y la época del año [nota 2] ) sino también de la altitud [ nota 3] del horizonte en el punto de salida o puesta del sol también es importante. [37]
En 1909, Somerville aplicó esta idea al círculo de piedra de Drombeg en el condado de Cork (al que llamó círculo de piedra yacente). Era el único círculo de ese tipo que conocía fuera de Aberdeenshire, en el noreste de Escocia, y encontró que la similitud era notable teniendo en cuenta la distancia entre los lugares. Descubrió dos alineaciones principales mirando a lo largo del eje en ambas direcciones. Mirando hacia el suroeste a través del diámetro del círculo y pasando centralmente sobre la piedra axial, Somerville observó una "muesca muy conspicua en las colinas distantes alrededor de una milla" en el punto en el que el sol se ponía en el solsticio de mediados de invierno. [nota 4]La otra alineación es desde la piedra axial, sobre la piedra del portal más alta hasta una piedra rota periférica y hasta un punto en la cima de una colina en el lugar donde sale el sol en el solsticio de verano. [38] [39] Somerville había estado investigando alineaciones desde el centro del anillo (como lo había hecho Lockyer), así como a lo largo del eje y desde el anillo hasta características naturales distantes en el horizonte. [40]
Debido a la multiplicidad de piedras y, por lo tanto, a las posibles alineaciones, para la mayoría de los círculos de piedras es difícil o imposible sacar conclusiones estadísticamente sólidas sobre si se habían planeado alineaciones astronómicas y si se podrían haber hecho predicciones celestes. Sin embargo, para los círculos de piedra axiales, al limitar la consideración a las alineaciones a lo largo del eje, la cuestión se vuelve manejable cuando un grupo de tales círculos se trata estadísticamente en general. Barber (1973) discutió el concepto de "eje de simetría" y, después de adoptar criterios objetivos sobre la precisión con la que se podría medir el azimut de un eje y considerando a prioriSituaciones solares y lunares específicas para la salida y la puesta, descubrió que 12 de los 30 sitios de círculos de piedra axiales mostraban alineaciones aceptables, un resultado estadísticamente significativo . Sin embargo, autores posteriores encontraron errores en el artículo y, con los resultados recalculados, no se encontró una relación significativa. Barber no encontró resultados significativos para las orientaciones estelares. [41] [42] [43]La gran longitud de las piedras axiales significa que no habrían proporcionado un ángulo preciso para alguien que mira a lo largo de una línea axial en algún lugar por encima de la piedra. Por lo tanto, las encuestas se han centrado en los bordes de la piedra o en su punto central. Alternativamente, la piedra se ha utilizado para indicar una región de interés a lo largo del horizonte dentro de la cual buscar características del paisaje que se alineen con eventos astronómicos. [29]
Ruggles (1984) y Ruggles & Burl (1985) estudiaron como grupo los círculos de piedra yacentes del noreste de Escocia y encontraron patrones fuertes de alineación NE-SO de naturaleza algo indefinida para la salida y puesta de la luna, particularmente en relación con la luna mayor. o parada leve . [44] [45] Las alineaciones fueron hacia la cima de la colina más prominente vista en algún lugar sobre el yacente desde la línea axial [46] y también hacia el extremo este del yacente, nuevamente desde la línea axial. [47] Para probar estos hallazgos en un nuevo conjunto de datos, Ruggles examinó los círculos de piedra axiales de Cork-Kerry. [45]Sin embargo, para los círculos irlandeses, los ejes de los círculos no apuntan, en general, a cimas de colinas prominentes ni tienen una alineación con ocasiones particulares para la salida o puesta del sol o la luna. [48] [49] [nota 5] Con respecto a la alineación del solsticio en el círculo de piedra de Drombeg, Clive Ruggles informó en 2002 que, después de un análisis estadístico que cubría los círculos de piedra axiales como grupo, era el único círculo de piedra axial que tenía una alineación solar de esta naturaleza. y esta alineación podría ser una cuestión de azar. Consideró que la arqueoastronomía debería considerarse como un aspecto de la antropologíalo que nos ayuda a estudiar las formas de pensar de los pueblos antiguos. Es improbable que los círculos fueran una etapa en el desarrollo de los observatorios astronómicos modernos. [51] [50] [18] Los ejes de los círculos ciertamente no son aleatorios: casi todos están alineados entre el oeste y el sur, pero una mayor precisión y comprensión sigue siendo difícil de alcanzar. [41]