French Azilum ( en francés : Asile français ) fue un asentamiento planificado construido en 1793 en el condado de Bradford, Pensilvania, para los refugiados franceses que huían de la Revolución Francesa y los levantamientos de esclavos en Saint-Domingue . [1] Varios filadelfinos influyentes, incluidos Stephen Girard , Robert Morris y John Nicholson, el contralor general de Pensilvania, simpatizaban con los exiliados y también vieron la oportunidad de obtener ganancias financieras.
En 1793, ayudaron en la compra de 1600 acres (6 km 2 ) de tierra en el noreste de Pensilvania, que entonces era desierto. Un área de 300 acres (1,2 km 2 ) se diseñó como una parcela urbana que incluía una plaza de mercado de 2 acres (8.100 m 2 ), una cuadrícula de calles anchas y 413 lotes, de aproximadamente medio acre cada uno. Se construyeron unas 30 casas de troncos. Ese otoño llegó un pequeño número de exiliados. Algunos eran realistas , leales al rey Luis XVI (guillotinado en enero de 1793) y que huían así del encarcelamiento y posible muerte durante la Revolución Francesa . Otros procedían de la colonia francesa de Saint-Domingue ( Haití ), donde en 1791 estallaron los levantamientos de esclavos, inspirados en laDeclaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano (1789) de la Asamblea Francesa . Según la leyenda, María Antonieta (continuó como reina titular de Francia hasta que fue guillotinada en octubre de 1793) y sus dos hijos supervivientes se instalaron aquí. Pronto aparecieron en la plaza del mercado varias tiendas pequeñas, una escuela, una capilla y un teatro. Se construyeron un molino, una herrería y una destilería, se criaron ganado vacuno y ovino, y se plantaron árboles frutales y jardines.
El edificio más grande de la colonia, La Grande Maison , una estructura de troncos de dos pisos, medía 84 pies (26 m) de largo y 60 pies (18 m) de ancho. Los rumores no probados lo ven como destinado a la Reina. Las principales reuniones sociales se llevaron a cabo allí, y tanto Talleyrand (quien vivió en los Estados Unidos de 1794 a 1796) como Louis Phillipe (quien visitó Pensilvania en 1797 y luego se convirtió en rey de los franceses de 1830 a 1848) fueron entretenidos aquí.
La corte francesa casi aristocrática no duró. A fines de la década de 1790, después de que Morris y Nicholson se declararan en bancarrota y el dinero de las fuentes francesas se agotara, muchos de los exiliados se mudaron a ciudades del sur, incluidas Charleston, Savannah y Nueva Orleans. Algunos regresaron a Saint-Domingue, y después de que Napoleón (en el poder desde 1799) hizo posible que los exiliados regresaran a Francia, muchos lo hicieron. Los LaPorte, Homet, LeFevres, Brevost y D'Autremont permanecieron en Pensilvania y se establecieron en comunidades locales. En 1803, el Azilum francés había pasado a la historia.
No queda ninguna de las más de 50 estructuras del Azilum francés. Las parcelas de la casa y el jardín fueron absorbidas por extensiones más grandes de tierras de cultivo.
La Casa LaPorte, construida en 1836 por el hijo de uno de los fundadores de la colonia, incluye techos delicadamente pintados y una decoración interior que refleja la influencia francesa, y funciona como una casa museo . Una base original se ha dejado expuesta para la vista del público y una cabaña de troncos reconstruida y reubicada, alrededor de 1790, también sirve como un pequeño museo. Las visitas guiadas a la casa de LaPorte se realizan según la temporada, así como una visita autoguiada de más de 20 acres (81 000 m 2 ) del asentamiento original, incluidas varias dependencias de LaPorte Farm.