Cyrtosperma merkusii o taro de pantano gigante , es un cultivo que se cultiva en Oceanía y en el sur y sudeste de Asia. Es un cultivo ribereño y de " pantano " similar al taro , [1] pero "con hojas más grandes y raíces más grandes y más gruesas". [2] Actualmente no hay poblaciones silvestres demostrables [ cita requerida ] , pero se cree que es nativa de Indonesia . Se conoce como puraka en las Islas Cook , lak en Yap ( Estados Federados de Micronesia ), babaien Kiribati , iaraj en las Islas Marshall , brak en Palau , babaʻ en las Islas Marianas , pula'a en Samoa , via kan en Fiji , pulaka en Tokelau y Tuvalu , mwahng en Pohnpei , pasruk en Kosrae , simiden en Chuuk , nado taro en Papua Nueva Guinea , naviaen Vanuatu [3] y palawan en Filipinas .
La misma especie también se conoce con los nombres Cyrtosperma lasioides , Cyrtosperma chamissonis y Cyrtosperma edule . [4]
En los duros entornos de los atolones del Pacífico central, especialmente en Tuvalu y Kiribati , el taro de los pantanos es una fuente importante de carbohidratos en una dieta dominada por el pescado y el coco. Su cultivo es difícil y requiere mucho tiempo, y la planta tiene un profundo significado tanto cultural como práctico. [5] [6] Las raíces deben cocinarse durante horas para reducir la toxicidad en los bulbos , pero son ricas en nutrientes, especialmente calcio . [7] El cultivo de pulaka en Tuvalu y babai en Kiribati es una importante tradición cultural y culinaria, ahora amenazada por el aumentoel nivel del mar y el desplazamiento por el uso creciente de productos alimenticios importados.
En Nepal , Giant Swamp Taro se llama melena y crece en los bosques tropicales y subtropicales a lo largo de las orillas de los arroyos. Se recolecta en enero-febrero y todas las partes de la planta (hoja, tallo, rizomas) se saborean después de hervirlas y asarlas. El tallo requiere una ebullición prolongada y el agua se reemplaza una vez para eliminar los productos químicos irritantes. Si se cocina con cuidado, los rizomas saben a taro y las hojas a espinaca. Pero sin un lavado cuidadoso, la comida causa una desagradable sensación de hormigueo o picazón. [8]
El taro de pantano gigante es la más grande de las plantas de cultivo de raíces conocidas colectivamente como Taro , que se cultivan en todo el sudeste asiático y el Pacífico. Aunque en apariencia es similar a Colocasia esculenta , el taro más cultivado, pertenece a un género diferente. La planta puede alcanzar alturas de 4 a 6 metros, con hojas y raíces mucho más grandes que Colocasia esculenta. Las hojas sagitadas miden hasta 6 '7 "(2 metros) de largo por hasta cuatro pies (120 cm) de ancho, sobre pecíolos o tallos de hasta 19' 6" (6 metros) de largo y cuatro pulgadas (10 cm). ) ancho. [9] [10] [11] Es relativamente resistente a enfermedades y plagas, pero es susceptible al escarabajo del taro . El cormo, que puede alcanzar pesos de 80 kg o incluso 220 libras (100 kg) con un diámetro de hasta 39 pulgadas (1 metro) e igualmente largo. [12] es almidonado y de color crema o rosado, con un sabor similar al de la batata , aunque tiene una textura más seca.
El taro de pantano gigante no es adecuado para crecer en tierras altas o en condiciones de secano; se ha adaptado al crecimiento en agua dulce y pantanos costeros. Exhibe cierta tolerancia a la sombra y se considera levemente tolerante a las condiciones de crecimiento salinas en comparación con otras especies de taro; es decir, se puede cultivar en agua ligeramente salobre. Es un cultivo de crecimiento lento que puede tardar hasta 15 años en madurar.