Fecha | 31 de marzo de 1970 |
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Localización | Bosque de Epping , Essex , Inglaterra, Reino Unido 51 ° 39'25 "N 0 ° 00'14" E / 51.657 ° N ° 0.004 E Coordenadas : 51 ° 39'25 "N 0 ° 00'14" E / 51.657 ° N 0.004 ° E (aproximado) |
Porque | Estrangulamiento [1] |
Motivo | Abuso sexual infantil Violación |
Encuesta | Veredicto abierto (1970) Asesinato (1998) |
Convicto | Ronald Jebson |
Cargos | Asesinato |
Frase | Cadena perpetua |
Los asesinatos de Babes in the Wood son los asesinatos de dos niños que ocurrieron en un bosquecillo en Sewardstone , Essex , el 31 de marzo de 1970. Las víctimas, Susan Muriel Blatchford (11 años) [2] y Gary John Hanlon (12 años), [3 ] fueron atraídos desde un lugar desconocido cerca de sus casas en el norte de Londres hasta un bosquecillo en las afueras de Epping Forest , donde fueron violados y asesinados por el conocido pedófilo Ronald Jebson. [4] Sus cuerpos fueron descubiertos el 17 de junio, 78 días después de que sus padres denunciaran la desaparición de los dos . [5]
El caso permaneció sin resolver durante casi treinta años hasta que Jebson, de 61 años, que cumplía cadena perpetua por el asesinato en 1974 de una niña de ocho años llamada Rosemary Papper, confesó su agresión sexual y asesinato en 1998. Fue declarado culpable de ambos asesinatos en mayo de 2000. [6] Jebson murió posteriormente en prisión en 2015. [7]
Blatchford y Hanlon se hicieron conocidos como los "bebés del bosque" debido a la ubicación de sus asesinatos y el posterior descubrimiento de sus cuerpos. También se les conoció por este epíteto ya que el forense no pudo determinar si murieron por exposición o por juego sucio en la investigación inicial sobre sus muertes, dejando una posibilidad inicial de que los niños hubieran muerto por accidente . [8]
Poco después de las 4:30 pm de la tarde del 31 de marzo de 1970, Susan Blatchford, de 11 años, salió de su casa en Riley Road, Enfield , al norte de Londres , para llamar a la casa de su amigo de la escuela, Gary, de 12 años. Hanlon, que vivía en la cercana Marrilyne Avenue. La madre de Hanlon, Beryl, abrió la puerta. Según Beryl, Blatchford simplemente hizo la pregunta: "¿Está Gary ahí?" Poco después de que su hijo se reuniera con su amigo fuera de la puerta principal, le pidió permiso a su madre para acompañar a su amigo a dar un paseo. Su madre estuvo de acuerdo, con la promesa de que regresaría en una hora para cenar. Se sabe que los dos caminaron por Marrilyne Avenue tomados de la mano, con Hanlon sosteniendo su balón de fútbol bajo un brazo. [9]
El avistamiento final verificable de Blatchford y Hanlon ocurrió aproximadamente a las 5:30 pm. En esta ocasión, los dos fueron vistos caminando por un campo cercano. No se informó a la policía de avistamientos posteriores conocidos de los dos. [10] Ambos padres presentaron informes de personas desaparecidas en la comisaría de policía de Ponders End aproximadamente a las 8 pm de la misma noche. [11]
Al día siguiente, la Policía Metropolitana lanzó una intensa persecución para localizar a los niños. [12] Esta operación fue dirigida por el superintendente en jefe Leonard Read , y en el pico se asignaron 600 oficiales a tiempo completo al caso. La preocupación por el bienestar de los niños aumentó por el hecho de que la noche de su desaparición la temperatura había caído por debajo del punto de congelación , y la mañana del 1 de abril vio una nevada en Enfield. [11]
El 1 de abril, el superintendente Read visitó a ambas familias para conocer más sobre la amistad de sus hijos. Read descubrió rápidamente que Blatchford, la menor de cuatro hermanas, era el personaje más seguro de las dos y, aunque ocasionalmente experimentaba con el maquillaje y había comenzado recientemente a coquetear con niños de su edad, era muy poco femenina y disfrutaba jugando al fútbol, escalando. árboles y jugar con juguetes para niños, como trenes de Hornby . Además, en el momento de su desaparición, Blatchford estaba muy entusiasmada con la próxima boda de su hermana Linda, en la que iba a ser dama de honor.. Por el contrario, Hanlon, aunque descrito por su familia como un "niño valiente", era tímido en comparación. Hanlon era el menor de tres hermanos. Disfrutaba del ejercicio y su gran amor era el fútbol. Este interés compartido había sido un factor importante en la amistad de los niños. [13]
Los investigadores descartaron rápidamente cualquier posibilidad de que los niños se hubieran escapado , ya que ninguno se había llevado ninguna posesión personal y los dos se habían conocido recientemente en la escuela de Albany. Los carteles de personas desaparecidas distribuidos describían a Blatchford como de 5 pies (150 cm) de altura y con un impermeable verde con bolsillos rojos cosidos, una blusa floral y pantalones de pana marrón . Hanlon fue descrito como siendo sólo 4 pies 2 pulgadas (130 cm) de altura y fue visto por último llevando una chaqueta de punto marrón, un cervato modelada jersey, y los pantalones vaqueros azules. [n 1]
La policía llevó a cabo investigaciones casa por casa en más de 4,350 hogares a nivel local, y se entrevistó a más de 15,000 personas, incluidos varios delincuentes sexuales conocidos . [15] [16] Se investigaron más de 200 posibles avistamientos de los niños, aunque ninguno resultó fructífero. Las unidades de búsqueda y recuperación submarinas registraron ríos, canales, embalses y pozos de grava inundados. Los perros de búsqueda y rescate también se utilizaron para rastrear más de 5,000 acres de campos y bosques locales, y el 14 de abril, [17] el Daily Mirror publicó un artículo en la portada nacional, ofreciendo £ 1,000 por el regreso seguro de los niños. [18]A pesar de estos esfuerzos, no se descubrió ninguna pista sobre la ubicación o el destino de ninguno de los niños. [11] A mediados de abril, Scotland Yard se había vuelto activo en la persecución y la búsqueda de Blatchford y Hanlon se había expandido por todo el país. [19]
Once semanas después, en la noche del 17 de junio de 1970, los cuerpos de ambos niños fueron descubiertos en un escondite de observadores de aves dentro de un bosquecillo densamente arbolado por un joven llamado Leonard Cook, que había estado paseando a su perro labrador por el borde de Epping Forest. [20] Según la declaración de Cook a los investigadores, su perro había entrado en un bosquecillo denso y se negó a regresar. Cuando entró en el bosquecillo para buscar a su perro, observó el pie de un niño dentro de lo que parecía ser una piel hecha de ramas y helechos . [21] El bosquecillo estaba a menos de seis millas a pie de las casas de los niños, [11] a la vista de Sewardstone Road en Lippitts Hill , [15]y había sido registrado por agentes de policía y perros de búsqueda el 9 de abril. [n 2]
Ambos niños fueron descubiertos acostados de espaldas, uno al lado del otro, con el brazo de Blatchford cubierto por el cuerpo de Hanlon. Sus cuerpos estaban cubiertos de hojas, ramitas y ramas. [15] La ropa que pertenecía a ambos, incluida la ropa interior, había sido quitada de sus cuerpos, y los pantalones de Blatchford habían sido rasgados a lo largo de las costuras internas de una manera que sugería que la prenda había sido rasgada intencionalmente desde la cintura hacia abajo. [9] Ambos cuerpos estaban tan descompuestos que el patólogo James Cameron solo pudo confirmar sus identidades a través de registros dentales . [23]
Aunque secciones de la prensa especularon que los niños habían muerto a causa de la exposición debido al clima el 31 de marzo y el 1 de abril, [11] la ropa de cada niño indicaba claramente que ambos habían sido arreglados después de sus muertes, lo que llevó tanto a los padres como a varios agentes de policía. sospechar fuertemente que no habían muerto por causas naturales . [n 3] Sin embargo, debido a la extensa descomposición de ambos cuerpos, quedó muy poca evidencia forense . [25] [26]
La investigación sobre las muertes de Blatchford y Hanlon se llevó a cabo en septiembre de 1970. En esta audiencia, el forense, Charles Clarke, no pudo determinar la causa de la muerte de ninguno de los niños, ni determinar si alguno había sido víctima de alguna forma de abuso sexual. asalto. Como tal, Clarke emitió un veredicto abierto en el caso, determinando que la ropa perdida y quitada puede haber sido causada por los animales salvajes que evidentemente habían atacado extensamente ambos cuerpos. [27] Aunque el superintendente Read intentó convencer a sus superiores en Scotland Yard, todos los hechos conocidos del caso indicaban claramente que los niños habían sido secuestrados.y asesinado, se le informó que no se podían seguir utilizando recursos económicos o físicos en un caso de asesinato que no pudo probar que se había cometido. [28]
Las muertes de Blatchford y Hanlon nunca se clasificaron como una investigación de asesinato y no se conservó ninguna de las pruebas físicas recuperadas en la escena del crimen. El caso se fue enfriando gradualmente , aunque varios investigadores superiores nunca dudaron de la insistencia del superintendente Read en que las muertes de Blatchford y Hanlon fueron un claro caso de asesinato. En su informe final sobre el caso, Read escribió: "A menos que alguien se entregue o entre en custodia y admita este delito, es muy poco probable que se resuelva". [29]
Ambos grupos de padres también permanecieron convencidos de que sus hijos no habían muerto por una forma de desventura o causas naturales. Se sabe que la madre de Blatchford, Muriel, comentó repetidamente a los reporteros luego de la investigación del forense que el "único animal" capaz de quitarle la ropa interior, las medias y el sostén a su hija, pero dejando intactas su gabardina y blusa, debe haber sido un hombre humano. [30]
En mayo de 1996, el pedófilo y asesino de niños condenado Ronald Jebson se puso en contacto con Scotland Yard para ofrecer información sobre los asesinatos de Babes in the Wood. [31] Inicialmente, Jebson afirmó haber presenciado el asesinato de los niños, pero no haber sido responsable de sus muertes, que culpó a Robert y Maureen Papper, los padres de la niña de ocho años que había asesinado en 1974 y por cuya asesinato estaba cumpliendo una pena de cadena perpetua en HM Prison Wakefield . Su afirmación de que los dos habían atraído a los niños a su automóvil, luego "violado y enculado " a ambos en un sótano durante varios días antes de desechar sus cuerpos en las afueras de Epping Forest, siendo él un cómplice después del hecho.con respecto a la disposición de sus cuerpos, fueron investigados, pero rápidamente descartados. [32] [n 4]
Ronald Jebson nació como Ronald Harper en agosto de 1938. Fue concebido fuera del matrimonio y adoptado cuando era un bebé. Posteriormente, sus padres adoptivos cambiaron su apellido a Jebson. [34]
Jebson se crió en Hatfield, Hertfordshire . Era un solitario clásico que había sido condenado por exposición indecente a los 15 años y que había comenzado a abusar sexualmente de niños de forma activa poco después. También se sabe que formó una estrecha amistad con el pedófilo Sidney Cooke . [35] En 1958, Jebson era alcohólico y adicto a las anfetaminas . Incapaz de mantener ningún tipo de empleo durante un período de tiempo, se alistó en el ejército británico en 1960, pero fue dado de baja después de un período de ausencia sin permiso . [36]
Para 1970, Jebson había acumulado un largo historial criminal por varios delitos que iban desde pequeños robos hasta violaciones. Su condena más reciente había sido por la agresión sexual en diciembre de 1968 de una niña de seis años de conocidos suyos a quien había abusado sexualmente en su dormitorio. Había sido puesto en libertad por este delito el 2 de marzo de 1970, lo que significa que sólo llevaba 29 días en libertad cuando secuestró a Blatchford y Hanlon. [36]
Once días después de los asesinatos, Jebson fue arrestado en Nottingham por abusar sexualmente de un niño de 11 años a quien había atraído a su automóvil y conducido a un bosque cercano. Fue condenado a cinco años de prisión por este delito, que se cumplirá en la prisión HM de Wandsworth . [37]
Jebson fue liberado de la prisión en 1973 y posteriormente se mudó a la casa en Hatfield de su antiguo amigo de la escuela, Robert Papper, [36] ocultando la verdad detrás de sus condenas penales por abuso de menores a la familia. Dejó la casa de los Pappers en la primavera de 1974 luego de una discusión derivada del malestar general de Maureen Papper con respecto a su comportamiento con sus seis hijos, particularmente con su hija de ocho años, Rosemary Ann. Según Robert Papper, su esposa le informó discretamente: "No me agrada. Hay algo en él que simplemente no me gusta". [38]
Según se informa, Jebson informó a los Pappers cuando dejó su casa: "Haré algo de lo que te arrepentirás. ¡Me vengaré!" Poco después, en junio de 1974, atrajo a Rosemary de su escuela a un campo donde obligó a la niña a participar en actos sexuales antes de estrangularla con un cordel mientras la volvía a violar. Jebson luego ocultó el cuerpo de Papper en una esquina del campo. [24] Fue arrestado al día siguiente y fácilmente admitido en el asesinato. [39] [32]
Condenado a cadena perpetua con la recomendación de cumplir un mínimo de veinte años de prisión por el asesinato de Papper, Jebson fue encarcelado en la prisión HM de Wakefield. [39]
Dos años después de que Jebson se hubiera puesto en contacto por primera vez con las autoridades, el 24 de agosto de 1998, se puso en contacto con la comisaría de policía de Edmonton desde la prisión HM de Wakefield. [40] [41] En esta ocasión, expresó su deseo de confesarse formalmente a los asesinatos de Babes in the Wood. [42]
Según Jebson, a principios de la tarde del 31 de marzo de 1970, se había encontrado con Blatchford y Hanlon por casualidad mientras conducía a casa después de una entrevista de trabajo en una empresa ubicada en Ordnance Road, Enfield. [n 5] Había atraído a los niños a su vehículo Standard Ten , bebió alcohol y cannabis y condujo a los dos hasta el borde del bosque de Epping, donde antes había construido un escondite con ramas de sauce . Cerca de esta ubicación, Jebson observó una puerta de entrada abierta, por la que pasó antes de estacionar su vehículo en un lugar fuera del bosquecillo real donde había construido este escondite, pero oculto a la vista de posibles testigos.
Dentro del bosquecillo, Jebson afirmó que emergió su "naturaleza agresiva", aunque para su frustración, tanto Blatchford como Hanlon resistieron sus esfuerzos iniciales por interferir sexualmente con ellos. [n 6] Luego se volvió violento, primero agredió sexualmente , luego estranguló a Blatchford mientras Hanlon miraba con incredulidad "sin saber qué hacer". Cuando el niño comentó que "[quería] irse a casa", Jenson gritó: "¡No vas a ir a ninguna parte!" Hanlon luego intentó luchar contra Jebson, quien golpeó al niño en la cara y luego lo violó mientras lo estrangulaba. [44] Posteriormente permaneció en el bosquecillo con sus cuerpos hasta las primeras horas de la mañana siguiente antes de regresar a casa. [45] Ambos cuerpos fueron arreglados y abandonados uno al lado del otro,aproximadamente unopie aparte. [46] Luego abandonó la escena del crimen y se llevó la ropa interior de Blatchford como recuerdo. [15]
Jebson explicó además que, como delincuente sexual infantil condenado que vive localmente, la policía lo había interrogado en relación con las desapariciones en los días posteriores al asesinato de los niños, pero había negado cualquier participación. Las secciones del relato falso sobre sus movimientos durante la tarde y la noche en cuestión que proporcionó a los investigadores fueron corroboradas por testigos independientes, que habían visto a Jebson dentro de un puesto de trabajo de Enfield poco antes de que Blatchford y Hanlon desaparecieran. [47] Sin embargo, las secciones de la declaración de Jebson con respecto a sus movimientos luego de su entrevista de trabajo en la firma Ordnance Road en las horas posteriores a la desaparición de los niños nunca fueron verificadas. [43]
El cuerpo de Susan Blatchford fue exhumado de los terrenos de la iglesia de St James para someterse a un segundo examen forense en un esfuerzo por verificar la confesión verbal de Jebson. [n 7] El sangrado observado dentro de las costillas de Blatchford era incompatible con los síntomas del ataque de neumonía que se sabe que sufrió poco antes de su desaparición, pero consistente con el relato verbal de Jebson de haber golpeado y estrangulado al niño cuando él se arrodilló sobre sus costillas. . [40]
El 28 de marzo de 2000, Jebson compareció ante el Tribunal de Magistrados de Brent para ser acusado formalmente de los asesinatos de Babes in the Wood. Más tarde se declaró formalmente culpable de ambos asesinatos antes de que el juez David Stokes en el Old Bailey el 9 de mayo, con su defensa de un abogado, John Evison, argumentando que su cliente había decidido confesar porque no desean tomar sus crímenes a la tumba . [n 8]
Después de una audiencia de noventa minutos, [44] durante la cual la fiscalía reprodujo una grabación de audio de la confesión de Jebson en la sala del tribunal, [49] Jebson fue condenado a dos sentencias más de cadena perpetua, que se cumplirán al mismo tiempo que su condena de cadena perpetua existente. [48]
Al dictar sentencia, el juez Stokes calificó a Jebson como un individuo "malvado y pervertido", y agregó: "Hace treinta años secuestró, agredió sexualmente y asesinó a dos niños pequeños. No vale la pena pensar en lo que [estos niños] pasaron antes de morir. Lo único que se puede señalar de su parte es que ha reconocido lo que hizo, lo que provocó un pequeño grado de consuelo en sus familiares cercanos, que están aquí para que se haga justicia ". [27] [32] [n 9]
"Siempre supe que los niños habían sido asesinados, pero yo ... casi había perdido la esperanza de que el caso se resolviera. Jebson es un hombre muy, muy triste".
El superintendente en jefe retirado Leonard Read , dirigiéndose a los medios de comunicación tras la condena de Jebson por ambos asesinatos. 9 de mayo de 2000. [48]
Tras la condena de Jebson por los asesinatos de Babes in the Wood, un portavoz de Victims of Crime Trust y ex oficial de policía llamado Norman Brennan informó a los medios: "El tormento y la tortura que las familias de estas víctimas han sufrido durante 30 años son indescriptibles". [51]
El día de la condena de Jebson, las familias de Blatchford y Hanlon felicitaron al superintendente jefe retirado Leonard Read y a su sucesor, el inspector jefe detective Declan Donnelly, por su insistencia colectiva en que sus hijos habían sido asesinados a pesar del veredicto abierto inicial del forense y su perseverancia para garantizar la la eventual confesión y condena del perpetrador. [52] Los padres de ambos niños posteriormente apelaron al ministro del Interior , Jack Straw , para imponer un arancel de por vida para asegurar que Jebson muriera en la cárcel. [48] [53]
Ambas madres agradecieron a Read por sus esfuerzos iniciales para intentar mantener el caso activo como una investigación de asesinato a pesar de los obstáculos legales que había enfrentado, aunque Read enfatizó a las familias y a los medios de comunicación que Donnelly no había sido persistente en sus esfuerzos por obtener a Jebson. confesión después de su propia jubilación, el caso probablemente habría quedado sin resolver. [52]
En 2002, Jebson fue trasladado de HM Prison Wakefield a HM Prison Frankland en el condado de Durham . [54] Nunca fue puesto en libertad condicional de sus cadenas perpetuas. En total, pasó más de cuarenta años en prisión por los asesinatos de Rosemary Papper y Babes in the Wood. [55]
Ronald Jebson murió de insuficiencia renal en el Hospital Universitario de North Durham el 17 de abril de 2015 a la edad de 76 años, tras haber firmado una orden en la que ordenaba al personal médico que no fuera resucitado . [1] Murió solo, no tenía amigos ni familiares, e informó al personal que no tenía contactos a los que deseaba ser informado de su muerte, lo que no fue revelado a los medios hasta el 27 de abril. [56]