The Babes in the Wood Murders es un nombre que se utilizó en los medios de comunicación para referirse a un caso de asesinato infantil en el que se encontraron los cuerpos de tres niñas en un bosque de Pensilvania. [1]
El 24 de noviembre de 1934, John Clark y Clark Jardine encontraron los cuerpos de Norma Sedgwick, 12, Dewilla Noakes, 10 y Cordelia Noakes, 8, debajo de una manta en el bosque a lo largo de la Ruta 233 de Pennsylvania , Centerville Road. Habían sido asfixiados, presumiblemente por Elmo Noakes (padre de Dewilla y Cordelia, y padrastro de Norma).
Al día siguiente, Elmo disparó y mató a su sobrina Winifred Pierce, de 18 años, y luego a él mismo con un rifle .22. [2]
El descubrimiento de los cuerpos de las niñas inició un frenesí mediático a nivel nacional que resultó en muchas pistas falsas sobre las identidades de las niñas. Las fotografías de los niños acostados sobre una manta se imprimieron en periódicos de todo el país. Miles vinieron a ver los cuerpos con la esperanza de identificarlos.
Se fabricaron máscaras mortuorias antes del entierro para ayudar en la búsqueda de las identidades de las niñas. Se encontraron algunas prendas de vestir, toallas y libros para niños, pero se habían arrancado las etiquetas que podían contener sus nombres. Solo el nombre "Norma" se encontró en uno de los libros para niños.
Noakes y Pierce fueron encontrados a más de 100 millas de distancia, cerca de Altoona, Pensilvania, el día después del descubrimiento de los cuerpos de las niñas. Pierce tenía una herida de bala en el corazón y otra en la cabeza. Noakes tenía una sola herida de bala en la cabeza.
Utilizando la descripción del automóvil, las características físicas de las niñas muertas y las huellas dactilares de Elmo Noakes en los registros militares, se identificaron los cuerpos. [10]
Hay muchas teorías que pretenden explicar la tragedia.
Las primeras especulaciones incluyeron un asesinato de culto debido a un "signo" o símbolo místico encontrado en la cabeza de Norma Sedgwick. Pero otros expertos creían que era una herida en la cabeza.
El jefe de policía de EE York de Roseville, California , creía que Elmo Noakes no mató a las niñas porque "su afecto por las niñas era conocido en toda la comunidad". Creía que los gases de escape de los automóviles los mataban accidentalmente. Entonces Noakes y Pierce, presa del miedo a ser considerados responsables, se suicidaron. [11]
Otros especularon que la familia estaba siendo perseguida por una banda armada. [12]
Otras teorías son:
Después de que se identificaron los cuerpos, a dos de las hermanas de Elmo se les impuso una sentencia suspendida de 90 días por perturbar el orden público al acosar a una tercera hermana (la madre de Winifred Pierce).
Una de las hermanas, la Sra. Gibbs, acusó a la madre de Winifred de difundir "historias" sobre Elmo. Ella dijo que "si no hubiera sido por tu familia, todavía estaría vivo". [16] Además, afirmó que "le advirtió a Elmo que no tuviera nada que ver con ella [Winifred Pierce] ... Winnie podía obligarlo a hacer cualquier cosa que ella quisiera". [17]
Ambas hermanas negaron los cargos en su contra en la corte, alegando que solo deseaban consolar a su hermana y preguntar sobre la deformidad del pie de Winifred para ayudar a identificar su cuerpo. Al ser sentenciadas, las dos hermanas gritaron furiosamente e interrumpieron la corte, requiriendo que el juez restableciera el orden.
Robert Noakes (hermano de Elmo) respondió a los medios diciendo: "Ha habido problemas en la familia durante años, supongo que por eso Elmo se fue". Robert también afirmó que "hubo problemas en la casa de Pierce, la señora Pierce y su esposo no se llevaban bien a veces. Mi hermano hizo un hogar para Winifred. Era más agradable allí, así que cuando él se fue, supongo que ella sintió que sería más feliz con él ".
Con respecto a sus tres hermanas en disputa, Robert dijo: "Esas tres hermanas son tan buenas como el oro, pero no parecen entenderse todo el tiempo. Y luego hay historias sobre 'novios' y todo está podrido y recién hecho. por despecho ". Sintió que la lucha en la familia pudo haber causado que Elmo se fuera - "A veces no culpo a Elmo, porque en 1930 me fui por un par de años a Tucson, Arizona. Creo que eso es solo qué hizo." [18]
Se pueden ver fotografías de casos, artículos de periódicos y artefactos en el Museo de la Policía del Estado de Pensilvania, ubicado en Hershey, PA.
Los servicios funerarios de las tres niñas contaron con la asistencia de miles de personas. Los Boy Scouts y las Girl Scouts fueron portadores del féretro, y varios líderes religiosos locales recitaron oraciones. [26] Noakes y Pierce fueron enterrados en el mismo cementerio que las tres niñas. La Legión Americana honró a Noakes por su servicio militar con todos los honores militares, a unos 30 metros de las tumbas de sus hijas. [27]
Elmo James Noakes nació el 8 de enero de 1903 en Springville, Utah . Era el hijo menor de John Thomas Noakes y Amilla Ann Guymon.
Elmo y su hermano Robert sirvieron en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos de 1920 a 1922.
El 28 de julio de 1923, Elmo se casó con Mary Isabel Hayford, quien tuvo una hija llamada Norma Sedgwick de su matrimonio anterior con Roland Burningham Sedgwick. Noakes y Hayford tuvieron dos hijos, Dewilla (nacida el 2 de mayo de 1924) y Cordelia (nacida el 2 de junio de 1926). [28]
Mary Noakes, de soltera Hayford, murió de "septicemia hemolítica" después de un aborto autoinducido el 10 de julio de 1932 en Salt Lake City, Utah . [29] Noakes luego llevó a las tres niñas a Roseville, California , donde sus tres hermanas podrían ayudar a criarlas. Noakes fue empleado en Roseville por Pacific Fruit Express.
Winifred Pierce nació el 1 de septiembre de 1916 en Bingham Canyon, Utah , de sus padres, Hugh Pierce y Pearl Noakes (que era la hermana mayor de Elmo). La familia de Winifred se mudó a Roseville, California, donde asistió a la escuela secundaria.
A la edad de 18 años, trabajaba para Elmo Noakes como ama de llaves.