Alhaji Bai Konte (1920-1983) fue un jali (cantante de alabanza) de Brikama , Gambia . Su padre, Burama Konte, compuso el himno del héroe senegambiano del siglo XIX Mansumaneh Yundum, Yundum N'ko . De esa pieza se originaron los himnos del Sheriff Sidi Hydara y Nyansu Mbasse. Burama Konteh fue un conocido jugador de kora de su generación. [1] Bai Konte era un habitual en el programa conjunto de Radio Gambia y Radio Senegal llamado Chossani Senegambia (la historia de Senegambia ) en la década de 1970. Él y otros griots comoJali Nyama Suso y Alhaji Abdoulaye Samba (en xalam ) solían tocar música en vivo durante el espectáculo. Bai Konteh había narrado muchas epopeyas en ese programa, incluida la epopeya del rey Abdou Njie y su griot y consejera Ibra Faye . Entre los locutores prominentes de ese programa se encuentran Alhaji Alieu Ebrima Cham Joof , Alhaji Assan Njie y Alhaji Mansour Njie. [2] [3] [4]
Criado como un griot hereditario, Bai Konte tocó la kora de 21 cuerdas y se cree que fue el primer intérprete de kora en actuar y realizar una gira en los Estados Unidos como solista, tocando en el Festival de Jazz de Newport de 1973 . ( Les Ballets Africains , un grupo de danza y música de Guinea , se presentó por primera vez en los EE. UU. En 1959 y contó con un intérprete de kora). [5] Bai Konte también siguió la vocación religiosa de su padre como morabito, consejero espiritual musulmán y coránico. Bai hablaba árabe coránico con fluidez y sabía leer y escribir, y pasaba parte de la mayoría de los días estudiando el Corán, rezando con los visitantes en busca de su consejo y orientación y copiando porciones del Corán para amuletos y otros asuntos. Envió a un hijo, Alieu, a vivir y estudiar el Corán de su propio Maribout, Sherrifo Hydra de la mezquita central en Nouakchott, Mauritania.
Sus otros hijos, Dembo Konte y Sherrifo Konteh (sic), Bachaba, Mumadu y Malamini Jobarteh, fueron criados como griots en Konte Kunda en Brikama, Gambia. El artista y locutor de radio senegambiano Tamsier Joof Aviance es pariente de Jaliba Kuyateh y sobrino nieto a través de su madre de Bai Konte. [6] Se han editado dos LP de Bai Konte con Dembo Konte y Malamini Jobarteh (Ma Lamin Jobarteh). Jali Sherrifo Konteh ha lanzado dos CD, 'Mansalou' y 'Chesano', y hace giras por el Reino Unido la mayoría de los años.
Oliver Franklin y Marc Pevar coprodujeron una película en color de 16 mm galardonada, Alhaji Bai Konteh , narrada por Taj Mahal , que documenta su papel en la sociedad mandinka. La película fue comprada por más de 100 bibliotecas cinematográficas internacionales. Susan y Marc Pevar produjeron una diapositiva anotada de 35 mm y un programa de audio Making The Kora , con escritos y una guía para profesores, que documentaba a Konte haciendo la kora de Marc Pevar. African Arts Magazine publicó el relato de Susan Pevar sobre el proceso de fabricación de kora y Sing Out!La revista publicó su artículo sobre la kora y su música, con una grabación en acetato de una actuación de Bai Konte. Todos estos materiales educativos, combinados con múltiples programas de radio y televisión regionales y nacionales, presentaron a Bai Konte y la kora a la audiencia norteamericana.
Bai Konte fue el primer griot de Gambia en presentar la cultura musical kora y mandinka a la audiencia mundial. En 1973, Bai Konte presentó la kora al público de América del Norte. Actuó en algunos de los festivales más importantes de América del Norte, apareció varias veces en la Radio y Televisión Pública Nacional, fue entrevistado y reseñado por muchos periódicos. Las apariciones incluyeron el Newport Jazz Festival, el Philadelphia Folk Festival, el National Festival of American Folklife en Washington, DC, el Mariposa Folk Festival en Toronto, CA, el Fox Hollow Folk Festival, el Alternative Center for International Arts, la American Harp Association, Franklin y Marshal College, Lincoln University, lugares en Boston, Filadelfia, apariciones en Fresh Air de NPR presentado por Terry Gross; KYW-TV en Filadelfia; WBAI-FM en combinación con Pete Seeger;Festival Folclórico de Clearwater y eventos de recaudación de fondos; La Universidad de Pensilvania; conciertos en casa, entrevistas y reseñas de periódicos y más.