Baker v. Vermont , 744 A.2d 864 (Vt. 1999), fue una demanda decidida por la Corte Suprema de Vermont el 20 de diciembre de 1999. Fue una de las primeras afirmaciones judiciales del derecho de las parejas del mismo sexo a un trato equivalente a que permitió a las parejas de diferentes sexos . La decisión sostuvo que la prohibición estatal del matrimonio entre personas del mismo sexo negaba los derechos otorgados por la Constitución de Vermont . El tribunal ordenó a la legislatura de Vermont que permitiera los matrimonios entre personas del mismo sexo o implementara un mecanismo legal alternativo que otorgara derechos similares a las parejas del mismo sexo.
Luego de su éxito inicial en Hawái en 1996, que luego fue deshecho por un referéndum popular en 1998, los defensores del matrimonio entre personas del mismo sexo seleccionaron a Vermont para su demanda sobre la base del historial estatal de establecimiento de derechos para gays y lesbianas , así como la dificultad de modificando su constitución . [1]
Vermont promulgó una legislación sobre delitos de odio en 1990, uno de los primeros estados en hacerlo. Desde el momento en que se introdujo la legislación que se convirtió en la Ley de Delitos de Odio en 1989, incluía la orientación sexual. La mayoría de los testimonios y estadísticas que apoyaron la legislación relacionada con la comunidad gay y lesbiana y un incidente de violencia contra los homosexuales ayudaron a asegurar su aprobación. [2] [3] Agregó la orientación sexual a su estatuto contra la discriminación , la Ley de Derechos Humanos, en 1992. [4] En 1993, la Corte Suprema de Vermont dictaminó por unanimidad en el caso In re BLVB que una mujer podía adoptarlos hijos naturales de su pareja lesbiana. El estatuto establecía que una adopción pone fin a los derechos de los padres naturales, a menos que la persona que adopte sea el cónyuge del padre natural del niño. El Tribunal decidió que el estatuto no pretendía restringir la adopción únicamente a los cónyuges legales, que salvaguardar al niño era su "intención y espíritu general" y que, por lo tanto, la adopción por una segunda mujer era permisible. [5] [6] En 1995, en el curso de la reforma del estatuto de adopción del estado, un comité del Senado eliminó por primera vez el lenguaje que permitía a las parejas no casadas, sin importar su sexo, adoptar, pero después de meses de trabajo, la legislatura aprobó una versión que hacía lo mismo: parejas sexuales aptas para adoptar. [7]
El 22 de julio de 1997, tres parejas del mismo sexo, a quienes se les habían negado las licencias de matrimonio en los pueblos de Milton y Shelburne y en la ciudad de South Burlington , demandaron a esas jurisdicciones y al estado. Eran Stan Baker y Peter Harrigan, Holly Puterbaugh y Lois Farnham, y Nina Beck y Stacy Jolles. Dos de las parejas habían criado hijos juntas. Las parejas demandaron a sus respectivas localidades y al estado de Vermont, solicitando un juicio declaratorio de que la denegación de licencias violó los estatutos matrimoniales de Vermont y la Constitución estatal. Los demandantes fueron representados por Mary Bonauto , una abogada de Gay & Lesbian Advocates and Defenders con sede en Boston.y dos abogados de Vermont, Susan Murray y Beth Robinson . [8] [un]
Los demandados solicitaron la desestimación de la demanda con el argumento de que no se podía conceder legalmente ninguna reparación por los agravios de los demandantes. El 19 de diciembre en el tribunal de primera instancia del condado de Chittenden , la jueza del Tribunal Superior Linda Levitt concedió la moción de los acusados y dictaminó que los estatutos matrimoniales no podían interpretarse para permitir los matrimonios entre personas del mismo sexo y que los estatutos eran constitucionales porque servían al interés público al promover "el vínculo entre la procreación y la crianza de los hijos". No estuvo de acuerdo con la afirmación de los acusados de que "la historia y la tradición" justifican el interés del estado en preservar el matrimonio. [10] Los demandantes apelaron la decisión ante la Corte Suprema de Vermont .