Balanophora es un género de plantas parásitas de la familia Balanophoraceae que se encuentran en partes de Asia tropical y templada, incluido el Himalaya oriental, [1] la región de Malesia , las islas del Pacífico , Madagascar y África tropical. [2] [3] Hay alrededor de 20 especies aceptadas, [4] incluida la recientemente descubierta B. coralliformis . Muchas especies emiten un olor que posiblemente atrae a los polinizadores de la misma manera que los polinizadores se sienten atraídos por Rafflesia . [5]
Las especies de Balanophora se utilizan en la medicina popular en muchas culturas asiáticas. [3] Por ejemplo, en China, Balanophora se conoce como she-gu (hongo de piedra) y en Tailandia como hoh-ra-tao-su-nak . En ambos casos, la planta se usa para tratar una variedad de dolencias y tiene varios propósitos rituales. Los tubérculos de Balanophora son ricos en una sustancia similar a la cera que se utiliza en Java como combustible para antorchas. [5] [6]
El género fue descrito por primera vez en 1775 por Johann Reinhold Forster y su hijo Georg Forster en Characteres Generum Plantarum . [7] [8] El nombre se deriva de las palabras griegas antiguas balanos ( βάλανος ), que significa "bellota" y pherein ( φέρειν ), que significa "llevar". [9]