La pitón bola ( Python regius ), también llamada pitón real , es una especie de pitón originaria de África occidental y central , donde vive en pastizales, matorrales y bosques abiertos. Esta constrictora no venenosa es la más pequeña de las pitones africanas y crece hasta una longitud máxima de 182 cm (72 pulgadas). [2] El nombre "pitón bola" se refiere a su tendencia a enroscarse en una bola cuando está estresada o asustada. [3]
Boa regia fue el nombre científico propuesto por George Shaw en 1802 para una pitón pálida abigarrada de un lugar indistinto de África. [4] El nombre genérico Python fue propuesto por François Marie Daudin en 1803 para las serpientes moteadas no venenosas. [5] Entre 1830 y 1849, se propusieron varios nombres genéricos para el mismo espécimen zoológico descrito por Shaw, incluidos Enygrus de Johann Georg Wagler , Cenchris y Hertulia de John Edward Gray .. Gray también describió cuatro especímenes que se recolectaron en Gambia y se conservaron en licores y líquidos. [6]
La pitón bola es de color negro o marrón oscuro con manchas de color marrón claro en la espalda y los lados. Su vientre blanco o crema está salpicado de marcas negras. Es una serpiente robusta con una cabeza relativamente pequeña y escamas suaves. [3] Alcanza una longitud adulta máxima de 182 cm (6 pies 0 pulgadas). Los machos suelen medir de ocho a diez escamas subcaudales , y las hembras suelen medir de dos a cuatro escamas subcaudales. [7] Las hembras alcanzan una longitud promedio desde el hocico hasta la cloaca de 116,2 cm ( 45 + 3 ⁄ 4 pulgadas ), una mandíbula de 44,3 mm ( 1 + 3 ⁄ 4 pulgadas ) de largo, una mandíbula de 8,7 cm ( 3 + 7 ⁄ 16 in) de cola larga y un peso máximo de 1,635 kg (3 lb 9,7 oz). Los machos son más pequeños con una longitud promedio desde el hocico hasta la cloaca de 111,3 cm ( 43 + 13 ⁄ 16 in), una mandíbula de 43,6 mm ( 1 + 23 ⁄ 32 in) de largo, una mandíbula de 8,6 cm ( 3 + 3 ⁄ 8 in) de largo cola y un peso máximo de 1.561 kg (3 lb 7.1 oz). [8] Ambos sexos tienen espolones pélvicos a ambos lados de la cloaca. Durante la cópula, los machos utilizan estas espuelas para agarrar a las hembras. [9] Los machos tienden a tener espolones más grandes y el sexo se determina mejor mediante la eversión manual de los hemipenes masculinos.o introduciendo una sonda en la cloaca para comprobar la presencia de un hemipene invertido. [10]
La pitón esférica es originaria del África subsahariana occidental desde Senegal , Malí , Guinea-Bissau , Guinea , Sierra Leona , Liberia , Costa de Marfil , Ghana , Benin y Nigeria a través de Camerún , Chad y la República Centroafricana hasta Sudán y Uganda . [1] Prefiere pastizales, sabanas y áreas escasamente boscosas. [3]
Esta especie es conocida por su estrategia de defensa que consiste en enrollarse en una bola apretada cuando está amenazada, con la cabeza y el cuello escondidos en el medio. Este comportamiento de defensa generalmente se emplea en lugar de morder, lo que hace que esta especie sea fácil de manejar para los humanos y ha contribuido a su popularidad como mascota. [3]
En la naturaleza, las pitones bola prefieren madrigueras de mamíferos y otros escondites subterráneos, donde también estivan . Los machos tienden a mostrar comportamientos más semi-arbóreos, mientras que las hembras tienden a comportamientos terrestres. [11]