Código de barras
Un código de barras o un código de barras es un método para representar datos de forma visual y legible por máquina . Inicialmente, los códigos de barras representaban datos variando los anchos y espacios de las líneas paralelas. Estos códigos de barras, ahora comúnmente denominados lineales o unidimensionales (1D), se pueden escanear mediante escáneres ópticos especiales , llamados lectores de códigos de barras , de los cuales hay varios tipos. Posteriormente, se desarrollaron variantes bidimensionales (2D), utilizando rectángulos, puntos, hexágonos y otros patrones, llamados códigos matriciales o códigos de barras 2D., aunque no utilizan barras como tales. Los códigos de barras 2D se pueden leer utilizando escáneres ópticos 2D especialmente diseñados, que existen en algunas formas diferentes. Los códigos de barras 2D también se pueden leer con una cámara digital conectada a un software que ejecuta un microordenador que toma una imagen fotográfica del código de barras y analiza la imagen para deconstruir y decodificar el código de barras 2D. Un dispositivo móvil con una cámara incorporada, como un teléfono inteligente , puede funcionar como el último tipo de lector de códigos de barras 2D utilizando un software de aplicación especializado (el mismo tipo de dispositivo móvil también podría leer códigos de barras 1D, según el software de la aplicación).
El código de barras fue inventado por Norman Joseph Woodland y Bernard Silver y patentado en los Estados Unidos en 1951. [1] La invención se basó en el código Morse [2] que se extendió a barras delgadas y gruesas. Sin embargo, pasaron más de veinte años antes de que esta invención tuviera éxito comercial. La revista británica 'Modern Railways' de diciembre de 1962, páginas 387-389, registran cómo British Railways ya había perfeccionado un sistema de lectura de códigos de barras capaz de leer correctamente el material rodante que viajaba a 100 mph sin errores, pero el sistema fue abandonado cuando se llevó a cabo la privatización de los ferrocarriles. Un uso temprano de un tipo de código de barras en un contexto industrial fue patrocinado por la Asociación de Ferrocarriles Estadounidenses a fines de la década de 1960. Desarrollado porGeneral Telephone and Electronics (GTE) y llamado KarTrak ACI (Identificación Automática de Automóviles), este esquema consistía en colocar franjas de colores en varias combinaciones sobre placas de acero que se fijaban a los lados del material rodante de los ferrocarriles. Se utilizaron dos placas por automóvil, una a cada lado, con la disposición de las franjas de colores que codifican información como la propiedad, el tipo de equipo y el número de identificación. [3] Las placas fueron leídas por un escáner en la vía, ubicado por ejemplo, en la entrada de un patio de clasificación, mientras el automóvil pasaba. [4] El proyecto se abandonó después de unos diez años porque el sistema resultó poco fiable después de un uso prolongado. [3]
Los códigos de barras se convirtieron en un éxito comercial cuando se utilizaron para automatizar los sistemas de caja de los supermercados , una tarea para la que se han vuelto casi universales. El Uniform Grocery Product Code Council había elegido, en 1973, el diseño de código de barras desarrollado por George Laurer . El código de barras de Laurer, con barras verticales, se imprimió mejor que el código de barras circular desarrollado por Woodland y Silver. [5] Su uso se ha extendido a muchas otras tareas que se denominan genéricamente identificación automática y captura de datos (AIDC). El primer escaneo del ahora omnipresente código de barras Universal Product Code (UPC) fue en un paquete de chicle de Wrigley Company en junio de 1974 en un supermercado Marsh.en Troy, Ohio , utilizando un escáner producido por Photographic Sciences Corporation . [6] [5] Los códigos QR , un tipo específico de código de barras 2D, se han vuelto muy populares recientemente debido al crecimiento de la propiedad de teléfonos inteligentes. [7]
Otros sistemas han hecho avances en el mercado AIDC, pero la simplicidad, universalidad y bajo costo de los códigos de barras ha limitado el papel de estos otros sistemas, particularmente antes de que tecnologías como la identificación por radiofrecuencia (RFID) estuvieran disponibles después de 1995.
