Barbara Mary Willard (12 de marzo de 1909 - 18 de febrero de 1994) fue una novelista británica más conocida por la ficción histórica para niños . Su "Mantlemass Chronicles" es una saga familiar ambientada en la Inglaterra de los siglos XV al XVII. Para una crónica, The Iron Lily (1973), ganó el premio anual Guardian Children's Fiction Prize , un premio a un libro único en la vida juzgado por un panel de escritores infantiles británicos. [1]
Willard nació en Brighton , Sussex en 1909, hija del actor de Shakespeare Edmund Willard y Mabel Theresa Tebbs. También era sobrina nieta del actor de la era victoriana Edward Smith Willard . El joven Willard fue educado en una escuela de conventos en Southampton . [2]
Debido a sus conexiones familiares, Willard originalmente subió al escenario como actriz y también trabajó como lectora de juegos, pero no tuvo éxito y abandonó la actuación cuando tenía poco más de veinte años. Escribió numerosos libros para adultos antes de dedicarse a la literatura infantil . [3]
Se escribió muy poco sobre la autora durante su vida, debido a su naturaleza privada. Murió en un hogar de ancianos en Wivelsfield Green, East Sussex, el 18 de febrero de 1994.
The Grove of Green Holly (1967), que era una historia sobre un grupo de jugadores itinerantes del siglo XVII que se escondían en un bosque en Sussex de los soldados de Oliver Cromwell , generó [2] su obra más famosa, la serie Mantlemass (1970 –1981), incluido su libro ganador del premio Guardian. Algunos otros libros fueron Hetty (1956), Storm from the West (1963), Three and One to Carry (1964) y Charity at Home (1965).
Uno de sus últimos libros, The Forest - Ashdown in East Sussex , publicado por Sweethaws Press en 1989, ofrece una descripción detallada de Ashdown Forest . En la introducción al libro, Christopher Robin Milne señala que Willard se había mudado de su casa en Sussex Downs al borde del bosque de Ashdown en 1956 y que su nuevo entorno había proporcionado la inspiración y el escenario para diez de las novelas históricas de sus hijos (ocho en el Mantlemassserie y otras dos). Es evidente por su propio relato en su libro que ella se involucró activamente en los asuntos del bosque. Ella era una representante de los comuneros forestales elegidos para la Junta de Conservadores del bosque en 1975, y permaneció en esa capacidad durante diez años. Ella cuenta cómo más tarde estuvo muy involucrada en la campaña de recaudación de fondos que permitió al Consejo del Condado de East Sussex comprar el bosque en 1988, lo que le permitió permanecer como un lugar de belleza y tranquilidad abierto al público.