Barings Bank era un banco mercantil británico con sede en Londres y uno de los bancos comerciales más antiguos de Inglaterra después del Berenberg Bank , estrecho colaborador de Barings y representante alemán. Fue fundada en 1762 por Francis Baring , un miembro nacido en Gran Bretaña de la familia de comerciantes y banqueros germano-británicos Baring . [1]
El banco colapsó en 1995 después de sufrir pérdidas de £827 millones (£1,7 mil millones en 2021) [2] resultantes de inversiones fraudulentas, principalmente en contratos de futuros , realizadas por su empleado Nick Leeson , [3] que trabajaba en su oficina en Singapur .
Barings Bank fue fundado en 1762 como John and Francis Baring Company por Sir Francis Baring, primer baronet , con su hermano mayor John Baring como socio mayoritariamente silencioso. [4] Eran hijos de John (né Johann) Baring , comerciante de lana de Exeter , nacido en Bremen , Alemania . La empresa inició sus actividades en oficinas de Cheapside en Londres y, al cabo de unos años, se trasladó a unas instalaciones más grandes en Mincing Lane . [5] Barings se diversificó gradualmente de la lana hacia muchos otros productos básicos, proporcionando servicios financieros para el rápido crecimiento del comercio internacional, incluido el lucrativotrata de esclavos que enriqueció considerablemente a la familia y al negocio y permitió una importante expansión de las actividades y el prestigio del banco. [6]
El éxito de Baring's estuvo muy influenciado por el establecimiento de una red de casas correspondientes. Una de las conexiones más valiosas fue Hope & Co. , el banco comercial más poderoso de Ámsterdam , en ese momento el principal centro financiero de Europa. [7] Hope & Co jugó un papel importante en las finanzas de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales (VOC) y durante la Guerra de los Siete Años (1756-1763) Thomas Hope y su hermano Adria se beneficiaron de la posición neutral de los Países Bajos. [8]
En 1774, Barings inició sus actividades comerciales en América del Norte. [9] En 1790, Barings había ampliado enormemente sus recursos, tanto gracias a los esfuerzos de Francis en Londres como por asociación con Hope & Co. En 1793, el aumento del negocio requirió un traslado a unas instalaciones más grandes en Devonshire Square. [10] En 1796, el banco ayudó a financiar la compra de aproximadamente 1 millón de acres (4000 km 2 ) de tierra remota que pasó a formar parte del estado estadounidense de Maine . [9]
En 1800, John se jubiló y la empresa se reorganizó como Francis Baring and Co.. Los nuevos socios de Francis fueron su hijo mayor, Thomas (que más tarde sería Sir Thomas Baring, segundo baronet ) y su yerno, Charles Wall. Luego, en 1802, se pidió a Barings and Hope & Co. que facilitaran la mayor compra de tierras de la historia: la Compra de Luisiana , que duplicó el tamaño de los Estados Unidos. [9] [11] Se considera "uno de los oficios históricamente más importantes de todos los tiempos". [9] Esto se logró a pesar de que Gran Bretaña estaba en guerra con Francia y la venta ayudó a financiar el esfuerzo bélico de Napoleón . Técnicamente, Estados Unidos compró Luisiana a Barings y Hope, no a Napoleón. [12]Baring estaba dispuesto a ayudar a Napoleón a corto plazo porque él y los políticos británicos que lo respaldaban predijeron que la expansión estadounidense en Luisiana aseguraría las ganancias de Barings en Gran Bretaña. [13] Después de un pago inicial de 3 millones de dólares en oro, el resto de la compra se realizó en bonos estadounidenses, que Napoleón vendió a Barings a través de Hope & Co. de Ámsterdam [14] a un precio de 87,50 dólares por cada 100 dólares de valor nominal ( un descuento de un octavo). El segundo hijo de Francisco, Alexander Baring, primer barón Ashburton , que trabajaba para Hope & Co., hizo los arreglos en París con François Barbé-Marbois , director del Tesoro Público. Luego, Alejandro navegó a los Estados Unidos y regresó para recoger los bonos y entregarlos a Francia. [15]