Barry Clement Reed nació de Clement Barry y Julia Donahue Reed en Alameda, California el 28 de enero de 1927. Sirvió en el Ejército de los EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial y ascendió al rango de Sargento Primero antes de ser dado de baja con honores en 1947. Obtuvo una BS en 1949 del Colegio de la Santa Cruz. En 1951 se casó con Marie Ash. Tuvo cuatro hijos, Marie, Debbie, Barry y Susan. Obtuvo un LLB de Boston College en 1954. Fue admitido en el Colegio de Abogados del Estado de Massachusetts en 1955 y comenzó su práctica privada en Boston .
Reed ganó una sólida reputación como abogado especializado en casos de negligencia médica , lesiones personales y litigios civiles. Por su destacado trabajo legal, fue honrado con el Premio Clarence Darrow a la excelencia en juicios. Fue presidente de la Asociación de Abogados Litigantes de Massachusetts , ex gobernador de la Academia de Abogados Litigantes de Massachusetts y cofundador de la Sociedad Estadounidense de Derecho y Medicina . Uno de sus antiguos socios legales, Joseph Mulligan Jr. , le dijo a The Boston Globe, "El Sr. Reed obtuvo la mayor satisfacción de resolver los problemas legales de las personas. Hizo muchas cosas pequeñas y nunca buscó obtener ningún crédito o reconocimiento. Por los casos pequeños, simplemente no cobraba una tarifa".
Además de su práctica legal, Reed fue un autor aclamado. Colaboró en revistas, publicaciones periódicas y periódicos, incluido el American Bar Association Journal . Después de publicar dos textos legales, escribió el drama judicial más vendido The Verdict en 1980. Stanley Ellin en The New York Times Book Review escribió que "el libro, que profundiza en los misterios de la práctica médica, legal y administrativa, tiene todo a su favor. , y hace un uso espectacularmente potente de cada elemento". La novela se centró en un abogado con mala suerte que lleva un caso de negligencia contra dos médicos prominentes cuya negligencia provocó que una mujer embarazada entrara en coma. El veredictoha sido traducida a una docena de idiomas y fue adaptada por David Mamet en una película de 1982, también titulada The Verdict , protagonizada por Paul Newman y James Mason . La película fue dirigida por Sidney Lumet y nominada a cinco Premios de la Academia , incluyendo mejor película y mejor actor.
El protegido de Reed era Jan Schlichtmann , un abogado litigante que se hizo famoso por su demanda contra WR Grace and Company y Beatrice Foods por las muertes por leucemia causadas por agua potable contaminada en Woburn, Massachusetts . El caso de Schlichtmann fue la base de A Civil Action , que ganó un premio del Círculo Nacional de Críticos de Libros y se convirtió en una película protagonizada por John Travolta .