Basalto ( UK : / b æ s ɔː l t , - əl t / ; [1] de Estados Unidos : / b ə s ɔː l t , b eɪ s ɔː l t / ) [2] es un afanítica extrusive roca ígnea formado por el enfriamiento rápido de lava de baja viscosidad rica en magnesio y hierro (lava máfica ) expuesta en o muy cerca de la superficie de un planeta rocoso o luna . Más del 90% de toda la roca volcánica de la Tierra es basalto. El basalto de grano fino de enfriamiento rápido es químicamente equivalente al gabro de grano grueso de enfriamiento lento . Los geólogos observan la erupción de lava de basalto en aproximadamente 20 volcanes por año. El basalto también es un tipo de roca importante en otros cuerpos planetarios del Sistema Solar . Por ejemplo, la mayor parte de las llanuras de Venus , que cubren aproximadamente el 80% de la superficie, son basálticas; las marías lunares son llanuras de lava basáltica inundada ; y el basalto es una roca común en la superficie deMarte .
La lava de basalto fundida tiene una viscosidad baja debido a su contenido de sílice relativamente bajo (entre el 45% y el 52%), lo que da como resultado flujos de lava que se mueven rápidamente y que pueden extenderse por grandes áreas antes de enfriarse y solidificarse. Los basaltos de inundación son secuencias gruesas de muchos de esos flujos que pueden cubrir cientos de miles de kilómetros cuadrados y constituyen la más voluminosa de todas las formaciones volcánicas.
Se cree que los magmas basálticos dentro de la Tierra se originan en el manto superior . La química de los basaltos proporciona pistas sobre las condiciones en las profundidades del interior de la Tierra .
Los geólogos clasifican las rocas ígneas por su contenido mineral siempre que sea posible, siendo particularmente importantes los porcentajes de volumen relativo de cuarzo , feldespato alcalino , plagioclasa y feldespatoide ( QAPF ). Una roca ígnea afanítica (de grano fino) se clasifica como basalto cuando su fracción QAPF está compuesta por menos del 10% de feldespatoide y menos del 20% de cuarzo, y la plagioclasa constituye al menos el 65% de su contenido de feldespato. Esto coloca al basalto en el campo basalto / andesita del diagrama QAPF. El basalto se distingue además de la andesita por su contenido de sílice de menos del 52%. [3] [4] [5] [6]
A menudo no es práctico determinar la composición mineral de las rocas volcánicas, debido a su tamaño de grano muy fino, y los geólogos luego clasifican las rocas químicamente, siendo particularmente importante el contenido total de óxidos de metales alcalinos y sílice ( TAS ). El basalto se define entonces como roca volcánica con un contenido de sílice del 45% al 52% y no más del 5% de óxidos de metales alcalinos. Esto coloca al basalto en el campo B del diagrama TAS. [3] [4] [6] Tal composición se describe como máfica . [7]
El basalto suele ser de color gris oscuro a negro, debido a su alto contenido de augita u otros minerales de piroxeno de color oscuro , [8] [9] [10] pero puede exhibir una amplia gama de matices. Algunos basaltos tienen un color bastante claro debido a un alto contenido de plagioclasa, y a veces se describen como leucobasaltos . [11] [12] El basalto más claro puede ser difícil de distinguir de la andesita , pero una regla práctica común , utilizada en la investigación de campo , es que el basalto tiene un índice de color de 35 o más. [13]