La batalla de Chaffin's Farm y New Market Heights , también conocida como Laurel Hill y los combates en Forts Harrison, Johnson y Gilmer , se libró en Virginia del 29 al 30 de septiembre de 1864, como parte del asedio de Petersburg en la Guerra Civil estadounidense. .
Desde el comienzo mismo de la guerra, los ingenieros confederados y los trabajadores esclavos habían construido defensas permanentes alrededor de Richmond . Para 1864, habían creado un sistema anclado al sur de la capital en el río James en Chaffin's Farm, una gran área abierta en Chaffin's Bluff , ambas con el nombre de un terrateniente local. Esta línea exterior estaba sostenida por un sistema intermedio e interior de fortificaciones mucho más cercanas a la capital. En julio y agosto de 1864, estas líneas fueron probadas por el teniente general de la Unión Ulysses S. Grant en ofensivas diseñadas para atacar simultáneamente al norte y al sur de James. [5]
Del 27 al 29 de julio, el II Cuerpo del Ejército del Potomac al mando del Mayor General Winfield S. Hancock y la caballería al mando del Mayor General Philip Sheridan atacaron New Market Heights y Fussell's Mill en la Primera Batalla de Deep Bottom (llamada así por la sección del río James utilizada para el cruce de la Unión). Los ataques no lograron abrirse paso para amenazar a Richmond o sus ferrocarriles, pero hicieron que el general confederado Robert E. Lee transfiriera hombres de las fortificaciones de Petersburg en preparación para la Batalla del Cráter el 31 de julio. La Segunda Batalla de Deep Bottom fue conducido por Hancock del 14 al 20 de agosto, atacando en casi las mismas áreas una vez más para alejar a las tropas confederadas del sur de James, donde la Batalla de Globe Tavern (también conocida como la Segunda Batalla del Ferrocarril Weldon) fue un intento para cortar las líneas de suministro de ferrocarril a Petersburgo. La segunda batalla también fue una victoria confederada, pero obligó a Lee a debilitar sus defensas de Petersburgo y abandonar los planes para reforzar a sus hombres en el valle de Shenandoah . [6]
A fines de septiembre, Grant planeó otra ofensiva dual. Los historiadores a veces enumeran las ofensivas de Grant durante la campaña Richmond-Petersburg. Richard J. Sommers, John Horn y Noah Andre Trudeau llaman a estas operaciones "Quinta Ofensiva de Grant". [7] El objetivo principal de Grant era cortar las líneas de suministro de ferrocarril al sur de Petersburg, lo que probablemente provocaría la caída de Petersburg y Richmond. Planeaba utilizar una división de caballería al mando de Brig. General David McM. Gregg y cuatro divisiones de infantería del V y IX Cuerpo del Ejército del Potomac para cortar el South Side Railroad , una operación que resultaría en la Batalla de Peebles' Farm.del 30 de septiembre al 2 de octubre. Una vez más, con la esperanza de distraer a Robert E. Lee y atraer tropas confederadas al norte del río, Grant ordenó al ejército de James al mando del mayor general Benjamin F. Butler que atacara hacia Richmond. [8]
Butler ideó un plan que el historiador John Horn llamó su "mejor desempeño de la guerra". [9] En lugar de repetir los esfuerzos de julio y agosto para girar a la izquierda confederada, Butler planeó ataques sorpresa a la derecha y al centro confederados. Su XVIII Cuerpo al mando del Mayor General Edward OC Ord , cruzaría el río James hasta Aiken's Landing por un puente de pontones recién construido. En el puente de pontones original de Deep Bottom , cruzaría su X Cuerpo al mando del mayor general David B. Birney , seguido por su caballería al mando de Brig. General Agosto V. Kautz . En un ataque de dos frentes, el ala derecha (X Corps de Birney, aumentado por una división de tropas de color de los Estados Unidos bajo el mando del Brig. Gen.Charles J. Paine del XVIII Cuerpo) asaltaría las líneas confederadas en New Market Road y continuaría para capturar las posiciones de artillería detrás de ellas en New Market Heights. Esta acción protegería el flanco del ala izquierda (el resto del XVIII Cuerpo de Ord), que atacaría Fort Harrison desde el sureste, neutralizando el punto más fuerte de toda la línea Confederada. Luego, el ala derecha ayudaría a la izquierda atacando Fort Gregg y Fort Gilmer, ambos al norte de Fort Harrison. La caballería de Kautz aprovecharía la captura de New Market Road por parte de Birney conduciendo hacia Richmond. [10]