La batalla de Cockle Creek , el 5 de octubre de 1861, fue un enfrentamiento naval menor frente a Chincoteague, Virginia, a principios de la Guerra Civil estadounidense .
En 1861, los ciudadanos de Chincoteague votaron 138-2 para permanecer leales a la Unión , a pesar del voto de secesión de Virginia el 23 de mayo; la isla fue la única parte de Virginia que lo hizo. Con poca necesidad de esclavos debido a sus malas tierras de cultivo, la supervivencia económica de Chincoteague dependía de la venta de mariscos a las ciudades del norte.
Aunque leal a la Unión, Chincoteague estaba rodeada de simpatizantes confederados en Virginia y Maryland . La bahía de Chincoteague , la bahía de Sinepuxent y el río Pocomoke servían como rutas a Maryland y Delaware que los confederados usaban para contrabandear armas hacia el norte hacia los dos estados fronterizos. También tenían planes de aprovecharse de los envíos de la Unión que entraban y salían de la bahía de Delaware : en el centro de estos planes estaba la goleta Venus .
El 4 de julio de 1861, 418 hombres de las islas barrera de Maryland y Virginia se reunieron en Chincoteague para celebrar el 85 aniversario de la independencia estadounidense . Todos los presentes firmaron un borrador de declaración elaborado por el Dr. George Schereer en el que se comprometía a apoyar a Estados Unidos contra sus enemigos. El Capitán Edward Whaley Sr., un veterano de la Guerra de 1812 , gritó: "Defenderé la vieja bandera hasta mi última gota de sangre, contra los aristócratas holgazanes y esclavistas y sus lacayos en Richmond ".
El 5 de julio, la declaración y las cartas dirigidas a los comandantes de la Armada de los Estados Unidos en Hampton Roads se enviaron a bordo del balandro Jenny Sharpley . Las cartas detallaban la importación de armas a través de la ensenada de Chincoteague y río arriba por el río Pocomoke a simpatizantes confederados; los isleños también solicitaron el derecho a embarcar ostras a los puertos del norte y la protección de la Armada Federal. Cuando Jenny Sharpley llegó a Hampton Roads, el paquete fue entregado al oficial de bandera SH Stringham . Stringham ignoró las cartas, pero se enfureció porque Jenny Sharpley había atravesado el Escuadrón de Bloqueo de la Unión. y los isleños habían podido abordar su barco sin ser desafiados.
Posteriormente, la Armada bloqueó las solicitudes de los isleños durante varios meses, pero Chincoteague permaneció leal, a pesar de las crecientes fuerzas confederadas en la sede del condado, Drummondtown . Sin embargo, durante una reunión de gabinete del 2 de septiembre, el secretario del Tesoro, Salmon P. Chase , le entregó una carta al presidente Lincoln . Dirigida al oficial de bandera Stringham , decía: