Coordenadas : 15 ° 26′17.50 ″ N 107 ° 47′48.85 ″ E / 15.4381944 ° N 107.7969028 ° E
La batalla de Kham Duc fue una de las principales batallas de la guerra de Vietnam . El evento ocurrió en Khâm Đức, ahora capital del distrito de Khâm Đức , luego en la provincia de Quảng Tín (ahora parte de la provincia de Quảng Nam , Vietnam del Sur), del 10 al 12 de mayo de 1968. Durante la Ofensiva Tet de 1968, el Ejército Popular de La 2.a División de Vietnam (PAVN) intentó capturar Đà Nẵng , pero fueron derrotados en la Batalla de Lo Giang por elementos de la 1.a División de Infantería de los EE. UU. Y la 23.a División de Infantería.(Americano). El general de PAVN, Chu Huy Mân, se separó de la lucha en las afueras de la ciudad y llevó a la 2.a División a las montañas donde podría descansar, reconstruirse y prepararse para la próxima operación importante. Khâm Đức, un pequeño distrito al norte de Quảng Tín, fue elegido como el próximo objetivo de la 2.ª División. Después de su derrota en Đà Nẵng, las agencias de inteligencia militar de EE. UU. En la Zona Táctica del I Cuerpo estaban confundidas por los movimientos de la 2ª División, porque no podían localizar a la unidad.
Batalla de Kham Duc | |||||||
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Parte de la guerra de Vietnam | |||||||
El ejército de los Estados Unidos perdió nueve aviones durante la batalla de Kham Duc, incluido este Chinook CH-47 que fue derribado mientras intentaba aterrizar en el aeródromo. | |||||||
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Beligerantes | |||||||
Vietnam del Norte | Estados Unidos Vietnam del Sur Australia | ||||||
Comandantes y líderes | |||||||
Chu Huy Mân Giáp Văn Cương [1] : 6 | William Westmoreland Robert B. Nelson Chris Silva Burl W. McLaughlin [2] : 9 John White | ||||||
Unidades involucradas | |||||||
| 23a División de Infantería , 196a Brigada de Infantería Ligera
5to Grupo de Fuerzas Especiales
Batería D, 2. ° Batallón, 13 ° Regimiento de la Infantería de Marina | ||||||
Fuerza | |||||||
2.500 [1] : 106 | 900 [3] : 343 3 asesores de AATTV ~ 500 soldados de la CIDG y 272 civiles. [2] : 4 | ||||||
Bajas y perdidas | |||||||
Reclamación de Estados Unidos: 345 muertos [4] : 261 | 13 muertos 30 desaparecidos 2 capturados 9 aviones derribados 10 muertos 95 desaparecidos [5] 102 capturados [6] | ||||||
~ 150 civiles muertos |
Durante marzo y abril, la inteligencia militar de EE. UU. Comenzó a detectar elementos de la 2.ª División PAVN que se dirigían hacia Khâm Đức, pero las verdaderas intenciones de su oponente eran en gran parte desconocidas. En respuesta a lo que podría ser un ataque mayor, el general William Westmoreland reforzó las defensas de las Fuerzas Especiales de Khâm Đức enviando ingenieros del Ejército de los EE. UU. Para mejorar la pista de aterrizaje local para su uso sostenido por grandes aviones de transporte, así como armas y municiones para el transporte aéreo Destacamento A-105 liderado por Estados Unidos. Se ordenó a la compañía 11th Mobile Strike Force (MSF) liderada por Australia que tomara posiciones en Ngok Tavak (Ngok Ta Vak), un puesto de avanzada que sirve a Khâm Đức, para impulsar las capacidades aliadas de recopilación de inteligencia en el área. Sin embargo, sin el conocimiento de las fuerzas estadounidenses y aliadas, el 1er Regimiento del Viet Cong (VC) había estado observando la acumulación alrededor de Khâm Đức, y se estaba preparando para iniciar el asalto eliminando a Ngok Tavak.
En las primeras horas del 10 de mayo, elementos del 1º Regimiento de VC atacaron Ngok Tavak e invadieron gran parte del puesto de avanzada. Al amanecer, la 11ª Compañía de MSF estaba devastada, pero más tarde recibieron refuerzos de la 12ª Compañía de Mobile Strike Force. A pesar de haber recibido garantías de que llegarían más refuerzos para relevar el puesto de avanzada, el comandante de la 11ª Compañía de MSF decidió evacuar a sus tropas y dirigirse hacia Khâm Đức. En ese momento, sin embargo, la PAVN ya había dirigido su atención al objetivo principal en Khâm Đức, y solo dejaron atrás algunas unidades de fuerza locales para destruir los refuerzos aliados. Mientras tanto, elementos de la División Americal habían sido transportados en avión a Khâm Đức como parte de la Operación Valle Dorado , para reforzar la fuerza del Campamento de Fuerzas Especiales allí. En la mañana del 11 de mayo, la 2ª División de la PAVN rodeó Khâm Đức, y gradualmente obligaron a las fuerzas lideradas por Estados Unidos a entrar en sus bases después de que varios puestos de avanzada fueran invadidos. Westmoreland luego ordenó la evacuación de Khâm Đức, por lo que se le dijo a la 834ª División Aérea que hiciera un esfuerzo total para sacar a toda la gente de Khâm Đức, tanto militares como civiles. Cuando se completó la evacuación, nueve aviones militares estadounidenses habían sido derribados, incluidos dos C-130 . El 12 de mayo, la PAVN tenía el control total de Khâm Đức.
Fondo
1968 marcó un punto de inflexión decisivo en la historia de la guerra de Vietnam. Hacia fines de enero, unidades regulares del PAVN y el VC iniciaron ataques a gran escala contra Saigón y las 34 ciudades provinciales de Vietnam del Sur. Varias ciudades, pueblos e instalaciones militares aliadas en todo el país también fueron atacados durante el mismo período. Al hacerlo, la PAVN y VC violaron la tregua de vacaciones de Tết , que había permitido al personal militar de Vietnam del Sur irse de licencia. [2] : 1 Las fuerzas combinadas de PAVN / VC pudieron lograr el elemento sorpresa, pero a pesar de algunas victorias tempranas, solo pudieron mantener su ofensiva durante unos días, o en el caso de la Batalla de Huế varias semanas antes. siendo expulsado con grandes pérdidas. [2] : 1
En el I Cuerpo, la PAVN tuvo éxitos mixtos contra las fuerzas militares aliadas. El 7 de febrero de 1968, la infantería PAVN armada con cargas de cartera, gas lacrimógeno y lanzallamas, y reforzada con tanques anfibios PT-76 de fabricación soviética , se apoderó con éxito del campo de fuerzas especiales de Lang Vei . [1] : 18 En la Base de Combate de Khe Sanh , a unos 7 kilómetros (4,3 millas) al este de Lang Vei, el 26º Regimiento de la Infantería de Marina de los EE. UU . Pudo mantener su posición contra un asalto PAVN de múltiples divisiones. Durante el asedio , los cazabombarderos de la Fuerza Aérea de los EE. UU. (USAF), la Armada y la Infantería de Marina lanzaron 40.000 toneladas de bombas sobre las posiciones de la PAVN, mientras que los bombarderos B-52 arrojaron más de 60.000 toneladas de artillería en las áreas donde se creía que la PAVN había concentrado sus fuerzas. . [2] : 1
En el mismo período, la 2ª División PAVN bajo el mando del general Giáp Văn Cương se enfrentó a elementos de la 1ª División de Infantería de Marina, la División Americal y la Brigada de Infantería de Marina de Corea del Sur en sus intentos de capturar Đà Nẵng. [1] : 6 El PAVN, sin embargo, fue derrotado en la Batalla de Lo Giang . Después del 9 de febrero, la 2ª División PAVN pareció retirarse del campo de batalla, por lo que el teniente general Robert E. Cushman Jr., comandante de la III Fuerza Anfibia de la Marina, ordenó a sus tropas que continuaran sus ataques contra las fuerzas en retirada. [1] : 7 A raíz de la batalla por Đà Nẵng, los comandantes militares estadounidenses en el I Cuerpo tenían opiniones dispares sobre la capacidad de combate de la 2ª División PAVN. El comandante de la División Americal, el general de división Samuel W. Koster, afirmó que las pérdidas sufridas por la 2.ª División de la PAVN habían "afectado su eficacia futura", después de que sus unidades mataran a más de 1.000 soldados de la PAVN solo en el mes de enero. Por el contrario, el comandante de la 1ª División de Infantería de Marina, el general de división Donn J. Robertson, dijo a sus superiores que la 2ª División podría tener varias unidades no comprometidas que podrían desplegar para operaciones futuras. [1] : 7
Se desconoce si la 2.ª División de la PAVN se ha vuelto ineficaz o no, ya que la inteligencia militar estadounidense no conocía el paradero de la unidad enemiga ni sus intenciones. [1] : 9 La PAVN había estado luchando continuamente desde enero de 1968 con las fuerzas militares estadounidenses y otras aliadas en el I Cuerpo, por lo que sus capacidades de reabastecimiento estaban sobrecargadas y sus soldados no tuvieron la oportunidad de descansar antes de la Ofensiva Tet. [1] : 44 Por lo tanto, tras el fallido ataque a Đà Nẵng, el general Chu Huy Mân de la PAVN, comandante de la Región Militar 5, tomó la decisión de llevar a la 2.a División a las montañas donde podrían descansar, reabastecerse e integrar reemplazos antes de ir. a la ofensiva de nuevo. Mân ordenó a Cương dividir la 2.a División en dos brazos de combate: un regimiento ataría a los estadounidenses en el Valle de Quế Son , mientras que el resto de la división se retiraría a sus bases de operaciones cerca de Laos, para unirse con el 70. ° Regimiento de Transporte. Entonces, su próximo objetivo sería Khâm Đức y las áreas circundantes; Mân dijo a sus oficiales superiores que atacarían a Khâm Đức para forzar la retirada estadounidense. [1] : 45
Khâm Đức estaba en la sección norte de la provincia de Quảng Tín, Vietnam del Sur, en la Zona Táctica del Cuerpo I. Se encontraba junto a la Carretera Nacional 14 , paralela a la frontera internacional con Laos, rodeada de altas montañas por todos lados. [2] : 2 El Campamento de las Fuerzas Especiales recibió su nombre de la aldea principal que se encontraba a unos 800 metros (2.600 pies) al noreste, y se construyó a mitad de camino a lo largo de una pista de asfalto de 6.000 pies (1.800 m). Antes de su asesinato, el presidente Ngô Đình Diệm había utilizado Khâm Đức como pabellón de caza, por lo que el aeródromo se construyó allí para el uso de Diệm. El Campamento de Fuerzas Especiales de Khâm wasc estaba guarnecido por el Destacamento A-105, 5º Grupo de Fuerzas Especiales del Ejército de los EE. UU . El campamento funcionó como un centro de entrenamiento para el personal del programa Civilian Irregular Defense Group (CIDG), el reconocimiento de los movimientos del enemigo y las operaciones de combate. [2] : 2 [1] : 31 El pueblo tenía 272 habitantes, la mayoría de los cuales dependían de los soldados de la CIDG de Vietnam del Sur y Montagnard . Ngok Tavak, a unos 7 kilómetros (4,3 millas) al suroeste de Khâm Đức, era un puesto de observación del Destacamento A-105. Tras la pérdida de Lang Vei, Khâm Đức fue el último campamento de las Fuerzas Especiales que quedaba junto al Camino Ho Chi Minh en el I Cuerpo. [7] : 541
Desde su área de base ubicada entre la autopista 14 y el río Đăk Mi, elementos de la 2da División PAVN planearon su ataque contra Khâm Đức y los puestos de avanzada circundantes. El 1er Regimiento Ba Gia del VC , comandado por el Teniente Coronel Nguyễn Văn Trí, lideraría el ataque, incluyendo el barrido del pequeño puesto avanzado de Ngok Tavak (Ngok Ta Vak). [1] : 45 El VC permaneció oculto para evitar ser detectado por los vietnamitas del sur y sus aliados estadounidenses. En consecuencia, durante ese período se prohibió al Batallón Antiaéreo GK.31 abrir fuego contra aviones de reconocimiento estadounidenses que sobrevolaran su área. [1] : 45 Al mismo tiempo, se le dijo al Batallón de Ingenieros GK.40 que realizara entrenamiento sobre su nuevo equipo —cargas de cartera, gas lacrimógeno y lanzallamas— antes de principios de mayo de 1968. El Cuartel General del 1º Regimiento VC hizo sus preparativos para el ataque inicial mediante el envío regular de unidades de la Fuerza Local Montagnard para realizar patrullas de reconocimiento alrededor de Ngok Tavak para observar las actividades enemigas en el área. [1] : 46
Durante marzo y abril, la inteligencia aliada se mostró desconcertada por los movimientos de las unidades pertenecientes a la 2ª División de la PAVN, y eso se reflejó en la información obtenida por las fuerzas militares estadounidenses. Por ejemplo, la 1ª División de Infantería de Marina de EE. UU. Informó que el Cuartel General de la 2ª División del enemigo, el 3º Regimiento, el 21º Regimiento y el 1º Regimiento del VC estaban en las cercanías de Khâm Đức, Thượng Đức y Hội An , respectivamente. [1] : 24 En contraste, la información publicada por el 27º Regimiento de la Infantería de Marina de los Estados Unidos mostró la presencia del 3º y 21º Regimientos cerca de la isla Go Noi, mientras que se informó que el Cuartel General de la 2ª División estaba en el Valle Quế Sơn. A pesar de la falta de información precisa, la inteligencia aliada en general estuvo de acuerdo en que la PAVN podría comenzar a atacar puestos avanzados y unidades aisladas como su próximo curso de acción. [1] : 25 Posteriormente, el 4 de mayo de 1968, la División Americal hizo enmiendas a su "Plan Golden Valley", el plan para el alivio y refuerzo de los campamentos de la CIDG, para permitir el despliegue del 1er Batallón, 46o Regimiento de Infantería , 196o Brigada de Infantería Ligera para apoyar a Khâm Đức. [1] : 26
Para contrarrestar un posible ataque importante de PAVN, el ejército estadounidense comenzó a tomar medidas para reforzar Khâm Đức. A partir del 9 de abril, el 70 ° Batallón de Ingenieros de EE. UU. Voló desde Pleiku , a unos 160 kilómetros (99 millas) al sur, para reparar y actualizar el aeródromo para el uso sostenido de los aviones de transporte C-130 Hércules. Para el 8 de mayo, la USAF había transportado por aire unas 400 toneladas de carga a Khâm Đức, incluidas dos excavadoras, en un C-124 Globemaster . [1] : 57 [3] Además, se desplegaron 33 marines estadounidenses de la Batería D, 2º Batallón, 13º Regimiento de Infantería de Marina para apoyar a los defensores de Ngok Tavak. A partir del 16 de abril, los artilleros de la Infantería de Marina utilizaron Khâm areac como área de preparación donde pudieron reunir a todo su destacamento, que incluía dos obuses de 105 mm, municiones y suministros. [1] : 54 El 4 de mayo, 33 infantes de marina, junto con 35.380 kilogramos (78.000 libras) de equipo y suministros, fueron llevados a Ngok Tavak en helicópteros. [1] : 55 Mientras tanto, hacia fines de abril, el 1er Regimiento VC recibió órdenes de abandonar su base y tomar posiciones en el valle en el lado oeste de Ngok Tavak, y esperar allí la señal de ataque. El 40.º Batallón, comandado por el Mayor Đặng Ngọc Mai, encabezaría el asalto. [1] : 48
El puesto de avanzada de Ngok Tavak estaba a cargo de la 11.ª Compañía de la Fuerza de Ataque Móvil desde marzo de 1968. A principios de año, la Compañía C, el 5.º Grupo de Fuerzas Especiales en Đà Nẵng ideó un plan para complementar las agencias de inteligencia en el área de Khâm Đức, por desplegar una Compañía Mike Force para operar al sur del Campamento de Fuerzas Especiales; posteriormente, se seleccionó a la undécima compañía de MSF para la tarea. [1] : 34 La unidad estaba dirigida por tres miembros del Equipo de Entrenamiento del Ejército Australiano Vietnam (AATTV): el Capitán John White y los Suboficiales Frank Lucas y Don Cameron. La unidad dirigida por Australia incluía ocho tropas de las Fuerzas Especiales estadounidenses y 173 soldados de Vietnam del Sur y Nùng CIDG, a los que se unieron los artilleros de la Marina el 4 de mayo. A su llegada, White y sus hombres habían establecido un campamento en la cima de una colina en Ngok Tavak. Hicieron mejoras en el perímetro defensivo del campamento, que incluía un antiguo campo de minas dejado por los franceses. A pesar de sus preparativos, en los días previos a la batalla, la unidad estuvo plagada de una serie de problemas con su defensa. [1] : 59
A pesar de que se suponía que los artilleros de la Marina de los Marines 2/13 debían apoyar a la guarnición de Ngok Tavak, su llegada creó importantes problemas logísticos para el Capitán White. Debido al mal estado de la carretera que conectaba Ngok Tavak y Khâm Đức, donde se almacenaba la mayor parte de las municiones, los infantes de marina tuvieron que depender de aviones de transporte para traer suministros de municiones. Pero, debido a la gran demanda y la escasez de recursos, la 1ª Ala de Aeronaves Marítimas de los EE. UU. No pudo proporcionar el apoyo requerido por los defensores de Ngok Tavak. Solo el 31% de los aviones de carga pesada de los Marines estaba disponible para operaciones. [1] : 56 Cuando los marines llegaron a Ngok Tavak, White ordenó al destacamento de marines que colocara sus obuses en una posición cuesta abajo fuera del perímetro del campamento, una posición muy vulnerable, ya que la posición de la cima de la colina todavía estaba cubierta por árboles. [1] : 59
En un esfuerzo por reforzar la fuerza de la 11ª Compañía MSF de White, se envió un pelotón de mortero de aproximadamente 35 Montagnard CIDG desde Khâm Đức para reforzar la pequeña guarnición en Ngok Tavak durante los últimos días de abril. [1] : 61 Se pretendía que los Montagnards proporcionaran seguridad local para la guarnición cuando la 11ª Compañía de MSF estuviera patrullando. La desconfianza se desarrolló entre los hombres de White y los soldados Montagnard, porque se sabía que estos últimos contenían infiltrados de VC. [1] : 62 El 28 de abril, elementos de la 2ª División de la PAVN recibieron un mensaje que decía que los "exploradores" estaban listos para causar confusión y perturbación en la defensa de los aliados de Khâm Đức. [1] : 48 Los Montagnards fueron colocados fuera del perímetro del campamento, donde deambulaban libremente dentro del área de los Marines en los días antes y después de la llegada de los obuses. El 9 de mayo, los Montagnards partieron para regresar a Khâm Đức, pero poco después regresaron a Ngok Tavak, alegando que habían sido emboscados por una unidad enemiga desconocida. White y sus soldados de Nung se mostraron escépticos ante la afirmación, ya que creían que la historia sobre una emboscada era una mentira y que no se habían producido enfrentamientos reales. Como resultado, White insistió en que los Montagnards permanecieran fuera de su perímetro. [1] : 62–3
Desde principios de mayo, el 1er Regimiento del VC apretó su lazo alrededor de Ngok Tavak. El 6 de mayo, una patrulla del tamaño de un pelotón de Ngok Tavak se puso en contacto con unidades de VC aproximadamente a 1 kilómetro (0,62 millas) al sur de la guarnición. Se cree que la noche del 7 de mayo, los soldados enemigos dispararon bengalas, lo que obligó a los soldados de Nung a lanzar granadas al perímetro. [1] : 63 El 8 de mayo, White ordenó a los infantes de marina que sacaran sus armas dentro del perímetro, para que pudieran defender mejor la posición desde la cima de la colina de 738 metros (2,421 pies) de altura. Los infantes de marina pasaron la tarde del 8 de mayo desmantelando el primer obús para moverlo colina arriba. [1] : 64 Esa noche, los soldados enemigos encendieron bengalas de disparo y nuevamente los soldados Nung lanzaron granadas en respuesta. El 9 de mayo, el capitán Chris Silva voló a Ngok Tavak para discutir la fiabilidad de sus tropas con su homólogo australiano, pero se le impidió regresar a Khâm Đức debido al mal tiempo. [1] : 74 Ese día, el segundo obús fue arrastrado hacia el perímetro, por lo que los Nungs y los Marines custodiaron el perímetro de Ngok Tavak. La protección de la infantería fue proporcionada por los pelotones 1º y 2º Nung, que ocupaban el lado este de la guarnición, mientras que los soldados sospechosos Montagnard CIDG custodiaban la entrada este. Los miraban algunos infantes de marina de la Batería D, 2.º Batallón. [1] : 65
Batalla
La pelea en Ngok Tavak
En las primeras horas del 10 de mayo, el 40. ° Batallón del VC del 1. ° Regimiento de Ba Gia , reforzado por unidades de la Fuerza Local Montagnard, tomó posición y realizó los preparativos finales para el ataque a Ngok Tavak. [1] : Se formaron 69 escuadrones de asalto especiales para romper el perímetro del campamento, mientras que el segundo escuadrón se desplegaría para destruir objetivos clave dentro de la guarnición. White fue alertado de los movimientos de tropas enemigas fuera de su perímetro, por lo que rápidamente organizó a sus soldados Nung y puso a sus tropas en alerta al 50%. [1] : 64 El destacamento de la Infantería de Marina, comandado por el teniente Bob Adams, no pudo proporcionar apoyo de fuego debido a la falta de proyectiles de flecha , que fueron diseñados para defensa de baterías y fuego antipersonal. Poco después de las 03:00, los soldados sospechosos de Montagnard CIDG se acercaron a la guarnición desde la entrada este, donde le pidieron al infante de marina estadounidense que custodiaba el perímetro exterior que los dejara pasar. Cuando los Montagnards entraron en el perímetro, se lanzaron cargas de cartera a las posiciones aliadas mientras los soldados de VC iluminaban los perímetros con lanzallamas, marcando la primera doble cruz de la batalla. [1] : 70
El ataque inicial del VC había dividido las formaciones aliadas en la guarnición: el 1. ° y 2. ° Pelotones de la 11. ° Compañía de MSF fueron empujados fuera del perímetro este, mientras que los Marines estaban solos o se habían organizado en pequeños grupos de dos o tres, fuera de contacto unos con otros. Desde el interior de su puesto de mando, White pidió apoyo aéreo que más tarde llegó en forma de un helicóptero AC-47 Spooky . En el lado este de la guarnición, los soldados de VC del 40.º Batallón cargaron colina arriba disparando sus rifles de asalto AK-47 . Otros elementos del 1er Regimiento VC sondearon los extremos sur y oeste del perímetro, en manos de los Pelotones 1 y 3 del Capitán White, para buscar puntos débiles. [1] : 74 En esa etapa, sin embargo, la mayoría de los soldados Nung se habían retirado de sus posiciones en el extremo este de la guarnición, mientras que los Marines estaban inmovilizados alrededor del perímetro. A las 03:30, el VC había capturado la posición del cañón de los marines. [1] : 78 El Capitán White pudo mantener el contacto con los oficiales de la orden Cameron y Lucas, pero no pudieron coordinar sus fuerzas. [1] : 79
Aunque el VC tenía la mayor parte de la guarnición de Ngok Tavak, particularmente en el lado este, su ataque se estancó. Después de que el 40.º Batallón invadiera el puesto de mando, intentaron avanzar hacia la zona de aterrizaje donde los soldados aliados habían establecido una fuerte defensa de los búnkeres subterráneos fortificados que el VC no había podido detectar en sus patrullas de reconocimiento. [1] : 79 A las 04:20, se informó que una cañonera AC-47 del 4º Escuadrón de Comando Aéreo sobrevolaba la guarnición, por lo que White ordenó a la aeronave que disparara contra posiciones mantenidas por VC alrededor del perímetro. Después de advertir a los marines y los Nung, White ordenó a la aeronave que disparara contra los obuses de 105 mm desplegados. [1] : 83 La llegada del AC-47 permitió a las fuerzas aliadas mantener el último terreno restante y rechazar el ataque final. A las 05:30, los combates en Ngok Tavak se limitaron al lanzamiento de granadas y disparos aleatorios sobre cualquier movimiento que se creía que era el del VC. En uno de sus últimos intentos por superar la última posición aliada, el VC lanzó gases lacrimógenos de tan baja densidad que tuvo poco efecto sobre la mayoría de los soldados aliados. [1] : 85
A medida que se desarrollaban los acontecimientos en Ngok Tavak, White envió mensajes urgentes a la Compañía C, Cuartel General de las Fuerzas Especiales 5 en Đà Nẵng, así como a la División Americal, para solicitar apoyo. En respuesta, el Cuartel General de las Fuerzas Especiales del 5º ordenó al Capitán Eugene Makowski que volara a Khâm Đức, donde asumiría el mando de la Compañía de la Fuerza de Ataque Móvil 12, y luego reforzaría a Ngok Tavak. [1] : 87 Luego, justo antes del amanecer, el coronel Trí de la PAVN ordenó al 40.º Batallón que se retirara de Ngok Tavak para enfrentarse a una fuerza de socorro enemiga y dejar solo una fuerza de bloqueo para mantener las posiciones capturadas dentro de la guarnición. Después de esos eventos, los suboficiales australianos Cameron y Lucas montaron un contraataque utilizando un puñado de soldados Nung en un intento de retomar las posiciones capturadas. [1] : 86 Los infantes de marina que habían sobrevivido al asalto nocturno se unieron a la lucha y, a medida que la formación dirigida por Australia, empujó gradualmente a los últimos soldados enemigos restantes más allá del perímetro defensivo. [1] : 86
A primera hora de la mañana, White esperaba más asaltos del 40.º Batallón del VC, pero se había movido hacia Khâm Đức con el resto de la 2.ª División de la PAVN. [1] : 90 El AC-47 que volaba por encima continuó dirigiendo cazabombarderos contra posiciones sospechosas de VC alrededor de Ngok Tavak, pero la guarnición continuó recibiendo fuego esporádico de mortero, RPG y armas pequeñas. Además de las misiones de apoyo aéreo cercano, helicópteros de evacuación médica volaron para evacuar a los heridos, y las tripulaciones aéreas estadounidenses informaron que no recibieron fuego mientras volaban sobre el área de operaciones del enemigo. [1] : 88 El capitán Silva y el teniente Adams, que resultaron heridos durante la batalla principal, también fueron evacuados. Mientras los heridos salían en avión, los elementos supervivientes de la 11ª Compañía de MSF y los Marines consolidaron sus posiciones, a pesar de que la cohesión se había roto entre los soldados aliados como resultado de la traición que ocurrió antes en la batalla. [1] : 88–9 La 12ª Compañía MSF de Makowski había partido de Khâm Đức y se acercaba a Ngok Tavak a bordo de cuatro helicópteros CH-46 Sea Knight de la Marina de los Estados Unidos . [1] : 90
Alrededor de las 09:30, los cuatro helicópteros CH-46 llegaron a Ngok Tavak y pudieron descargar a Makowski ya unos 45 soldados de la 12ª Compañía de MSF. El VC demostró su dominio de la zona de aterrizaje cuando el primer helicóptero fue alcanzado por fuego antiaéreo y se vio obligado a aterrizar intacto, aunque con daños en su línea de combustible. Momentos después, el tercer helicóptero fue golpeado por un RPG cuando se dio la vuelta para rescatar a las tripulaciones del primer helicóptero derribado, y fue destruido de inmediato. [1] : 91 Con dos helicópteros derribados bloqueando la zona de aterrizaje, los helicópteros restantes no pudieron aterrizar, por lo que los heridos tuvieron que ser evacuados mientras los helicópteros todavía estaban flotando. Cuando despegó el último helicóptero, dos Nung y un soldado estadounidense varado agarraron los patines del helicóptero para salir de Ngok Tavak, pero los tres cayeron y murieron. [1] : 92 Poco después de su llegada, Makowski puso la 12ª Compañía de MSF bajo el mando de su homólogo australiano, ya que la situación seguía empeorando. [1] : 91
Debido a que sus soldados Nung estaban agotados, con sus municiones y suministros de agua agotándose, White creía que no podrían defender al Ngok Tavak si el VC lanzaba otro ataque importante. A las 10:45, White solicitó permiso para evacuar la guarnición, pero le dijeron que esperara la llegada de refuerzos. [1] : 91 Sin embargo, tanto White como Makowski sabían que el refuerzo era poco probable, porque los dos helicópteros derribados evitarían la inserción de tropas adicionales, y era probable que la carretera entre Ngok Tavak y Khâm bec estuviera cubierta por las fuerzas opuestas que esperaban en emboscada. [1] : 92–3 White decidió evacuar Ngok Tavak. [1] : 97 Todo el equipo que no se pudo tomar o que se consideró de valor para el oponente fue arrojado al búnker de comando y prendido fuego usando lanzallamas enemigos capturados. Se ordenó a los marines que dispararan sus últimos proyectiles restantes, alrededor de nueve rondas en total, después de que el VC incendiara su almacenamiento de municiones, y que desactivaran sus cañones de 105 mm. [1] : 97
Como White esperaba que los supervivientes tuvieran que luchar para salir de Ngok Tavak, decidió dejar atrás a los soldados aliados muertos. Su decisión causó angustia entre los sobrevivientes, pero White pensó que evacuar a los muertos a través de las líneas enemigas sería un suicidio. [1] : 98–9 Después de que los marines y el personal de la Fuerza de Ataque Móvil destruyeron su equipo innecesario, se les ordenó que formaran una orden de marcha fuera de Ngok Tavak, con el fin de proteger a los heridos y aquellos con poca experiencia en infantería. [1] : 97 Justo antes de dejar la guarnición, Cameron hizo estallar el primer helicóptero CH-46 que aún estaba intacto en la zona de aterrizaje, usando un arma antitanque M-72 . [1] : 100 El orden de marcha estaba encabezado por un grupo de soldados Nung, seguidos por White y los supervivientes del destacamento de artillería de la Infantería de Marina, y detrás de ellos había otro grupo de soldados Nung cubriendo la cola de la columna. Juntos evadieron las formaciones VC que rodeaban la colina en Ngok Tavak y marcharon hacia el este hacia Khâm Đức. [1] : 100
Aproximadamente a medio camino entre Ngok Tavak y Khâm Đức, White y su columna subieron una montaña donde despejaron la jungla para crear una zona de aterrizaje, y pidieron helicópteros para evacuar a los supervivientes. [1] : 101 Más tarde llegó un vuelo de CH-46 y, en una escena que se repetiría en Khâm Đức, el caos descendió sobre la formación aliada cuando Nung y el personal estadounidense se abrieron paso hacia los helicópteros. Algunos de los soldados de Nung tuvieron que ser despedidos porque los helicópteros alcanzaron rápidamente su capacidad; finalmente, las tripulaciones aéreas estadounidenses tuvieron que deshacerse de algunos de sus equipos para acomodar a los últimos Nung restantes. [1] : 103 A las 08:00, se completó la evacuación de los supervivientes de Ngok Tavak. White voló inmediatamente a Đà Nẵng junto con los dos suboficiales australianos después de que llegaron a Khâm Đức. [2] : 8 [1] : 104 La lucha en Ngok Tavak, aunque de corta duración, afectó mucho a las fuerzas aliadas. Un número indeterminado de soldados Nung y 12 militares estadounidenses murieron, y 52 (incluidos dos del ejército estadounidense y 21 marines estadounidenses) resultaron heridos. [2] : 8–9
Khâm Đức rodeado
A las 02:45 del 10 de mayo, junto con el asalto terrestre a Ngok Tavak, elementos de la 2.ª División de la PAVN sometieron a Khâm Đức a un intenso fuego de mortero. El 21º Regimiento PAVN, posteriormente reforzado por el 1º Regimiento VC, estaba en posición de atacar al Destacamento A-105 liderado por Estados Unidos. [1] : 106 A las 08:30, la División Americal activó la "Operación Golden Valley" para reforzar el asediado campamento. A las 08:45 la división solicitó permiso al III MAF para cambiar la fuerza de reacción para que el 2º Batallón, 1º Regimiento de Infantería (2/1º de Infantería) reemplazara al 1º Batallón, 46º Regimiento de Infantería (1/46º de Infantería). Mientras tanto, sin embargo, la Compañía A de 1/46 de Infantería proporcionaría el refuerzo necesario, hasta que la 2/1 de Infantería estuviera en posición. [1] : 93 Aproximadamente a las 10:50, la Compañía A, 1/46 de Infantería, dirigida por el teniente Bobby Thompson, llegó a Khâm Đức junto con algo de artillería y municiones de apoyo. [1] : 93 La compañía de Thompson se atrincheró al final de la pista más cercana al OP 1 con el pelotón de XO Peter Everts con vista al profundo barranco donde las cuevas mantenían al PAVN a salvo de los ataques de B-52.
Aproximadamente seis horas después, el 2/1 de Infantería, comandado por el Teniente Coronel Robert B. Nelson, aterrizó en el campamento e inmediatamente estableció posiciones defensivas en apoyo del Destacamento A-105. [2] : 4 [1] : 93 Bajo constantes ataques de mortero y artillería enemigos, las fuerzas estadounidenses y aliadas fortalecieron sus defensas, ya que no hubo sondas terrestres significativas entre el 10 y el 11 de mayo. Las defensas aliadas en Khâm Đức permanecieron escasas y el PAVN ocupó el terreno elevado circundante, donde podían apuntar a objetivos terrestres aliados y aviones de apoyo con un alto nivel de precisión. [1] : 9 El 11 de mayo, en respuesta a la creciente presión de PAVN, se convocó a unos 30 B-52 para atacar posiciones de PAVN, pero esos ataques tuvieron poco efecto ya que las rondas de artillería y mortero continuaron cayendo sobre Khâm Đức y los puestos de avanzada circundantes. . En consecuencia, Cushman recomendó a Westmoreland que Khâm Đức, ahora defendido por más de 1.500 tropas aliadas cargadas con 272 civiles, fuera evacuado. Westmoreland estuvo de acuerdo, creyendo que Khâm Đức carecía del "potencial defensivo de Khe Sanh". [2] : 9 [3] : 343
A la 01:00 del 12 de mayo, los comandantes estadounidenses sobre el terreno en Khâm Đức fueron notificados de la decisión de Westmoreland de evacuar. Algunas unidades en tierra no recibieron información sobre la decisión, lo que provocó el caos más tarde, cuando se estaba llevando a cabo la evacuación. [2] : 10 Durante las horas previas al amanecer del 12 de mayo, elementos de la 2ª División de la PAVN aumentaron la presión sobre el campamento. La PAVN se preparó para el asalto capturando sus siete puestos de avanzada. Los OP estaban tripulados por soldados estadounidenses de la División Americal, que habían colocado ametralladoras alrededor del campamento principal como posiciones defensivas avanzadas. A las 04:23, los soldados estadounidenses informaron que el OP 1 había sido invadido y los aviones cazabombarderos fueron revueltos en un intento por salvarlo. [2] : 10 Aproximadamente 30 minutos después, los defensores del OP 7 informaron que su posición había sido rodeada. Intentaron mantener su posición llamando a una cañonera AC-47 para que disparara directamente sobre su posición, pero poco después el OP 7 sucumbió ante el PAVN y sus supervivientes se retiraron a Khâm Đức. [2] : 11
Los soldados estadounidenses en el OP 3 pidieron a las unidades de artillería de apoyo en Khâm Đức que dispararan directamente a su propia posición en un intento de contener al PAVN, pero ellos también fueron derrotados unos momentos después. [2] : 11 Antes del amanecer, los siete puestos de avanzada estaban firmemente en manos de los norvietnamitas, por lo que los soldados estadounidenses y aliados se colocaron en una posición peligrosa. La PAVN había ocupado todo el terreno elevado, desde donde podía disparar contra cualquier avión de apoyo que intentara reabastecer el campamento o evacuar a las personas del mismo. Al amanecer, el PAVN se acercó al campamento al amparo de la niebla matutina. Aproximadamente una hora antes de que se disipara la niebla, otros 24 bombarderos B-52 lanzaron varios cientos de toneladas de bombas sobre posiciones sospechosas de PAVN al sur de Khâm Đức. [2] : 11 A las 08:20, el general Burl W. McLaughlin , comandante de la 834ª División Aérea, recibió la orden de la 7ª Fuerza Aérea de Estados Unidos de hacer un esfuerzo total para evacuar Khâm Đức. [3] : 344 A las 09:35, los ataques de B-52 claramente no habían logrado detener el avance del PAVN cuando el perímetro sureste del campamento fue sometido a un asalto terrestre masivo. [2] : 11
Para detener el ataque, se convocó a cazas-bombarderos estadounidenses para ametrallar las formaciones PAVN y VC, mientras que los soldados estadounidenses en tierra utilizaron armas pequeñas y fuego de artillería para detener el ataque a quemarropa. Un UH-1 Huey del Ejército de los EE. UU. Y un O-2 Skymaster fueron derribados mientras rodeaban el recinto. [2] : 11 Cuando se detuvo el primer ataque, el extremo opuesto del complejo también fue atacado, y temprano en la mañana el apoyo aéreo táctico se volvió difícil, ya que las tropas de PAVN estaban muy cerca de las fuerzas estadounidenses y aliadas. Luego llegó un Chinook CH-47 del Ejército de los EE. UU. Para comenzar el proceso de evacuación, pero recibió varios impactos del fuego antiaéreo. [2] : 12 El helicóptero se incendió, explotó y bloqueó la pista. Los soldados estadounidenses del 70 ° Batallón de Ingenieros intentaron primero retirar los restos con una carretilla elevadora (su único vehículo operativo, las excavadoras habían sido desmontadas en preparación para el transporte aéreo). La carretilla elevadora se incendió con el avión en llamas, y los ingenieros ensamblaron una de sus excavadoras para empujar el helicóptero derribado fuera de la pista. Las tropas de PAVN pusieron mortero en la excavadora, pero el SP5 Don Hostler limpió los escombros y luego movió la excavadora de regreso al campamento. A las 10:00 habían despejado los obstáculos que hubieran impedido que los aviones de ala fija usaran el aeródromo. [8] Casi al mismo tiempo, un A-1 Skyraider de la Fuerza Aérea de los EE. UU. Pilotado por el Mayor James N. Swain Jr. fue derribado fuera del perímetro del campamento. [2] : 12
Los acontecimientos que se desarrollaban parecían tener un impacto negativo en la cohesión entre las fuerzas indígenas estadounidenses y de Vietnam del Sur. La determinación de los soldados Montagnard CIDG, en particular, aparentemente se había visto alterada y desobedecieron una orden de llevar a cabo una operación de barrido en la parte trasera del campo; su comandante vietnamita se negó a abandonar su búnker para animar a los soldados. La moral y la disciplina de las fuerzas indígenas se habían hundido tanto que comenzaron a abandonar sus posiciones defensivas sin permiso, aunque su sección del campamento nunca fue sometida a un ataque terrestre importante. [2] : 12 En consecuencia, el comportamiento de los soldados indígenas del CIDG durante las distintas etapas de la batalla, junto con la información de que los soldados montagnard "amistosos" se habían vuelto contra los marines estadounidenses en Ngok Tavak, tuvo el efecto de desconcertar a las tropas estadounidenses en Khâm Đức. Para garantizar que los soldados de la CIDG no abandonaran sus puestos, los soldados estadounidenses amenazaron con disparar a cualquiera que intentara escapar. [2] : 12
Evacuación
Aproximadamente a las 10:00, se despejó la pista de Khâm Đức del helicóptero destrozado. Momentos después, un C-130 pilotado por el teniente coronel Daryl D. Cole aterrizó bajo un intenso fuego, que hizo estallar una llanta y causó grandes daños a sus tanques laterales. Casi de inmediato, civiles vietnamitas histéricos empujaron la aeronave de Cole desde zanjas a lo largo de la pista, llenando la aeronave de modo que el jefe de carga no pudo descargar la carga de la aeronave. Bajo un intenso fuego, Cole condujo su avión por la pista llena de cráteres y llena de metralla para despegar. [3] : 344 [2] : 47 El peso combinado de la carga y los civiles, además del daño sufrido durante el aterrizaje, impidió que la aeronave ganara suficiente velocidad para despegar. Entonces, la tripulación abortó el despegue, descargó a los civiles y cortó la llanta rota para evitar que aleteara y desacelerara la aeronave. Se cortaron la goma con bayonetas y pudieron cortar el cordón de acero gracias a que los ingenieros cortaron cuidadosamente los cables de acero con un soplete. [8] Se mantuvo un extintor de incendios a mano por temor a incendiar la rueda de magnesio. Aproximadamente dos horas después, al darse cuenta de que las ráfagas de artillería enemiga se acercaban a su avión, el coronel Cole intentó despegar por segunda vez y logró hacer que el C-130 despegara. Esta vez sus únicos pasajeros fueron tres miembros del Equipo de Control de Combate de la Fuerza Aérea (CCT), cuyo equipo de radio había sido destruido. [2] : 48
Justo después de que el C-130 de Cole saliera de Khâm Đức, un C-123 pilotado por el mayor Ray D. Shelton aterrizó y eliminó a 44 ingenieros estadounidenses y 21 civiles de Vietnam del Sur. Poco después de que Shelton aterrizara su avión, informó que el fuego enemigo venía de todos los cuadrantes, pero pudo despegar después de solo tres minutos en tierra. [2] : 49 A las 11:10, solo 145 personas habían sido evacuadas por el avión de Shelton y un puñado de helicópteros. Después de eso, otros tres C-130 también llegaron a las cercanías de Khâm Đức, pero se les dijo a los pilotos que no aterrizaran. Por la tarde, los C-130 reanudaron sus operaciones. A las 15:25, el C-130 del mayor Bernard L. Bucher se acercó al aeródromo de Khâm Đức desde el sur y aterrizó a pesar de recibir numerosos impactos. [3] : 344 [2] : 49 Unas 150 mujeres y niños vietnamitas subieron al avión; tan pronto como el avión estuvo lleno, Bucher despegó hacia el norte, sin saber que las fuerzas opuestas se concentraban en esa área. A las 15:30, el avión de Bucher fue rápidamente acribillado por fuego terrestre; se estrelló a menos de una milla del final de la pista . Todos los civiles de Vietnam del Sur y la tripulación aérea estadounidense murieron en el accidente. [2] : 50 [3] : 345
Tras la pérdida de Bucher y su avión, todavía había más de 600 personas en tierra. El siguiente en la fila era el teniente coronel William Boyd; estaba volando una misión de transporte aéreo en la base aérea de Chu Lai , hasta que fue desviado a Khâm Đức para extraer fuerzas y civiles allí. [2] : 51 Justo antes de que Boyd aterrizara, un proyectil de artillería explotó a unos 30 m (100 pies) frente a su avión, por lo que se vio obligado a empujar el acelerador hacia adelante. Boyd luego se detuvo y dio la vuelta para un segundo acercamiento, porque pudo ver la desesperación de la gente en el suelo. Cuando aterrizó, cientos de civiles y soldados salieron de las zanjas y se apresuraron a subir al avión. [3] : 345 [2] : 51 Como había presenciado la destrucción del C-130 de Bucher mientras despegaba hacia el norte, Boyd voló hacia el suroeste. Después de que la aeronave de Boyd despegó, la inclinó para que quedara enmascarada por el terreno ondulado. El avión sufrió daños en el ala izquierda, el fuselaje y el borde de ataque de ambas alas, pero aterrizó de manera segura en Chu Lai. [3] : 345 [2] : 52
Cuando Boyd despegó, otro C-130 pilotado por el teniente coronel John Delmore se acercó a Khâm Đức. A una altitud de aproximadamente 300 a 400 pies (91 a 122 m), el avión de Delmore comenzó a recibir fuego PAVN y ambos lados de la cabina fueron acribillados por balas que habían atravesado las tablas del piso. [2] : 52 [3] : 345 Justo antes de aterrizar, Delmore y su copiloto apagaron los motores y obligaron a la aeronave a permanecer en posición vertical. Sin frenos y con poco control direccional, el avión se estrelló contra el CH-47 que había sido destruido temprano en la mañana, pero Delmore logró desviar su avión de la pista para evitar bloquearlo. Cuando el avión se detuvo por completo, la tripulación de cinco hombres salió lo más rápido que pudieron. Aproximadamente 20 minutos después, los soldados estadounidenses en tierra los guiaron a un lugar seguro y fueron rescatados por un infante de marina estadounidense CH-46. [2] : 53 Después de presenciar la destrucción de dos C-130, el teniente coronel Franklin Montgomery aterrizó su C-130 y extrajo a más de 150 civiles vietnamitas y algunos soldados estadounidenses y de la CIDG. El avión de Montgomery no sufrió impactos, pero el jefe de carga fue derribado y pisoteado por civiles vietnamitas aterrorizados mientras intentaba mantener el orden. [3] : 345 [2] : 53
Una vez que Montgomery había volado, otros dos C-130 llegaron a Khâm Đức para continuar la evacuación; el primer avión recogió a 130 personas y el siguiente a 90. Ahora sólo quedaban unas pocas personas en tierra en Khâm Đức, y la mayoría de ellas eran tropas de las Fuerzas Especiales estadounidenses y personal indígena de la CIDG. El mayor James L. Wallace voló a Khâm Đức y extrajo al último grupo, cuando los depósitos de municiones comenzaron a explotar y las tripulaciones aéreas informaron de histeria entre los soldados vietnamitas que habían perdido a familiares en el accidente de Bucher. [2] : 53 Justo cuando las tripulaciones creían que la misión había terminado, un C-130 pilotado por el teniente coronel Jay Van Cleeff recibió la orden de reinsertar al Equipo de Control de Combate de tres hombres, que había sido sacado por aire del complejo ese mismo día. por el coronel Cole. En protesta, Van Cleeff argumentó que el campamento fue evacuado casi por completo, pero el centro de control insistió en que el CCT fuera reinsertado para completar su tarea de coordinar la evacuación. Aproximadamente a las 16:20, Van Cleeff aterrizó su avión en la pista y el Equipo de Control de Combate, dirigido por el piloto C-130 y comandante de la misión de transporte aéreo, el Mayor John W. Gallagher, y dos Controladores de Combate, el Sargento Técnico Morton Freedman y el Sargento de Estado Mayor James Lundie. inmediatamente saltó del avión. [9] [2] : 53–4
Después de que el equipo de Gallagher regresó al campamento, Van Cleeff esperó en la pista durante dos minutos para sacar a los sobrevivientes, pero cuando no apareció nadie, abrió el acelerador y despegó. Tan pronto como el avión de Van Cleeff estuvo en el aire, otro piloto del C-130 informó al general McLaughlin que la evacuación se había completado y que la instalación ahora podría destruirse a voluntad. Van Cleeff notificó rápidamente a todos los aviones en las cercanías que acababa de reinsertar el CCT. [2] : 57 El equipo de Gallagher registró el recinto de las Fuerzas Especiales, el puesto de mando del batallón de la División Americal y el recinto de artillería, pero todos habían sido evacuados o estaban muertos. Khâm Đức estaba en manos de PAVN, por lo que Gallagher y los otros dos hombres corrieron hacia la zanja al lado de la pista, donde trataron de hacer contacto con la aeronave en lo alto, pero la radio estaba desactivada junto con todos los demás equipos. Mientras esperaban el rescate, los miembros del CCT se enfrentaron a las tropas de PAVN que habían establecido una posición de ametralladora debajo del ala del C-130 estrellado de Delmore y desactivaron el arma. [2] : 59
Durante la prueba, varios controladores aéreos avanzados fueron enviados a realizar pases bajos sobre Khâm Đức para localizar el CCT, sin éxito. [2] : 59 Luego, en respuesta a una llamada para que la aeronave más cercana aterrizara en la pista para buscar el CCT varado, el teniente coronel Alfred J. Jeanotte se acercó al aeródromo desde el sur y aterrizó su C-123 en la pista con apoyo de los cazabombarderos, que se utilizaron para sofocar el fuego enemigo. [2] : 60 Sin ver a los hombres, Jeanotte aplicó toda su potencia y despegó para evitar recibir impactos del fuego antiaéreo PAVN. Cuando el C-123 pasó por delante de la posición del CCT, los tres hombres salieron de su posición persiguiendo al avión con los brazos agitando. Creyendo que la aeronave no los había visto, los tres hombres corrieron de regreso a la zanja del lado izquierdo de la pista. [3] : 346 Como el C-123 estaba en el aire, Jeanotte ladeó su avión hacia la izquierda, y eso permitió a la tripulación ver a los tres hombres corriendo hacia la zanja. Sin embargo, Jeanotte se vio disuadido de realizar otro intento de aterrizaje debido al bajo nivel de combustible. El siguiente C-123 en línea, pilotado por el teniente coronel Joe M. Jackson , aterrizó en la pista cuando el fuego barrió el campamento y la tripulación pudo extraer el CCT varado bajo fuego intenso y volaron hacia Đà Nẵng. A las 17:00, la evacuación terminó. [2] : 64 El 13 de mayo, 60 B-52 bombardearon el campamento de Khâm Đức. [7] : 543
Secuelas
La batalla por Khâm Đức y Ngok Tavak fue una derrota para las fuerzas estadounidenses, descrita por un historiador como "un Khe Sanh al revés". [11] A diferencia de la pelea en Khe Sanh, el poderío aéreo estadounidense "evitó una masacre", pero no pudo evitar que la PAVN dominara el terreno elevado que rodeaba Khâm Đức. [12] El general Creighton Abrams describió la pérdida de Khâm Đức como un "desastre menor". [1] : 118 decisiones estadounidenses en Khâm Đức a un nivel de mando superior pueden haber sido influenciadas por los eventos de la Batalla de Khe Sanh en 1968, que fueron sometidos a una intensa comparación de los medios con la derrota francesa en Dien Bien Phu , y el choque de pensamiento operativo entre el general Westmoreland y los generales superiores del USMC. [1] : 118 Si había alguna lección que aprender del general Westmoreland y otros comandantes estadounidenses, la batalla de Khâm Đức mostró que "el poder aéreo no era una panacea". [12] : 85 El sistema de mando y control de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos durante la terrible experiencia fue imperfecto, como lo demostraron los "errores que involucraron a los equipos de control de combate". [3] : 347
Un resultado final y notable de Khâm Đức fue que cerró el último campamento CIDG de las Fuerzas Especiales en la Zona Táctica del I Cuerpo cerca de la frontera con Laos. Esto dificultó mucho la vigilancia terrestre del sendero Ho Chi Minh, lo que permitió a Vietnam del Norte mover suministros y desarrollar nuevas ramas del sendero. A pesar de los contratiempos, la evacuación del Campamento de Fuerzas Especiales de Khâm Đức destacó fuertemente la moral, la disciplina y la motivación del personal de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos que participó en la operación. [3] : 347 Desde el primer día de la lucha en Khâm Đức, quedó claro que las unidades terrestres no estaban preparadas para una evacuación de emergencia, debido a la falta de experiencia en términos de integrar el número y los tipos de aeronaves en tal pequeña área geográfica. Las tripulaciones aéreas estadounidenses tuvieron que improvisar estableciendo sus propios procedimientos para sacar al personal militar y civil del campo sitiado. [3] : 347 [2] : 17 A pesar de haber perdido dos aviones C-130, los pilotos estadounidenses no se inmutaron en completar su misión, de hecho, su valentía fue ejemplificada por el teniente coronel Joe M. Jackson, quien recibió una Medalla de Honor por la rescate del Equipo de Control de Combate de tres hombres. [2] : 63
El ejército estadounidense perdió un muerto en acción y 71 heridos en Khâm Đức y los marines estadounidenses perdieron 12 muertos y 21 heridos en Ngok Tavak. [13] Los servicios combinados reportaron el mayor número de desaparecidos en cualquier batalla en Vietnam, con 31 militares estadounidenses reportados como desaparecidos en acción. [14] De los 31 desaparecidos, 19 eran del 2/1 de Infantería: [15] de estos tres fueron rescatados en cinco días, uno fue capturado y mantenido como prisionero de guerra hasta marzo de 1973, y 15 fueron listados como muertos en acción (permanece de nueve recuperados, seis no recuperados). Estados Unidos perdió nueve aviones: siete en las cercanías de Khâm Đức y dos helicópteros en Ngok Tavak. [3] : 347 La PAVN afirmó haber matado a unos 300 soldados estadounidenses y capturado 104 tropas enemigas, incluidos dos asesores estadounidenses, además de haber capturado grandes cantidades de armas y municiones que quedaron atrás. [6] Para Vietnam del Sur, se cree que murieron varios cientos de soldados de las Fuerzas Especiales y soldados indígenas de la CIDG, así como unos 150 civiles que murieron en el accidente del Mayor Bucher. [2] : 15 Se desconoce el número total de bajas de PAVN / VC, pero el ejército estadounidense afirmó haber matado aproximadamente a 345 soldados enemigos. [4] : 261
En julio de 1970, tropas de la 196 Brigada de Infantería volvieron a ocupar Khâm Đức como parte de la Operación Elk Canyon I y II para interrumpir el sistema logístico de PAVN en la provincia de Quảng Tín y prevenir una ofensiva de PAVN en otoño e invierno. Mientras ocupaban Khâm Đức, las fuerzas estadounidenses realizaron búsquedas de los restos de los estadounidenses desaparecidos en la batalla dos años antes. En 1993–1994, equipos del Comando de Contabilidad Conjunto POW / MIA localizaron el lugar del accidente de Bucher y recuperaron los restos de los seis tripulantes. Los restos fueron enterrados juntos en el Cementerio Nacional de Arlington en diciembre de 2008. En 1998, equipos de la Fuerza de Tarea Conjunta-Contabilidad Completa (más tarde rebautizada como Comando de Contabilidad Conjunta POW / MIA) localizaron los 12 Destacamentos A-105 Boinas Verdes asesinados en OP 7. Todos 12 Boinas Verdes fueron devueltos a Fort Campbell para una ceremonia y luego enterrados en el Cementerio Nacional de Arlington. [dieciséis]
Referencias
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