La Batalla de Kohima (junto con la Batalla entrelazada de Imphal ) demostró el punto de inflexión de la ofensiva U-Go japonesa en la India en 1944 durante la Segunda Guerra Mundial . La batalla tuvo lugar en tres etapas del 4 de abril al 22 de junio de 1944 alrededor de la ciudad de Kohima , ahora la capital de Nagaland en el noreste de la India. Del 3 al 16 de abril, los japoneses intentaron capturar la cordillera de Kohima, una característica que dominaba el camino por el que las tropas británicas e indias sitiadas del IV Cuerpo en Imphalfueron suministrados. A mediados de abril, la pequeña fuerza británica e india en Kohima fue relevada.
Batalla de Kohima | |||||||
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Parte de la Operación U-Go durante la Campaña de Birmania en el teatro del sudeste asiático de la Segunda Guerra Mundial | |||||||
Vista del campo de batalla de Garrison Hill, la clave de las defensas británicas en Kohima | |||||||
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Beligerantes | |||||||
Nepal | Japón | ||||||
Comandantes y líderes | |||||||
Montagu Stopford | Kotoku Sato | ||||||
Fuerza | |||||||
Inicio : 1 brigada de infantería (1500) Fin : 2 divisiones de infantería 1 brigada de Chindit 1 brigada de motor | 1 división de infantería (12.000-15.000) [1] | ||||||
Víctimas y pérdidas | |||||||
4.064 [2] | 5.764-7.000 [2] (principalmente por inanición y enfermedades) [3] [4] |
Del 18 de abril al 13 de mayo, los refuerzos británicos e indios contraatacaron para expulsar a los japoneses de las posiciones que habían capturado. Los japoneses abandonaron la cresta en este punto, pero continuaron bloqueando la carretera Kohima-Imphal. Del 16 de mayo al 22 de junio, las tropas británicas e indias persiguieron a los japoneses en retirada y reabrieron la carretera. La batalla terminó el 22 de junio cuando las tropas británicas e indias de Kohima e Imphal se reunieron en Milestone 109, poniendo fin al Asedio de Imphal .
La batalla ha sido referida por autores como Martin Dougherty y Jonathan Ritter como el " Stalingrado del Este ". [5] [6] El historiador militar Robert Lyman dijo que la batalla de Kohima e Imphal "cambió el curso de la Segunda Guerra Mundial en Asia ... Por primera vez los japoneses fueron derrotados en una batalla y nunca se recuperaron de ella". [7]
En 2013, una encuesta realizada por el Museo del Ejército Nacional Británico votó las batallas de Imphal y Kohima como "la batalla más grande de Gran Bretaña". [8]
Fondo
El plan japonés para invadir la India, con nombre en código U-Go , fue originalmente pensado como un ataque destructivo contra el IV Cuerpo británico en Imphal en Manipur , para interrumpir los planes ofensivos aliados para ese año. El comandante del XV Ejército japonés , el teniente general Renya Mutaguchi , amplió el plan para invadir la propia India y tal vez incluso derrocar al Raj británico . [9] [Nota 1]
Si los japoneses pudieran hacerse un hueco en la India, demostrarían la debilidad del Imperio Británico y animarían a los nacionalistas indios en sus esfuerzos de descolonización. [11] Además, la ocupación del área alrededor de Imphal afectaría severamente los esfuerzos estadounidenses para abastecer al ejército de Chiang Kai-shek en China. [12] [13] Las objeciones del personal de varios cuarteles generales fueron finalmente superadas, y la ofensiva fue aprobada por el Cuartel General Imperial el 7 de enero de 1944. [14]
Parte del plan consistía en enviar a la 31.a División japonesa (que estaba compuesta por los Regimientos de Infantería 58, 124 y 138 y el Regimiento de Artillería de Montaña 31) para capturar Kohima y así aislar a Imphal. Mutaguchi deseaba aprovechar la captura de Kohima impulsando a la 31ª División a Dimapur , la base vital y logística del ferrocarril en el valle del río Brahmaputra . [15]
El comandante de la 31ª División, el teniente general Kotoku Sato , estaba descontento con su papel. No había participado en la planificación de la ofensiva y tenía serios recelos sobre sus posibilidades. Ya le había dicho a su personal que todos podrían morir de hambre. [16] Al igual que muchos oficiales superiores japoneses, Sato consideraba a Mutaguchi un "tonto". Él y Mutaguchi también habían estado en bandos opuestos durante la división entre las facciones de Toseiha y Kodoha dentro del ejército japonés a principios de la década de 1930, y Sato creía que tenía motivos para desconfiar de los motivos de Mutaguchi. [17]
Preludio
A partir del 15 de marzo de 1944, la 31ª División japonesa cruzó el río Chindwin [18] cerca de Homalin y se trasladó al noroeste a lo largo de senderos de la jungla en un frente de casi 60 millas (97 km) de ancho. Debido a la escasez de transporte, la mitad de los cañones de montaña del regimiento de artillería y las armas pesadas de los regimientos de infantería quedaron atrás. Solo se transportó el suministro de alimentos y municiones para tres semanas. [19]
Aunque la marcha fue ardua, se avanzó bastante. El ala izquierda de la división, que consiste en la mayor parte del Regimiento 58 y comandada por el comandante del Grupo de Infantería de la división, [Nota 2] General de División Shigesaburo Miyazaki, estaba por delante de la formación vecina (la 15ª División de Infantería japonesa ) cuando se enfrentaron con Tropas indias cubriendo los accesos septentrionales a Imphal el 20 de marzo. [20]
Las tropas indias eran la 50ª Brigada India de Paracaidistas al mando del brigadier Maxwell Hope-Thompson, en Sangshak. [18] Aunque no eran el objetivo de Miyazaki, decidió eliminarlos de su línea de avance. La batalla de Sangshak continuó durante seis días. Las tropas de la brigada de paracaidistas estaban desesperadamente escasas de agua potable, [21] pero Miyazaki estaba en desventaja por la falta de artillería hasta cerca del final de la batalla. Finalmente, cuando algunas de las tropas de la 15ª División japonesa se unieron a la batalla, Hope-Thompson se retiró. La 50ª Brigada de Paracaidistas perdió 600 hombres, mientras que los japoneses habían sufrido más de 400 bajas. Miyazaki también había capturado algunos de los alimentos y municiones que la Royal Air Force (RAF) había arrojado a los defensores de Sangshak. Sin embargo, sus tropas, que tenían la ruta más corta y fácil a Kohima, se retrasaron una semana. [22]
Mientras tanto, el comandante del Decimocuarto Ejército británico , el teniente general William Slim , se dio cuenta tardíamente (en parte de los documentos japoneses que habían sido capturados en Sangshak) de que toda una división japonesa se estaba moviendo hacia Kohima. [23] Él y su personal habían creído originalmente que, debido al terreno prohibido en el área, los japoneses solo podrían enviar un regimiento para tomar Kohima. [1] [24] [Nota 3]
Slim sabía que había pocas tropas de combate, a diferencia de los soldados en las unidades de línea de comunicación y los servicios de apoyo, en Kohima y ninguno en la base vital de Dimapur a 30 millas (48 km) al norte. Dimapur contenía un área de vertederos de suministros de 11 millas (18 km) de largo y 1 milla (1,6 km) de ancho. [26] [27] Como la caída de Dimapur habría sido desastrosa para los aliados, Slim le pidió a su superior, el general George Giffard (al mando del Undécimo Grupo de Ejércitos ), [28] más tropas para proteger Dimapur y prepararse para relevar a Imphal. [29]
Los Aliados ya estaban reforzando apresuradamente el Frente Imphal. [30] Como parte de este movimiento, la infantería y la artillería de la 5.ª División de Infantería de la India volaron desde el Arakan , donde acababan de participar en la derrota de una ofensiva subsidiaria japonesa en la Batalla del Palco de Administración . Mientras que el cuerpo principal de la división fue a Imphal (donde algunas unidades habían sido aisladas y casi todas las reservas del IV Cuerpo ya se habían comprometido), la 161a Brigada de Infantería India , comandada por el Brigadier Dermot Warren y con el 24o Regimiento de Artillería de Montaña, India Artillería adjunta, fueron trasladados a Dimapur. [31]
A principios de marzo, el 23 de Largo Alcance Penetración brigada fue retirado de mayor general Orde Wingate 's Chindit fuerza, y fue enviado por el carril de todo Lalaghat a Jorhat , 50 millas (80 km) al norte de Dimapur, donde podrían amenazar el flanco de cualquier ataque japonés a la base. Giffard y el general Claude Auchinleck , el comandante en jefe del ejército británico de la India , también se prepararon para enviar la 2.a División británica y el cuartel general del XXXIII Cuerpo indio al mando del teniente general Montagu Stopford desde la reserva en el sur y centro de la India a Dimapur, por carretera y ferrocarril. . [32] [33]
Hasta que el cuartel general del XXXIII Cuerpo pudiera llegar a Dimapur, el cuartel general del Área de la Línea de Comunicación 202 bajo el Mayor General RPL Ranking tomó el mando del área. [26] [34]
Batalla
Geografía
La importancia estratégica de Kohima en la ofensiva más amplia de Chindwin japonesa de 1944 radica en que fue la cima de un paso que ofreció a los japoneses la mejor ruta desde Birmania a la India. [1] A través de él corría la carretera que era la principal ruta de suministro entre la base en Dimapur en el valle del río Brahmaputra e Imphal, [35] donde las tropas británicas e indias del IV Cuerpo (que constaba de la Infantería India 17 , 20 y 23 Divisiones ) se enfrentaron a la principal ofensiva japonesa. [36] [37]
Kohima Ridge en sí corre aproximadamente de norte a sur. [38] El camino de Dimapur a Imphal sube a su extremo norte y corre a lo largo de su cara este. En 1944, Kohima era el centro administrativo de Nagaland . El comisionado adjunto fue Charles Pawsey . Su bungalow estaba en la ladera de una colina en una curva de la carretera, con sus jardines y cancha de tenis, y una casa club, en las terrazas de arriba. [1] Aunque algunas terrazas alrededor del pueblo fueron despejadas para el cultivo, las empinadas laderas de la cordillera estaban densamente cubiertas de bosques. [1]
Al norte de la cresta se encontraba el área densamente habitada de Naga Village , coronada por Treasury Hill , [1] y Church Knoll (Baptist y otros misioneros cristianos habían estado activos en Nagaland durante el medio siglo anterior). Al sur y al oeste de Kohima Ridge estaban GPT Ridge y Aradura Spur, cubierto de jungla . Los diversos campamentos de tropas de servicio británicos e indios en el área dieron sus nombres a las características que iban a ser importantes en la batalla, por ejemplo, "Field Supply Depot" se convirtió en FSD Hill o simplemente FSD . [39] [40] Los japoneses más tarde asignaron sus propios nombres en clave a las características; por ejemplo, Garrison Hill , que dominaba Kohima, [7] se conocía como Inu (perro) y Kuki Piquet (ver mapa de Kohima Ridge) como Saru (mono). [41]
Cerco
Antes de que llegara la 161.a Brigada India, las únicas tropas de combate en el área de Kohima eran el 1er Batallón recién levantado, el Regimiento Assam y algunos pelotones del 3er Batallón (Naga Hills) de los rifles paramilitares Assam . [1] A fines de marzo, la 161ª Brigada se desplegó en Kohima, pero el Mayor General Ranking les ordenó regresar a Dimapur, ya que inicialmente se consideró que Dimapur tenía una importancia más estratégica. Kohima se consideraba un obstáculo, mientras que Dimapur era el punto de partida donde se almacenaba la mayoría de los suministros aliados. [26] Slim también temía que los japoneses pudieran dejar solo un destacamento para contener la guarnición de Kohima mientras el cuerpo principal de la 31ª División se movía por vías hacia el este para atacar Dimapur. [42]
Para alivio de Slim, Sato se concentró en capturar a Kohima. (Al principio del asedio, el 8 de abril, Mutaguchi ordenó directamente a Sato que enviara un destacamento para avanzar sobre Dimapur. Sato envió de mala gana un batallón del 138.º Regimiento, pero unas horas más tarde el superior de Mutaguchi, el teniente general Masakasu Kawabe al mando del Ejército del Área de Birmania , vetó el movimiento.) [43]
Cuando el ala derecha y el centro de la 31.a División japonesa se acercaron a Jessami , a 48 km al este de Kohima, elementos del Regimiento de Assam lucharon contra ellos para retrasar las acciones a partir del 1 de abril. Sin embargo, los hombres en las posiciones avanzadas pronto fueron invadidos y el regimiento de Assam recibió la orden de retirarse. En la noche del 3 de abril, las tropas de Miyazaki llegaron a las afueras de la aldea de Naga y comenzaron a sondear Kohima desde el sur. [44]
El cuartel general del Cuerpo de Stopford asumió la responsabilidad del frente del Ranking el 3 de abril. [42] Al día siguiente, ordenó a la 161.a Brigada India que avanzara hacia Kohima nuevamente, pero solo un batallón, el Regimiento Royal West Kent del 4 ° Batallón de la Reina, comandado por el Teniente Coronel John Laverty, y una compañía del 4 ° Batallón, 7 ° Rajput. El regimiento llegó a Kohima antes de que los japoneses cortaran el camino al oeste de la cresta. Además de estas tropas de la 161a Brigada, la guarnición consistía en un batallón crudo (el Regimiento Shere) del Ejército Real de Nepal , algunas compañías del Regimiento de Birmania , algunas del Regimiento de Assam que se habían retirado a Kohima y varios destacamentos de convalecientes y de línea. tropas de comunicación. La guarnición contaba con unos 2.500, de los cuales unos 1.000 eran no combatientes [45] y estaba comandada por el coronel Hugh Richards , que había servido anteriormente con los Chindit. [46]
El asedio comenzó el 6 de abril. La guarnición fue bombardeada y atacada con morteros continuamente, en muchos casos por japoneses que usaban armas y municiones capturadas en Sangshak y de otros depósitos, y fue conducida lentamente hacia un pequeño perímetro en Garrison Hill . Contaban con el apoyo de artillería del cuerpo principal de la 161.ª Brigada, que estaban aislados a 3,2 km (2 millas) de distancia en Jotsoma , pero, como en Sangshak, tenían muy poca agua potable. El punto de suministro de agua estaba en GPT Ridge , que fue capturado por los japoneses el primer día del asedio. Algunos de sus defensores no pudieron retirarse a otras posiciones en la cresta y, en cambio, se retiraron hacia Dimapur. Los tanques de agua de lona del FSD y del Hospital General de la India no se habían llenado ni excavado para protegerlos del fuego. Si bien se descubrió un pequeño manantial en el lado norte de Garrison Hill , solo se podía llegar por la noche. [47] Las estaciones de atención médica fueron expuestas al fuego japonés, y los heridos a menudo fueron golpeados de nuevo mientras esperaban el tratamiento. [48]
Algunas de las peleas más duras tuvieron lugar en el extremo norte de Kohima Ridge, alrededor del bungalow y la cancha de tenis del Comisionado Adjunto, en lo que se conoció como la Batalla de la Cancha de Tenis . La cancha de tenis se convirtió en tierra de nadie , con los japoneses y los defensores de Kohima atrincherados en lados opuestos, tan cerca unos de otros que se lanzaron granadas entre las trincheras. Los historiadores estadounidenses Alan Millet y Williamson Murray escribieron sobre la lucha en Kohima entre las tropas japonesas contra las angloindias: "En ninguna parte de la Segunda Guerra Mundial, ni siquiera en el Frente Oriental, los combatientes lucharon con más salvajismo sin sentido". [49]
En la noche del 17 al 18 de abril, los japoneses finalmente capturaron el área de bungalows de DC. Otros japoneses capturaron a Kuki Picquet , cortando la guarnición en dos. [50] La situación de los defensores era desesperada, pero los japoneses no siguieron atacando Garrison Hill ya que estaban agotados por el hambre y los combates, y cuando amaneció, las tropas de la 161ª Brigada India llegaron para relevar la guarnición. [51] [49]
Alivio
La 2.a División británica, comandada por el mayor general John ML Grover , había comenzado a llegar a Dimapur a principios de abril. El 11 de abril, el Decimocuarto Ejército tenía aproximadamente el mismo número de tropas en el área que los japoneses. La 5ª Brigada británica de la 2ª División rompió los controles de carretera japoneses para relevar a la 161ª Brigada en Jotsoma el 15 de abril. La 6.ª Brigada británica se hizo cargo de la posición defensiva de la 161ª Brigada (la "Caja Jotsoma"), lo que permitió a la 161ª Brigada con apoyo aéreo, de artillería y blindados lanzar un ataque hacia Kohima el 18 de abril. Después de un duro día de lucha, las principales tropas de la Brigada (1er Batallón, 1er Regimiento de Punjab ) se abrieron paso y comenzaron a relevar a la guarnición de Kohima. [52] En este punto, Kohima parecía un campo de batalla de la Primera Guerra Mundial , con árboles destrozados, edificios en ruinas y el suelo cubierto de cráteres. [53]
Al amparo de la oscuridad, los heridos (300) fueron llevados bajo fuego. Aunque se había establecido el contacto, se necesitaron otras 24 horas para asegurar completamente la carretera entre Jotsoma y Kohima. Durante el 19 de abril y hasta la madrugada del 20 de abril, la 6.ª Brigada británica sustituyó a la guarnición original ya las 06:00 horas del 20 de abril, el comandante de la guarnición (coronel Richards) entregó el mando de la zona. [54] Los observadores de la 6ª Brigada quedaron desconcertados por el estado de la guarnición; un oficial endurecido por la batalla comentó: "Parecían espantapájaros envejecidos, manchados de sangre, cayendo de fatiga; lo único limpio en ellos eran sus armas, y olían a sangre, sudor y muerte". [55]
Miyazaki continuó intentando capturar Garrison Hill , y hubo intensos combates por esta posición durante varias noches más, con un gran número de bajas en ambos bandos. Las posiciones japonesas en Kuki Picquet estaban a solo 50 yardas (46 m) de Garrison Hill , y la lucha era a menudo cuerpo a cuerpo. [56] En el otro flanco de Garrison Hill , en la noche del 26 al 27 de abril, un ataque británico recuperó la casa club sobre el bungalow del subcomisario, que dominaba la mayor parte del centro japonés. [57]
Contraofensiva
Los japoneses reorganizaron sus fuerzas de defensa. Su Fuerza Izquierda bajo Miyazaki mantuvo Kohima Ridge con cuatro batallones. [58] El cuartel general de la división bajo el mismísimo Sato y la fuerza central bajo el mando del coronel Shiraishi retuvieron Naga Village con otros cuatro batallones. [59] La Fuerza Derecha, mucho más pequeña, tenía aldeas al norte y al este. [58]
Para apoyar su ataque contra la posición japonesa, los británicos habían acumulado treinta y ocho obuses de montaña de 3,7 pulgadas , cuarenta y ocho cañones de campaña de 25 libras y dos cañones medianos de 5,5 pulgadas . [60] La RAF (principalmente los cazabombarderos Hurricane del Escuadrón 34 y los bombarderos en picado Vultee Vengeance del Escuadrón 84 ) [61] también bombardearon y ametrallaron las posiciones japonesas. Los japoneses podían oponerse a ellos con solo diecisiete cañones ligeros de montaña, con muy poca munición. [62] Sin embargo, el avance del contraataque británico fue lento. Los tanques no se podían usar fácilmente, y los japoneses ocuparon búnkeres que estaban profundamente excavados, bien escondidos y se apoyaban mutuamente. [63]
Mientras la 6.ª Brigada británica defendía Garrison Hill , las otras dos brigadas de la 2.ª División intentaron flanquear ambos extremos de la posición japonesa, en Naga Village al norte y en GPT Ridge al sur. Para entonces, el monzón había terminado y las empinadas laderas estaban cubiertas de barro, lo que dificultaba mucho el movimiento y el suministro. En algunos lugares, la Cuarta Brigada británica tuvo que cortar escalones en las laderas y construir pasamanos para poder avanzar. [64] El 4 de mayo, la Quinta Brigada británica aseguró un punto de apoyo en las afueras de Naga Village, pero fue contraatacada y rechazada. [65] El mismo día, la Cuarta Brigada británica, después de haber hecho una larga marcha por el flanco alrededor del monte Pulebadze para acercarse a Kohima Ridge desde el suroeste, atacó GPT Ridge bajo una lluvia torrencial y capturó parte de la cresta por sorpresa, pero no pudo Asegure toda la cresta. [66] Dos comandantes sucesivos de la 4ª Brigada británica murieron en la subsiguiente lucha a corta distancia en la cresta. [67]
Habiendo fallado ambos movimientos de flanqueo debido al terreno y el clima, la 2.a División británica se concentró en atacar las posiciones japonesas a lo largo de Kohima Ridge a partir del 4 de mayo. El fuego de los puestos japoneses en la ladera inversa de GPT Ridge sorprendió repetidamente a las tropas británicas que atacaban Jail Hill en el flanco, causando muchas bajas e impidiéndoles capturar la colina durante una semana. Sin embargo, las distintas posiciones se fueron tomando lentamente. Jail Hill , junto con Kuki Picquet , FSD y DIS , fue finalmente capturado por la 33ª Brigada de Infantería de la India el 11 de mayo, después de que una andanada de proyectiles de humo cegara a los ametralladores japoneses y permitiera a las tropas asegurar la colina y excavar. [68 ] [69]
Las últimas posiciones japonesas en la cresta que se capturaron fueron la cancha de tenis y los jardines sobre el bungalow del subcomisario. El 13 de mayo, después de varios intentos fallidos de flanquear o asaltar la posición, los británicos finalmente derribaron una pista hasta la cima por encima de la posición, hasta la cual se podía arrastrar un tanque. Un tanque Lee se estrelló contra la cancha de tenis y destruyó las trincheras y búnkeres japoneses allí. El segundo Bn, el Regimiento de Dorsetshire , siguió y capturó la ladera donde antes se encontraba el bungalow, despejando así finalmente Kohima Ridge. [70] El terreno se había reducido a un desierto infestado de moscas y ratas, con restos humanos medio enterrados por todas partes. Las condiciones en las que las tropas japonesas habían vivido y luchado han sido descritas por varias fuentes, incluido el autor Frank McLynn, como "indescriptibles". [71]
La situación empeoró para los japoneses cuando llegaron más refuerzos aliados. [72] La 7ª División de Infantería de la India, comandada por el mayor general Frank Messervy , llegaba poco a poco por carretera y ferrocarril desde el Arakan. Su 33ª Brigada India ya había sido liberada de la reserva del XXXIII Cuerpo para unirse a la lucha en Kohima Ridge el 4 de mayo. [67] La 114ª Brigada de Infantería de la India y el Cuartel General de la División llegaron el 12 de mayo y (con la 161ª Brigada al mando) la división se concentró en recapturar la Aldea Naga del norte. La 268ª Brigada de Infantería de la India independiente se utilizó para relevar a las brigadas de la 2ª División británica y permitirles descansar, antes de que reanudaran su marcha hacia el sur a lo largo de Imphal Road. [72]
Sin embargo, cuando los aliados lanzaron otro ataque el 16 de mayo, los japoneses continuaron defendiendo tenazmente Naga Village y Aradura Spur . [73] Un ataque a Naga Hill en la noche del 24 al 25 de mayo no ganó terreno. [74] Otro ataque, montado contra ambos extremos de Aradura Spur en la noche del 28/29 de mayo fue rechazado aún más decisivamente. Los repetidos contratiempos, con el agotamiento y los efectos del clima empezaron a afectar especialmente a la moral de la 2ª División británica. [74]
Retiro japonés
El factor decisivo fue la falta de suministros de Japón. La 31ª División japonesa había comenzado la operación con tan solo tres semanas de suministro de alimentos. [62] Una vez que estos suministros se agotaron, los japoneses tuvieron que vivir de las escasas existencias capturadas y de lo que pudieran forrajear en aldeas locales cada vez más hostiles. (Poco antes de que comenzara el asedio de Kohima, los japoneses habían capturado a un gran almacén en Naga Village con arroz suficiente para alimentar la división "durante tres años", pero fue bombardeada inmediatamente y las existencias de arroz fue destruida.) [75] La La 23ª Brigada británica LRP, que había estado operando detrás de la división japonesa, cortó las líneas de suministro japonesas y les impidió buscar comida en las colinas de Naga al este de Kohima. Los japoneses habían montado dos misiones de reabastecimiento, utilizando jeeps capturados para transportar suministros desde Chindwin a la 31.a División, pero llevaron principalmente artillería y municiones antitanques, en lugar de alimentos. [62]
A mediados de mayo, las tropas de Sato estaban hambrientas. Consideró que Mutaguchi y el Cuartel General del XV Ejército Japonés estaban prestando poca atención a su situación, ya que le habían dado varias órdenes confusas y contradictorias durante el mes de abril. [76] Debido a que el ataque principal a Imphal fracasó a mediados de abril, Mutaguchi deseaba que la 31ª División o partes de ella se unieran al ataque a Imphal desde el norte, incluso mientras la división luchaba por capturar y mantener Kohima. Sato consideró que el cuartel general del XV Ejército estaba dando órdenes poco realistas a su división sin la planificación adecuada o la consideración de las condiciones. Tampoco creía que se estuvieran esforzando por trasladar suministros a su división. [77] Comenzó a considerar retirar a sus tropas para permitir el reabastecimiento. [78]
El 25 de mayo, Sato notificó al Cuartel General del XV Ejército que se retiraría el 1 de junio, a menos que su división recibiera suministros. [79] Finalmente, el 31 de mayo, abandonó Naga Village y otras posiciones al norte de la carretera, a pesar de las órdenes de Mutaguchi de aferrarse a su posición. [59] (Para un comandante de división retirarse sin órdenes o permiso de su superior era algo inaudito en el ejército japonés.) [80] Esto permitió al XXXIII Cuerpo flanquear la posición de Miyazaki en Aradura Spur y comenzar a avanzar hacia el sur. [81]
El destacamento de Miyazaki continuó luchando contra las acciones de retaguardia y demoliendo puentes a lo largo de la carretera a Imphal, pero finalmente fue expulsado de la carretera y obligado a retirarse hacia el este. El resto de la división japonesa se retiró dolorosamente hacia el sur, pero encontró muy poco para comer, ya que la mayoría de los pocos suministros que se habían llevado a través del Chindwin habían sido consumidos por otras unidades japonesas, que estaban tan desesperadamente hambrientas como los hombres de Sato. [82] Muchos de la 31.a División estaban demasiado debilitados para arrastrarse más al sur que Ukhrul (cerca del campo de batalla de Sangshak), donde se habían establecido hospitales, pero sin medicamentos, personal médico o alimentos, ni Humine a 32 km. al sur de Ukhrul, donde Sato esperaba en vano encontrar provisiones. [83]
El XXXIII Cuerpo indio siguió a los japoneses en retirada. La 2.ª División británica avanzó por la carretera principal, mientras que la 7.ª División india (utilizando mulas y jeeps para la mayor parte de su transporte) avanzó por el terreno accidentado al este de la carretera. El 22 de junio, las tropas principales de la 2ª División británica se encontraron con el cuerpo principal de la 5ª División de Infantería de la India que avanzaba hacia el norte desde Imphal en Milestone 109, a 30 millas (48 km) al sur de Kohima. [84] El sitio de Imphal terminó, y los convoyes de camiones rápidamente llevaron suministros pesados vitales a las tropas en Imphal. [85]
Durante la Batalla de Kohima, las fuerzas británicas e indias habían perdido 4.064 hombres, muertos, desaparecidos y heridos. [86] En contra de esto, los japoneses habían perdido 5.764 bajas en batalla en el área de Kohima, [86] y muchos de la 31ª División murieron posteriormente de enfermedades o hambre, o se quitaron la vida. [3] [4]
Secuelas
Después de ignorar las órdenes del ejército durante varias semanas, Sato fue retirado del mando de la 31ª División japonesa a principios de julio. Toda la ofensiva japonesa se interrumpió al mismo tiempo. Slim siempre se había burlado de Sato como el menos emprendedor de sus oponentes, e incluso contó que había disuadido a la RAF de bombardear el cuartel general de Sato porque quería que lo mantuvieran con vida, ya que hacerlo ayudaría a la causa aliada. [87] Las fuentes japonesas, sin embargo, culpan a su superior, Mutaguchi, tanto por las debilidades del plan original como por la antipatía entre él y Sato, lo que llevó a Sato a concentrarse en salvar su división en lugar de dirigirse hacia objetivos distantes. [88]
Después de que Sato fue removido del mando, rechazó una invitación para cometer seppuku y exigió un consejo de guerra para limpiar su nombre y hacer públicas sus quejas sobre el Cuartel General del Decimoquinto Ejército. A instancias de Kawabe, se declaró que Sato había sufrido un colapso mental y no estaba en condiciones de ser juzgado. [89] Fue reemplazado como comandante de la 31ª División por el teniente general Tsuchitaro Kawada. [90] El general de división Miyazaki fue ascendido y designado para comandar la 54.a División japonesa , que sirve en Arakan. [91]
Las enormes pérdidas sufridas por los japoneses en las batallas de Imphal y Kohima (principalmente por hambre y enfermedades) paralizaron su defensa de Birmania contra los ataques aliados durante el año siguiente. [92]
En el lado aliado, el general de división Grover fue destituido del mando de la 2.a División británica el 5 de julio, por percibir lentitud en la conducción de la ofensiva, y también después de quejas sobre su manejo de las formaciones indias (161.a y 33.a brigadas indias) adjuntas a su división. y reemplazado por el mayor general Cameron Nicholson . Aceptó estoicamente su despido y fue nombrado Director de Servicios de Bienestar del Ejército en la Oficina de Guerra . [93] Setenta años después de la Batalla de Kohima, se inauguró un monumento a él en Jotsoma, el sitio de su Cuartel General de la Segunda División. [94] El brigadier Dermot Warren, que estuvo al mando de la 161ª Brigada India durante el asedio, [95] fue ascendido a comandante de la 5ª División India, [96] pero murió en un accidente aéreo al año siguiente. [97]
Reabastecimiento aéreo
El reabastecimiento aéreo de Kohima fue parte de un esfuerzo que, en su apogeo, entregó alrededor de 500 toneladas de suministros por día a las fuerzas aliadas en el teatro. [98] En los asedios de Kohima e Imphal, los aliados se basaron completamente en el reabastecimiento desde el aire por aviones británicos y estadounidenses [99] que volaban desde la India hasta que se despejó la carretera desde la línea de ferrocarril en Dimapur. En Kohima, debido a las estrechas cordilleras, la precisión en el lanzamiento de la logística aérea demostró ser un problema considerable y, a medida que se intensificaron los combates y disminuyó el área defendida, la tarea se volvió más difícil y peligrosa. [100] Para mejorar la precisión de las caídas, los pilotos del Dakota se vieron obligados a volar "peligrosamente bajo". [101]
El creciente dominio del poder aéreo aliado en esta etapa de la campaña de Birmania fue un factor importante para ayudar a los aliados a cambiar el rumbo de la guerra en este teatro. El suministro aéreo aliado permitió a las tropas británicas e indias mantenerse en posiciones que de otro modo habrían tenido que abandonar debido a la escasez de municiones, alimentos y agua, ya que se podían traer refuerzos y suministros incluso cuando las guarniciones estaban rodeadas y aisladas. [102] Por el contrario, los japoneses encontraron su propia situación de suministro más difícil de resolver y al final fue uno de los factores decisivos en la batalla. [79]
Victoria Cross
Se otorgaron dos Cruces Victoria por acciones durante la Batalla de Kohima:
- Lance Cabo John Pennington Harman , [103] [104] 4º Batallón, Regimiento Real de Kent del Oeste de la Reina , 161ª Brigada de Infantería de la India , 5ª División de Infantería de la India . Durante los intensos combates alrededor de "Detail Hill" (¿FSD?) Durante el asedio, él solo eliminó dos puestos de ametralladoras japonesas, el primero el 7/8 de abril y el segundo el 8/9 de abril. [105] Murió al retirarse del segundo ataque y más tarde se le otorgó una Cruz Victoria póstuma por estas acciones. [106]
- Capitán John Niel Randle , [107] 2º Batallón, Regimiento Real de Norfolk , 4ª Brigada de Infantería , 2ª División de Infantería Británica . [108]
monumento
El cementerio de guerra en Kohima de 1.420 aliados muertos en la guerra es mantenido por la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth . [109] El cementerio se encuentra en las laderas de Garrison Hill, en lo que una vez fue la cancha de tenis del Comisionado Adjunto. [110] El epitafio tallado en el monumento de la 2.ª División Británica en el cementerio se ha vuelto mundialmente famoso como el Epitafio de Kohima. Dice: [111] [112]
Cuando vayas a casa, cuéntales de nosotros y diles:
para tu mañana, dimos nuestro hoy.
El verso se atribuye a John Maxwell Edmonds (1875–1958) y se cree que se inspiró en el epitafio escrito por Simónides para honrar a los espartanos que cayeron en la batalla de las Termópilas en 480 a. C. [112] [113]
Ver también
- India en la Segunda Guerra Mundial
Notas
- ↑ Según Julian Thompson, "Hasta el día de hoy [en 2009] existe un desacuerdo sobre si Mutaguchi tenía la intención de detenerse en Imphal. Estaba a favor de avanzar hacia la India, y con la ayuda de los levantamientos de los nacionalistas indios en India, expulsando a los británicos ... todo muy altamente especulativo ... Un posible indicador de las aspiraciones de Mutaguchi [fue la inclusión del Ejército Nacional de la India (INA), una fuerza anti-británica]. La INA fue ineficaz en la batalla, por lo que el motivo de Mutaguch para cargarse con siete mil bocas inútiles podría sólo han sido para utilizarlos como propaganda a su llegada a la India ". [10]
- ↑ Una división de infantería japonesa tenía un cuartel general separado del "Grupo de infantería" o de la "Brigada de infantería" que, como en este caso, podía controlar cualquier destacamento sustancial del cuerpo principal de la división.
- ↑ Un regimiento japonés tenía aproximadamente 2.600 hombres, mientras que una división variaba entre 12.000 y 22.000 hombres. [25]
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enlaces externos
- El museo de Kohima
- Bola de fuego: 5.a división india en la Segunda Guerra Mundial, por Anthony Brett-James
- Tom Hope (un hombre de Wearside) recuerda los horrores de la brutal batalla de Kohima
- Revisando la batalla olvidada de la India de la Segunda Guerra Mundial: Kohima-Imphal, el Stalingrado del Este . Ranjan Pal, CNN. Publicado el 3 de octubre de 2020.
- Kohima: la batalla 'olvidada' de Gran Bretaña que cambió el curso de la Segunda Guerra Mundial