La batalla de Lak Sao , librada entre noviembre de 1963 y enero de 1964, fue un compromiso importante de la Guerra Civil de Laos . En noviembre de 1963, el general Phoumi Nosavan , que ostentaba las riendas del poder militar en el Reino de Laos , lanzó una ofensiva militar contra los invasores norvietnamitas que atravesó el territorio norte de la nación. Aunque sus partidarios en la Embajada de los Estados Unidos no lo apoyaron en esta acción de poder, siguió adelante con su plan de avanzar hacia el norte desde Nhommarath y luego virar hacia el este hasta la frontera vietnamita. Los asesores de la Agencia Central de Inteligencia (CIA) de Phoumi le advirtieron que los norvietnamitas tomarían represalias, pero él los ignoró.
El Ejército Real de Laos (RLA) llevó a cabo su misión a regañadientes hasta que encontró una fuerte resistencia. En ese momento, tendían a huir en lugar de luchar. Como los combates ocurrieron a lo largo de diciembre de 1963, dos unidades de élite del RLA, el 11º y el 55º Batallón de Paracaidistas, quedaron inoperantes por los comunistas y por una caída en paracaídas defectuosa. Un batallón de voluntarios también fue dispersado por el Ejército Popular de Vietnam (PAVN). Las Fuerzas Armadas Reales de Laos (FAR) pusieron fin a la operación a principios de 1964, habiendo perdido el control de la meseta de Nakay ante los comunistas. Esto, después de la Batalla de Luang Namtha , resultó en dos derrotas desastrosas en solo dos años para el Gobierno Real de Laos (RLG).
El Reino de Laos emergió de la Primera Guerra de Indochina independiente de los franceses, pero en un estado de caos. Incluso cuando los franceses se retiraron de Laos, los estadounidenses asumieron su papel de asesores del Gobierno Real de Laos a través de agencias como la Oficina de Evaluación de Programas (PEO). Mientras tanto, los comunistas de Vietnam del Norte y los comunistas de Laos estaban activos en Laos, sembrando descontento contra el gobierno. El gobierno mismo estaba en crisis, mientras varios líderes militares y políticos laosianos luchaban por posiciones de poder. El gobierno estadounidense se convenció de que no se podía permitir que Laos cayera bajo el control comunista, para que otros países del sudeste asiático no hicieran lo mismo. [1]
El 14 de diciembre de 1960, el general Phoumi Nosavan ganó el control del Reino de Laos en la batalla de Vientiane . [2] Aunque estaba respaldado por operaciones encubiertas estadounidenses, no quería esperar una solución política a la agitación política en Laos. En un movimiento para afirmar el control sobre el territorio de Laos, autorizó operaciones militares en el noroeste de Laos cerca de las fronteras de China, Birmania y Vietnam. Al hacerlo, esperaba forzar una solución militar a la inestable situación política en Laos. [3] Sin embargo, sus fuerzas del noroeste perdieron espectacularmente la Batalla de Luang Namtha y se vio obligado a unirse a un gobierno de coalición . [3]En julio de 1962, se firmó el Acuerdo Internacional sobre la Neutralidad de Laos , prometiendo que todas las tropas extranjeras saldrían de Laos. Sin embargo, el gobierno de Vietnam del Norte no cumplió con el tratado; solo retiraron un contingente simbólico, dejando a la mayoría de sus tropas invasoras dentro de Laos. [4] En sus secuelas, Phoumi haría otro intento de afirmar el control del RLG en un área de Laos controlada por los comunistas, en Lak Sao . [5]
En noviembre de 1963, el Ejército Real de Laos y las Forces Armées Neutralistes o FAN (Fuerzas Armadas Neutralistas) decidieron cooperar en una operación conjunta para atravesar el territorio de Laos superior, cortando así las fuerzas de ataque del Ejército Popular de Vietnam (PAVN) en dos. El punto de partida planificado fue Nhommarath, donde se reunió un grupo de trabajo conjunto RLA / FAN. Después de avanzar hacia el norte por la Ruta 8 hasta Lak Sao, las fuerzas de RLA / FAN girarían al noreste hacia el paso de Nape , un punto de entrada a la República Democrática de Vietnam . [5]