Batalla del río Elands (1901)
La batalla del río Elands tuvo lugar cerca del paso de montaña Elands River Poort el 17 de septiembre de 1901 durante la Segunda Guerra de los Bóers . Durante la batalla, una fuerza de asalto bóer bajo el mando de Jan Smuts destruyó un escuadrón de caballería británico dirigido por el capitán Sandeman, un primo de Winston Churchill , en la granja Modderfontein . Por lo tanto, esta batalla también se conoce como la Batalla de Modderfontein .
Después de un año de guerra de guerrillas , los líderes Boer decidieron enviar importantes fuerzas de asalto a Cape Colony y Natal. Alrededor de 1000 Boers en seis comandos ya operaban en Cape Colony. Los líderes Boer esperaban provocar un levantamiento en ese territorio de mayoría holandesa o al menos ampliar el teatro de guerra más allá de las repúblicas Boer del Estado Libre de Orange y la República Sudafricana . Smuts dirigió un comando hacia el sur hasta Cape Colony, mientras que Louis Botha intentó cruzar a Natal.
Las incursiones anteriores de los bóers en Cape Colony no tuvieron éxito. Finalmente, todos fueron perseguidos por las columnas montadas británicas y sufrieron pérdidas dolorosas. Smuts creía que podía hacerlo mejor. [1]
Durante la travesía hacia el sur hasta el río Orange, el comando de Smuts perdió 36 hombres. Finalmente cruzó al Cabo Oriental en Kiba Drift el 3 de septiembre. [2] La fuerza británica del mayor general Fitzroy Hart había estado protegiendo el vado, pero el general Herbert Kitchener los envió por error a otra misión. [3] Los basotho atacaron a los bóers el 4 de septiembre cerca de la misión de Wittenberg, matando a tres e hiriendo a siete con lanzas y armas antiguas antes de ser expulsados con graves pérdidas. El 7 de septiembre, Smuts realizó una exploración cerca de Moordenaarspoort (Garganta del Asesino), cerca de Bethulie., cuando fueron emboscados. Los británicos dispararon contra sus tres compañeros y Smuts apenas escapó. [4]
Las frías lluvias de primavera atormentaron tanto a los hombres como a los caballos cuando las columnas de persecución británicas bajo el mando general del general de división Sir John French se acercaron a los asaltantes de Smuts. El 13 de septiembre, los bóers fueron acorralados en la cima de las montañas Stormberg ( 31°17′52.64″S 26°15′17.31″E / 31.2979556 °S 26.2548083°E ) y escaparon solo cuando un guía amistoso en forma de Hans Kleynhans apareció y los condujo por una ruta empinada a la seguridad. La noche del 15 de septiembre casi terminó con los asaltantes cuando la lluvia helada mató a más de 60 ponis y desaparecieron catorce hombres. Frente a los bóers, según los informes, todos los pasos de montaña estaban en manos de los británicos. [5]
El 17 de septiembre, mientras el comando de Smuts atravesaba un desfiladero que se abría al valle del río Elands , un granjero de 17 años llamado Jan Coetzer les informó que una fuerza británica controlaba el paso en Elands River Poort en el siguiente valle. Smuts comentó: "Si no conseguimos esos caballos y un suministro de municiones, estamos acabados". [6] Los británicos eran el Escuadrón C del 17º de Lanceros .. Los Boers aprovecharon una niebla para rodear el campamento británico. Cuando la vanguardia de Smuts chocó de frente con una patrulla de Lancer, los británicos dudaron en disparar porque muchos de los bóers vestían uniformes británicos capturados. Los bóers inmediatamente abrieron fuego y atacaron de frente mientras Smuts dirigía al resto de su fuerza para atacar el campamento británico por la retaguardia. El grupo británico sufrió más bajas en una puerta cerrada que los frenó. Los seis oficiales británicos fueron alcanzados y cuatro murieron, solo sobrevivieron el capitán Sandeman, el comandante y su lugarteniente Lord Vivian . Los 17 Lanceros perdieron 29 muertos y 41 heridos antes de rendirse. Las pérdidas de los bóers fueron solo un muerto y seis heridos.
