La Batalla de Newton fue una escaramuza menor que tuvo lugar en el pequeño pueblo de Newton, Alabama , el 14 de marzo de 1865, durante los últimos días de la Guerra Civil de los Estados Unidos . Se libró entre tropas locales de la Guardia Nacional y elementos de la 1.ª Caballería de Florida (EE. UU.) , que habían invadido la región de Wiregrass en Alabama . Esta operación no había sido aprobada por el general de brigada Alexander Asboth , al mando de las fuerzas de la Unión en Pensacola, Florida , y de hecho fue una violación de la orden operativa de Ashboth.
Los federales estaban dirigidos por el segundo teniente Joseph Sanders , un ex capitán del ejército confederado que había cambiado de bando y se había unido al ejército de la Unión . [1] Los floridanos tenían la intención de quemar el palacio de justicia del condado de Dale , que entonces estaba ubicado en Newton, tal como lo habían hecho otros irregulares de la Unión en los condados cercanos. Sin embargo, los ciudadanos locales detectaron su movimiento hacia la ciudad, y la guardia de la casa los tendió una emboscada y los derrotó en la plaza del pueblo antes de que pudieran causar algún daño. Sanders reportó tres muertos y cinco heridos, mientras que no se reportaron bajas entre las tropas de la guardia local. [2]
Un área de poca población y minúscula importancia económica en Antebellum Alabama, el condado de Dale había sido relegado al estado de un remanso durante la era de la Guerra Civil, en gran parte descuidado por el gobierno estatal en Montgomery . [3] Mayormente cubierta por bosques de pinos y con pocas granjas o plantaciones grandes , el área demostró ser un atractivo lugar de reunión para los desertores confederados , así como para los unionistas del sur que habían sido acosados o algo peor por sus vecinos "Secessh". Estos " busswackers ", como se les llamaba, [1]se escondió en los bosques de Dale y los condados adyacentes, a veces buscando ayuda y suministros de las fuerzas federales en Pensacola. Sin embargo, la mayoría de las veces, simplemente se los arrebataron a los lugareños, en gran parte indefensos. [2] [4]
Un líder de "bushwacker" fue Joseph G. Sanders , un constructor de molinos y residente del condado de Dale que había servido primero como soldado raso en la 31.a Infantería de Georgia antes de ser elegido capitán de la Compañía C en ese regimiento. [1] [5] En 1864 Sanders había renunciado a su cargo; ante la posibilidad de ser reclutado para luchar por el Sur como soldado raso, optó por pasarse al bando de la Unión, donde fue comisionado como segundo teniente y destinado a la Compañía F, 1er Regimiento de Caballería de Florida (EE.UU.). [1] [6]El equipo de Sanders atrajo no solo a desertores confederados y unionistas locales, sino también a criminales y otros elementos menos que deseables. [2]
A fines del invierno de 1865, el general de brigada Alexander Asboth, al mando de las fuerzas federales en el Panhandle de Florida , ordenó a Sanders que hiciera una incursión en el condado de Washington, Florida [2] [7] Su misión principal era reclutar reclutas para el ejército federal en East Paso en la Isla Santa Rosa, así como para "confiscar" caballos y ganado perteneciente a "Rebeldes" en esa zona de Florida.
Sin embargo, en lugar de llevar a cabo sus órdenes, Sanders y sus hombres se dirigieron al pantano de Forks of the Creek cerca de Campbellton , donde esperaron la oportunidad de atacar a Newton y quemar el palacio de justicia allí. Este palacio de justicia contenía registros del servicio anterior de Sanders con el Ejército Confederado. El juzgado de Elba , en el condado adyacente de Coffee, ya había sido incendiado por bushwackers bajo el liderazgo de "Speckled" John Ward, y Sanders esperaba repetir su escapada en Newton. En consecuencia, partió hacia allí la noche del 14 de marzo de 1865. [2] Newton también fue el lugar de la conscripción confederada local.oficina, atendida en ese momento por el Capitán Joseph Breare, un ex oficial de la Infantería 15 de Alabama que había sido herido en Gettysburg [8] y regresó a casa para liderar los esfuerzos contra los desertores y evasores locales. [9] Esto lo convirtió en un objetivo aún más tentador para Sanders, quien era visto como un traidor por los ciudadanos del condado de Dale. [1]