Puente de la batalla de Platte
La batalla de Platte Bridge , también llamada Battle of Platte Bridge Station, el 26 de julio de 1865 fue la culminación de una ofensiva de verano de los indios Lakota Sioux y Cheyenne contra el ejército de los Estados Unidos . En mayo y junio, los indios asaltaron puestos de avanzada del ejército y estaciones de diligencias en una amplia franja de Wyoming y Montana. En julio, reunieron un gran ejército, estimado por el guerrero cheyenne George Bent en 3.000 guerreros, y descendieron sobre el puente Platte. El puente, que cruza el río North Platte, cerca de la actual Casper, Wyoming., estaba custodiada por 120 soldados. En un enfrentamiento cerca del puente, y otro contra una caravana custodiada por 28 soldados a pocos kilómetros de distancia, los indígenas mataron a 29 soldados mientras sufrían al menos ocho muertos.
La masacre de Sand Creek en Colorado en noviembre de 1864 catalizó un levantamiento entre los indios de las llanuras de las Grandes Llanuras centrales . Aproximadamente 4.000 Brulé Lakota, Southern Cheyenne y Southern Arapaho , incluidos unos 1.000 guerreros, se trasladaron al norte desde Colorado y Kansas para unirse a sus parientes del norte en Powder River Country de los futuros estados de Wyoming y Montana . A lo largo del camino, asaltaron ranchos y trenes de carretas, adquirieron una gran cantidad de botín y libraron batallas con el ejército en Julesburg , Mud Springs yRush Creek .
Con la llegada de la primavera de 1865, sus caballos recuperaron fuerzas después del largo invierno, los Lakota y Cheyenne decidieron atacar a lo largo del río North Platte durante el verano. Se enviaron mensajes a Toro Sentado y Hunkpapa Lakotas en Dakota del Norte y Montana y Hunkpapa acordó atacar simultáneamente Fort Rice en Dakota del Norte. En opinión del historiador Stephen E. Ambrose , el plan era lo más cerca que habían estado los Lakota y Cheyenne de un "movimiento ofensivo concertado y unificado". [1]
Como fuerza militar, los indios tenían serias debilidades. "Fue solo en pleno verano y principios del invierno que pudieron reunir una gran fuerza, e incluso entonces no pudieron mantener unidos a sus guerreros por un período más largo que una semana o diez días". [2] Los indios tenían pocas armas y poca munición, y su arma básica, el arco y la flecha , era casi inútil contra un enemigo bien fortificado o atrincherado. Los indios no tenían estructura de mando; los guerreros indios individuales seguían solo a quienes deseaban y luchaban solo cuando lo deseaban y tomaron la ofensiva principalmente para adquirir caballos y ganar honores personales, más que colectivos. Su defecto fatal fue que "no pudieron convertir una batalla en una campaña". [3]Además, los indios estaban divididos entre ellos. Solo unos pocos Arapaho participaron en la guerra, y alrededor de 1.500 Lakota, en su mayoría Brulé bajo Spotted Tail , se habían instalado pacíficamente en Fort Laramie en la primavera de 1865. Los Lakota que vivían cerca del fuerte eran conocidos como los "holgazanes de Laramie". [4]
El ejército estadounidense también tenía debilidades. Los soldados alineados contra los Lakota y Cheyenne eran principalmente reclutas de la Guerra Civil o "yanquis galvanizados": soldados confederados capturados por la Unión que aceptaron luchar contra los indios en la frontera a cambio de su libertad. Con la Guerra Civil llegando a su fin en la primavera de 1865, los soldados querían salir del ejército y no estaban entusiasmados con la lucha contra los indios. Muchos soldados desertaron o amenazaron con amotinarse. [5]
Estación de Deer Creek. Cheyenne de sangre mixta / George Bent blanco se unió a un grupo de guerra de 100 Cheyenne, divididos aproximadamente a partes iguales entre las ramas norte y sur de la tribu. Dirigiéndose hacia el sur desde su campamento en el río Powder, los cheyennes llegaron a North Platte a 28 millas al este del puente del río Platte, cerca de la actual Glenrock, Wyoming , el 20 de mayo. Dos compañías de caballería estadounidense, compuestas por unos 100 hombres, estaban estacionadas en Estación de Deer Creek.
