La Batalla de Rzhev en el verano de 1942 fue parte de una serie de batallas que duraron 15 meses en el centro del Frente Oriental . Se conoce en la historia soviética de la Segunda Guerra Mundial como la primera operación ofensiva de Rzhev-Sychyovka , que se definió como que se extendió del 30 de julio al 23 de agosto de 1942. Sin embargo, está ampliamente documentado que los combates continuaron sin disminuir hasta septiembre y finalmente no cesaron. hasta principios de octubre de 1942. [4] El Ejército Rojo sufrió bajas masivas por poco beneficio durante los combates, [5] dando a la batalla una notoriedad reflejada en su apodo: "La picadora de carne Rzhev ".
Batalla de Rzhev | |||||||
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Parte de las batallas de Rzhev en el frente oriental de la Segunda Guerra Mundial | |||||||
La artillería del Ejército Rojo se redistribuye a través del barro, octubre de 1942 | |||||||
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Beligerantes | |||||||
Alemania | Unión Soviética | ||||||
Comandantes y líderes | |||||||
Adolf Hitler Günther von Kluge Walter Modelo Heinrich von Vietinghoff | Joseph Stalin Georgy Zhukov Ivan Konev | ||||||
Fuerza | |||||||
Al 30 de julio de 1942: Hombres: desconocidos Tanques: 234 [1] [2] | Al 30 de julio de 1942: Hombres: 486.000 Tanques: 1.715 Aeronaves: 1.100 Al 5 de septiembre de 1942: Hombres: 334.808 Tanques: 412 Cañones : 2.947 [3] | ||||||
Bajas y perdidas | |||||||
65–70,000 + (ver §7 ) | 300,000 + (ver §7 ) |
Rzhev se encuentra a 230 kilómetros al oeste de Moscú y fue capturado por la Wehrmacht alemana en la Operación Tifón en el otoño de 1941, que los llevó a las puertas de Moscú. Cuando la contraofensiva soviética los hizo retroceder, Rzhev se convirtió en la piedra angular de la defensa de los alemanes. [6] A mediados de 1942, la ciudad se encontraba en el apogeo de un saliente que sobresalía de las líneas del frente , apuntando en la dirección general de Moscú. En julio y agosto de 1942, Stalin encargó a dos de sus comandantes del frente , el general Georgy Zhukov (al mando del Frente Occidental ) y el General Ivan Konev (al mando del Frente Kalinin ), que llevaran a cabo una ofensiva para recuperar Rzhev y asestar un golpe contra el Grupo de Ejércitos Centro que empujaría alejarlos de Moscú. El ataque caería sobre uno de sus principales oponentes de las batallas invernales, el 9º Ejército del general Walter Model , que ocupaba la mayor parte del saliente de Rzhev.
Las grandes pérdidas y las pocas ganancias obtenidas durante la lucha de dos meses dejaron una impresión duradera en los soldados soviéticos que participaron. [7] En octubre, el equilibrio estratégico en el centro del Frente Oriental se mantuvo esencialmente sin cambios. Sin embargo, el ejército alemán también había sufrido graves pérdidas, [8] y aunque su defensa había sido tácticamente exitosa, había logrado poco más que mantener el status quo. [5] Y aunque la ofensiva fracasó, a Zhukov se le dio otra oportunidad de aplastar al saliente de Rzhev poco después. [9]
Fondo
Las etapas finales de la Batalla de Moscú vieron la formación del saliente de Rzhev . La contraofensiva soviética había hecho retroceder a la Wehrmacht desde las afueras de Moscú más de 160 kilómetros (100 millas) y había penetrado el frente del Centro del Grupo de Ejércitos en numerosos lugares. [10] Rzhev, una encrucijada estratégica y un cruce ferroviario vital a ambos lados del Volga , se convirtió en el puesto de la esquina norte del ala izquierda del Centro del Grupo de Ejércitos. Era la única ciudad destacada en muchas millas y le dio al 9º Ejército algo a lo que aferrarse, en lo que de otra manera parecía un desierto de bosques y pantanos en todas direcciones. La existencia del saliente se vio amenazada en el mismo momento de su creación, cuando los 39º y 29º Ejércitos del Frente Kalinin abrieron una brecha justo al oeste de Rzhev y empujaron hacia el sur hacia la retaguardia alemana. [10] Simplemente logrando mantener a los ejércitos soviéticos invasores lejos del enlace ferroviario vital en Rzhev, el 9º Ejército, ahora comandado por el Modelo General, logró cerrar la brecha de Rzhev, cortando así las líneas de suministro soviéticas y reduciendo su capacidad para hacer frente a un golpe paralizante para todo el grupo de ejércitos. [11] El contraataque soviético se había quedado sin fuerza y los alemanes se recuperaron lo suficiente como para montar varias operaciones para despejar su retaguardia. En julio de 1942, la Operación Seydlitz se montó para atrapar y destruir a los dos ejércitos soviéticos y tuvo éxito en poco más de una semana al hacerlo, convirtiendo al grupo de ejércitos una vez más en una amenaza casi creíble para Moscú. [12]
Preludio
Comandantes
von Vietinghoff
Konev
Modelo
Zhukov
- El General de las Tropas Panzer, Heinrich von Vietinghoff, fue comandante de cuerpo de alto rango en el 9º Ejército en junio de 1942, y dirigió temporalmente al Ejército al comienzo de la batalla, mientras Model estaba de baja convaleciente. Más tarde comandó el 10º Ejército y el Grupo de Ejércitos C en Italia. [13]
- General de las Tropas Panzer Walter Model había comandado la 3.a División Panzer al comienzo de la Operación Barbarroja , y se había convertido en comandante del XXXXI Cuerpo Motorizado en octubre de 1941. [14] Había mostrado una gran determinación en las batallas defensivas invernales y fue ascendido al 9. ° Ejército. comandante el 12 de enero de 1942. [14] Demostró ser un soldado duro y un especialista defensivo. Respetado por Hitler, su estrella siguió creciendo, convirtiéndose en mariscal de campo en marzo de 1944. [15]
- Georgy Zhukov era Jefe del Estado Mayor cuando los alemanes invadieron la Unión Soviética pero, tras un desacuerdo con Stalin sobre la defensa de Kiev , fue degradado al mando del Frente de Reserva . [16] Se convirtió en solucionador de problemas, al mando del Frente de Leningrado en otoño y de regreso a Moscú para llevar a cabo su defensa y contraofensiva. Zhukov permaneció en el sector central y argumentó en la primavera de 1942 que el eje de Moscú era el más crítico y que el Grupo de Ejércitos Centro representaba la mayor amenaza para la Unión Soviética. Para él, las fuerzas alemanas en Rzhev "representaban una daga apuntada a Moscú". [17] Zhukov convenció a Stalin para que le diera las fuerzas adicionales que necesitaba. Dirigió los ataques del Frente Occidental hasta que, a finales de agosto, Zhukov se convirtió en comandante supremo adjunto y fue trasladado a Stalingrado. Más tarde, continuó ocupando los mandos más altos en el ejército soviético y se convirtió en mariscal de la Unión Soviética en enero de 1943. Zhukov permaneció siempre en el centro de la lucha hasta el final de la guerra, al mando del 1er Frente Bielorruso en el asalto a Berlín , todavía en rivalidad con Konev, quien comandó el 1er Frente Ucraniano en la batalla final. [18]
- El coronel general Ivan Konev comenzó la guerra contra Alemania al mando del 19º Ejército , que quedó rodeado por Vitebsk en las primeras semanas del conflicto. [19] Stalin culpó a Konev por el desastre, pero Zhukov intervino y aseguró su supervivencia y ascenso a comandante del Frente. [19] Pasó a comandar el Frente Kalinin en las batallas invernales alrededor de Moscú con distinción, [19] y todavía comandaba el Frente Kalinin al comienzo de la Operación Rzhev. Cuando Zhukov fue ascendido a comandante supremo adjunto, a Konev se le asignó la responsabilidad general de la ofensiva continua.
Campo de batalla
Los meses de verano de 1942 en la zona de Rzhev fueron cálidos, con días largos y un sol intenso que permitió que la zona se secara tras el deshielo primaveral. [20] Rzhev tenía un territorio llano y ondulado, con densos bosques y zonas pantanosas. El vecindario de Rzhev tenía tierras agrícolas abiertas con una densa red de pequeñas comunidades aldeanas, que a menudo eran cintas de casas a lo largo de la carretera. Las carreteras eran en su mayoría pistas de barro que se volvían casi intransitables con las lluvias de primavera y otoño, pero que normalmente se secaban en verano. Las precipitaciones fueron típicamente moderadas, pero los meses de verano de 1942 habían visto lluvias inusualmente intensas y persistentes.
De los objetivos del Ejército Rojo , la ciudad de Rzhev era, con mucho, la más grande, con más de 50.000 habitantes. Zubtsov tenía menos de 5.000; Pogoreloye Gorodishche tenía solo 2.500. Karmanovo, al ser el escenario de una lucha encarnizada, era en realidad simplemente una gran aldea.
El Volga es el río más largo de Europa, y tanto en el sector central del Frente Oriental en Rzhev como en el sector sur en Stalingrado , los ejércitos alemanes y soviéticos lucharon por el dominio de sus orillas. Tanto Rzhev como Zubtsov estaban a horcajadas sobre el río, que en este punto tenía 130 m de ancho. [21]
De gran importancia tanto para el atacante como para el defensor eran los afluentes de los ríos Volga, Dërzha, Gzhat , Osuga y Vazuza , que corrían de sur a norte a través de la línea del ataque soviético. Normalmente eran dóciles y vadeables en esta época del año, pero se habían hinchado con las lluvias de julio y se habían elevado a más de 2 m de profundidad. En agosto constituyeron un gran impedimento para el ataque del Frente Occidental de Zhukov. Sus fuerzas tendrían que cruzar el Dërzha en la línea de salida y luego uno más o incluso dos ríos inundados para alcanzar sus objetivos finales.
Desde el punto de vista alemán, el objetivo más importante era la línea ferroviaria Viazma-Rzhev, [22] cuya pérdida cortaría su línea de suministro a Rzhev y haría insostenible la defensa de todo el saliente. También era importante desde la perspectiva soviética la línea ferroviaria Zubtov- Shakhovskaya , que corría en la dirección de su avance previsto y podía usarse para transportar suministros hacia adelante.
Fuerzas opositoras
Orden de batalla alemán
La fuerza del 9º Ejército varió considerablemente a mediados de 1942, ya que el Grupo de Ejércitos cambió las fuerzas entre sus ejércitos para su uso en diferentes operaciones y compromisos defensivos. A principios de julio, se reforzó al 9º Ejército para que pudiera realizar la Operación Seydlitz. Llegó a un total de 22 divisiones, incluidas cuatro divisiones blindadas organizadas en cinco cuarteles generales de cuerpos superiores. [23] Después de la exitosa conclusión de la operación, el grupo de ejércitos trasladó muchas de sus divisiones con capacidad ofensiva hacia el sur para su próximo ataque planificado contra la protuberancia de Sukhimchi, dejando al 9º Ejército a fines de julio con 16 divisiones de infantería, organizadas en tres cuerpos. , con 14 divisiones en línea, una en reserva y otra en tránsito. [23]
Casi todas las divisiones del Grupo de Ejércitos Centro habían presenciado intensos combates invernales, que habían agotado su fuerza de combate. Según los informes de rehabilitación, la necesidad de mantener la línea y la "intensidad incesante de los combates defensivos", [24] significó que las divisiones del Grupo de Ejércitos Centro sólo podrían recuperarse parcialmente. Tendrían una movilidad limitada y una eficiencia de combate reducida, siendo la mayor brecha la escasez de vehículos de motor y caballos. [24]
Tras el colapso de su frente al este de Rzhev, el Ejército se reforzó rápidamente, pero la tensión continua de los persistentes ataques rusos llevó al General Model a exigir más apoyo. A fines de septiembre, el ejército estaba al mando de 25 divisiones, la mitad de la fuerza del grupo de ejércitos, incluidas 20 de infantería y cuatro panzer, así como la división Großdeutschland . [23]
Orden de batalla: 9 Ejército - 30 de julio de 1942 [23] | |||||
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Ejército | Comandante del Ejército | Cuerpo | Comandante de cuerpo | Divisiones | |
9 ° ejército | Heinrich von Vietinghoff | XXIII Cuerpo de Ejército | Carl Hilpert | 197 , 246 , 86 , 110 , 129 y 253 . | |
VI Cuerpo de Ejército | Bruno Bieler | 206 , 251 , 87 y 256 . | |||
XXXXVI Cuerpo Panzer | Hans Zorn | 14º Mot. , 161º ; 36th Mot. y 342a . | |||
Reserva militar | Sexto ; Partes de 328th . |
Orden de batalla: 9 Ejército - 2 de octubre de 1942 [23] | |||||
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Ejército | Comandante del Ejército | Cuerpo | Comandante de cuerpo | Divisiones | |
9 ° ejército | Modelo Walter | XXIII Cuerpo de Ejército | Carl Hilpert | 197 , 246 , 86 , 110 y 253 . | |
VI Cuerpo de Ejército | Bruno Bieler | 206 , 251 , 87 y 6 . | |||
XXVII Cuerpo de Ejército | Walter Weiß | 256a , 14a Mot. , 72 , 95 y 129 . | |||
XXXIX Cuerpo Panzer | Hans-Jürgen von Arnim | 102 , 5º PD , 1º PD y 78º . | |||
XXXXVI Cuerpo Panzer | Hans Zorn | 2º PD , 36º Mot. y 342a . | |||
Reserva militar | 161st ; 328th , 9th PD y Großdeutschland Division |
Orden de batalla soviética
Stalin y su grupo de mando, el Stavka , buscaron desarrollar fuertes concentraciones de fuerzas que atacarían a través de sectores estrechos con una gran ayuda de las armas de apoyo. Por ejemplo, se le dijo al Frente Kalinin que "creara un grupo de choque" [25] de no menos de 11 divisiones de fusileros y tres brigadas de fusileros, ocho brigadas de tanques y 10 regimientos de artillería del RGK. [25] Para lograr estas altas concentraciones de fuerza, el Stavka entregó de su reserva al frente K, cinco divisiones de fusileros, seis brigadas de tanques, dos regimientos de artillería RGK de cañones de 152 mm, cuatro regimientos de artillería antitanques y 10 batallones M-30 . [25]
El apoyo a la operación iba a ser a gran escala. En un intento por arrebatarles la superioridad aérea a los alemanes, se le dijo al coronel general Alexander Novikov , comandante de las Fuerzas Aéreas Soviéticas , que concentrara 1100 aviones en los sectores de ataque, incluidos 600 cazas. [26] Intentaron aplastar el frente alemán implementando la idea de "ataque de artillería" para maximizar la potencia de fuego utilizando colecciones masivas de armas, morteros y lanzacohetes. El 30º Ejército, por ejemplo, concentró 1323 cañones y morteros a lo largo de su tramo de 6,2 millas (10,0 kilómetros), logrando una densidad de 140 tubos por kilómetro. [27] La correlación de la infantería en los sectores de ataque se calculó entre 3–4: 1 en los sectores del 30, 31 y 33 del Ejército y aproximadamente 7: 1 en los sectores del 20 y 5 del Ejército. La ventaja de la artillería fue abrumadora con 6-7: 1 en todos los ejércitos excepto en el 30, donde se calculó en 2: 1. [28]
La mayor parte de la fuerza de tanques soviéticos todavía se encontraba en brigadas de tanques separadas que apoyaban directamente a la infantería. El 30º Ejército inició la ofensiva con nueve brigadas de tanques con 390 tanques, [28] El 31º Ejército tenía seis brigadas de tanques con 274 tanques y el 20º Ejército tenía cinco brigadas de tanques y 255 tanques. [29] Detrás de estas fuerzas a nivel de ejército había cuerpos de tanques recién creados, el 6º y 8º a la retaguardia del 20º Ejército, y el 5º Cuerpo de Tanques detrás del 33º Ejército.
El cuerpo de tanques se había creado entre marzo y mayo en torno a un núcleo de brigadas de tanques existentes y nuevos hombres de los establecimientos de entrenamiento. Se les suministró los mejores tanques disponibles, pero carecían de artillería y unidades de apoyo. Inicialmente, incluso los camiones escaseaban. [30] Aunque se formaron alrededor de un núcleo de veteranos de los combates invernales, estas unidades habían apoyado a los ejércitos de infantería y aún no estaban acostumbradas a la acción independiente, y no pudieron cumplir su función de explotación. [31] Sus líderes eran comandantes experimentados, muchos de los cuales eran cautelosos con las unidades blindadas alemanas de campañas de años anteriores y tendían a sobrestimar la fuerza alemana.
Orden de batalla: Frente Kalinin ( Ivan Konev ) y Frente Occidental ( Georgy Zhukov ) | |||||
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Ejército | Comandante del Ejército | Cuerpo | Divisiones | ||
30 ° ejército | Dmitry Lelyushenko | 2a y 16a Divisiones de Fusileros de la Guardia , 52, 78, 111, 220a , 343a , 379a Divisiones de Fusileros 9 Brigadas de tanques incl. 35, 238 y 240 Brigadas de Tanques en el grupo móvil del Ejército | |||
29 ° ejército | V. I Shchvetsov | ||||
31 Ejército | VS Polenov | 20a Guardia División Rifle , 88 o , 118, 164, 239, 247, 336ª divisiones de fusileros 6 brigadas de tanques 34, 71, 212, y 92, 101, 145 en el grupo móvil [32] | |||
Vigésimo ejército | Max Reyter | 251a , 331th , 354a , 82a, 312a y 415a Rifle Divisiones 40a rifle brigada 5 brigadas de tanques 17, 20, además de 11, 188, 213 en el grupo móvil. [32] | |||
Vigésimo ejército | 8 ° Cuerpo de Fusileros de la Guardia | 26a División de Fusileros de la Guardia , 129, 148, 150, 153 brigadas de fusileros | |||
5to ejército | Ivan Fedyuninsky | 3 guardias división rifle motorizado, 42 guardias división rifle, 19, 28 divisiones rifle, 28, 35 y 49 brigadas de rifle, y 120, 161, 154 brigadas de tanques. [33] | |||
33 ° ejército | Mikhail Khozin | 50, 53, 110, 113, 160, 222 divisiones de fusileros 112, 120, 125, 125 brigadas de fusileros 18, 80, 248 brigadas de tanques [34] | |||
33 ° ejército | 7 ° Cuerpo de Fusileros de la Guardia | 5ª , 30ª Divisiones de Fusileros de la Guardia , 17ª División de Fusileros [34] | |||
frente occidental | 5o, 6o, 8o Cuerpo de Tanques, 2o Cuerpo de Caballería de la Guardia |
Batalla
Ataques del Frente Kalinin
La línea del frente, que no había cambiado en este sector desde enero, había dado tiempo suficiente para que la inteligencia y los planificadores soviéticos señalaran las defensas avanzadas alemanas y planificaran su destrucción o supresión. La situación detrás de las líneas del frente era más vaga para los atacantes, y los alemanes, por orden de Model, no habían estado inactivos y habían construido una línea secundaria fuera de Rzhev y un cinturón final de defensas en las afueras de las ciudades. [35]
El terreno estaba en lugares bajos y propensos a pantanosos , con las aldeas construidas en las elevaciones más altas y secas. Estos fueron convertidos por la Wehrmacht en fortalezas y unidas por líneas de trincheras y defensas. Los informes soviéticos los describieron como campos de minas sólidos, redes de búnkeres y alambre de púas dispuestos en líneas densas. [36] Además, el verano inusualmente húmedo y los aguaceros continuos de finales de julio y agosto mejoraron enormemente las defensas, dificultando el despliegue de tanques y artillería para los rusos, que demostraron ser incapaces de hacer valer su superioridad en estas áreas. La distancia a Rzhev era de 7,5 millas (12 km) que las fuerzas atacantes esperaban cubrir con un rápido avance, llegando a la ciudad en dos días y ocupándola por completo en el tercero.
Para llevar a cabo esta misión, el general mayor DD Lelyschenko, comandante del 30 ° Ejército , había recibido refuerzos masivos y tenía cuatro divisiones de fusileros alineadas a lo largo de estrechos sectores de ataque, apuntando directamente a Rzhev, y otras dos divisiones de fusileros flanqueantes que empujarían los hombros de los soldados. Dejando a un lado la defensa alemana. Detrás de éstos tenía dos divisiones de fusileros más listas para reforzar el ataque principal, y otra detrás del flanco. Las seis divisiones de fusileros en línea atacarían el cruce de las divisiones de infantería 87 y 256 alemanas y perforarían las defensas a lo largo de un frente de 10 km. [37] Cada una de las principales divisiones de ataque fue reforzada por una brigada de tanques y respaldada por una impresionante variedad de ejército y artillería de nivel frontal, así como lanzacohetes Katyusha . En total, el 30º Ejército desplegó 390 tanques, 1323 cañones y morteros y 80 lanzacohetes para el ataque. [29]
30 de julio de 1942
A las 6.30 de la mañana del 30 de julio, en la poca luz de la madrugada, la artillería del 30º Ejército abrió fuego con un rugido tumultuoso. El comandante de artillería del Frente Kalinin, coronel general NM Khlebnikov, recordó: "El poder del impacto del fuego fue tan grande que la artillería alemana después de varios intentos vacilantes de responder al fuego se detuvo. Las primeras dos posiciones de las defensas enemigas de la franja principal se han destruido, las tropas que los ocupan - casi completamente destruido ". [38]
Después de una hora y media de bombardeo, a las 8 de la mañana, las divisiones de fusileros atacaron. A pesar de la repentina aparición de lluvias más intensas, y con los soldados de infantería vadeando a veces a través de campos empapados con agua hasta las rodillas, [38] el ataque rápidamente adquirió impulso.
La 16.ª División de Fusileros de la Guardia en el centro invadió las trincheras de avanzada ya en la primera hora, y las aldeas fortificadas de la segunda posición poco después, y a la una de la tarde sus hombres estaban en la retaguardia alemana y ya se acercaban al pueblo de Polunino, a mitad de camino. a Rzhev. [39] A su derecha, la 379ª y la 111ª Divisiones de Fusileros también se estrellaron contra la línea del frente alemana, penetrando en las profundidades y capturando cuatro baterías de artillería de la 87ª División . [40]
El trigésimo ejército soviético se había abierto paso en un frente de nueve kilómetros y alcanzó una profundidad de 4 millas (7 km), [36] pero ya tarde en el primer día sus puntas de lanza se detuvieron por los contraataques alemanes, y ominoso empezaron a aparecer signos de las dificultades que se avecinaban. En los sectores de avance, los tanques de apoyo se estaban quedando atrás y muchos permanecieron atascados en el barro; los fusileros se habían topado con las líneas alemanas preparadas, y al excavar encontraron sus trincheras inmediatamente llenas de agua. [41]
El Generalleutnant Danhauser , al mando de la 256.a División de Infantería alemana , comprometió a su pionero y batallón de reconocimiento en un contraataque desde Polunino y comprometió a su última reserva, el batallón de reemplazo de campo de la división, para intentar llenar su flanco abierto. De su primera línea original, anclada por el Fuerte Emma cerca del antiguo límite de la división 256-87, casi todo estaba todavía en manos alemanas a pesar de la fuerte presión del ataque de flanqueo soviético. El 9º Ejército había entregado a regañadientes el 54º Batallón de Motociclistas, la única reserva de la 14ª División Motorizada, para llenar el hueco en el flanco izquierdo de la 256ª División. [42]
31 de julio - 6 de agosto de 1942
A la mañana siguiente, los atacantes soviéticos esperaban poder reanudar el avance, pero tenían dificultades para coordinar sus diversas armas. Numerosas averías de tanques redujeron el número de armaduras de apoyo a un puñado, lo que los dejó vulnerables a las defensas panzerjäger alemanas. Sin el apoyo masivo de artillería, las posiciones defensivas alemanas permanecieron intactas. Los alemanes habían logrado tapar las brechas con reservas divisionales y ahora estaban librando batallas desesperadas, aguantando hasta que llegara más ayuda. Al anochecer, los batallones de los Regimientos de Infantería 18 y 58 de la 6.a División de Infantería comenzaron a llegar al vital sector central alrededor de Polunino y una pequeña elevación al oeste de la aldea, Hill 200. Para los soviéticos, el día no produjo nada excepto grandes pérdidas. La 16ª División de Fusileros de la Guardia inició una serie de ataques contra el pueblo de Polunino, que continuó durante todo el día y sufrió más de 1000 bajas. [39] Como declaró lacónicamente su revista divisional, "el ataque no tuvo éxito". [39] Los ataques frontales del 31 de julio marcaron la pauta para los próximos días; Los comandantes soviéticos no tenían la latitud (o, a veces, la imaginación) para desarrollar tácticas flexibles y, a menudo, ejecutar órdenes rígidamente desde arriba, incluso si eso significaba atacar de frente en el mismo terreno durante días o incluso semanas seguidas. [43] [44]
Para el 3 de agosto, los alemanes ya contaban las pérdidas soviéticas y se preguntaban cuánto tiempo más podrían continuar las formaciones soviéticas. Estimaron correctamente que muchas divisiones de fusileros habían sufrido miles de bajas, pero también notaron señales de nuevos hombres que llegaban para llenar algunas de las filas mermadas. [45] Tres días después, un frustrado Stavka emitió un pronunciamiento, exigiendo que el 30º Ejército proporcionara soluciones a una variedad de problemas percibidos, incluido un liderazgo débil, fallas en los tanques masivos y escaso suministro de municiones a la artillería. Después del éxito del primer día, siete días de ataques no habían logrado nada y el 30º Ejército hizo un alto para reagruparse y reorganizarse.
10-30 de agosto de 1942
El 10 de agosto, los rusos atacaron el flanco del 256º con renovada ferocidad. La 220ª División de Fusileros, que había estado atacando la tenaz defensa de la 256ª División de Infantería desde el 30 de julio y había perdido 877 muertos y 3083 heridos solo en los primeros cuatro días, finalmente capturó el pueblo clave de Belkovo el 12 de agosto. [46] Su comandante de división, el coronel Stanislav Poplavsky , vio que "los campos estaban llenos de cadáveres". El día anterior, Gilyarovich había recibido una llamada del comandante del Frente, Konev, quien había sugerido que se retirara la brigada de tanques de apoyo para liderar el próximo ataque de infantería. Pero su armadura adjunta, como en tantos otros sectores, se había atascado en el barro y solo pudieron extraerse cuatro tanques. [46]
Pero en otros sectores se habían planteado nuevas formaciones de fusileros. El punto fuerte de Emma, la piedra angular vital de la defensa que había resistido durante dos semanas, cayó; los tanques de la Brigada de Tanques 255 soviética deambulaban sin obstáculos en su retaguardia. [42] Algunos defensores alemanes notaron que los petroleros soviéticos estaban empleando nuevas tácticas: 'manteniéndose fuera del alcance de nuestros cañones antitanques, dispararon sistemáticamente todas las posiciones, lo que tuvo un efecto desmoralizador en la infantería, causando pánico en los tanques. ' [47]
Los continuos ataques de los tanques rusos corrían el peligro de inundar la defensa, pero las tácticas de la infantería soviética seguían siendo toscas con densas masas de hombres corriendo hacia adelante, gritando "¡Hurra!". [47] [48] [49] Los reemplazos a menudo se lanzaban directamente a la batalla directamente desde los trenes sin orientación o en cualquier momento para conocer a sus oficiales o su equipo. [50]
Model, que acababa de regresar de un permiso de convalecencia, vio que la defensa alemana se había doblado pero no completamente rota. Emitió órdenes de "no dar un paso atrás" y canalizó todas las reservas disponibles, incluidos los grupos de batalla de scratch formados por las tropas que regresaban en trenes de salida. [51] Al mismo tiempo, exigió refuerzos adicionales de los mandos superiores.
Las pérdidas del Ejército Rojo fueron catastróficas, pero los defensores alemanes también se vieron sometidos a una gran tensión. Los constantes ataques agotaron a las tropas y los robos tuvieron que ser constantemente rechazados por los contraataques locales. El 481º Regimiento de Infantería se redujo ahora a 120 tropas de combate, [42] en su mayoría adscritas al Grupo de Batalla Mummert , que estaba compuesto por unidades agrupadas de cuatro divisiones diferentes. [42] Los batallones antitanques ( Panzerjäger ) eran la clave para la defensa contra los tanques, pero los cañones no podían estar en todas partes. Era común que la infantería usara paquetes de granadas o minas para hacer frente a los tanques que invadían sus trincheras. Estos ataques requirieron una gran audacia individual.
Las ganancias de los ataques de flanqueo, aunque escasas, finalmente abrieron una nueva oportunidad al este de Pultuno, que la 2.a división de Fusileros de la Guardia pudo explotar. Invadiendo un sector que atravesaba terrenos pantanosos y boscosos, la división en tres días se abrió camino hasta el aeródromo de Rzhev en las afueras de la ciudad. Los contraataques estabilizaron el frente, y Model permitió que la 256.a División de Infantería y la 14.a Divisiones Motorizadas, cuyas posiciones ahora sobresalían en líneas soviéticas, retroceder a través de la orilla occidental del Volga. Los soviéticos, ahora en un rango de artillería fácil, comenzaron a golpear la ciudad, que junto con los ataques aéreos redujeron sus edificios a ruinas humeantes. [52]
A finales de mes, la tenaz defensa alemana de Putino llegó a su fin cuando finalmente se retiraron bajo una fuerte presión y tomaron nuevas posiciones defensivas en el perímetro de Rzhev. [52]
Ataques del frente occidental
El ataque por el frente occidental, previsto para el 2 de agosto, se retrasó otros dos días, principalmente por las demoras adicionales impuestas por el pésimo clima. Zhukov planeó penetrar la línea en Pogoreloye Gorodishche y avanzar hacia el río Vazuza, destruyendo las fuerzas de defensa del XXXXVI Cuerpo Panzer , conocido como agrupación Zubtsov Karmanovo en el proceso. El grupo móvil del frente , 6º y 8º Cuerpo de Tanques y el 2º Cuerpo de Caballería de la Guardia, estaría comprometido con Sychevka con el 20º Ejército, mientras que el 31º Ejército cooperaba con las fuerzas del Frente Kalinin para capturar Rzhev. [53]
4 de agosto de 1942
En las primeras horas de la mañana del 4 de agosto de 1942, el general Zukov desató el ataque del frente occidental contra el saliente de Rzhev. La ofensiva comenzó con un bombardeo preliminar masivo. Una concentración de artillería y morteros a lo largo de un frente estrecho hizo llover proyectiles y bombas sobre las posiciones alemanas durante casi una hora y media, y fue seguida por una pausa en la que los aviones soviéticos echaron humo a lo largo de la línea del frente. Pero la pausa fue una artimaña para atraer a los defensores alemanes a sus trincheras delanteras para sufrir el crescendo final, que fue coronado por una volea de los lanzacohetes Katyusha. [54]
La energía de la tormenta de fuego destruyó en muchos lugares los enredos de cables alemanes, y los búnkeres y las posiciones fijas quedaron destrozados. Los batallones de ataque de las divisiones de fusileros soviéticos, utilizando balsas, barcos y transbordadores para cruzar el crecido río Derzha, aseguraron la línea delantera alemana en una hora y con pocas pérdidas. [54]
Pogoreloye Gorodishche, un bastión del batallón del 364º Regimiento de Infantería de la 161ª División y uno de los principales objetivos iniciales del 20º Ejército soviético, fue rápidamente flanqueado y luego aislado por la infantería soviética. Poco después del mediodía, ayudados por otro fuerte ataque de artillería y apoyados por tanques, fusileros rusos irrumpieron en la posición desde tres direcciones y abrumaron a la guarnición, capturando a 87 oficiales y hombres y dejando muchos más muertos. [54]
Al sur de Pogoreloye Gorodishche, la 331 División de Fusileros capturó rápidamente la línea de trinchera delantera y avanzó rápidamente para tomar Gubinka, una aldea en la línea secundaria. Hasta esa mañana había sido la ubicación del cuartel general del 336 Regimiento de Infantería, que fue encontrado abandonado y sembrado de documentos de personal y equipo desechado. [54] A lo largo de todo el frente de la 161ª División, sus soldados habían sido atacados con una fuerza abrumadora, sus defensas se habían derrumbado y cedido, y los soldados restantes estaban en plena retirada. Los 20 y 31 Ejércitos soviéticos habían abierto un enorme agujero en el frente alemán, y al anochecer sus divisiones de fusileros y brigadas de tanques de apoyo habían avanzado 5 millas (8 km) en las líneas alemanas. [54]
El mando alemán se dio cuenta rápidamente de los peligros de la nueva ofensiva soviética, y Hitler liberó inmediatamente cinco divisiones que se habían mantenido en reserva para la Operación Torbellino, el ataque planeado contra el bulto de Sukhinichi . Estos incluían las Divisiones Panzer 1ª, 2ª y 5ª y las Divisiones de Infantería 102ª y 78ª. [55] Von Vietinghoff, comandante en funciones del 9º Ejército, ya había comprometido las reservas que tenía contra el ataque del Frente Kalinin y prácticamente no tenía nada a mano para detener el nuevo avance soviético, excepto escuelas del ejército, ayudantes adolescentes y algunos cañones antiaéreos, que colocó en puntos estratégicos. Estos no iban a detener a los tanques soviéticos por mucho tiempo; Las defensas alemanas estuvieron abiertas de par en par hasta la llegada de las divisiones de refuerzo. [56]
5 a 9 de agosto de 1942
En la mañana del 5 de agosto, en lo que Halder denominó una "penetración muy amplia y profunda", [57] las divisiones de fusileros soviéticos avanzaron hacia las profundidades de las posiciones alemanas contra una oposición insignificante. Sin embargo, cuando los comandos soviéticos comenzaron a enviar sus unidades blindadas hacia adelante, comenzaron a surgir problemas.
Los puntos de cruce a lo largo del río Darzha fueron interceptados por los ataques de la Luftwaffe y complicados por la marea alta y la fuerte corriente. El Cuerpo de Tanques tardaba horas en atravesar incluso fracciones de sus fuerzas. Los caminos, saturados por las lluvias incesantes, se deterioraron rápidamente y se atascaron con tráfico de todo tipo, algunos de los cuales quedaron irremediablemente empantanados en el barro y no pudieron moverse. [58] Los carros de reabastecimiento, la artillería y los tanques se atascaron en atascos y se desorganizaron y desorientaron. [54] La 11ª Brigada de Tanques, parte del grupo móvil del 20º Ejército, se perdió y solo apareció días después luchando en el sector equivocado. [59] Los motociclistas acompañantes, que estaban adscritos al grupo móvil del Ejército, no pudieron hacer avanzar sus máquinas y tuvieron que abandonarlos; en cambio, los jinetes avanzaron como infantería ordinaria, avanzando lentamente a través del barro. [59]
Sin embargo, la infantería del 20 Ejército avanzó otras 18 millas (30 km) y al anochecer se unieron las partes principales del 6º y 8º Cuerpo de Tanques. [54] Estas fuerzas se estaban acercando a los ríos Vazuza y Gzhat, pero cuando la luz se desvaneció el 5 de agosto, comenzaron a hacer contacto con nuevas unidades enemigas. Estos procedían principalmente de la 5.a División Panzer , que había estado más cerca del área de avance, y habían sido trasladados al sector crucial al norte de Sychevka, donde sus elementos avanzados cruzaron el Vazuza en Chlepen y se desplegaron en abanico, ocupando apresuradamente posiciones defensivas. [60]
En el poste de la esquina sur del avance, la tenaz defensa de la 36a División Motorizada había sido el único punto brillante para el 9o Ejército el 4 de agosto, pero su oponente, el 8o Cuerpo de Fusileros de la Guardia soviético, se había infiltrado rápidamente en las fuerzas alrededor del flanco norte de la división y en su parte trasera. [61]
Al día siguiente, los soviéticos se abrieron paso desde el norte con tanques e infantería, barrieron una batería de artillería divisional, obuses de 105 mm y llegaron a la pequeña comunidad de Dolgie Niwuj, apenas a una milla y media de la 36.a División Motorizada. sede en Voskresenskoye (Woskresenskoje). El generalmajor Gollnick , el comandante de la división, vio cómo las casas de Dolgie Niwuj se incendiaban y comenzó a reorganizar sus defensas para hacer frente a lo que iba a ser la primera de una serie de crisis para la división.
La infantería soviética del 20.º Ejército estaba pasando por su retaguardia hacia Kamanovo, pero se vio frustrada por la llegada de la 2.ª División Panzer, que los hizo retroceder y envió tanques y granaderos panzer en ayuda de Gollnick. [61] Mientras tanto, para la 5.ª División Panzer, el 6 de agosto resultó ser un día de crisis. Ambos flancos estaban "suspendidos en el aire", y fue atacado a lo largo de todo su frente recién adquirido por infantería y tanques, algunos de los cuales se abrieron paso para acosar a las unidades de suministro y las posiciones de artillería. El 14º Regimiento de Granaderos Panzer había desplegado sus dos batallones en línea, solo para que fueran gravemente mutilados. Su segundo batallón quedó rodeado y tuvo que luchar para salir, con una compañía de tanques de apoyo que perdió ocho tanques defendiéndose de los ataques de los T34 que parecían venir de todos lados. [63] La intensa lucha le costó a la 5.a División Panzer 285 bajas solo en este día, [60] pero limitó el avance ruso adicional a solo 2 millas (3,2 km). [54]
Las fuerzas rusas sustanciales avanzaban de modo que para el 8 de agosto, el 20º ejército soviético había introducido más de 600 tanques en su sector. [64] A medida que fuerzas adicionales de ambos lados se unieron a la batalla, la intensidad de la lucha creció, pero el ímpetu de los atacantes primero disminuyó y luego se detuvo. Los regimientos montados del 2º Cuerpo de Caballería de la Guardia llegaron al río Gzhat, aprovechando la brecha entre la 5ª y la 2ª Divisiones Panzer, y pudieron vadearlo y forjar una cabeza de puente en la orilla sur. [54] Su avance fue detenido por la llegada de la 1ª División Panzer , que atacó y rechazó la línea. Del mismo modo, el 6º Cuerpo de Tanques alcanzó y cruzó el Vazuza junto con algunas fuerzas de fusileros, pero una vez que cruzaron, se encontraron con feroces contraataques y ataques aéreos, que impidieron un mayor avance.
Persistieron las dificultades soviéticas. El 20º Ejército encontró que las comunicaciones de su cuartel general no estaban a la altura de la tarea y tuvo dificultades para coordinar sus numerosas unidades de fusileros y cooperar con el grupo móvil del frente. Debido a los problemas logísticos en curso, el reabastecimiento fue difícil; El 8º Cuerpo de Tanques se quejó de quedarse sin combustible y municiones, lo que obstaculizó sus operaciones. La 17ª Brigada de Tanques descubrió que no pasaba suficiente combustible para mantener todos los tanques en acción, [65] y la artillería tenía que ser retenida a favor de las unidades de combate que avanzaban.
Por otro lado, para evitar un avance, von Vietinghoff tenía que lanzar su infantería y unidades blindadas al combate poco a poco inmediatamente después de su llegada, pero el 8 de agosto había logrado erigir un firme cordón alrededor de toda la penetración del Frente Occidental.
Con un avance hacia Sychevka que parecía cada vez más improbable frente a los refuerzos alemanes, Zhukov ordenó al 20. ° Ejército que extrajera el 8. ° Cuerpo de Tanques y lo realineara hacia el sur, para cooperar con los renovados ataques del 5. ° Ejército. [64] Hubo alguna mejora en el clima que finalmente permitió que las carreteras se secaran lo suficiente como para traer municiones, y la logística soviética mejoró aún más con la restauración de la línea ferroviaria hasta Pogoreloye Gorodishche. [54]
El 8 ° Cuerpo de Tanques todavía estaba comprometido con el combate contra la 1 ° División Panzer y solo pudo extraer 49 de sus tanques para el ataque. [54] Sin embargo, el 11 de agosto, después de una rápida preparación de artillería, atacó, avanzó 3 millas (5 km) y capturó el pueblo de Jelnia. Su oponente, la 2.ª División Panzer, notó "ataques especialmente fuertes" ese día [66] y acababa de recibir una entrega de nuevos tanques PzKpfw IV , que envió inmediatamente al combate. [62]
El 5º Ejército solo había logrado hacer una abolladura superficial en la línea el 8 de agosto cuando su primer ataque había sido detenido rápidamente por los refuerzos alemanes, ahora se reincorporó a la lucha para aumentar la presión sobre el XXXXVI Cuerpo Panzer de Zorn desde el este. Después de esto, el vigésimo y el quinto ejército continuaron atacando, avanzando una o dos millas todos los días con una lucha encarnizada para cada aldea. Los alemanes, se quejaron, estaban desarrollando continuamente sus sistemas de trincheras, que estaban respaldados por posiciones ocultas de morteros y cañones antitanques, y protegidos por campos de minas y obstáculos con trampas explosivas.
Finalmente, el 23 de agosto, Kamanovo cayó. A partir de entonces, el 20º Ejército Soviético descubrió que no podía avanzar más contra una línea alemana acortada y fortalecida hasta que, el 8 de septiembre, pasó a la defensiva. [67]
Septiembre de 1942
El 26 de agosto, Zhukov fue nombrado comandante en jefe adjunto y trasladado al frente de Stalingrado, por lo que el mando del frente occidental fue entregado a Konev. Para mantener los arreglos de mando unificados, los ejércitos 30 y 29 del Frente Kalinin estaban subordinados a la autoridad del Frente Occidental.
Una vez que se hizo cargo, Konev vio que "las tropas estaban disminuyendo en número y los proyectiles eran pocos" y pidió un alto para reorganizar, reabastecer municiones, reparar tanques y aviones. [67] Decidió lanzar los ejércitos 31 y 29 desde el sureste y el 30 de nuevo desde el norte y 'cerrar el anillo de cerco alrededor de Rzhev'.
Después de su avance inicial, el 31º Ejército había logrado un avance constante pero poco espectacular en su sector contra la infantería alemana, haciéndola retroceder paso a paso e infligiendo un drenaje constante de los recursos alemanes, pero sufriendo mucho a sí mismo. El 23 de agosto capturó uno de los principales objetivos de la ofensiva, tomar la mitad sur de Zubtsov. Luego, sus unidades llegaron al río Vazuza y excavaron una cabeza de puente poco profunda en la orilla occidental. [29] Konev sacó el 6º Tanque del 20º Ejército y lo puso de nuevo en la línea justo debajo de Zubtsov utilizando la cabeza de puente del 31º Ejército. El ataque estaba planeado para el 9 de septiembre, cuando se hubiera traído suficiente munición.
El 6º Cuerpo de Tanques se reunió en los bosques y, al amanecer del 9, después de media hora de bombardeo de artillería, atacó junto a la infantería del 31º Ejército. Logrando un éxito inmediato, atravesó un destartalado batallón de infantería del 11º Regimiento de Infantería y se apoderó de dos aldeas. Continuando, capturó el pueblo de Michejewo, amenazando con un avance completo. Después de algunas dudas y muchas llamadas telefónicas, Hitler liberó a la división Großdeutschland para un contraataque.
Pérdidas
Los ejércitos soviéticos participantes sufrieron 290.000 bajas en los combates de Rzhev, [68] una cifra que cubre los principales grupos de ejércitos durante el período de sus compromisos ofensivos, pero no cubre los cuerpos independientes ni las pérdidas de la fuerza aérea; las pérdidas totales superaron las 300.000. Algunas fuentes, como algunos informes de los propios ejércitos participantes, dan cifras de bajas más altas que las registradas por el Frente. [68]
Las divisiones de fusileros de los ejércitos atacantes tuvieron que recibir hombres adicionales para continuar atacando debido a la alta tasa de desgaste en los hombres. Para mantener la ofensiva hasta septiembre, Konev solicitó 20.000 reemplazos para solo dos de los ejércitos involucrados. [69] Para el 10 de septiembre, los ejércitos soviéticos habían sido diezmados: las pérdidas los habían reducido a la mitad, con 184 265 hombres y 306 tanques. [28]
Ejército | Duración de la operación | Pérdidas totales en la operación |
---|---|---|
30 ° ejército | Agosto-septiembre de 1942 | 99,820 |
29 ° ejército | Agosto-septiembre de 1942 | 16,267 |
Vigésimo ejército | 4 de agosto a 10 de septiembre de 1942 | 60,453 |
31 Ejército | 4 de agosto a 15 de septiembre de 1942 | 43.321 |
5to ejército | 7 de agosto a 15 de septiembre de 1942 | 28,984 |
33 ° ejército | 10 de agosto a 15 de septiembre de 1942 | 42,327 |
Total 291.172 |
Tabla de pérdidas soviéticas [68]
Las pérdidas alemanas en el 9º Ejército el 17 de agosto ya sumaban 20.000. [70] El 1 de septiembre, von Kluge voló al Cuartel General del Führer para transmitir lo que Model le había dicho el día anterior: el 9º Ejército estaba al borde del colapso. Sus bajas ascendieron a 42.000 y aumentaron a un ritmo cercano a las 2.000 por día. Hitler prometió algunos refuerzos modestos, posiblemente incluida la división Großdeutschland. "Alguien", dijo, "debe derrumbarse. ¡No seremos nosotros!" [71]
A mediados de septiembre, las divisiones de infantería alemanas en el fragor de los combates habían sufrido hasta 4.000 bajas y, en el caso de la 161.a División de Infantería, más afectada, más de 6.000. Todas las divisiones Panzer habían perdido entre 1.500 y 2.000 bajas, y la mayoría de los tanques con los que comenzaron la batalla. En general, el número de muertos del 9º Ejército se situó por encima de los 53.000, incluidos más de 1.500 oficiales. [72] Además, en el sector del 3er Ejército Panzer, los informes de bajas para la época de la lista de ataques soviéticos superaron las 10.000 pérdidas. [73]
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enlaces externos
- Informes de víctimas alemanes de 10 días enumerados por ejército
- Artículos sobre las batallas de Rzhez (texto en ruso)
- La batalla por la colina 200
- Artículo En el 70 aniversario de las operaciones Pogorelov-Gorodyshchens'ka y Rzhev-Sychevsky en 1942. (texto en ruso)
- Diario de hostilidades - 16a División de Fusileros de la Guardia - 30/07/42 al 22/08/42