La batalla de Tug Argan se libró entre las fuerzas del Imperio Británico e Italia del 11 al 15 de agosto de 1940 en la Somalilandia británica (más tarde la independiente y rebautizada como Somalia ). La batalla determinó el resultado de la conquista italiana de la Somalilandia británica después de la invasión italiana y la campaña más grande de África Oriental de la Segunda Guerra Mundial .
Batalla de Tug Argan | |||||||
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Parte de la campaña de África Oriental de la Segunda Guerra Mundial | |||||||
Mapa que muestra la ubicación de la batalla de Tug Agran y la evacuación británica | |||||||
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Beligerantes | |||||||
Imperio Británico | Italia | ||||||
Comandantes y líderes | |||||||
AR Godwin Austin Arthur Chater | Carlo de Simone Guglielmo Nasi | ||||||
Fuerza | |||||||
5,000 infantería regular y colonial | Al menos 24,000 tropas coloniales con 5,000 regulares italianos | ||||||
Víctimas y pérdidas | |||||||
38 muertos 102 heridos 120 desaparecidos 7 aviones destruidos 5 piezas de artillería capturadas 5 morteros capturados [1] | 465 muertos 1530 heridos 34 desaparecidos [1] |
Las fuerzas de invasión italianas avanzaban hacia el norte por una carretera de norte a sur hacia la capital colonial de Berbera a través de la brecha de Tug Argan (llamada así por el remolcador del lecho seco del río que la atraviesa) en las colinas de Assa, cuando se encontraron con unidades británicas que yacían en posiciones fortificadas en un número de colinas ampliamente distribuidas a lo largo de su ancho. La infantería italiana, después de un intenso encuentro de cuatro días, invadió las posiciones británicas sin personal y fue capaz de tomar la brecha, obligando a los defensores a retirarse a Berbera.
La victoria italiana hizo insostenible la posición de las fuerzas británicas en Somalilandia; las autoridades coloniales británicas evacuaron la guarnición por mar. Italia pudo asegurar rápidamente el territorio, un logro cuyo valor propagandístico para un régimen fascista belicoso superaría en última instancia su importancia estratégica relativamente pequeña.
Fondo
Cuando Italia entró en la guerra al final de la Batalla de Francia , su dictador fascista Benito Mussolini miró hacia África en busca de conquistas fáciles para justificar su entrada en el conflicto y glorificar el papel de Italia. La remota colonia de la Somalilandia británica , una zona de la Somalia moderna pobre tanto en recursos como en defensores, parecía vulnerable. Aunque Italia carecía de la estructura de suministro para una guerra larga en la región, se autorizó una expedición a Somalilandia, prevista para finales de 1940. Las fuerzas italianas en África Oriental eran relativamente fuertes en número, si no en calidad, con 29 brigadas coloniales, cada una compuesta por varias batallones de infantería y algo de artillería ligera, concentrados alrededor de la capital etíope recientemente conquistada , Addis Abeba . Los italianos también poseían al menos 60 tanques ligeros y medianos, así como 183 aviones de combate, bombarderos ligeros y medianos. [2]
Los británicos fueron superados en número y sus exiguas fuerzas coloniales se dispersaron en el norte y este de África. Con Cirenaica y Sudán amenazados, así como Somalilandia, solo se disponía de unidades simbólicas para controlar lo que se consideraba una posesión relativamente poco importante, desprovista de infraestructura, capacidad productiva o recursos naturales. Hasta diciembre de 1939, la política británica había sido abandonar Somalilandia si había una invasión. El general Archibald Wavell , el nuevo comandante de los ejércitos británicos en África, persuadió a los jefes del estado mayor británico de que se debía defender Somalilandia, por los mismos motivos que utilizó Italia en el intento de apoderarse de ella. Una congregación multirracial de cinco batallones, la fuerza mínima considerada capaz de defender la región, se reunió a principios de agosto. [3] [4] La fuerza de defensa incluía dos batallones sij y los rifles africanos del segundo rey , que llegaron por mar desde Adén. Las unidades indias, contrariamente a las expectativas, estaban compuestas por soldados profesionales y bien equipados, un complemento muy necesario para las inexpertas tropas de Rhodesia que ya estaban presentes. [5]
Berbera, la capital de la Somalilandia británica y su única ciudad y puerto importante, era el destino obvio de cualquier invasión. A medida que tomaban forma los planes para bloquear el paso de los italianos a la ciudad, se hizo evidente que la frontera con Etiopía era demasiado larga y abierta para ser defendida. El accidentado campo somalí (como se muestra a continuación) era intransitable por vehículos, lo que significa que los británicos podían defender los cuellos de botella en las dos carreteras a Berbera, que atravesaban el desierto a través de las ciudades de Hargeisa y Burao , respectivamente. La carretera de Hargeisa, la ruta más directa a la capital, se bloqueó más fácilmente en la brecha de Tug Argan en las colinas de Assa. El paso era llano y abierto; una fuerza pequeña no podría resistir por mucho tiempo contra números superiores, pero a pesar de esta desventaja topográfica, tres batallones de los cinco originalmente asignados y una batería de artillería ligera se comprometieron a defender el Tug Argan. Otro batallón se mantuvo en reserva. [6]
La posición estratégica de los británicos se vio socavada por la Batalla de Francia y la rendición francesa el 22 de junio. Los planificadores británicos habían anticipado la lucha con los franceses, que controlaban el barrio occidental de la costa somalí y habían renunciado al control militar de las regiones fronterizas contiguas a los dos protectorados. Francia tenía una guarnición más grande en Somalilandia que Gran Bretaña y podía obtener refuerzos de Madagascar. Aunque el armisticio se había firmado en Compiègne , el general Paul Le Gentilhomme , comandante en jefe de las fuerzas francesas de África Oriental, anunció que no se uniría a Vichy Francia en neutralidad, proponiendo en cambio continuar la lucha desde Djibouti . Le Gentilehomme fue relevado del mando por sus superiores el 22 de julio y huyó a territorio aliado. Su sucesor pronto logró la distensión con los italianos, dejando aislada a la Somalilandia británica. [7]
El 3 de agosto, el general Guglielmo Nasi condujo a 35.000 soldados italianos, la gran mayoría de ellos reclutas africanos, a través de la frontera desde su punto de parada en Harar hacia la Somalilandia británica. Los invasores se organizaron en tres columnas: una a la izquierda, que avanzaría hacia el norte hasta la costa de Zeila —una ruta recientemente desocupada por los franceses de Vichy antes de girar al este hacia Berbera; una a la derecha, que haría el movimiento contrario en la carretera de Burao y una columna central principal, encabezada por Carlo de Simone , que contenía el grueso de sus fuerzas. Simone debía capturar las posiciones británicas en Tug Argan y dirigirse directamente a Berbera, terminando la campaña con una batalla decisiva. [5] Los italianos capturaron Hargeisa el 6 de agosto, lo que obligó a los soldados británicos en camello a retirarse por completo. Siguieron unos días de descanso y rearme antes de que se reanudara la marcha el 8 de agosto. El retraso se prolongó por inercia administrativa, ya que los oficiales italianos se quejaron de fuertes lluvias y carreteras intransitables. Después de dos días de investigación, De Simone y su contingente llegaron a la punta de la brecha de Tug Argan y se programó un asalto inicial para el 11 de agosto. El general Alfred Godwin-Austen llegó para tomar el mando de la guarnición británica de manos de Arthur Chater , quien permanecería en el control local del frente de Tug Argan. [8] [9]
Batalla
Habiéndose dado cuenta de que mantener Tug Argan era esencial para detener cualquier invasión, el mando británico invirtió todos los recursos disponibles, aunque disminuidos por la duplicidad francesa, en su defensa. Una unidad de la Guardia Negra fue trasladada rápidamente a la aldea de Laferug (en la parte trasera de la brecha) a última hora del 10 de agosto en camión, y se estableció un cuartel general de brigada en la cercana Barkasan . Mientras tanto, los batallones que ya estaban presentes se atrincheraron en el amplio arco de la brecha. [9] A la derecha británica se colocaron tres compañías del Regimiento de Punjab del 15/3 , que sostenían un grupo de puntos fuertes orientados al suroeste que dominaban el áspero desierto junto a la carretera. La izquierda británica estaba cubierta por otro grupo de tropas indias, que miraba directamente hacia el sur desde lo alto de la acertadamente llamada "Punjab Ridge". [1] La brecha en sí estaba tripulada por la infantería de línea más numerosa de Rhodesia . Se sentaron sobre una línea de montículos rocosos, llamados de norte a sur Black, Knobbly, Mill, Observation y Castle Hills, colocados en un escalón diagonal irregular con espacios de 2000 a 2500 yardas entre ellos a lo largo de la boca de la brecha. Cada uno era una fortaleza en miniatura, que albergaba nidos de ametralladoras rodeados por anillos concéntricos de alambre de púas. Estos puntos fuertes fueron piedras angulares del arco británico; caería, y la línea se derrumbaría. Dado que el frente era demasiado ancho para las tropas disponibles y las brechas entre las colinas demasiado grandes, mantener este equilibrio frente al número de enemigos se perfilaba como una tarea difícil. Peor aún, la disposición lineal de los montículos negó a la posición británica una profundidad significativa, aumentando así su vulnerabilidad a los avances italianos individuales. [10]
A última hora del 10 de agosto, los primeros signos de los preparativos italianos se hicieron evidentes para los defensores de Tug Argan. Durante el día, los faros de los convoyes de suministros del Eje que avanzaban eran claramente visibles, y los refugiados somalíes, que huían ante la columna de De Simone, pululaban por el paso de Mirgo a la izquierda británica. Una patrulla del KAR se enfrentó brevemente con un cuarteto de vehículos blindados italianos, pero el intercambio de disparos aterrorizó a los camellos británicos y obligó a sus jinetes a huir. [11] Después de recibir noticias de otros exploradores de que los tanques y la infantería italianos estaban evitando fácilmente los toscos campos de minas colocados frente al arroyo, todas las fuerzas aliadas que aún mantenían las trincheras de avanzada se retiraron a la línea de batalla preparada. Como esta maniobra estaba casi terminado, artillería y aviones italianos iniciaron un bombardeo preliminar de las colinas, y los partidos de la segunda categoría de Etiopía y Camisas Negras tropas hicieron una serie de salidas inútiles a través de la tarde. [12] Mientras tanto, De Simone desplegó sus fuerzas principales frente a las posiciones británicas, un movimiento que presagiaba una batalla fija tradicional. A la izquierda italiana, la II Brigada se preparó para avanzar a través del desierto hacia las tropas de Punjab en el norte. En el centro, la XIV Brigada se enfrentó a las posiciones de la cima de la colina de Rodesia dentro del paso, y la XV Brigada miró al norte hacia Punjab Ridge a la derecha italiana. Detrás de ellos estaban la XIII Brigada y los vehículos blindados. [1]
El ataque a la brecha comenzó a las 7:30 am del 11 de agosto, cuando un vuelo de bombarderos medianos Savoia-Marchetti SM.81 atacó a los defensores británicos en Punjab Ridge. Este asalto de media hora fue seguido por un largo bombardeo de artillería que duró hasta el mediodía. A las 12:30, comenzó el ataque de infantería. La II Brigada comenzó a moverse lentamente hacia los indios a través del desierto sin caminos al norte de la carretera, la XIV Brigada atacó Mill, Knobbly y Observation Hills, y la XV Brigada trepó a la cima de Punjab Ridge, enfrentándose a sus defensores. Los ataques de la XIV Brigada contra los rodesianos fracasaron, pero la XV Brigada logró ahuyentar a los defensores indios de Punjab Ridge. Se organizaron contraataques contra los italianos, pero no tuvieron éxito. [1] [13] El ataque italiano a las colinas se renovó al día siguiente (12 de agosto). Black, Knobbly y Mill Hills soportaron repetidos asaltos por parte de la XIV Brigada, y el más débil de ellos, Mill Hill, comenzó a tambalearse bajo la presión sostenida. A las 4:00 pm, las defensas británicas estaban siendo invadidas y, después del anochecer, los británicos se retiraron de la colina, disparando sus armas al salir. [1]
El 13 de agosto vio pocos cambios en la situación general. Los ataques de la XIV Brigada a las posiciones de las colinas de Rhodesia fracasaron una vez más después de intensos combates, mientras que la II Brigada continuó su viaje a través del desierto hacia las colinas del norte. La XV Brigada comenzó a infiltrarse detrás de las líneas británicas, encontrando un convoy de suministros, que fue atacado y dispersado. [1] El 14 de agosto, la asediada XIV Brigada fue relevada de su papel en la batalla después de sufrir muchas bajas en sus continuas ofensivas, y fue reemplazada por la XIII Brigada. Las tropas frescas atacaron Observation Hill pero volvieron a fallar, incluso después de los continuos bombardeos de artillería durante todo el día. Mientras tanto, la II Brigada todavía no había logrado entablar combate con los indios, y la XV Brigada hizo pocos progresos antes de defenderse de un contraataque de dos compañías de rifles africanos del 2.º rey. [13]
El 14 de agosto, Godwin-Austen se había dado cuenta de su peligro. La XV Brigada lo rodeaba por la retaguardia, sus tropas estaban exhaustas y sus unidades de artillería, algunas ya abandonadas al avance de los italianos, se estaban quedando sin municiones. Informó al general Henry Maitland Wilson , al mando en El Cairo mientras Wavell estaba ausente en Inglaterra, que la retirada de Tug Argan y la evacuación de la Somalilandia británica era ahora una necesidad. Si sus fuerzas pudieran ser evacuadas, quizás el 70 por ciento de ellas podrían ser eliminadas. De lo contrario, se vería obligado a luchar hasta la muerte oa entregar a sus hombres y municiones. Wilson aceptó la solicitud de Godwin-Austen al día siguiente, y se hicieron los preparativos para huir después del anochecer el 15 de agosto. [14] Durante ese día, Observation Hill fue atacado por última vez por las fuerzas de De Simone. De Simone había decidido continuar el ataque en la brecha en lugar de completar la maniobra de flanqueo, y este último empujón resultó exitoso. A las 7:00 pm, la XIII Brigada se había apoderado de Observation Hill, de la cual los británicos se retiraron en desorden. Después de la puesta del sol, los defensores de las colinas restantes se retiraron, junto con las tropas de Punjab, que partieron justo cuando la II Brigada pudo hacer incursiones a través de sus posiciones desiertas. La resistencia británica se había derrumbado, y cuando Godwin-Austen y sus fuerzas huyeron hacia Berbera, los italianos tomaron el control de Tug Argan Gap. [1]
Tras la retirada británica de Tug Argan, los italianos completaron rápidamente la inversión de Berbera. Para permitir que el cuerpo principal de la guarnición colonial llegara a la costa, unidades de la Guardia Negra, el 2º Batallón de Rifles Africanos del Rey y el 1/2 Regimiento de Punjab formaron una pequeña retaguardia en Barakasan, que luchó hasta la noche del 17 de agosto. [15] La Royal Navy ya había comenzado a evacuar al personal militar de Berbera el 16 de agosto, operaciones contra las que pocos aviones italianos volaron, posiblemente debido a la incertidumbre sobre si se podría firmar un tratado de paz. El 19 de agosto, todas las fuerzas militares británicas restantes, incluida la retaguardia, la última de las cuales se había embarcado tarde el día anterior, habían sido evacuadas por mar. [16] Se estima que entre 5.300 y 5.700 soldados llegaron a Adén. [17] Las fuerzas italianas, que habían sido retenidas por el bombardeo naval del HMS Ceres el 17 de agosto, llegaron a una Berbera desierta el 19 de agosto. Este avance final que marcó la caída de la Somalilandia británica fue casi con certeza inevitable. [1]
Secuelas
Análisis
La retirada de Somalilandia, a pesar de la conducta prudente de los comandantes locales, enfureció al primer ministro británico Winston Churchill . Irritado por la jactancia de Mussolini, Churchill criticó a Wavell por cable, etiquetando el bajo número de bajas en el lado británico como una marca de cobardía descarada y exigiendo que Godwin-Austen fuera sometido a una junta de investigación . Wavell respondió con "una gran factura de carnicero no es necesariamente prueba de buenas tácticas", enfureció aún más a Churchill, bajo cuya influencia tartamudeó la prometedora carrera del general. [18] A pesar de los lazos emocionales profesados por los líderes aliados y del Eje con el gobierno de Somalilandia, pocos botines cambiaron de manos como resultado de la victoria italiana. La derrota fue un golpe para el prestigio y el orgullo británicos, pero el territorio tenía poca importancia para la estrategia imperial. Gran Bretaña ganó económicamente después de ser liberada de la carga de proporcionar una guarnición. El impacto podría haber sido mucho mayor si los italianos hubieran logrado moverse más rápido después de la batalla. Las fuertes lluvias y las dificultades para abastecer a las tropas dañaron estos esfuerzos, eliminando cualquier posibilidad de una victoria estratégica. [19]
Damnificados
Los británicos sufrieron 38 muertos, 102 heridos y 120 desaparecidos; diez piezas de artillería quedaron atrás. Las bajas italianas fueron 465 muertos, 1.530 heridos y 34 desaparecidos. [1]
Ver también
- Eric Wilson
Referencias
- ^ a b c d e f g h i j Stone 1998.
- ^ Playfair 1954, págs. 165-166.
- ^ Playfair 1954, págs. 171-173.
- ^ Mackenzie 1951, p. 22.
- ↑ a b Mockler, 2003, p. 243.
- ^ Playfair 1954, p. 173.
- ^ Moyse-Bartlett, p. 494.
- ^ Playfair 1954, p. 174.
- ↑ a b Mockler, 2003, p. 245.
- ^ Playfair 1954, p. 175.
- ^ Moysse-Bartlett 2012, págs. 497-8.
- ^ Stewart, 2016, p. 78.
- ↑ a b Playfair, 1954, p. 176.
- ^ Playfair 1954, págs. 176-177.
- ↑ Wavell, 1946, pág. 2.724.
- ^ Stewart, 2016, p. 87.
- ^ Tucker, 2005, p. 1179.
- ^ Pitt 2004, págs. 48–49.
- ^ Stewart, 2016, págs. 93–94.
Fuentes
- Mackenzie, Compton (1951). Eastern Epic: septiembre de 1939 - marzo de 1943: Defensa . Yo . Londres: Chatto y Windus. OCLC 59637091 .
- Mockler, Anthony (2003). La guerra de Haile Selassie . Libros de señales. ISBN 978-1-902669-53-3.
- Moyse-Bartlett, teniente coronel H. (2012). Los rifles africanos del rey . II . Andrews UK Limited. ISBN 978-1-78150-663-9.
- Pitt, Barrie (2004). Churchill y los generales . Barnsley: pluma y espada. ISBN 978-1-84415-101-1.
- Playfair, General de División ISO ; et al. (1954). Butler, JRM (ed.). El Mediterráneo y Oriente Medio: los primeros éxitos contra Italia (hasta mayo de 1941) . Historia de la Segunda Guerra Mundial, Serie Militar del Reino Unido. Yo . Londres: HMSO . OCLC 494123451 . Consultado el 3 de septiembre de 2015 .
- Stewart, Andrew (2016). La Primera Victoria: La Segunda Guerra Mundial y la Campaña de África Oriental . Londres: Yale University Press. ISBN 978-0-300-20855-9.
- Tucker, Spencer (2005). Segunda Guerra Mundial . Santa Bárbara, CA: ABC-CLIO. ISBN 978-1-85109-857-6.
- Wavell, A. (1946). Operaciones en el Protectorado de Somalilandia, 1939-1940 (Apéndice A - GMR Reid y AR Godwin-Austen) . Londres: London Gazette. publicado en "No. 37594" . The London Gazette . 4 de junio de 1946. págs. 2719–2727.
enlaces externos
- La invasión italiana de la Somalilandia británica, Stone & Stone