La Operación Michael fue una importante ofensiva militar alemana durante la Primera Guerra Mundial que inició la Ofensiva de Primavera alemana el 21 de marzo de 1918. Se lanzó desde la Línea Hindenburg , en las cercanías de Saint-Quentin , Francia . Su objetivo era romper las líneas aliadas (Entente) y avanzar en dirección noroeste para apoderarse de los Puertos del Canal , que abastecían a la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) y empujar al BEF al mar. Dos días después, el general Erich Ludendorff , jefe del Estado Mayor alemán, ajustó su plan e impulsó una ofensiva hacia el oeste, a lo largo de todo el frente británico al norte del río Somme . Esto fue diseñado para separar primero a los ejércitos francés y británico antes de continuar con el concepto original de empujar el BEF al mar. La ofensiva terminó en Villers-Bretonneux , al este del centro de comunicaciones aliadas en Amiens , donde los aliados lograron detener el avance alemán; el ejército alemán había sufrido muchas bajas y no pudo mantener suministros para las tropas que avanzaban.
Operación Michael | |||||||||
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Parte de la ofensiva de primavera alemana en la Primera Guerra Mundial | |||||||||
Evolución del frente durante la batalla. | |||||||||
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Beligerantes | |||||||||
imperio Alemán | Francia Estados Unidos | ||||||||
Comandantes y líderes | |||||||||
Erich Ludendorff | Douglas Haig Ferdinand Foch Hubert Gough | ||||||||
Fuerza | |||||||||
72 divisiones |
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Bajas y perdidas | |||||||||
239.800 |
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Gran parte del terreno por el que se peleó fue el desierto dejado por la batalla del Somme en 1916. Por lo tanto, la acción fue nombrada oficialmente por el Comité de Nomenclatura de Batallas Británico como Las Primeras Batallas del Somme, 1918 , mientras que los franceses la llaman la Segunda Batalla Picardía ( 2ème Bataille de Picardie ). El fracaso de la ofensiva marcó el comienzo del fin de la Primera Guerra Mundial para Alemania . La llegada a Francia de grandes refuerzos de los Estados Unidos reemplazó a las bajas de la Entente, pero el ejército alemán no pudo recuperarse de sus pérdidas antes de que estos refuerzos tomaran el campo. La Operación Michael no logró sus objetivos y el avance alemán se revirtió durante la Segunda Batalla del Somme, 1918 (21 de agosto - 3 de septiembre) en la Ofensiva de los Cien Días Aliados . [a]
Fondo
Desarrollos estratégicos
El 11 de noviembre de 1917, el Alto Mando alemán ( Oberste Heeresleitung , OHL ) discutió lo que esperaban sería una ofensiva decisiva en el Frente Occidental la primavera siguiente. Su objetivo era la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF), comandada por el mariscal de campo Sir Douglas Haig , que creían que había sido agotada por las batallas de 1917 en Arras , Messines , Passchendaele y Cambrai . La decisión de atacar fue tomada por el general Erich Ludendorff el 21 de enero de 1918. [2] A principios de 1918, el pueblo alemán estaba al borde del hambre y se estaba cansando de la guerra. [3] A mediados de febrero de 1918, mientras Alemania negociaba la rendición rusa y el Tratado de Brest-Litovsk , Ludendorff había movido casi 50 divisiones desde el este, de modo que en el frente occidental, las tropas alemanas superaban en número a las de los ejércitos aliados. Alemania tenía 192 divisiones y tres brigadas en el frente occidental el 21 de marzo, de 241 en el ejército alemán . [4] De estas divisiones, 110 estaban en la línea del frente, 50 de las cuales se enfrentaron al frente británico más corto. Otras 67 divisiones estaban en reserva, 31 de las cuales se enfrentaron al BEF. En mayo de 1918, 318.000 soldados estadounidenses debían llegar a Francia, y se planeaba llegar otro millón antes de agosto. Los alemanes sabían que la única posibilidad de victoria era derrotar a los aliados antes de que se completara la formación de la Fuerza Expedicionaria Estadounidense (AEF). [5]
La estrategia alemana para la Ofensiva de Primavera de 1918 o Kaiserschlacht (Batalla del Kaiser), involucró cuatro ofensivas, Michael , Georgette , Gneisenau y Blücher-Yorck . Michael tuvo lugar en el Somme y luego Georgette se llevó a cabo en el Lys y en Ypres, que estaba planeado para confundir al enemigo. Blücher tuvo lugar contra los franceses en la región de Champagne. Aunque la inteligencia británica sabía que se estaba preparando una ofensiva alemana, este plan de largo alcance era mucho más ambicioso de lo que esperaban los comandantes aliados. Ludendorff tenía como objetivo avanzar a través del Somme, luego girar hacia el noroeste, para cortar las líneas de comunicación británicas detrás del frente de Artois, atrapando al BEF en Flandes. Las fuerzas aliadas se retirarían de los puertos del Canal, que eran esenciales para el suministro británico; los alemanes podrían entonces atacar estos puertos y otras líneas de comunicación. Los británicos serían rodeados y se rendirían. [6]
El primer ministro británico , David Lloyd George , había acordado que la BEF se haría cargo de más de la línea del frente, en la Conferencia de Boulogne, en contra de los consejos militares, después de lo cual se extendió la línea británica. La "línea", tomada a los franceses, apenas existía, necesitando mucho trabajo para hacerla fácilmente defendible a las posiciones más al norte, lo que frenaba el avance en la zona del Quinto Ejército ( general Hubert Gough ). Durante el invierno de 1917-1918, la nueva línea británica se estableció en un arco alrededor de St. Quentin, mediante muchas acciones de unidades pequeñas entre los pueblos en ruinas de la zona. Había muchos puestos de avanzada aislados, brechas en la línea y grandes áreas de territorio en disputa y tierras baldías. [7] Estas posiciones se mejoraron lentamente mediante la construcción del nuevo sistema de defensa de tres zonas en profundidad, pero gran parte del trabajo fue realizado por grupos de trabajo de infantería. [8] La mayoría de los reductos en la zona de batalla se completaron en marzo de 1918, pero la zona de retaguardia todavía estaba en construcción. [9]
El BEF se había reorganizado debido a la falta de reemplazos de infantería; las divisiones se redujeron de doce a nueve batallones, según el modelo establecido por los ejércitos alemán y francés a principios de la guerra. Se estableció que los batallones territoriales superiores regulares y de primera línea serían retenidos, con preferencia a los batallones territoriales de segunda línea y del Nuevo Ejército de mayor número . Las divisiones territoriales de segunda línea y del Nuevo Ejército se vieron gravemente perturbadas, debiendo en algunos casos disolver la mitad de sus batallones, para dar paso a unidades transferidas desde divisiones territoriales regulares o de primera línea. Los batallones tenían un establecimiento de 1,000 hombres pero algunos tenían menos de 500 hombres, debido a las bajas y enfermedades durante el invierno. [10]
Desarrollos tácticos
El ejército alemán se entrenó usando tácticas de guerra abierta que habían demostrado ser efectivas en el frente oriental , particularmente en la batalla de Riga en 1917. Los alemanes habían desarrollado unidades de soldados de asalto (Stoßtruppen) , infantería de élite que usaba tácticas de infiltración , operando en pequeños grupos que avanzaban. rápidamente aprovechando las lagunas y las defensas débiles. [11] Stoßtruppen pasó por alto áreas fuertemente defendidas, que las unidades de infantería de seguimiento podrían tratar una vez que estuvieran aisladas, y ocupó territorio rápidamente para interrumpir la comunicación atacando el cuartel general enemigo, las unidades de artillería y los depósitos de suministros en la retaguardia. Cada división transfirió a sus mejores y más aptos soldados a unidades de asalto, a partir de las cuales se formaron varias divisiones nuevas. Este proceso dio al ejército alemán una ventaja inicial en el ataque, pero significó que las mejores tropas sufrirían bajas desproporcionadas, mientras que la calidad de los hombres en reserva declinaba. [11]
Los avances en las tácticas de artillería también fueron influyentes. Ludendorff pudo prescindir de los bombardeos lentos, destructivos y cortantes de cables utilizando el gran número de piezas de artillería y morteros para disparar bombardeos "huracanados" concentrados en posiciones de artillería y ametralladoras, cuarteles generales, centrales telefónicas, ferrocarriles y centros de comunicaciones. El bombardeo constaba de tres fases: un breve fuego de mando y comunicaciones, luego un destructivo bombardeo de contrabatería y luego un bombardeo de posiciones de primera línea. El bombardeo profundo tenía como objetivo eliminar la capacidad de respuesta del oponente; sólo duró unas pocas horas para retener la sorpresa, antes de que la infantería atacara detrás de un aluvión progresivo . Tales tácticas de artillería habían sido posibles gracias a la gran cantidad de cañones pesados precisos y grandes existencias de municiones que Alemania había desplegado en el frente occidental en 1918. [12] [b]
Un oficial de la 51.a División (Highland) escribió: "El año 1917 ... se cerró en una atmósfera de depresión. La mayoría de las divisiones en el frente occidental habían estado involucradas continuamente en operaciones ofensivas ... todas estaban exhaustas ... y debilitadas. " [14] La última ofensiva alemana en el frente occidental, antes del Cambrai Gegenschlag (contragolpe) de diciembre de 1917, había sido contra los franceses en Verdún , dando a los comandantes británicos poca experiencia en defensa. El desarrollo de un sistema de defensa profundo de zonas y líneas de trincheras por los alemanes durante 1917, había llevado a los británicos a adoptar un sistema de defensa similar en profundidad . Esto redujo la proporción de tropas en la línea del frente, que estaba ligeramente sostenida por francotiradores, patrullas y puestos de ametralladoras y concentraron reservas y vertederos de suministros en la retaguardia, lejos de la artillería alemana. Las divisiones británicas organizaron sus nueve batallones de infantería en las zonas de avanzada y de batalla de acuerdo con las condiciones locales y las opiniones de los comandantes; aproximadamente 1 ⁄ 3 de los batallones de infantería del Quinto Ejército y un número similar en el Tercer Ejército ocuparon la zona de avanzada. [15]
La Zona de Adelante se organizó en tres líneas a una profundidad dependiendo del terreno local. Las dos primeras líneas no se mantuvieron en forma continua, particularmente en la zona del Quinto Ejército, donde se encontraban en grupos de avanzada aislados frente a una línea irregular de puestos de apoyo. La tercera línea era una serie de pequeños reductos para dos o cuatro pelotones. Los postes y reductos se ubicaron de modo que el terreno intermedio pudiera ser barrido por ametralladoras y rifles o por ametralladoras adyacentes a los reductos. La defensa de la zona delantera dependía de la potencia de fuego en lugar de un gran número de tropas, pero en el área del Quinto Ejército la falta de tropas significaba que la zona era demasiado débil para poder repeler un gran ataque. La Zona de Batalla también se organizaba generalmente en tres sistemas defensivos, delantero, intermedio y trasero, conectados por trincheras de comunicación y líneas de cambio, con los defensores concentrados en centros de resistencia en lugar de en líneas continuas. Aproximadamente 36 de los 110 batallones de infantería y pioneros del Quinto Ejército ocuparon la Zona de Avanzada. También se dispuso en profundidad artillería, morteros de trinchera y ametralladoras, en posiciones elegidas para permitir el fuego de contrabatería, el fuego de hostigamiento en las rutas de transporte, el fuego en las trincheras de reunión y poder disparar barreras a lo largo del frente de las posiciones británicas en el primer signo de ataque. También se eligieron posiciones de artillería para ofrecer cobertura y ocultación, con posiciones alternativas en los flancos y en la retaguardia. Acerca de 2 / 3 de la artillería se encontraba en la zona de batalla, con algunas armas más adelante y algunas baterías estaban ocultas y prohibió a los incendios antes de que comenzara la ofensiva alemana. [dieciséis]
Preludio
Plan de ataque alemán
Los alemanes optaron por atacar el sector alrededor de St. Quentin tomado por los británicos de febrero a abril de 1917, luego de la retirada alemana a la Línea Hindenburg . [17]
Los ejércitos atacantes se distribuyeron a lo largo de un frente de 69 kilómetros (43 millas) entre Arras, St. Quentin y La Fère . Ludendorff había reunido una fuerza de 74 divisiones, 6.600 cañones, 3.500 morteros y 326 aviones de combate , divididos entre el 17º Ejército ( Otto von Below ), el 2º Ejército ( Georg von der Marwitz ) del Heeresgruppe Kronprinz Rupprecht (Grupo de Ejércitos Rupprecht de Baviera) y el 18 Ejército (General Oskar von Hutier), parte del Heeresgruppe Deutscher Kronprinz (Grupo de Ejércitos Príncipe Heredero Alemán) y el 7mo Ejército . El principal peso del ataque fue entre Arras y unos pocos kilómetros al sur de St. Quentin, donde el 18º Ejército tenía 27 divisiones. Se asignaron cuarenta y cuatro divisiones a la Operación Michael y se denominaron divisiones móviles, que se elevaron al máximo en personal y equipo. Se trasladaron hombres mayores de 35 años , se agregó a cada división una unidad de ametralladoras, apoyo aéreo y una unidad de comunicaciones y se reacondicionaron las ramas de suministros y médicos, pero no se pudo remediar la escasez crónica de caballos y forrajes. Alrededor del año nuevo, las divisiones móviles se retiraron para recibir entrenamiento en la última doctrina de ataque alemana. [18]
El entrenamiento enfatizaba el avance rápido, el silenciamiento de las ametralladoras y el mantenimiento de la comunicación con la artillería, para asegurar que la infantería y el bombardeo progresivo se movieran juntos. La infantería se entregó con ametralladoras ligeras, morteros y granadas de rifle y se entrenó intensamente. [19] [20] Treinta divisiones fueron entrenadas en las nuevas tácticas pero tenían una escala de equipamiento menor que las divisiones de élite y al resto se les despojó de material para abastecerlas, entregando la mayoría de sus animales de tiro restantes. [21] En el norte, dos ejércitos alemanes atacarían a ambos lados del saliente de Flesquières , creado durante la Batalla de Cambrai. El 18 Ejército, transferido desde el Frente Oriental, planeó su ataque a ambos lados de St. Quentin, para dividir los ejércitos británico y francés. Los dos ejércitos del norte atacarían entonces la posición británica alrededor de Arras, antes de avanzar hacia el noroeste para cortar el BEF en Flandes. En el sur, se pretendía llegar al Somme y luego mantener la línea del río contra cualquier contraataque francés; el avance del sur se amplió para incluir un avance a través del Somme. [22]
Preparativos defensivos británicos
En el norte, el Tercer Ejército (general Julian Byng ), defendió el área desde Arras al sur hasta el Saliente de Flesquières. Al sur, el Quinto Ejército (general Hubert Gough ) mantuvo la línea hasta el cruce con los franceses en Barisis. El Quinto Ejército mantuvo el frente más largo de la BEF, con doce divisiones y tres divisiones de caballería, 1.650 cañones, 119 tanques y 357 aviones. Una división británica promedio en 1918 consistía en 11.800 hombres, 3.670 caballos y mulas, 48 piezas de artillería , 36 morteros, 64 ametralladoras pesadas Vickers , 144 ametralladoras ligeras Lewis , 770 carros y vagones, 360 motocicletas y bicicletas, 14 camiones, automóviles y 21 ambulancias motorizadas . [23]
En el Resumen de inteligencia semanal del 10 de marzo de 1918, la inteligencia británica predijo una ofensiva alemana en Arras-St. Área de Quentin basada en fotografías de reconocimiento aéreo y el testimonio de desertores; la predicción se reiteró en el próximo resumen del 17 de marzo. [24] [25] Los aviones aliados habían fotografiado los preparativos alemanes, se habían construido nuevas carreteras de suministro y los cráteres de proyectiles se habían convertido en baterías de mortero de trinchera ocultas. Se habían visto transportes motorizados y tirados por caballos pesadamente cargados que se dirigían a St. Quentin desde el este, y en la distancia se observó a oficiales alemanes estudiando las líneas británicas. Los británicos respondieron con bombardeos nocturnos de la línea del frente alemana, las áreas de retaguardia y posibles áreas de reunión. [26] Unos días antes del ataque, dos desertores alemanes atravesaron la Tierra de Nadie y se rindieron a la 107ª Brigada . Hablaron de tropas, baterías de artillería y morteros de trinchera concentrados en el frente alemán. Informaron sobre la concentración de morteros de trinchera directamente frente a las líneas de la 36ª División para cortar cables y un bombardeo de artillería, que duró varias horas, como preliminar a un asalto de infantería. [27] Durante la noche del 20 de marzo, las tropas de la 61ª División (2ª South Midland) realizaron una incursión en las posiciones alemanas y tomaron más prisioneros, quienes les dijeron que la ofensiva se lanzaría a la mañana siguiente. [28]
En el momento del ataque, las defensas del Quinto Ejército aún estaban incompletas. La Zona de retaguardia existía solo como marcas de contorno, mientras que la Zona de batalla consistía en "reductos" de batallón que no se apoyaban mutuamente y eran vulnerables a las tropas alemanas que se infiltraban entre ellos. [28] Los británicos ordenaron un bombardeo intermitente de las líneas alemanas y posibles áreas de reunión a las 03:30 y una descarga de gas en el frente de la 61ª División. A las 04:40 se inició un enorme bombardeo alemán a lo largo de todo el frente del Quinto Ejército y la mayor parte del frente del Tercer Ejército. [29]
Batalla
Batalla de San Quintín, 21-23 de marzo
Día 1, 21 de marzo
El bombardeo de artillería comenzó a las 04:35 con un bombardeo alemán intensivo abierto sobre posiciones británicas al suroeste de St. Quentin a una profundidad de 4-6 km (2,5-3,7 millas). A las 04:40 se inició un fuerte bombardeo alemán a lo largo de un frente de 60 km (40 millas). Los morteros de trinchera, el gas mostaza , el gas de cloro , el gas lacrimógeno y los botes de humo se concentraron en las trincheras de avanzada, mientras que la artillería pesada bombardeó las zonas traseras para destruir la artillería y las líneas de suministro aliadas. [29] Más de 3.500.000 proyectiles fueron disparados en cinco horas, alcanzando objetivos en un área de 400 km 2 (150 millas cuadradas) en el mayor bombardeo de la guerra, contra el Quinto Ejército, la mayor parte del frente del Tercer Ejército y algunos de los Frente del Primer Ejército al norte. [31] La línea del frente resultó gravemente dañada y las comunicaciones con la Zona de retaguardia, que quedó gravemente interrumpida. [32]
Cuando el asalto de infantería comenzó a las 09:40, la infantería alemana tuvo un éxito desigual; los 17º y 2º Ejércitos alemanes no pudieron penetrar la Zona de Batalla el primer día, pero el 18º Ejército avanzó más y alcanzó sus objetivos. [33] Amaneció para revelar una densa niebla matutina. A las 05:00, la visibilidad era de apenas 10 m (10 yardas) en algunos lugares y la niebla se disipaba muy lentamente durante la mañana. La niebla y el humo del bombardeo hicieron que la visibilidad fuera pobre durante todo el día, lo que permitió a la infantería alemana infiltrarse profundamente detrás de las posiciones del frente británico sin ser detectada. [34] Gran parte de la zona de avance cayó durante la mañana debido a que fallaron las comunicaciones; Los cables telefónicos se cortaron y los corredores lucharon por encontrar su camino a través de la densa niebla y los fuertes bombardeos. El cuartel general quedó aislado y no pudo influir en la batalla. [35]
Alrededor del mediodía, las tropas alemanas atravesaron el suroeste de St. Quentin, llegaron a la Zona de Batalla y, a las 14:30, estaban a casi 3 km (1,9 millas) al sur de Essigny . Gough se mantuvo en contacto con los comandantes del cuerpo por teléfono hasta las 15:00 y luego los visitó por turnos. En el Cuartel General del III Cuerpo ("HQ"), autorizó una retirada detrás del canal de Crozat , en el Cuartel General del XVIII Cuerpo se le informó que la Zona de Batalla estaba intacta y en el Cuartel General del XIX Cuerpo encontró que la Zona de Adelante en cada flanco había sido capturado. Gough ordenó que se mantuviera el terreno durante el mayor tiempo posible, pero que el flanco izquierdo debía retirarse para mantener el contacto con el VII Cuerpo. La 50.a División recibió la orden de avanzar como refuerzo para el día siguiente. En el frente del VII Cuerpo, Ronssoy había sido capturado y la 39ª División estaba avanzando; en el resto del frente, las divisiones 21 y 9 mantenían sus posiciones y habían conservado el vínculo con el V Cuerpo del Tercer Ejército en el Saliente de Flesquières al norte. [36] La "Zona Avanzada" del Quinto Ejército era la única zona donde se habían completado y capturado las defensas. La mayoría de las tropas de la zona fueron hechas prisioneras por los alemanes que se movieron sin ser vistos en la niebla; se habían rodeado guarniciones en las distintas fortalezas y reductos. Muchos partidos infligieron grandes pérdidas a los alemanes, a pesar de los ataques a sus trincheras con lanzallamas. Algunas unidades rodeadas se rindieron una vez aisladas, después de quedarse sin municiones y haber tenido muchas bajas; otros lucharon hasta el último hombre. [37]
En el área del Tercer Ejército, las tropas alemanas se abrieron paso durante la mañana, a lo largo de la carretera Cambrai-Bapaume en el área de Boursies-Louverval y a través de las débiles defensas de la 59 División cerca de Bullecourt . [38] Al final del día, los alemanes habían atravesado la Zona de Avanzada Británica y habían entrado en la Zona de Batalla en la mayor parte del frente de ataque y habían avanzado a través de la Zona de Batalla, en el flanco derecho del Quinto Ejército, desde Tergnier en adelante. el río Oise hasta Seraucourt-le-Grand . [39] Al suroeste de St. Quentin en el área de la 36ª División, el registro del diario de guerra de la 9ª Fusileros irlandeses señaló que había habido muchas bajas, se habían perdido tres batallones de la Zona de Adelante y tres batallones en la Zona de Batalla se redujeron a 250 hombres cada uno, dejando solo los tres batallones de reserva relativamente intactos. [25] Las bajas en la división del 21 al 27 de marzo fueron 6,109, siendo el día más costoso el 21 de marzo. [40]
Gough ordenó una retirada de combate para ganar tiempo para que los refuerzos llegaran a su ejército. Mientras los británicos retrocedían, las tropas de los reductos siguieron luchando, con la esperanza de que se aliviaran con los contraataques o de imponer la máxima demora a los atacantes alemanes. [41] El ala derecha del Tercer Ejército también se retiró, para evitar ser flanqueado. La niebla matutina había retrasado el uso de aviones, pero al final del día, 36 escuadrones del Royal Flying Corps habían estado en acción e informaron que habían perdido 16 aviones y tripulación, mientras que habían derribado 14 aviones alemanes ; Los registros alemanes muestran 19 y 8 derrotas. [42] El primer día de la batalla había sido costoso para los alemanes, que habían sufrido c. 40.000 bajas, un poco más de las que infligieron a la BEF. El ataque en el norte no logró aislar el Saliente de Flesquières, que había estado en manos de la 63ª División y el peso de la ofensiva alemana se incrementó en el sur, donde el 18º Ejército recibió seis nuevas divisiones. [43]
Día 2, 22 de marzo
En el segundo día de la ofensiva, las tropas británicas continuaron retrocediendo, perdiendo sus últimos puntos de apoyo en la línea del frente original. La espesa niebla impidió las operaciones y no se dispersó hasta las primeras horas de la tarde. Se produjeron enfrentamientos aislados mientras los alemanes avanzaban y los británicos ocupaban sus puestos, a menudo sin saber quién estaba a cada lado de ellos. El control de brigadas y batallones sobre los eventos estuvo ausente. Fue un día de acciones obstinadas y, a menudo, heroicas por parte de pelotones, secciones e incluso individuos aislados de sus compañeros por la naturaleza fragmentada de la batalla y la falta de visibilidad. [44] El mayor peligro al que se enfrentaron los británicos el 22 de marzo fue que el Tercer y Quinto Ejércitos pudieran separarse. Byng no ordenó retirarse del saliente de Flesquières, que su ejército había ganado a tal precio y Haig le ordenó que se mantuviera en contacto con el Quinto Ejército, incluso si eso requería una mayor retirada; el día también vio a las primeras tropas francesas entrar en la batalla en el flanco sur. [45]
Pequeños grupos de tropas británicas lucharon en acciones dilatorias, para permitir que los que estaban en su retaguardia alcanzaran nuevas posiciones defensivas. Algunos batallones británicos continuaron resistiendo en la Zona de Batalla y retrasaron el avance alemán, llegando incluso a retirarse en el último momento. En l'Épine de Dallon, el 2º batallón de Wiltshire resistió hasta las 14:30 y en "Manchester Hill", la guarnición de los 16 manchesters comandados por el teniente coronel Wilfrith Elstob , luchó hasta que murió a las 16:30 [46] Directamente a su retaguardia estaba el "Reducto Stevens", del 2º Batallón del Regimiento de Bedfordshire , al que se retiraron los supervivientes. El reducto fue reforzado por dos compañías del XVIII Rey y atacado por todos lados después de que las unidades en los flancos hubieran sido rechazadas. Se ordenó a los Bedford que se retiraran justo cuando se acabaron sus municiones y se retiraron a través de las líneas de la 20ª División, habiendo perdido la mitad de su número. [47]
La retirada más larga se realizó en el área del XVIII Cuerpo , donde el comandante del cuerpo, el general Ivor Maxse , pareció haber malinterpretado una orden de Gough para una retirada de combate si era necesario, lo que significa que el cuerpo debería replegarse al Somme. [48] Los alemanes llevaron artillería pesada a Artemps al amparo de la niebla de la mañana, lo que obligó a los batallones restantes de la 109ª Brigada (36ª División) a retirarse para unirse a la 108ª Brigada en Happencourt . El resultado del malentendido entre Gough y Maxse y las diferentes interpretaciones de los mensajes de auge y las órdenes escritas fue que la 36.a División se retiró a Sommette-Eaucourt en la orilla sur del Canal de Saint-Quentin, para formar una nueva línea de defensa. Esto requirió que la División cruzara el Canal en Dury . La retirada diurna a la Línea Verde, a lo largo de casi 14 km, se completó de forma paulatina, asistida por la defensa del Reducto Ricardo, cuya guarnición no se rindió hasta las 16:40. [49] Durante la retirada, los ingenieros volaron los puentes a través del Canal entre Ham y Ollézy, pero el puente del ferrocarril en Pithon sufrió solo daños menores. Los alemanes pronto cruzaron el río y avanzaron hasta 15 kilómetros (10 millas) hasta el canal Crozat. [50]
Las tropas francesas en el flanco derecho británico se movieron rápidamente para reforzar, con el comandante en jefe francés Pétain enviando tres divisiones antes de que el Cuartel General británico solicitara ayuda a las 2 am y alertara a 12 divisiones para que avanzaran al día siguiente. [51]
Día 3, 23 de marzo
Temprano en la mañana del sábado 23 de marzo, las tropas alemanas rompieron la línea en el sector de la 14ª División en el Canal de Saint-Quentin en Jussy . La 54.a Brigada mantenía la línea directamente hacia el sur y al principio no se dio cuenta de su situación, ya que, sin saberlo, los flanqueaban y rodeaban. La historia de la 54ª Brigada registra que "el clima todavía favorecía a los alemanes. La niebla era espesa sobre los ríos, canales y pequeños valles, por lo que podía traer nuevas masas de tropas sin ser visto". En la confusión, el cuartel general de la brigada intentó establecer lo que estaba sucediendo alrededor de Jussy y, a última hora de la mañana, los británicos se estaban retirando frente a las tropas alemanas que habían cruzado el canal de Crozat en muchos puntos. Todas las líneas de defensa habían sido invadidas y no quedaba nada para detener el avance alemán; durante el día cayeron Aubigny, Brouchy, Cugny y Eaucourt. [52]
El teniente Alfred Herring del 6. ° Batallón de Northamptonshire en la 54.a Brigada, a pesar de no haber estado nunca en batalla antes, dirigió un pelotón pequeño y no probado como parte de un contraataque realizado por tres compañías, contra las tropas alemanas que habían capturado el Puente Montagne en el Canal de Crozat. El puente fue recapturado y mantenido durante doce horas antes de que Herring fuera capturado con los restos de su pelotón. [53] [c]
Los restos del 1 / 1.er Regimiento de Hertfordshire se estaban retirando a través de los bordes más al sur del campo de batalla de Somme de 1916 y en la mañana del 24 de marzo solo quedaban ocho oficiales y alrededor de 450 hombres . El diario de guerra decía:
Antes del amanecer, los Bn marcharon hacia BUSSU y se apresuraron a excavar en el lado este del pueblo. Cuando ambos flancos quedaron expuestos, el Bn se retiró a una línea de trincheras que cubría la carretera PERONNE-NURLU. Después de cubrir el 4/5 Black Watch Regt a la izquierda, el Bn se retiró al ST. Línea DENNIS que fue defendida con mucha obstinación. El Bn luego se retiró con dificultad a la línea que protegía la carretera PERONNE-CLERY con el resto de la 116th Inf. Bde. para cubrir el retiro de la 117th y 118th Inf. Bdes. Cuando esto se logró con éxito bajo el fuego de ametralladoras hostiles del enemigo, el Bn se conformó con el retiro general en la aldea de CLERY, donde se concentró. Los restos del Bn defendieron entonces una línea de trincheras entre el pueblo y el río SOMME.
- Diario de guerra de 1/1 Herts, 23 de marzo de 1918 [31]
Ludendorff emitió una directiva para "la continuación de las operaciones tan pronto como se haya alcanzado la línea Bapaume-Peronne-Ham: el 17º Ejército atacará vigorosamente en la dirección Arras-St Pol, ala izquierda en Miraumont ( 7 kilometros ( 4+1 ⁄ 2 milla) al oeste de Bapaume). El 2º Ejército tomará Miraumont – Lihons (cerca de Chaulnes) como dirección de avance. El 18º Ejército, escalonado, tomará Chaulnes-Noyon como dirección de avance y enviará fuerzas fuertes a través de Ham ". [54] El 17º Ejército debía reunir las fuerzas británicas hacia el norte y el 2º Ejército debía atacar al oeste a lo largo del Somme. hacia el vital centro ferroviario de Amiens. El 18. ° Ejército debía dirigirse hacia el suroeste, destruyendo los refuerzos franceses en su línea de marcha y amenazando los accesos a París en la Segunda Batalla de Picardía ( 2e Bataille de Picardie ). El avance había sido costoso y la infantería alemana comenzaba a mostrar signos de agotamiento, habían surgido dificultades de transporte, los suministros y mucha artillería pesada estaban rezagados con respecto al avance [55].
Acciones en los cruces de Somme, 24 a 25 de marzo
Día 4, 24 de marzo
A estas alturas, la línea del frente estaba muy fragmentada y muy fluida, ya que los restos de las divisiones del Quinto Ejército luchaban y se movían en pequeños cuerpos, a menudo compuestos por hombres de diferentes unidades. Las unidades alemanas avanzaron irregularmente y algunas unidades británicas terminaron bajo el mando francés al sur o detrás de las líneas enemigas al este, haciendo casi imposibles las tareas logísticas del cuerpo y del personal de división. El historiador oficial , el general de brigada Sir James E. Edmonds escribió:
Después de tres días de batalla, con cada noche en marcha u ocupada en la clasificación y reorganización de unidades, las tropas, tanto alemanas como británicas, estaban casi hasta el límite de la resistencia. La tensión física y mental de la lucha contra las probabilidades abrumadoras, las grandes pérdidas, los rumores siniestros que abundaban, todo contribuyó a deprimir la moral. [56]
La 109.a brigada planeó un contraataque en las primeras horas del 24 de marzo, pero antes del amanecer, las tropas alemanas entraron en Golancourt , justo al noroeste de Villeselve , por lo que las tropas británicas se vieron obligadas a permanecer en sus posiciones defensivas. El frente discurría aproximadamente entre Cugny y el sur de Golancourt. [57] Un ejemplo de la condición de muchas unidades británicas fue la 54ª Brigada de la 18ª División, donde al anochecer del 23 de marzo, los batallones 7º de Bedfordshire y 6º de Northamptonshire tenían c. 206 hombres cada uno y el undécimo Royal Fusiliers tenía 27 hombres, que se reorganizaron apresuradamente y luego tomaron puestos en el bosque al norte de Caillouel a las 10:00. [58] La batalla continuó durante toda la mañana a lo largo de todo el frente ya las 11:00, se ordenó a los restos de la 14ª División que se retiraran más al sur hasta la ciudad de Guiscard . Una serie de pequeños ataques alemanes desalojaron poco a poco a las exhaustas tropas británicas y los alemanes explotaron las brechas en el frente creadas por esta retirada escalonada. La 54ª Brigada fue flanqueada lentamente por los ataques del noreste y noroeste, la brigada retrocedió hacia Villeselve y fue fuertemente bombardeada por la artillería alemana alrededor de las 12:00. Las tropas británicas, apoyadas por la infantería francesa, intentaron mantener la línea aquí, pero los franceses recibieron órdenes de retirarse, dejando el flanco británico expuesto; los británicos se retiraron con los franceses y retrocedieron a través de Berlancourt hasta Guiscard. [59] La 54ª Brigada ordenó el retiro de lo que quedaba de sus batallones a Crepigny ya las 03:00 del 25 de marzo se escabulló al amparo de la oscuridad hacia Beaurains. [60] Más al norte, el diario de guerra 1/1 de Hertfordshire decía:
Después de un intenso bombardeo de nuestras trincheras, el enemigo atacó en gran número. El Bn, después de intensos combates, se retiró a una cresta frente a FEVILLERS-HEM WOOD ROAD. Aquí el Bn perdió a su oficial al mando, el teniente. Coronel ECM PHILLIPS, de quien, hasta el momento de escribir este artículo, no se sabe nada. Por la noche, el Bn recibió órdenes de retirarse a través de la 35ª División a MARICOURT, donde el Bn pasó la noche.
- Diario de guerra de 1/1 Herts, 24 de marzo de 1918 [31]
Al anochecer, los británicos habían perdido la línea del Somme, a excepción de un tramo entre Omignon y Tortille. Los combates y retiradas ante la incesante presión del 2º Ejército llevaron a la derecha del 3º Ejército a ceder terreno para intentar mantener el contacto con el flanco izquierdo del 5º Ejército. [61]
Primera batalla de Bapaume, 24-25 de marzo
Día 4, 24 de marzo
A última hora de la tarde del 24 de marzo, después de soportar un bombardeo incesante, Bapaume fue evacuado y ocupado por las fuerzas alemanas al día siguiente. [62] El historiador oficial británico, el general de brigada Sir James E. Edmonds , escribió:
Todo el Tercer Ejército había retrocedido, pivotando a la izquierda, de modo que, aunque el VI y el XVII Cuerpo estaban poco detrás de sus posiciones del 21 de marzo, la derecha del V Cuerpo se había retirado 27 kilómetros [diecisiete millas]. La nueva línea, que constaba en parte de viejas trincheras y en parte de otras poco profundas excavadas por los propios hombres, comenzaba en Curlu en el Somme y pasaba por lugares bien conocidos en la batalla del Somme, los Bazentins y High Wood, y luego se extendía hacia el norte hasta Tapiz. Era, en su mayor parte, continuo, pero roto e irregular en el centro donde algunas partes estaban por delante de otras; y en realidad había muchas lagunas ... Además, los hombres del cuerpo de derecha y de centro ... estaban casi agotados por el hambre y la prolongada falta de sueño. [63]
Después de tres días, la infantería se agotó y el avance se empantanó, ya que se hizo cada vez más difícil mover artillería y suministros sobre el campo de batalla de Somme de 1916 y el páramo de la retirada alemana de 1917 a la Línea Hindenburg. Las tropas alemanas también habían examinado los vertederos de suministros británicos abandonados, lo que causó cierto desaliento, cuando las tropas alemanas descubrieron que los aliados tenían comida en abundancia a pesar de la campaña de submarinos, con lujos como el chocolate e incluso el champán cayendo en sus manos. [64] Las tropas británicas recién llegadas se habían apresurado a la región y fueron trasladadas hacia el vital centro ferroviario de Amiens. [sesenta y cinco]
El avance alemán se había producido justo al norte del límite entre los ejércitos francés y británico. El nuevo foco del ataque alemán estuvo cerca de dividir a los ejércitos británico y francés. A medida que los británicos se vieron obligados a ir más al oeste, la necesidad de refuerzos franceses se hizo cada vez más urgente. [66] Dirigió el comandante en jefe francés Petain En la entrada de su diario del 24 de marzo, Haig reconoció pérdidas importantes, pero se sintió reconfortado por la resistencia de las acciones de la retaguardia británica.
Por la noche, el enemigo había llegado a Le Transloy y Combles. Al norte de Le Transloy, nuestras tropas tuvieron una dura lucha; las Divisiones 31, Guardias, 3, 40 y 17 han rechazado los fuertes ataques y se han mantenido firmes. [67]
A última hora de la noche, Haig (después de cenar por primera vez con el general Byng cuando instó al Tercer Ejército a "aguantar ... a toda costa") viajó a Dury para reunirse con el comandante en jefe francés, el general Pétain, a las 23:00. A Pétain le preocupaba que el Quinto Ejército británico fuera derrotado y que la "principal" ofensiva alemana estuviera a punto de ser lanzada contra las fuerzas francesas en Champagne.
Los historiadores difieren en cuanto a la reacción británica inmediata. El relato tradicional, como se repite en la Historia oficial de Edmonds , compuesto durante la década de 1920, describe a Pétain informando a Haig el 24 de marzo de que el ejército francés se estaba preparando para replegarse hacia Beauvais para proteger París si el avance alemán continuaba. [68] Esto crearía una brecha entre los ejércitos británico y francés y obligaría a los británicos a retirarse hacia los puertos del Canal. La cuenta tradicional luego describe a Haig enviando un telegrama a la Oficina de Guerra para solicitar una conferencia aliada. [69] Los historiadores más recientes ven este punto de vista como una invención: la versión manuscrita anterior del diario de Haig, en lugar de la versión editada tipográfica, guarda silencio sobre el supuesto telegrama y la voluntad de Petain de abandonar a los británicos por París (una retirada que también es geográficamente increíble). [70]
Día 5, 25 de marzo
Los movimientos del 25 de marzo fueron extremadamente confusos y los informes de diferentes batallones y divisiones suelen ser contradictorios. El relato de un oficial no identificado de sus experiencias desmoralizadoras ese día se cita en la historia oficial británica:
Lo que me queda en la memoria de este día es la constante toma de nuevos puestos, seguida de constantes órdenes de retiro, terribles bloqueos en las carreteras, incapacidad de encontrar a nadie en ninguna parte; superando la buena suerte la casi total libertad de bombardeos, una ausencia total de alimentos de cualquier tipo, excepto los que se pudieran recoger de los vertederos abandonados. [63]
El foco de la lucha se desarrolló hacia el norte de la 54ª Brigada, que ahora se unía a los franceses y los supervivientes de la 18ª División, que apenas podían reunir suficientes hombres para formar una pequeña Brigada. A las 10:00 del día 25, el flanco izquierdo del 7º Bedfordshires volvió a quedar expuesto cuando los franceses que los rodeaban se retiraron, por lo que se ordenó otro retiro. Se retiraron a Mont Du Grandu más al sur y lejos del Quinto Ejército británico. El mediodía los vio en una posición más fuerte hasta que la artillería y las ametralladoras francesas abrieron fuego contra ellos, confundiéndolos con alemanes, obligándolos a retirarse a terrenos elevados al oeste de Grandu. [31]
Se ordenó a las tropas restantes de la 36ª División que se retiraran y se reorganizaran. Para dar apoyo a las tropas francesas que ahora sostienen el frente, emprendieron una marcha de 24 kilómetros (15 millas) hacia el oeste. Alrededor del mediodía, se detuvieron para descansar unas horas cerca de Avricourt. Mientras estaban allí, recibieron órdenes de dirigirse a una nueva línea que se formaría entre Bouchoir y Guerbigny. Durante el día, los alemanes avanzaron rápidamente y las tropas aliadas y los civiles con carros y carros cargados llenaron las carreteras del sur y el oeste. Los alemanes atravesaron Libermont y cruzaron el Canal du Nord. Más al norte, la ciudad de Nesle fue capturada, mientras que al suroeste de Libermont las tropas alemanas se enfrentaron a los franceses a lo largo de la carretera Noyon - Roye . Habiendo pasado la 1 / 1st Herts la noche en Maricourt, "marcharon de MARICOURT a INSAUNE. La marcha continuó después del desayuno a través del río SOMME en CAPPY a CHUIGNOLLES, donde los Bn se reorganizaron y pasaron la noche". (Diario de guerra de 1/1 Herts, 25 de marzo de 1918). [31] [d]
Se recibieron más órdenes a las 3 de la tarde para trasladarse a Varesnes en la orilla sur del río Oise, pero mientras estaban en ruta fueron derogadas con órdenes sorpresa de contraatacar y retomar una aldea llamada Babouef. Por lo tanto, la Brigada agotada por la guerra que había estado luchando y marchando durante cuatro días de castigo sólidos, estuvo a punto de enfrentarse y se dirigió al ataque con un entusiasmo que es nada menos que increíble. Por derecho, la Brigada debería haber sido incapaz de la acción, pero los citados como presentes comentan que fue el evento más memorable de toda la acción de retaguardia. A las 5 de la tarde, con los Fusiliers a la derecha, los Bedford a la izquierda y los Northampton en reserva, la Brigada se formó con la carretera de Babouef a Compeigne a su derecha y el borde sur de los bosques sobre Babouef a su izquierda. Los alemanes no esperaban un contraataque británico, pensando que no había nada más que unidades francesas desiguales en su área, por lo que se sorprendieron por la llegada de tres pequeños pero decididos batallones británicos. Hicieron poca pelea y muchos alemanes cayeron en un combate cuerpo a cuerpo que duró unos 20 minutos antes de que la aldea estuviera asegurada y el enemigo restante, que podía escapar, huyó. Diez ametralladoras y 230 prisioneros alemanes fueron tomados con muy pocas bajas registradas por la Brigada; una hazaña increíble de cualquier forma que se mire. Cavaron en el lado alemán de la aldea entre los campos de maíz y se instalaron para pasar la noche. Incluso se mencionaron las técnicas de cocina y la idea de una noche tranquila les dio a los hombres exhaustos un bienvenido descanso del estrés extremo por el que habían pasado en los últimos cinco días. Desafortunadamente, su descanso no duró mucho. [71]
El RFC realizó incursiones a baja altitud para ametrallar y bombardear objetivos terrestres e impedir el avance alemán. El 25 de marzo, estuvieron particularmente activos al oeste de Bapaume. [72] [e] Las acciones de retaguardia de la caballería en el Tercer Ejército frenaron el avance alemán, pero a las 18:00 Byng había ordenado un retiro adicional más allá del Ancre. Durante la noche del 25 de marzo, los hombres del Tercer Ejército llegaron a sus posiciones pero en el proceso aparecieron brechas, la mayor de más de 6 km (4 millas) entre los Cuerpos V y VI. [73] Sir Henry Wilson , el Jefe del Estado Mayor Imperial, llegó al Cuartel General a las 11:00 del 25 de marzo, donde discutieron la posición de los ejércitos británicos a lo largo del río Somme. Haig quería al menos veinte divisiones francesas para ayudar a defender Amiens y entregó un mensaje para el primer ministro francés Clemenceau. [74] La Conferencia de Doullens tuvo lugar al día siguiente. [75]
Batalla de Rosières, 26-27 de marzo
Día 6, 26 de marzo
La conferencia aliada tuvo lugar el 26 de marzo en Doullens. Estuvieron presentes diez altos políticos y generales aliados, incluido el presidente francés, el primer ministro británico, el ministro de municiones Winston Churchill y los generales Pétain, Foch, Haig y Wilson. El resultado de la reunión fue que el General Foch recibió primero el mando en el Frente Occidental y luego fue nombrado Generalísimo de las fuerzas aliadas. [76] Se acordó mantener a los alemanes al este de Amiens y un número cada vez mayor de formaciones francesas reforzaría al Quinto Ejército, eventualmente apoderándose de gran parte del frente al sur de Amiens. [77]
Ludendorff emitió nuevas órdenes el 26 de marzo. Sus tres ejércitos recibieron objetivos ambiciosos, incluida la captura de Amiens y un avance hacia Compiègne y Montdidier, que cayó el 27 de marzo. [78] Edmonds, el historiador oficial, señaló:
El 26 de marzo, la dirección general de los dos ejércitos de ataque alemanes del norte, el 2º y el 17º, seguía estando hacia el oeste; el 18. ° Ejército se abrió en abanico, su límite norte a unas seis millas [10 km], al sur del Somme en Peronne, corriendo hacia el oeste, pero el sur cerca de Chauny, apuntando al suroeste.
En el norte, el
El 17º Ejército ... se encontró con una resistencia muy decidida, pero se esperaba, con la ayuda del 2º Ejército en el sur, que no había encontrado tanta oposición, y de nuevos ataques: "Marte" y "Valquiria" ... al norte [hacia Arras] que el 17 podría volver a ponerse en marcha. [79]
Una brecha en la línea británica cerca de Colincamps fue mantenida por elementos recién llegados de la División de Nueva Zelanda que se habían trasladado a la línea Hamel- Serre para cerrar la brecha. Fueron asistidos por tanques británicos "Whippet" que eran más ligeros y rápidos que los Mark IV. Esta fue su primera vez en acción. Alrededor de las 13:00, "doce Whippets del 3.er Batallón de Tanques aparecieron repentinamente desde Colincamps, al que habían llegado al mediodía, y donde solo había dos puestos de infantería de la 51.a División. Desembocando en el extremo norte de la aldea, produjeron un efecto instantáneo. Unos trescientos de los enemigos, a punto de entrar en él desde el este, huyeron presas del pánico. Un número más, al encontrar su retirada cortada, se rindió a alguna infantería de la 51ª Divn ... " [80] A pesar de este éxito La presión alemana sobre el flanco sur de Byng y los malentendidos de comunicación dieron como resultado el retiro prematuro de unidades de Bray y el abandono de los cruces de Somme hacia el oeste. Al sur del Somme, los 1 / 1st Herts eran:
... avanzó por CHUIGNES hasta una línea frente a la carretera CHUIGNES-FOUCACOURT apoyo a los Bdes 117 y 118. Después de cubrir su retiro, el Bn libró una serie de acciones de retaguardia en las numerosas crestas frente al pueblo de CHUIGNOLLES. Por la tarde el Bn ocupó la carretera PROYART-FROISSY. Se dieron órdenes al Bn de retirarse detrás de PROYART, a horcajadas sobre la carretera FOUCACOURT-MANOTTE.
- Diario de guerra de 1/1 Herts, 26 de marzo de 1918 [31]
Las fuerzas francesas en la extrema derecha (sur) de la línea bajo el mando del general Fayolle fueron derrotadas y retrocedieron ante los prolongados combates; aparecieron serias brechas entre los grupos en retirada.
Del frente entre el Oise y el Somme, los franceses tenían 29 km [18 millas] y los británicos 31 km [19 millas]. Era en su mayor parte una línea continua; pero había un espacio de tres millas [5 km] entre la izquierda francesa en Roye y la derecha del XIX Cuerpo en Fransart ... Para llenar el vacío estaban disponibles los restos de las cuatro divisiones, la 20, la 36, la 30 y 61, del XVIII Cuerpo. Estos General Maxse había dado instrucciones para reunirse en y al noroeste de Roye, con el fin de mantener la conexión entre el Cuerpo de Robillot y el XIX Cuerpo y para asegurarse de que si los Ejércitos Aliados se separaban, el XVIII Cuerpo todavía podría permanecer con el Quinto Ejército. [81]
La mayor parte de la 36.a División había llegado a sus nuevas líneas alrededor de las 02:00 del 26 de marzo y pudieron dormir unas seis horas, el sueño continuo más largo que habían tenido en seis días, mientras las tropas alemanas ocupaban Roye. Los 9.º fusileros irlandeses estaban muy por detrás del resto de la División, retrasados por su acción al norte de Guiscard la noche anterior y su retirada fue una marcha nocturna continua de 50 kilómetros (30 millas) desde Guiscard a Erches, a lo largo de Guerbigny-Bouchoir. camino. Marcharon por Bussy hasta Avricourt, luego por Tilloloy, Popincourt, Grivillers, Marquivillers y finalmente por Guerbigny hasta Erches, donde llegaron, completamente agotados, alrededor de las 11:00 del 26 de marzo. Las tropas alemanas que tomaron Roye durante las primeras horas de la mañana, continuaron avanzando sobre la línea Bouchoir-Guerbigny y a media mañana estaban en Andechy. 5,6 kilómetros ( 3+1 ⁄ 2 milla) de la nueva línea británica. [82]
Día 7, 27 de marzo
La ciudad de Albert fue cedida durante la noche del 26 al 27 de marzo.
Con la opción de mantener la antigua posición en las alturas al este de Albert, en la margen izquierda del Ancre, o en las tierras altas al oeste de la ciudad devastada, se decidió adoptar el último curso. Por tanto, las ruinas de Alberto fueron abandonadas al enemigo. [83]
Luego, la ciudad fue ocupada por tropas alemanas que saquearon papel para escribir, vino y otros artículos que encontraron. [64] El 27 de marzo vio una serie de continuas acciones y movimientos complejos durante la batalla defensiva del XIX Cuerpo contra los incesantes ataques alemanes desde el norte, este y noroeste alrededor de Rosières, a menos de 30 kilómetros (20 millas) al este de Amiens. Esto fue consecuencia del precipitado abandono de Bray y la sinuosa línea del río Somme, con sus importantes cabezas de puente hacia el oeste hacia Sailly-le-Sec, por el Tercer Ejército en la tarde del 26 de marzo. [84] Los franceses perdieron el importante centro de comunicaciones de Montdidier el 27 de marzo. [85] [f]
El diario de guerra de 1 / 1st Herts dice:
Se ordenó a los Bn que estaban en trincheras a ambos lados de la carretera que avanzaran en apoyo del 118º Bde, siendo temporalmente adjuntos al 4/5 Black Watch Regt. Poco después de avanzar, se vio a las tropas británicas retirarse a la izquierda en grandes cantidades. En consecuencia, se ordenó al Bn que se moviera hacia la izquierda y cubriera su retirada. Después de haberlo realizado hábilmente, el Bn se conformó con la retirada general a una línea entre MORCOURT y la carretera FOUCACOURT-LAMOTTE. Los Bn se reunieron y reunieron, luego contraatacaron al enemigo, llevándolo de regreso a unos pocos cientos de metros de la aldea de MORCOURT.
- Diario de guerra de 1/1 Herts, 27 de marzo de 1918 [31]
Tercera batalla de Arras, 28-29 de marzo
Día 8, 28 de marzo,
El foco del ataque alemán volvió a cambiar el 28 de marzo. El Tercer Ejército, alrededor de Arras, sería el objetivo de la Operación Marte. Veintinueve divisiones atacaron al Tercer Ejército y fueron rechazadas. Las tropas alemanas que avanzaban contra el Quinto Ejército, desde el frente original en St. Quentin, habían penetrado unos 60 km (40 millas) en ese momento, llegando a Montdidier. Rawlinson reemplazó a Gough, quien fue "Stellenbosched" (despedido) a pesar de haber organizado una retirada larga y razonablemente exitosa dadas las condiciones. [87]
La ofensiva vio un gran error cometido en un distinguido comandante británico que no se corrigió durante muchos años. El Quinto Ejército de Gough se había dispersado en un frente de 68 kilómetros [42 millas] recientemente tomado de manos de los franceses exhaustos y desmoralizados. La razón por la que los alemanes no se abrieron paso hacia París, como deberían haberlo hecho según todas las leyes de la estrategia, fue el heroísmo del Quinto Ejército y su total negativa a romper. Lucharon en una acción de retaguardia de 38 millas [61 km], disputando cada aldea, campo y, en ocasiones, patio ... Sin reservas y sin una línea fuertemente defendida en su retaguardia, y con ochenta divisiones alemanas contra quince británicos, la Quinta El ejército luchó contra la ofensiva del Somme hasta detenerla en el Ancre, sin retirarse más allá de Villers-Bretonneux.
- Roberts [88]
El ataque alemán contra el Tercer Ejército fue menos exitoso que el contra el Quinto Ejército. El 17º ejército alemán al este de Arras avanzó sólo 3 km (2 millas) durante la ofensiva, en gran parte debido al bastión británico de Vimy Ridge, el ancla norte de las defensas británicas. Aunque Abajo avanzó más al sur de Arras, sus tropas representaban una amenaza menor para el Tercer Ejército más fuerte que el Quinto Ejército, porque las defensas británicas al norte eran superiores y debido al obstáculo del antiguo campo de batalla de Somme. Ludendorff esperaba que sus tropas avanzaran 8 km (5 millas) el primer día y capturaran la artillería de campaña aliada. El dilema de Ludendorff era que las partes de la línea aliada que más necesitaba romper también eran las mejor defendidas. Gran parte del avance alemán se logró rápidamente pero en la dirección equivocada, en el flanco sur, donde las defensas del Quinto Ejército eran más débiles. La Operación Marte se preparó apresuradamente para intentar ampliar la brecha en las líneas del Tercer Ejército, pero fue rechazada, logrando pocas bajas, salvo las alemanas. [89]
El diario de guerra de Herts dice:
La posición ganada se mantuvo obstinadamente contra todos los intentos del enemigo por retomarla. En la mañana del día 28 se recibieron órdenes para una rápida evacuación de esta línea. El enemigo en este punto estaba en nuestra retaguardia en posesión de LAMOTTE, por lo que la retirada tenía que hacerse rápidamente. El Bn mostró el máximo de recursos durante esta peligrosa maniobra, perdiendo [ sic ] muy pocos hombres. La jubilación tuvo lugar a la luz del día a través de HARBONNIERS & CAIX. En este último lugar, el Bn atacó al enemigo con éxito, pero luego recibió órdenes de retirarse en COYEUX, donde nuevamente se reunió en un contraataque en el que resultó herido el Comandante en funciones. Durante el día se realizaron acciones de retaguardia a lo largo del cauce del río hasta IGNAUCOURT. Por la noche, el Bn entró en trincheras frente a AUBERCOURT.
- Diario de guerra de 1/1 Herts, 28 de marzo de 1918 [31]
Día 9, 29 de marzo
El diario de guerra de Herts dice:
El enemigo permaneció bastante tranquilo a excepción del fuego de ametralladora.
- Diario de guerra de 1/1 Herts, 29 de marzo de 1918 [31]
Día 10, 30 de marzo
El último ataque general alemán se produjo el 30 de marzo. Von Hutier renovó su asalto a los franceses, al sur del nuevo saliente de Somme, mientras que von der Marwitz lanzó un ataque hacia Amiens ( Primera batalla de Villers-Bretonneux , 30 de marzo - 5 de abril ). Se perdió algo de terreno británico, pero el ataque alemán estaba perdiendo fuerza rápidamente. Los alemanes habían sufrido bajas masivas durante la batalla, muchas de sus mejores unidades y en algunas áreas el avance se ralentizó, cuando las tropas alemanas saquearon los depósitos de suministros aliados. [90]
El diario de guerra de Herts dice:
Hoy (30 de marzo) se vio al enemigo avanzar por el flanco derecho al otro lado del río de LUCE. Muy pronto enfiló nuestras posiciones tanto con artillería como con ametralladoras. Esto fue seguido por un fuerte bombardeo enemigo y un ataque en nuestro frente. Después de una tenaz resistencia, el Bn retrocedió hasta el BOIS DE HANGARD, realizando dos contraataques en el camino. (Comentario: El teniente John William CHURCH murió a causa de sus heridas y el teniente Angier Percy HURD fue asesinado el 30-3-18).
- Diario de guerra de 1/1 Herts, 30 de marzo de 1918 [31]
Batalla de Avre, 4 de abril de 1918
Día 14, 4 de abril
El último ataque alemán se lanzó hacia Amiens. Llegó el 4 de abril, cuando quince divisiones atacaron siete divisiones aliadas en una línea al este de Amiens y al norte de Albert (hacia el río Avre ). Ludendorff decidió atacar las defensas orientales más externas de Amiens centradas en la ciudad de Villers-Bretonneux . Su objetivo era asegurar esa ciudad y el terreno elevado circundante desde el cual los bombardeos de artillería podrían destruir sistemáticamente Amiens y hacerla inútil para los aliados. La lucha fue notable por dos razones: el primer uso de tanques simultáneamente por ambos bandos en la guerra y un contraataque nocturno organizado apresuradamente por las unidades australianas y británicas (incluida la agotada 54.a Brigada) que volvieron a capturar Villers-Bretonneux y detuvieron el avance alemán. [91] De norte a sur, la línea estaba en manos de la 14ª División , el 35º Batallón Australiano y la 18ª División. El 4 de abril, la 14ª División retrocedió bajo el ataque de la 228ª División alemana. Los australianos rechazaron a la 9ª División de Reserva de Baviera y la 18ª División británica detuvo a la División Ersatz de la Guardia Alemana y a la 19ª División en la Primera Batalla de Villers-Bretonneux. [92]
Batalla del Ancre, 5 de abril
Día 15, 5 de abril
Un intento de los alemanes de reanudar la ofensiva el 5 de abril fracasó y, a primera hora de la mañana, los británicos habían expulsado al enemigo de todo menos de la esquina sureste de la ciudad. El progreso alemán hacia Amiens había llegado a su punto más al oeste y Ludendorff puso fin a la ofensiva. [93]
Secuelas
Análisis
Los alemanes habían capturado 3.100 km 2 (1.200 millas cuadradas) de Francia y avanzaron hasta 65 km (40 millas) pero no habían logrado ninguno de sus objetivos estratégicos. Más de 75.000 soldados británicos fueron hechos prisioneros y se perdieron 1.300 piezas de artillería y 200 tanques . [94] Tenía poco valor militar con las bajas sufridas por las tropas de élite alemanas y el fracaso en la captura de Amiens y Arras. El terreno capturado era difícil de mover y difícil de defender, ya que gran parte de él era parte del desierto devastado por los proyectiles que dejó la Batalla del Somme de 1916. En otros lugares, la infraestructura de transporte había sido demolida y los pozos envenenados durante la retirada alemana a la Línea Hindenburg en marzo de 1917. El júbilo alemán inicial por la exitosa apertura de la ofensiva pronto se convirtió en decepción cuando quedó claro que el ataque no había sido decisivo. [95] Marix Evans escribió en 2002, que la magnitud de la derrota aliada no fue decisiva, porque llegaban refuerzos en grandes cantidades, que para el 6 de abril el BEF habría recibido 1.915 armas nuevas , la producción de ametralladoras británicas era de 10.000 por mes. y salida del tanque 100 por mes. El nombramiento de Foch como generalísimo en la Conferencia de Doullens había creado una unidad formal de mando en las fuerzas aliadas. [96]
Damnificados
En la Historia Oficial Británica (1935) Davies, Edmonds y Maxwell-Hyslop escribieron que los Aliados perdieron c. 255.000 hombres de los cuales los británicos sufrieron 177.739 muertos, heridos y desaparecidos, 90.882 de ellos en el Quinto Ejército y 78.860 en el Tercer Ejército, de los cuales c. 15.000 murieron, muchos sin tumba conocida. [97] Las mayores pérdidas fueron para la 36ª División (Ulster), con 7,310 bajas, la 16ª División (irlandesa), con 7,149 bajas y la 66ª División (2ª East Lancashire), 7,023 bajas. [98] Las tres formaciones fueron destruidas y tuvieron que ser retiradas del orden de batalla para ser reconstruidas. Seis divisiones perdieron más de 5.000 hombres. [98] Las pérdidas alemanas fueron de 250.000 hombres, muchos de ellos tropas de élite insustituibles. Las bajas alemanas, del 21 de marzo al 30 de abril, que incluye la Batalla de Lys , se calculan en 348.300. [97] Una cifra aliada comparable durante este período más largo es francesa: 92,004 y británica: 236,300, un total de c. 328.000. [97] En 1978 Middlebrook escribió que las bajas en las 31 divisiones alemanas comprometidas el 21 de marzo fueron c. 39,929 hombres y que las bajas británicas fueron c. 38.512. [99] Middlebrook también registró c. 160.000 bajas británicas hasta el 5 de abril, 22.000 muertos, 75.000 prisioneros y 65.000 heridos; Las bajas francesas fueron c. 80.000 y las bajas alemanas fueron c. 250.000 hombres. [100] En 2002, Marix Evans registró 239.000 hombres, muchos de los cuales eran Stoßtruppen insustituibles ; 177,739 bajas británicas de las cuales 77,000 habían sido tomadas prisioneras, 77 bajas estadounidenses y 77,000 bajas francesas , 17,000 de las cuales fueron capturadas. Los aliados también perdieron 1.300 cañones, 2.000 ametralladoras y 200 tanques. [96] En 2004, Zabecki causó 239.800 bajas alemanas, 177.739 británicas y 77.000 francesas . [101]
Referencias culturales
La obra Journey's End de RC Sherriff (producida por primera vez en 1928) se desarrolla en un dugout de oficiales en las trincheras británicas frente a Saint-Quentin del 18 al 21 de marzo, antes de la Operación Michael. Hay frecuentes referencias al anticipado "gran ataque alemán" y la obra concluye con el lanzamiento del bombardeo alemán, en el que uno de los personajes centrales muere. [102]
En Battlefield 1 , dos mapas representan la Operación Michael: St. Quentin Scar y Amiens. [ cita requerida ]
En Otherland: City of Golden Shadow de Tad Williams , el primer personaje que se le presenta al lector es Paul Jonas, que lucha por los aliados en el frente occidental en algún lugar cerca de Ypres y Saint-Quentin el 24 de marzo de 1918.
La película de 1968 The Blue Max describe la Operación Michael como el gran escuadrón ofensivo alemán de Bruno Stachel (George Peppard) que apoya con ataques aéreos tácticos y combate aéreo contra las fuerzas aliadas. En una fiesta del escuadrón que celebra la victoria de un piloto de la medalla Blue Max, el general (James Mason) anuncia el bombardeo pendiente de 6.000 cañones en el frente occidental, se refiere a la reciente derrota de Rusia que permitió la liberación de tropas del este para reforzar los ejércitos occidentales, y expresa la esperanza del Alto Mando de que la victoria en la ofensiva antes de que Estados Unidos pueda intervenir efectivamente ganará la guerra para Alemania. La segunda mitad de la película que sigue al intermedio comienza con el colapso del ataque alemán y los ejércitos que se ven obligados a retirarse.
Ver también
- Primera batalla de Villers-Bretonneux
- Segunda batalla de Villers-Bretonneux
Notas
- ^ Las batallas y acciones descritas siguen a la publicación: Los nombres oficiales de las batallas y otros enfrentamientos librados por las fuerzas militares del Imperio británico durante la Gran Guerra, 1914-1919 y la Tercera Guerra Afgana, 1919: Informe del Comité de Nomenclatura de Batallas como aprobado por el Consejo del Ejército . [1]
- ↑ Los comentaristas aliados describieron los métodos de ataque de la infantería alemana como tácticas hutier porque el general Oskar von Hutier había comandado el ataque a Riga a fines de 1917 y porque el 18. ° Ejército bajo su mando había avanzado más durante la Operación Michael, pero los métodos utilizados en 1918 se habían desarrollado en la guerra de trincheras del Frente Occidental 1915-1917. Las tácticas de artillería alemana en 1918 también fueron producto de años de desarrollo, pero se atribuyeron al coronel Georg Bruchmüller , quien había planeado el bombardeo de artillería para el ataque a Riga, debido a su "talento como publicista" después de la guerra. [13]
- ↑ El teniente Herring recibió una Victoria Cross cuando fue repatriado después de la guerra. [53]
- ^ Un ejemplo de la acción de retaguardia librada por el Quinto Ejército se da en un sitio web dedicado al regimiento de Bedfordshire. [31]
- ↑ El estrés físico y mental de los pilotos del RFC involucrados en el ametrallamiento en tierra se detalla en Winged Victory , una novela semi-autobiográfica de VM Yeates del Escuadrón 46 , que fue derribado por fuego de ametralladora el 25 de marzo de 1918.
- ^ El teniente coronel John Stanhope Collings-Wells, VC, DSO ganó una Victoria Cross póstumapor su manejo de los 4tos Bedfordshires durante la batalla. [86]
Notas al pie
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