| Batalla del Escalda | |||||||||
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| Parte del avance aliado de París al Rin en el frente occidental de la Segunda Guerra Mundial | |||||||||
 Vehículos anfibios Buffalo que llevan a los canadienses a través del Escalda en Zelanda, 1944 | |||||||||
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| Beligerantes | |||||||||
 Canadá Reino Unido Polonia Estados Unidos Bélgica Países Bajos Francia Noruega       |  Alemania | ||||||||
| Comandantes y líderes | |||||||||
| Bernard Montgomery Guy Simonds Harry Crerar Bertram Ramsay | Gustav-Adolf von Zangen | ||||||||
| Unidades involucradas | |||||||||
| 1er ejército | 15 ° ejército | ||||||||
| Fuerza | |||||||||
| 135.000 | 90.000 | ||||||||
| Víctimas y pérdidas | |||||||||
| Canadiense: 6.367 Total: 12.873 | Aproximadamente 10-12,000 41,043 capturados | ||||||||
La Batalla del Escalda en la Segunda Guerra Mundial fue una serie de operaciones militares lideradas por el Primer Ejército Canadiense , con unidades canadienses, polacas y británicas adjuntas, para abrir la ruta de navegación a Amberes para que su puerto pudiera usarse para abastecer a los Aliados. en el noroeste de Europa. Bajo el mando interino del primer teniente general canadiense Guy Simonds , la batalla tuvo lugar en el norte de Bélgica y el suroeste de los Países Bajos del 2 de octubre al 8 de noviembre de 1944. [1]
Los defensores bien establecidos de la Wehrmacht llevaron a cabo una acción dilatoria efectiva, durante la cual los alemanes inundaron áreas terrestres en el estuario de Scheldt , frenando el avance aliado. Después de cinco semanas de difíciles combates, el Primer Ejército canadiense, con un costo de 12.873 bajas aliadas (la mitad de ellas canadienses), logró despejar el Escalda después de numerosos asaltos anfibios , cruces de obstáculos y costosos asaltos en campo abierto.
Una vez que los defensores alemanes dejaron de ser una amenaza, pasaron tres semanas más, el 29 de noviembre de 1944, antes de que el primer convoy que transportaba suministros aliados pudiera descargar en Amberes debido a la necesidad de desminado de los puertos.
Antecedentes [ editar ]
Después de la ruptura de los aliados tras el éxito en la batalla de Normandía , comenzaron una serie de avances rápidos más profundamente en Francia, lejos de sus avenidas iniciales de suministro a lo largo de la costa oeste de Francia.
La falta de una línea de suministro suficientemente robusta, incluida la suficiente capacidad portuaria, fue el factor principal que frenó el avance de los aliados. Brest , cuando finalmente fue tomada, estaba demasiado destruida para ser utilizada, y los alemanes mantuvieron otros puertos como fortalezas. Los aliados necesitaban el gran puerto de Amberes y habían contado con él. [2]
Los primeros planes para la liberación de Europa por parte de los ejércitos angloamericanos, cuyo nombre en código era " Roundup ", se habían elaborado en diciembre de 1941. Habían subrayado que el puerto de Amberes sería crucial para una invasión de Alemania, ya que era el más grande. puerto de aguas profundas cerca de Alemania que los aliados podían esperar capturar intacto. [3] Amberes es un puerto interior de aguas profundas conectado con el Mar del Norte a través del río Escalda . El Scheldt era lo suficientemente ancho y dragado lo suficientemente profundo como para permitir el paso de barcos que navegaban por el océano, y estaba cerca de Alemania. [4]
La Brigada Witte ( Brigada Blanca) de la resistencia belga se apoderó del puerto de Amberes antes de que los alemanes pudieran volar el puerto como estaban planeando. El 4 de septiembre, Amberes fue tomada por la 11ª División Blindada con su puerto intacto en un 90%. [3] [5] Sin embargo, los alemanes habían fortificado fuertemente la isla Walcheren en la desembocadura del Escalda Occidental , estableciendo una artillería bien excavada impermeable a los ataques aéreos y controlando el acceso al río. Esto hizo imposible que los dragaminas aliados despejaran el río densamente minado. [6] Adolf Hitler ordenó al 15º ejército alemán, que había estado estacionado en Pas de Calaisregión y ahora marchaba hacia el norte hacia los Países Bajos, para mantener la desembocadura del río Escalda, privando a los aliados del uso del puerto de Amberes. Montgomery se dio cuenta de esto el 5 de septiembre, gracias a la inteligencia Ultra . [7] Hitler había designado personalmente a la isla "Fortaleza Walcheren", que ordenó que se defendiera hasta el último hombre. [6] La isla Walcheren estaba dominada por una mezcla de la Kriegsmarine y la Wehrmacht , con su guarnición formada por el 202º Batallón de Artillería Costera Naval, el 810º Batallón Naval Antiaéreo, el 89º Regimiento de la Fortaleza y la 70ª División de Infantería comandada por el General Wilhelm Daser . [8]
El 5 de septiembre, comandante naval de JSFEA, Almirante Sir Bertram Ramsay aconsejó Montgomery para que tomar la desembocadura del Escalda su principal prioridad, indicando que mientras la desembocadura del Escalda estaba en manos de los alemanes, que era imposible que los de la Marina Real dragaminas a limpiar las numerosas minas del río, inutilizando el puerto de Amberes. [9] Entre los altos líderes aliados, solo Ramsay vio la apertura de Amberes como crucial para sostener el avance hacia Alemania. [10] El 6 de septiembre de 1944, Montgomery le dijo al general canadiense Harry Crerar que "quiero mucho Boulogne" y que la ciudad debería ser tomada de inmediato sin tener en cuenta las pérdidas. [11] En este punto, puertos comoCherburgo , que los estadounidenses habían tomado en junio, estaba demasiado lejos de la línea del frente, causando a los aliados grandes problemas logísticos.
A partir de septiembre, el almirante Ramsay estuvo profundamente involucrado en la planificación del asalto a la "Fortaleza Walcheren". Nombró al Capitán Pugsley de la Royal Navy, quien desembarcó en la Séptima Brigada de la 3.ª División Canadiense el Día D, en el cuartel general del Primer Ejército Canadiense para comenzar los preparativos. [12] Si Montgomery hubiera asegurado el estuario del Escalda a principios de septiembre de 1944, como el almirante Ramsay le había recomendado encarecidamente que hiciera, Amberes se habría abierto a la navegación aliada mucho antes de lo que estaba, y la fuga del 15.º Ejército alemán de Francia habría sido detenido. [3] Como parte de la Operación Fortaleza , el plan de engaño para la Operación Overlord, los aliados habían engañado a los alemanes haciéndoles creer que desembarcarían en la región francesa de Pas-de-Calais en lugar de en Normandía , y como tal, la Wehrmacht había reforzado al 15º ejército en Pas-de-Calais.
El 9 de septiembre, Montgomery escribió al mariscal de campo Sir Alan Brooke del Estado Mayor Imperial que "un buen puerto de Pas de Calais" sólo podría satisfacer las necesidades logísticas del 21º Grupo de Ejércitos. [11] Montgomery señaló además que "un buen puerto de Pas de Calais" sería insuficiente para los ejércitos estadounidenses en Francia, lo que obligó a Eisenhower, aunque solo sea por razones logísticas, a favorecer los planes de Montgomery de una invasión del norte de Alemania por parte de los Estados Unidos. 21º Grupo de Ejércitos, mientras que si se abriera Amberes, todos los ejércitos aliados podrían ser abastecidos. [11] Montgomery tenía el ojo puesto en tomar Berlín antes de que los estadounidenses o los soviéticos tomaran la capital del Reich.. Montgomery ordenó que el Primer Ejército Canadiense tomara Calais, Boulogne y Dunkerque y despejara el Escalda, una tarea que el general Crerar declaró que era imposible porque no tenía suficientes tropas para realizar ambas operaciones a la vez. [11] Montgomery rechazó la solicitud de Crerar de que el XII Cuerpo británico bajo el mando del general Neil Ritchie fuera asignado para ayudar a limpiar el Escalda porque necesitaba el XII Cuerpo para la Operación Market Garden . [11]
La importancia de acercar los puertos a Alemania se puso de relieve con la liberación de la ciudad de Le Havre , que fue asignada al I Cuerpo del general John Crocker . Para tomar Le Havre, los británicos asignaron dos divisiones de infantería, dos brigadas de tanques, la mayor parte de la artillería del Segundo Ejército Británico, los "artilugios" blindados especializados de la 79.a División Blindada del general Percy Hobart , el acorazado HMS Warspite y el monitor HMS. Erebus . [11] El 10 de septiembre de 1944, la Operación Astonia comenzó cuando el Comando de Bombarderos de la RAFarrojaron 4.719 toneladas de bombas sobre Le Havre, que luego fue asaltado por los hombres de Crocker, que tomaron la ciudad dos días después. [11] El historiador canadiense Terry Copp escribió que el compromiso de tanta potencia de fuego y hombres para tomar una sola ciudad francesa podría "parecer excesivo", pero en este punto, los aliados necesitaban desesperadamente puertos más cercanos a la línea del frente para sostener su avance. [11]
Poco se hizo con el puerto bloqueado de Amberes durante septiembre porque Montgomery eligió hacer de la desafortunada Operación Market Garden su prioridad clave, en lugar de limpiar el Escalda. [13] Con Market Garden, Montgomery tenía la intención de sortear el Muro Occidental y penetrar en la llanura del norte de Alemania para tomar Berlín, pero la derrota británica en la batalla de Arnhem , que resultó ser el proverbial "puente demasiado lejos". , dejó a los británicos formando un saliente expuesto que se adentraba profundamente en los Países Bajos. [14] Mientras tanto, las fuerzas alemanas en el estuario de Scheldt pudieron desplegarse a la defensiva y prepararse para el avance esperado. Los primeros ataques ocurrieron el 13 de septiembre. [1]Después de que un intento de la 4.a División Blindada Canadiense de asaltar el Canal Leopold por su cuenta terminó en sangriento rechazo, el general Guy Simonds, al mando del II Cuerpo Canadiense, ordenó detener las operaciones en el Escalda hasta que se tomaran los puertos del canal francés. informar sobre el Escalda necesitaría más de una división para despejarse. [15] El alto le dio al 15º Ejército alemán tiempo suficiente para excavar en su nuevo hogar a orillas del Escalda. [15]
En el lado alemán, la posesión del Escalda se consideró crucial. Hitler ordenó la planificación de lo que se convirtió en la ofensiva de las Ardenas en septiembre de 1944, cuyo objetivo era retomar Amberes. El 15. ° Ejército, que tenía el Escalda en el extremo derecho de la línea alemana, se vio privado de suministros cuando la Wehrmacht se centró en aumentar su fuerza para la ofensiva planificada de las Ardenas en diciembre, mientras que varias divisiones de Granaderos Volks recién levantadas fueron enviadas a reemplazar las divisiones perdidas en Normandía y en la Operación Bagration en el Frente Oriental . Sin embargo, el pólder planoel terreno del campo holandés favorecía a la defensiva y se pensaba que compensaba el reducido número del 15º Ejército. Se le asignaron solo dos de las divisiones Volksgrenadier . [16] El mariscal de campo Gerd von Rundstedt le dijo al general Gustav-Adolf von Zangen : "Los suministros enemigos, y por lo tanto, su capacidad para luchar, está limitada por la tenaz defensa del puerto, como lo demuestra el informe de inteligencia. El intento del enemigo de ocupar el Escalda Occidental para obtener el libre uso del puerto de Amberes debe ser resistido al máximo " (énfasis en el original). [17] En sus órdenes a sus hombres, Von Zangen declaró:
Por lo tanto, ordeno a todos los comandantes, así como a los oficiales de adoctrinamiento nacionalsocialistas, que instruyan a las tropas de la manera más clara y objetiva en los siguientes puntos: Junto a HAMBURGO, AMBERES es el puerto más grande de Europa. Incluso en la Primera Guerra Mundial, Churchill, en persona, viajó a AMBERES para organizar la defensa del puerto porque lo apreciaba como de vital importancia para la lucha en el continente. En ese momento, el plan de Churchill estaba completamente destrozado; lo mismo debe volver a suceder. Después de invadir las fortificaciones SCHELDT, los ingleses finalmente estarían en condiciones de desembarcar grandes cantidades de material en un puerto grande y completamente protegido. Con este material podrían asestar un golpe mortal en la llanura del NORTE DE ALEMÁN y en BERLÍN antes del inicio del invierno ...El enemigo sabe que debe asaltar la fortaleza europea lo antes posible antes de que sus líneas internas de resistencia estén completamente construidas y ocupadas por nuevas divisiones. Para ello, necesita el puerto de ANTWERP. Y por esta razón, debemos mantener las fortificaciones SCHELDT hasta el final. El pueblo alemán nos está mirando. En esta hora, las fortificaciones a lo largo del SCHELDT ocupan un papel decisivo para el futuro de nuestro pueblo. Cada día adicional será vital que le niegues el puerto de AMBERES al enemigo y los recursos que tiene a su disposición. (firmado) contra ZANGEN General der Infanterie.El pueblo alemán nos está mirando. En esta hora, las fortificaciones a lo largo del SCHELDT ocupan un papel decisivo para el futuro de nuestro pueblo. Cada día adicional será vital que le niegues el puerto de AMBERES al enemigo y los recursos que tiene a su disposición. (firmado) contra ZANGEN General der Infanterie.El pueblo alemán nos está mirando. En esta hora, las fortificaciones a lo largo del SCHELDT ocupan un papel decisivo para el futuro de nuestro pueblo. Cada día adicional será vital que le niegues el puerto de AMBERES al enemigo y los recursos que tiene a su disposición. (firmado) contra ZANGEN General der Infanterie.[18]
A principios de octubre, después de la Operación Market Garden, las fuerzas aliadas lideradas por el Primer Ejército canadiense finalmente se dispusieron a abrir el puerto de Amberes a los aliados dándole acceso al mar. Como el saliente de Arnhem era su principal preocupación, Montgomery se apartó del Primer Ejército Canadiense (que estaba bajo el mando temporal de Simonds mientras Crerar estaba enfermo), la 51.a División Británica de las Tierras Altas , la 1.a División Polaca, la 49.a División Británica (West Riding) y 2ª Brigada Blindada Canadiense , y envió todas estas formaciones para ayudar al 2º Ejército Británico a mantener el saliente de Arnhem. [19]Simonds vio la campaña de Escalda como una prueba de su habilidad, un desafío que superar, y sintió que podía limpiar el Escalda con solo tres divisiones del 2. ° Cuerpo a pesar de tener que enfrentarse a todo el 15. ° Ejército, que ocupaba posiciones fuertemente fortificadas en un paisaje que favoreció a la defensa. [20] Simonds ni una sola vez registró quejas sobre su falta de mano de obra, el hecho de que se racionaran las municiones para abastecer el saliente de Arnhem era la principal preocupación de Montgomery, y la falta de apoyo aéreo, que se agravó por el clima nublado de octubre. [20]
Plan [ editar ]
El 12 y 13 de septiembre de 1944, el Primer Ejército canadiense, bajo el mando temporal del teniente general Guy Simonds , recibió la tarea de limpiar el Scheldt una vez que hubo completado la limpieza de los puertos del Canal, en particular Boulogne, Calais y Dunkerque. Montgomery decidió entonces que la importancia de Amberes era tal que la captura de Dunkerque podría retrasarse. [21] Bajo su mando en ese momento estaban el II Cuerpo Canadiense , con la Primera División Blindada polaca , las Divisiones 49 y 52 adjuntas, y el I Cuerpo Británico . Montgomery prometió el apoyo del Comando de Bombarderos de la RAF para atacar las fortificaciones alemanas y la delUSAAF 8th Air Force "[o] n el día en cuestión". [22] La 51ª División de Infantería (Tierras Altas) debía ceder su transporte para permitir el movimiento de las fuerzas hacia posiciones de batalla. El abandono de la captura de Dunkerque liberó a la 2.a División de Infantería de Canadá .
El plan para abrir el estuario de Scheldt involucró cuatro operaciones principales, realizadas en una geografía desalentadora:
- Limpiar el área al norte de Amberes y asegurar el acceso a la península de South Beveland .
- Operación Switchback, limpiando el Breskens Pocket al norte del canal Leopold y al sur del Western Scheldt.
- Operación Vitalidad, la captura de la península de South Beveland , al norte del Escalda Occidental.
- Operación Infatuate, la captura de la isla Walcheren , que había sido fortificada en una poderosa fortaleza alemana. Como parte del Muro Atlántico , la isla Walcheren, con su posición estratégica justo al norte de la desembocadura del río Escalda, se consideraba la "concentración de defensas más fuerte que los nazis habían construido". [23]
El 21 de septiembre, la 4.a División Canadiense (Blindada) se trasladó hacia el norte aproximadamente a lo largo de la línea del Canal Gante-Terneuzen , con la tarea de despejar un área en la costa sur del Escalda alrededor de la ciudad holandesa de Breskens , llamada "Breskens Pocket ". La 1.ª División Blindada polaca se dirigió hacia la frontera belga-holandesa más al este y el área crucial al norte de Amberes.
La 4.ª División Blindada canadiense avanzó desde una cabeza de puente ganada con esfuerzo sobre el canal Gante-Brujas en Moerbrugge para encontrarse a sí mismos como las primeras tropas aliadas frente al formidable obstáculo de la doble línea de los canales Leopold y Schipdonk . Se montó un ataque en las cercanías de Moerkerke , cruzando los canales y estableciendo una cabeza de puente antes de que los contraataques forzaran una retirada con muchas bajas.
La 1.ª División Blindada polaca disfrutó de un mayor éxito hacia el este a medida que avanzaba al noreste desde Gante . En un país inadecuado para el blindaje, y contra una resistencia cada vez mayor, la división avanzó hacia la costa el 20 de septiembre, ocupando Terneuzen y despejando la orilla sur del Escalda al este hacia Amberes.
Simonds se hizo evidente que cualquier ganancia adicional en el Scheldt tendría un alto costo, ya que el Breskens Pocket , que se extendía desde Zeebrugge hasta Braakman Inlet y tierra adentro hasta el canal Leopold, estaba fuertemente controlado por el enemigo.
Batalla [ editar ]
Asegurar el acceso a South Beveland [ editar ]
El 2 de octubre, la 2.ª División canadiense inició su avance hacia el norte desde Amberes. El 6 de octubre se produjo una dura lucha en Woensdrecht , el objetivo de la primera fase. Los alemanes, reforzados por Battle Group Chill , vieron la prioridad en mantenerse allí, controlando el acceso directo a South Beveland y la isla Walcheren.
Hubo muchas bajas cuando los canadienses atacaron sobre terrenos abiertos e inundados. Los historiadores canadienses Terry Copp y Robert Vogel escribieron: "el mismo nombre Woensdrecht envía escalofríos a los veteranos de la 2.ª División de Infantería de Canadá". [24] La lluvia torrencial, las trampas explosivas y las minas terrestres dificultaban mucho el avance. Atacando el 7 de octubre en una densa niebla, los montañeses de Calgary fueron objeto de fuertes disparos desde posiciones alemanas. Como se describe en su diario de guerra, "la batalla se intensificó ... las fuerzas alemanas ... contraatacaron con una pugnacidad que no se había encontrado en el enemigo durante mucho tiempo". [24] El Régiment de Maisoneuve se detuvo a 1,000 yardas de su objetivo mientras que al día siguiente,La Guardia Negra de Canadá se detuvo en su intento. [24] El 9 de octubre, los alemanes contraatacaron y empujaron a los canadienses hacia atrás. [24] El diario de guerra de la 85.a División de Infantería informó que estaban "haciendo un progreso muy lento" frente a la tenaz resistencia canadiense. [25]
De vuelta en la sede de SHAEF , el almirante Ramsay, que estaba más preocupado por los problemas a los que se enfrentaban los canadienses que por sus propios generales, se quejó ante el comandante supremo aliado, general Dwight Eisenhower, de que los canadienses tenían que racionar municiones mientras Montgomery hacía que mantener el Arnhem fuera su principal prioridad. [26] Después de que Ramsay planteó el problema a Eisenhower, este último informó a Montgomery el 9 de octubre sobre "la importancia suprema de Amberes. La Marina me informó esta mañana que el ejército canadiense no volverá a no poder atacar hasta noviembre 1 a menos que se le suministre inmediatamente munición ". [26]Montgomery respondió escribiendo: "Solicito que me pregunte a Ramsay con qué autoridad le hace declaraciones descabelladas acerca de mis operaciones sobre las cuales no puede saber nada, repetir nada ... no hay repetición, no hay escasez de municiones ... Las operaciones son recibiendo mi atención personal ". [26]
El mariscal de campo Walter Model , que comandaba el Grupo de Ejércitos B , ordenó: "El corredor a Walcheren se mantendrá abierto a cualquier precio; si es necesario, será recuperado por fuerzas despiadadamente desprendidas de otros sectores". [27] Model, un fanático nacionalsocialista duro y despiadado conocido por su devoción a Hitler, fue llamado "el bombero del Führer " porque Hitler siempre le dio los trabajos más duros. Model envió a la 256.a división Volksgrenadier y compañías de armas de asalto para permitir el lanzamiento de Battle Group Chill, la "brigada de bomberos" que consiste en el 6 ° Regimiento de Paracaidistas y compañías de armas de asalto. [27] El 10 de octubre, el Regimiento Real de Canadálanzó un ataque sorpresa contra las líneas alemanas en Woensdrecht, pero durante los días siguientes se enfrentó a una intensa lucha contra los contraataques del Grupo de Batalla Chill. [27] El General de División Charles Foulkes de la 2ª División envió a la Guardia Negra para apoyar al Regimiento Real. [28] Las fuerzas alemanas en Woensdrecht superaban en gran medida a las canadienses y, si Model hubiera sabido de esto, podría haber lanzado una contraofensiva. En su lugar, utilizó tácticas de desgaste haciendo contraataques poco sistemáticos. [29] Durante este tiempo, los diarios de guerra de la Infantería Ligera Real de Hamilton señalaron que se habían encontrado "muchos francotiradores en las casas y los setos" mientras el clima era "frío y húmedo con fuertes vientos. Inundaciones aumentando de nuevo".[30]
Simonds había planeado comprometer a la 4ª División para ayudar a la 3ª División a limpiar el Breskens Pocket, pero los problemas que enfrentaba la 2ª División obligaron a Simonds a empezar a desprender unidades de la 4ª División. [31] El 9 de octubre de 1944, se ordenó al Regimiento de Alberta del Sur "proteger el flanco derecho de la 2 División y evitar la infiltración entre la 2 División y la 1 División Armd. Polaca". [32] Al día siguiente, Simonds ordenó al General Harry Foster de la 4ª División "que enviara 4 Cnd Armd Bde al área de Amberes a razón de uno por día, a partir del 11 de octubre". [30]
El 13 de octubre, en lo que vendría a ser conocido como "Viernes Negro", la quinta brigada de infantería canadiense 's Negro reloj fue prácticamente desaparecido en los atacó sin éxito. La Guardia Negra atacó posiciones alemanas, que ya se sabía que estaban bien defendidas, mientras que el resto de la 2da División no estaba comprometida, lo que sugiere que ni Foulkes ni Simonds se habían tomado en serio el problema de la lucha por el río Escalda. [28] El Black Watch, cuyos oficiales provenían de la élite escocesa de Montreal, se había anunciado a sí mismo como el regimiento más exclusivo del ejército canadiense. A pesar de esta reputación, la Guardia Negra se consideraba un regimiento "gafe" que había tenido más de lo que le correspondía en la desgracia. [28]Un oficial de la Guardia Negra informó que los soldados enviados para reemplazar a los hombres de la Guardia Negra muertos y heridos en Francia "tenían poco o ningún entrenamiento de infantería, y mostraban poca moral" y que los hombres de la Compañía C "habían sido todos asesinados o hechos prisioneros". "durante el" Viernes Negro ". [33] La Guardia Negra ya había sufrido grandes pérdidas en la Batalla de Verrières Ridge en julio de 1944 y sus grandes pérdidas en el "Viernes Negro" casi terminaron el regimiento. Los montañeses de Calgary continuarían con una acción más exitosa, y su pelotón de transportistas logró tomar la estación de ferrocarril en Korteven, al norte de Woensdrecht. [34 ] También se produjeron combates en Hoogerheide [35] . El 16 de octubreLa Infantería Ligera Royal Hamilton , conocida como "Rileys", bajo el mando del Teniente Coronel Denis Whitaker , atacó Woensdrecht por la noche, tomando gran parte del pueblo. Sin embargo, no pudieron pasar más allá de la cresta al oeste de Woensdrecht. [36] El 16 de octubre, Woensdrecht estaba asegurado, cortando el enlace terrestre a South Beveland y Walcheren. Los "Rileys" sufrieron pérdidas el 16 de octubre iguales a las del Black Watch en el "Black Friday". [36] Los canadienses lograron su primer objetivo, pero habían sufrido muchas bajas.
El 14 de octubre, el mariscal de campo Montgomery emitió "Notas sobre el mando" que eran muy críticas con el liderazgo de Eisenhower y pedían que lo nombraran comandante de las Fuerzas Terrestres nuevamente. [37] Al día siguiente, Eisenhower respondió que el problema no era el arreglo de mando, sino más bien la capacidad y voluntad de Montgomery para obedecer órdenes, diciendo que le había ordenado limpiar el Escalda y advertido si no podía obedecer las órdenes. sería despedido. [37] Molesto por el mensaje de Eisenhower, un castigado Montgomery prometió: "No sabrás más de mí sobre el tema del mando ... Amberes es la máxima prioridad en todas las operaciones del 21 Grupo de Ejércitos". [37] El 16 de octubre, Montgomery emitió una directiva en ese sentido. [37]Hacia el este, el Segundo Ejército británico atacó hacia el oeste para despejar los Países Bajos al sur del Mosa ( Maas ) durante la Operación Faisán , asegurando la región de Scheldt de los contraataques.
Como parte de sus esfuerzos recientemente enfocados para ayudar a Simonds, Montgomery asignó la 52 División de Tierras Bajas del Ejército Británico al Primer Ejército Canadiense. [38] La 52ª división, reclutada en las Tierras Bajas de Escocia, era una división de montaña, que requería hombres con una fuerza y resistencia inusuales para luchar en las montañas, convirtiéndola en una especie de división de élite dentro del ejército británico. [38] Simonds agradeció mucho tener a los habitantes de las Tierras Bajas bajo su mando y le dijo al general de división Edmund Hakewill-Smith que la 52ª iba a desempeñar un papel decisivo en la toma de la isla Walcheren. [38]Como tal, Simonds ordenó a Hakewill-Smith que comenzara a preparar una operación anfibia, ya que Simonds planeaba desembarcar la 52.a división en Walcheren al mismo tiempo que los canadienses atacaron la isla. [38]
Entre el 23 de octubre y el 5 de noviembre de 1944, la 104.a División de Infantería de EE . UU . Experimentó su primera batalla mientras estaba unida al I Cuerpo británico . La división logró atravesar la parte central de Brabante del Norte contra la resistencia de los francotiradores y la artillería alemanes.
Mientras tanto, Simonds concentró fuerzas en el cuello de la península de South Beveland. El 17 de octubre, el general de división Harry Forster anunció que la 4ª División atacaría el 20 de octubre para tomar Bergen op Zoom . [32] La ofensiva comenzó en la madrugada del 20 de octubre y fue dirigida por los regimientos de Argyll y Lake Superior. [32] El 22 de octubre, el Regimiento de Lincoln y Welland , conocido como los "Lincs" en el Ejército Canadiense, y el Regimiento de Algonquin tomaron Esschen en un ataque sorpresa. [32] El 23 de octubre, la 85.a División alemana lanzó un contraataque dirigido por algunos cañones autopropulsados (SP) . [39] Los tanques Sherman delLa Guardia de Infantería del Gobernador General y los Regimientos del Lago Superior fueron diezmados por los cañones SP alemanes. [39] Durante los días siguientes, ocurrió lo que el diario de guerra de la 85 División llamó "combates extremadamente violentos". [39] El diario de guerra de los canadienses Argyll y Sutherland Highlanders hablaba de "luchas de pesadilla" en Wouwsche Plantage . [40] Los combates en Wouwsche Plantage se consideraron tan importantes que el mariscal de campo Montgomery llegó al cuartel general de la 4ª División canadiense para presionar a Forster por la velocidad, pero Forster protestó porque el país llano de los pólderes hacía imposible la velocidad. [41] Una empresa delEl Regimiento de Lincoln y Welland perdió el 50% de sus hombres en un solo día de lucha, mientras que una compañía de avanzada del Regimiento de Algonquin fue aislada y rodeada por la Wehrmacht, lo que requirió una lucha desesperada para estallar. [42] El avance canadiense hacia Bergen op Zoom obligó a Rundstedt a redistribuir el 6º Regimiento de Paracaidistas de élite , que hasta entonces había estado bloqueando la 2ª División Canadiense en el istmo de Beveland para defender Bergen op Zoom. [38]
El 24 de octubre, las líneas aliadas fueron empujadas más lejos del cuello de la península, asegurando que los contraataques alemanes no aislaran a la 2.a División canadiense, para luego moverse hacia el oeste a lo largo de ella hacia la isla Walcheren. El 26 de octubre de 1944, el mariscal de campo von Rundstedt ordenó "prevenir un avance enemigo y economizar con nuestras fuerzas, por la presente autorizo al Decimoquinto Ejército a retirarse a la línea general Bergen op Zoom / Roosendaal / Breda / Dongen / al oeste de 's-Hertogenbosch ". [43] La 4ª División Blindada Canadiense se trasladó al norte desde el Canal Leopold y tomó Bergen op Zoom. El regimiento del sur de Alberta y el regimiento de Lincoln y Welland, que liberó a Bergen op Zoom, informó que "la recepción de la gente de Bergen Op Zoom fue tan entusiasta y salvaje como cualquiera que se haya visto hasta ahora". [43]
Montgomery le había ordenado a Dempsey que utilizara el 12º Cuerpo para cortar la retirada del 15º Ejército alemán. [44] A la 1ª División Polaca se le había asignado un papel defensivo y el 23 de octubre se le unió la 104ª División "Timberwolf" de Estados Unidos, comandada por el general Terry Allen . [45] Model argumentó que el 47º Cuerpo Panzer recién llegado de dos divisiones que componen 24,000 hombres y 40 tanques van a la ofensiva para distraer a los Aliados, una solicitud que Rundstedt aprobó. [44] El 27 de octubre, los alemanes atacaron a la 7ª División Acorazada de Estados Unidos, que mantenía los flancos para los canadienses con mucho éxito, avanzando 6 millas. [44]Aunque Rundstedt creía que la ofensiva de Model no había logrado nada y ordenó a sus hombres que regresaran, de hecho el "ataque destructivo" de Model había provocado que la 15ª División de Infantería británica fuera sacada de Tilburg para reforzar la 7ª División, frenando el avance de Dempsey. [44] Cuando los alemanes habían atacado, la División Timberwolf estadounidense pasó a la ofensiva el 27 de octubre con el objetivo de tomar Zundert. [45] Los ataques inconexos que ordenó Montgomery con la 1ª División Polaca y la 104ª en dirección a Breda permitieron al 15º Ejército alemán escapar una vez más. [45]
El 29 de octubre, la 4.a División Blindada Canadiense pasó a la ofensiva, con el Regimiento Algonquin tratando de rodear la posición alemana en Steenbergen, justo al norte de Bergen Op Zoom, mientras que los Foot Guards del Gobernador General se dirigían hacia Steenbergen. [45] El 6º Regimiento de Paracaidistas alemán de élite opuso una fuerte resistencia, utilizando panzerfaust (bazucas) y cañones SP para derribar los tanques canadienses, pero se retiró a Steenbergen cuando los Foot Guards amenazaron con cortar su línea de retirada. [45]El diario de guerra de la 4ª División Blindada canadiense describió sarcásticamente al 6º Regimiento de Paracaidistas como "... bajo el mando del Teniente Coronel von der Heydt y son de mejor calidad que la mayoría de la raza superior con la que nos hemos encontrado hasta ahora. Ellos adoran su líder que, según los informes, ha derribado cuatro de nuestros tanques con una bazuca alemana ... ". [45] El 31 de octubre, el Regimiento de Algonquin y la Guardia de Granaderos atacaron el pueblo de Welberg en las afueras de Steenbergen, que estaba tan ferozmente defendido por el 6º Regimiento de Paracaidistas que, en última instancia, casi toda la 4ª División tuvo que comprometerse a tomar Welberg sobre tres días de lucha. [45]El 7 de noviembre, Rundstedt, habiendo retirado a la mayor parte del 15º Ejército, ordenó a las fuerzas alemanas que se desplazaran al norte del Mosa para formar una línea defensiva más fuerte. [45]
Operación Switchback [ editar ]
La segunda operación principal, Operation Switchback, se abrió con una feroz lucha para reducir el Breskens Pocket . Aquí, la 3.ª División de Infantería canadiense se encontró con la tenaz resistencia alemana mientras luchaba por cruzar el Canal Leopold. [46] Un intento fallido anterior de la 4ª División Blindada canadiense en Moerbrugge había demostrado el desafío al que se enfrentaban. Además de las formidables defensas alemanas tanto en el canal Leopold como en el canal Schipdonk, gran parte del área de aproximación se inundó.
El bolsillo de Breskens estaba en manos de la 64.a División comandada por el general Knut Eberding, un soldado de infantería con amplia experiencia en el frente oriental que era considerado un experto en guerra defensiva. [47] Cuando el 15.º Ejército se retiró de la región de Pas de Calais en Francia a través de los Países Bajos en septiembre de 1944, una enorme cantidad de cañones y municiones terminaron en el Breskens Pocket, incluidos cien cañones antiaéreos de 20 mm . Fueron utilizados por la Wehrmacht como una especie de " ametralladora superpesada " y fueron muy temidos por la infantería canadiense. Los cañones de 20 mm podrían hacer pedazos a un hombre en cuestión de segundos. [47] Además de los cañones de 20 mm, la 64.a División tenía 23 de los famosos cañones antiaéreos de 88 mm., conocidos por su poder para destruir un tanque aliado con un solo impacto directo, junto con 455 ametralladoras ligeras y 97 morteros. [47]
Mientras Montgomery se centró en la Operación Market Garden en septiembre de 1944, Eberding usó tres semanas de silencio para que sus hombres cavaran. Más tarde expresó su asombro por el hecho de que las fuerzas aéreas aliadas casi nunca bombardearan el Breskens Pocket en septiembre, lo que permitió a sus hombres construir obras defensivas con apenas un esfuerzo para detenerlos. [47] El llano y pantanoso país de los pólderes convirtió el Breskens Pocket en una "isla", ya que gran parte del terreno era intransitable con solo unos pocos "puentes terrestres" que conectaban el área con el continente. La Wehrmacht había volado diques para inundar gran parte del terreno de modo que los canadienses solo pudieran avanzar por las carreteras rurales elevadas. [47] Eberding informó que el país de los pólderes era "un laberinto de zanjas,Ríos canalizados y canales comerciales, a menudo por encima del nivel del campo circundante ... lo que hacía que la maniobra militar fuera casi imposible, excepto en las estrechas carreteras construidas sobre los diques . Cada una de estas carreteras se registró cuidadosamente para el fuego de artillería y mortero ". [47]
Se decidió que el mejor lugar para un asalto sería inmediatamente al este de donde se dividían los dos canales: una estrecha franja de tierra seca, de solo unos pocos cientos de metros de ancho en su base más allá del Canal Leopold (descrito como un triángulo largo con su base en la carretera Maldegem - Aardenburg y su vértice cerca del pueblo de Moershoofd a unos 5 km (3,1 millas) al este). A pesar de que la inteligencia Ultra proporcionada por Bletchley Park había revelado que la 64.a División se estaba preparando para una pelea dura y que Eberding había ordenado una pelea a muerte, la inteligencia militar canadiense subestimó seriamente el tamaño de las fuerzas alemanas. Esperaban que Eberding se retirara a la isla Walcheren una vez que la 3.ª división canadiense comenzara a avanzar. [48]Sin embargo, Simonds apreció los problemas impuestos por el país pólder y los alemanes concentrando sus fuerzas en los pocos "puentes terrestres". Planeaba utilizar vehículos anfibios conocidos como " búfalos " para viajar a través del campo inundado para flanquear a las fuerzas alemanas. [48] Simonds planeaba atacar tanto en el canal Leopold como en la parte trasera del Breskens Pocket a través de un aterrizaje anfibio en la ensenada de Braakman . [48]
Comenzó un asalto en dos frentes. La 7.ª Brigada de la 3.ª División canadiense realizó el asalto inicial a través del Canal Leopold, mientras que la 9.ª Brigada montó el ataque anfibio desde el lado norte (costero) de la bolsa. La séptima brigada se conoce como la "Brigada Occidental" en el ejército canadiense como sus tres regimientos eran todos del oeste de Canadá con el regimiento escocés canadiense procedente de Victoria zona, el Regina Rifles del Regina zona, y los rifles reales de Winnipeg del Winnipeg zona, mientras que la novena brigada se conocía como la "brigada de las tierras altas", ya que sus tres regimientos eran todos regimientos de las tierras altascon dos procedentes de Ontario y otro de Nueva Escocia . El regimiento de North Shore realizó un ataque de distracción a través del canal Leopold, mientras que el regimiento de rifles Regina y el regimiento escocés canadiense realizaron el asalto principal. [48] El Regimiento Real de Montreal , que nunca había visto acción todavía, estaba presionando para entrar en la pelea, y como tal, la compañía B de Regina Rifles, apodada "Johns", acordó hacerse a un lado para que una compañía de la El Regimiento Real de Montreal podría ocupar su lugar. [49]
Sin embargo, la Novena Brigada Highland no pudo aterrizar al mismo tiempo que se esperaba, debido a su desconocimiento de los vehículos anfibios. [50] El asalto comenzó el 6 de octubre, con el apoyo de una extensa artillería y de los Wasp Universal Carriers de fabricación canadiense , equipados con lanzallamas . Se suponía que la Séptima Brigada estaría sola durante 40 horas, pero en su lugar se enfrentó a 68 horas de los alemanes usando todo lo que tenían para tratar de evitar que los canadienses cruzaran el canal Leopold. [51]
Simonds había planeado tomar por sorpresa a la Wehrmacht evitando un bombardeo preliminar y haciendo que las Avispas incineraran a los defensores alemanes con un "bombardeo de llamas". [51] Las Avispas lanzaron su andanada de llamas a través del Canal Leopold, permitiendo que las tropas de la 7ª Brigada treparan por las escarpadas orillas y lanzaran sus botes de asalto. Sin embargo, los alemanes habían cavado bien y muchos escaparon de los lanzallamas. Una compañía del Regimiento Real de Montreal casi fue destruida al borde del canal Leopold. Los alemanes derribaron ametralladoras pesadas y fuego de mortero y solo algunos de los habitantes de Montreal lograron llegar al otro lado. [52]La compañía A de Regina Rifles no intentó cruzar el canal porque el volumen de fuego de las ametralladoras convenció a los experimentados "Johns" de que era demasiado peligroso intentar cruzar el canal a la luz del día. [53] La compañía del Royal Montreal Regiment mantuvo su preciosa "cabeza de puente" durante varias horas antes de unirse a los "Johns" tres horas más tarde cuando la compañía D de Regina Rifles cruzó el canal. A ellos se unieron las compañías C y A por la noche. [53] En ese momento, la mayoría de los hombres de la compañía B del Regimiento Real de Montreal, que estaban ansiosos por entrar en acción, estaban muertos. [53] Por el contrario, el "bombardeo de llamas" funcionó como se esperaba para el regimiento escocés canadiense,que pudieron cruzar el canal de Leopold sin mucha oposición y levantaron unpasarela de kapok [54] dentro de la primera hora después de cruzar el canal. [53]
Se establecieron dos puntos de apoyo separados y precarios, pero el enemigo se recuperó del impacto de los lanzallamas y contraatacó, aunque los alemanes no pudieron mover a los canadienses de sus vulnerables cabezas de puente. El brigadier JC Spraggree se preocupó de que los rifles Regina pudieran ser destruidos por la feroz defensa de los alemanes, lo que lo llevó a ordenar a su reserva, los rifles reales de Winnipeg , que cruzaran la cabeza de puente del regimiento escocés canadiense y se conectaran con los rifles Regina. [53] El polderland, que limitaba las avenidas de avance, resultó ser una gran dificultad ya que los alemanes concentraron su fuego a lo largo de las pocas carreteras elevadas. [53] Al mismo tiempo, los Rifles Regina sufrieron fuertes contraataques y apenas aguantaron. [53]Las pérdidas canadienses fueron tan grandes que un escuadrón de tanqueros del 17º Regimiento de Húsares recibió rifles y fue enviado a luchar como soldados de infantería. [53] Terry Copp y Robert Vogel, de los historiadores canadienses, escribieron que los combates "... fueron a corta distancia y de tal ferocidad que los veteranos insisten en que fue peor que los días más negros de Normandía". [53] El diario de guerra de los Rifles Reales de Winnipeg informó: "Ambos bandos sufrieron numerosas bajas y el suelo estaba lleno de fusiles alemanes y reales de Winnipeg muertos". [53]El diario de guerra del regimiento escocés canadiense señalaba sarcásticamente: "La dura lucha fue tal que los piats y las bazucas fueron utilizados para derribar las paredes de las casas donde la resistencia era peor. ¡Estas armas antitanques son muy útiles para romper las casas!" [55] Para el 9 de octubre, la brecha entre las cabezas de puente se cerró, y temprano en la mañana del 12 de octubre se había ganado una posición al otro lado de la carretera de Aardenburg.
El 10, 11 y 12 de octubre fueron días de intensa lucha mientras los hombres de la 7a Brigada con los Royal Winnipeg Rifles tomaron, perdieron y luego volvieron a tomar un grupo de casas conocidas como Graaf Jan y los Regina Rifles se encontraron inmovilizados por un grupo de fortines bien excavados que parecían ser resistentes a la artillería. [56] Los alemanes tenían una amplia artillería, junto con una inmensa cantidad de proyectiles de artillería, y disparaban con fuerza contra cualquier avance canadiense. [57]Lo que hizo la lucha aún más difícil fue la fuerte lluvia que comenzó el día después del cruce del canal Leopold, con un informe posterior a la operación sobre la Operación Switchback que decía: "En algunos lugares, la cabeza de puente era un poco más grande que la orilla norte del canal. leve: las trincheras de hendidura se llenaban rápidamente de agua y había que cavarlas muchas veces al día ". [57] Los canadienses no pudieron avanzar más allá de su cabeza de puente en el canal Leopold, pero Eberding, no contento con detener a los canadienses, decidió "aniquilar" a la 7ª Brigada lanzando una serie de contraataques que le costaron muy caro a la 64ª División alemana. mientras los artilleros canadienses mataban a los soldados de infantería alemanes con tanta destreza como los artilleros alemanes mataban a los canadienses. [57]El plan de Simonds fracasó cuando la novena brigada no aterrizó al mismo tiempo que la séptima brigada cruzaba el canal Leopold y la 64.a división detuvo decisivamente el avance de la séptima brigada. Al final, solo la determinación de Eberding de acabar con la Séptima Brigada permitió que el plan de Simonds funcionara. [57] En términos de números perdidos como porcentaje de los comprometidos, la batalla del Canal Leopold fue una de las batallas más sangrientas para Canadá en la Segunda Guerra Mundial, con 533 muertos y otros 70 hombres derrumbados debido al agotamiento de la batalla. [57] Copp y Vogel escribieron: "¡Uno de cada dos hombres que cruzaron el Leopold se convirtió en una víctima!" [57]Los hombres que se derrumbaron durante la batalla se acurrucaron en posición fetal y se negaron a moverse, hablar, comer o beber, ya que el estrés de la pelea les había roto el ánimo. El 14 de octubre de 1944, Eberding, un hombre profundamente comprometido con el nacionalsocialismo, ordenó que los soldados alemanes que se retiraran sin órdenes fueran considerados desertores y ejecutados sumariamente , y "... donde se averiguan los nombres de los desertores, se harán conocidos por la población civil en casa y sus familiares serán considerados enemigos del pueblo alemán ". [58]
La novena brigada canadiense llevó a cabo una operación anfibia con la ayuda de los vehículos anfibios Terrapin (el primer uso del vehículo en Europa) y Buffalo, tripulados por el quinto regimiento de asalto británico de los ingenieros reales . [59] La brigada planeaba cruzar la desembocadura de Braakman Inlet en estos vehículos y aterrizar en las cercanías de Hoofdplaat., una pequeña aldea en la parte trasera o costera de la bolsa, ejerciendo presión desde dos direcciones a la vez. Un informe "después de la acción" describió la escena en el Canal Terneuzen: "Cuando cayó la noche, solo se mostraron las luces traseras. Las esclusas de Sas Van Gent resultaron difíciles de negociar, ya que los Buffaloes no se manejaban fácilmente cuando se movían lentamente. suena tan parecido al rugido de los aviones que sobre Flushing los cañones antiaéreos dispararon esporádicamente ... Debido a los daños en las esclusas cerca del ferry (en Neuzen ) fue necesario cortar rampas en el banco y sortear el obstáculo. No sólo fue un avance lento, sino que muchas embarcaciones resultaron dañadas. Por lo tanto, se tomó la decisión de posponer la operación durante 24 horas ". [59]La demora permitió que el almirante Ramsay se ofreciera como voluntario a los servicios del teniente comandante RD Franks de la Royal Navy para servir como piloto, guiando a los búfalos de manera experta por el río Scheldt sin que los alemanes se dieran cuenta. [59] Franks informó: "Era una noche casi ideal, tranquila y silenciosa con una media luna detrás de una nube ligera, pero un poco de neblina que restringía la visibilidad a una milla como máximo. Éramos bastante invisibles desde la costa norte del Escalda. , donde todo estaba tranquilo ... Nuestro aterrizaje estaba planeado para estar a ambos lados de un espigón ... pudimos identificarlo y luego tumbarnos encendiendo nuestras lámparas para guiar el LVT hacia adentro. Se desplegaron y pasaron a nuestro lado como un trueno. ... Pude ver a través de mis prismáticos que la infantería desembarca en tierra firme y se aleja ". [59]
A pesar de las dificultades para maniobrar los vehículos a través de los canales y el consiguiente retraso de 24 horas, los alemanes fueron tomados por sorpresa y se estableció una cabeza de puente. El regimiento North Nova Scotia Highland aterrizó sin resistencia y despertó a nueve soldados alemanes dormidos en su refugio, tomándolos prisioneros. [59] El principal problema del regimiento de Infantería Ligera de las Tierras Altas en el lugar de aterrizaje no era la Wehrmacht, sino el barro. [59] Después del desembarco inicial, los francos desembarcaron a los Cameron Highlanders y los Stormont, Dundas y Glengary Highlanders . [59]Una vez más, los alemanes se recuperaron rápidamente y contraatacaron con ferocidad; sin embargo, fueron obligados a retroceder lentamente. Al enterarse del aterrizaje en la ensenada de Braakman, el mariscal de campo Model reaccionó rápidamente y le dijo a Hitler: "Hoy, el enemigo lanzó un ataque en busca de decisiones en la cabeza de puente de Breskens". [60] Haciendo honor a su reputación como el "Bombero del Führer", Model ordenó a Eberding que "aniquilara" inmediatamente a la Brigada Highland. [60]
A partir del amanecer del 10 de octubre, la Brigada Highland fue contraatacada, con el regimiento Stormont, Dundas y Glengary Highland, conocido como los "Glens" en el ejército canadiense, pasando dos días luchando por la aldea de Hoofdplaat con una pérdida de 17 muertos y 44 heridos. [59] Los montañeses del norte de Nueva Escocia tardaron tres días en tomar la aldea de Driewegen , y el diario de guerra del regimiento informaba: "La artillería se mantiene ocupada y esta lucha de dique a dique es muy diferente a lo que hemos estado haciendo. enemigos son un tipo mucho mejor de lo que nos hemos estado encontrando últimamente ". [59]El ejército canadiense era conocido por la calidad de su artillería, que cobró un alto precio en los contraataques alemanes durante el día, con el diario de guerra del 15º Regimiento de Campaña del 12 de octubre que decía: "Hoy hemos estado más ocupados desde Cormelles y días de bolsillo de Falaise ". [60] Los ataques nocturnos de los alemanes tuvieron más éxito, con la Infantería Ligera de las Tierras Altas perdiendo y luego retomando el pueblo de Biervliet durante una confusa batalla nocturna. [60] El General de División canadiense Daniel Spry de la 3ª División cambió el plan original para comprometer a la 8ª Brigada en apoyo de la 7ª Brigada, y en su lugar envió a la 8ª Brigada a unirse con la 4ª División y luego acudir en apoyo de la Novena Brigada. [61]
La décima brigada canadiense de la cuarta división blindada cruzó el canal Leopold y avanzó hacia Isabella Polder. Entonces se llamó a la 8ª Brigada de la 3ª División para que se desplazara hacia el sur desde el lado costero de la bolsa. Esto abrió una ruta de suministro terrestre hacia el bolsillo. Eberding usó sus reservas en sus contraataques e informó al Oberkommando der Wehrmacht que algunas unidades de la 64ª División se habían "reducido a un tercio". [58] Entre el 10 y el 15 de octubre, la 64ª División organizó una "retirada de combate", como la llamó Eberding, a un nuevo bolsillo diseñado para acortar sus líneas, ya que muchas de sus unidades ahora estaban escasos de efectivos. [58] El regimiento escocés canadiense encontró el pueblo de Eedevacío y abandonado, entró en el pueblo y pronto fue objeto de un intenso bombardeo de artillería. [58] El regimiento Queen's Own Rifles, que lideraba el avance de la 8ª Brigada, encontró el pueblo de IJzendijke "bien defendido" el 15 de octubre, pero abandonado al día siguiente. [58] La Infantería Ligera de las Tierras Altas y los "Glens" atravesaron la principal línea alemana, pero el general Spry, sin saberlo, ordenó una retirada para concentrar fuerzas mayores. [62]
Los oficiales alemanes explicaron su retirada alegando que estaban siendo abrumados por los tanques, pero de hecho solo había cuatro, pertenecientes al Regimiento de la Columbia Británica , operando al norte del canal Leopold. [63] Los supuestos tanques eran en realidad los cañones antitanques autopropulsados M10 del 3er Regimiento Antitanques Canadiense que proporcionaban apoyo de fuego a la infantería canadiense. [63] El 20 de octubre se unió a los canadienses la 157ª Brigada de Infantería Ligera de las Tierras Altas de la 52ª División, que permitió a Spry agrupar las tres brigadas de la 3ª División para el empujón final. [64]
Desde el verano de 1944, el ejército canadiense experimentó una gran escasez de soldados de infantería, debido a las políticas del primer ministro William Lyon Mackenzie-King . Para derrotar a Maurice Duplessis , el primer ministro de la Union Nationale de Quebec que convocó a elecciones anticipadas en 1939 para buscar un mandato para oponerse a la guerra, Mackenzie-King había prometido que solo se enviarían voluntarios para luchar en el extranjero y que no habría ningún otro. reclutamiento. Con solo una cantidad limitada de canadienses dispuestos a ofrecerse como voluntarios, especialmente como infantería, el ejército canadiense se quedó muy corto de soldados de infantería, ya que sus pérdidas no fueron compensadas con reemplazos. [sesenta y cinco]Al planificar el empujón final, Spry favoreció un enfoque cauteloso y metódico, enfatizando la potencia de fuego que fue diseñada para salvar la mayor cantidad posible de vidas de sus hombres. [66]
La 3.a División luchó en acciones adicionales para despejar a las tropas alemanas de las ciudades de Breskens , Oostburg , Zuidzande y Cadzand , así como de la fortaleza costera Fort Frederik Hendrik. Al avanzar, los canadienses procedieron muy lentamente y utilizaron una potencia de fuego masiva a través de ataques aéreos y bombardeos de artillería cuando se enfrentaron a la oposición. [65] La escasez de reemplazos de infantería significó que los oficiales canadienses eran reacios a participar en operaciones que pudieran conducir a grandes pérdidas. [sesenta y cinco]El 24 de octubre, el mariscal de campo Montgomery llegó al cuartel general de la 3.ª División. A pesar del hecho de que Montgomery había elegido luchar en la Batalla de Arnhem en lugar de limpiar el Escalda en septiembre de 1944, habiendo permitido que los alemanes cavaran, criticó a la 3.a División Canadiense por su lento avance, diciendo que el Breskens Pocket debería haber sido despejado. semanas atrás y llamando cobardes a los oficiales canadienses por su falta de voluntad para asumir grandes pérdidas. [65] Como resultado, la 157ª Brigada fue retirada como castigo y se ordenó a la 3ª División que siguiera adelante "a toda velocidad". [67]
A pesar de que los canadienses no podían permitirse grandes pérdidas, la 3ª División inició un período de "combate intenso" para limpiar el Breskens Pocket. [68] El Régiment de la Chaudière atacó la ciudad de Oostburg el 24 de octubre, perdiendo a una compañía entera, pero como se les había ordenado tomar Oostburg a "cualquier precio", los "Chads" cavaron para mantener su posición mientras la Reina Los propios rifles acudieron en su ayuda. [68] El 25 de octubre, los Queen's Own Rifles tomaron Oostburg después de lo que su diario de guerra llamó "una carga de bayoneta salvaje" en medio de bajas "bastante fuertes". [68]El teniente Boos de la compañía A de Queen's Own Rifles recibió la Cruz Militar por liderar lo que debería haber sido una carga de bayoneta suicida en las puertas de la ciudad de Oostburg, pero terminó con él y sus hombres tomando las puertas. [68] A pesar de la tenaz oposición alemana, inspirada al menos en parte por la política de Eberding de ejecutar a los soldados que se retiraron sin órdenes, los canadienses hicieron retroceder a los alemanes de manera constante. [69] En los últimos días de la batalla, la moral alemana declinó y el número de ejecuciones de "desertores" aumentó, ya que muchos soldados alemanes deseaban rendirse en lugar de morir en lo que claramente era una batalla perdida. [69] El Régiment de la Chaudière, que no podía permitirse las pérdidas, se apoderó de una cabeza de puente en el Afleidingskanaal van de Lije.(Canal de Derivación del Lys), sobre el cual los ingenieros construyeron un puente. [69]
El 1 de noviembre, los montañeses del norte de Nueva Escocia asaltaron un pastillero y capturaron a Eberding, quien, a pesar de sus propias órdenes de luchar hasta la muerte por el Führer, se rindió sin disparar un solo tiro. [70] Después de ser hecho prisionero, Eberding se reunió con Spry y lo acusó de no ser lo suficientemente agresivo al aprovechar las "oportunidades", diciendo que cualquier general alemán se habría movido mucho más rápido. Spry respondió que habiendo perdido a unos 700 hombres muertos en dos operaciones "agresivas" en cinco días, prefería un avance metódico que preservara la vida de sus hombres. [71] Eberding respondió que esto mostraba "debilidad" por parte de los canadienses, señalando que los generales de la Wehrmacht solo estaban preocupados por ganar y nunca permitieron que la preocupación por las bajas interfiriera con la búsqueda de la victoria.
La Operación Switchback terminó el 3 de noviembre, cuando el 1er Ejército canadiense liberó las ciudades belgas de Knokke y Zeebrugge , cerrando oficialmente el Breskens Pocket y eliminando a todas las fuerzas alemanas al sur del Scheldt. [nota 1]
Operación Vitalidad [ editar ]
En la tarde del 22 de octubre, el general de división Foulkes, como comandante interino del 2.o Cuerpo Canadiense, dijo a la 2.a División Canadiense que el inicio de la Operación Vitalidad, la operación para tomar la península de South Beveland, había sido adelantada dos días por el "órdenes expresas del mariscal de campo Montgomery, que había puesto esta operación en la primera prioridad para las fuerzas británicas y canadienses en esta área". [72] El mayor Ross Ellis de The Calgary Highlanders le dijo a Foulkes que los hombres estaban cansados después de la dura lucha a principios de octubre, solo para ser informado de que la operación se llevaría a cabo. [73] La moral en la 2da División era pobre, con solo el Regimiento Real de Canadá, el Regimiento Escocés de Essex, el regimiento de Cameron Highland y los montañeses de Calgary son algo parecido a reunir cuatro compañías de rifles. [73] El ataque iba a ser liderado por la 6.ª Brigada compuesta por los Cameron Highlanders, el maltrecho Regimiento del Sur de Saskatchewan y los aún más maltrechos Fusiliers Mont-Royal , quienes a pesar de tener muy poca fuerza fueron asignados para liderar el ataque en el centro. . [73] Esta tercera gran operación se abrió el 24 de octubre, cuando la 2.ª División de Infantería canadiense inició su avance por la península de South Beveland. Los canadienses esperaban avanzar rápidamente, evitando la oposición y tomando cabezas de puente sobre la puerta de Kanaal Zuid-Beveland (Canal a través de South Beveland), pero también fueron frenados por las minas, el barro y las fuertes defensas enemigas.
El diario de guerra de los Fusileros Mont-Royal informa simplemente que el regimiento había sufrido "grandes bajas", los Cameron Highlanders informaron de una "dura oposición" del 6º Regimiento de Paracaidistas de la Luftwaffe , mientras que el Regimiento del Sur de Saskatchewan informó: "El condado sobre el cual Habíamos venido no era del tipo que sueñas para hacer un ataque, ya que estaba en parte arbolado, en parte abierto, y tenía muchos edificios, zanjas, etc. ". [73] Uniéndose a la 6ª Brigada más tarde ese día estaba la 5ª Brigada, con los montañeses de Calgary liderando el asalto e informando los "restos" de dos pelotones que habían avanzado más allá del dique para unirse a la Guardia Negra cuando cayera la noche. [73]El Regimiento Real había tomado su línea de salida durante la noche y temprano en la mañana se unieron el Regimiento Escocés de Essex y el Regimiento de Caballo de Fort Garry para hacer un avance lento apoyado por fuego de artillería pesada. [74] El 25 de octubre, el regimiento escocés de Essex informó que 120 alemanes se habían rendido y que "el duro caparazón de las defensas en el punto más estrecho de la península se había roto". [75] El 26 de octubre, el comandante de la 70ª División de Infantería , el general Wilhelm Daser, informó a Rundstedt que la situación era insostenible y que la retirada era inevitable. [73]
La 52 División británica (Tierras Bajas) realizó un ataque anfibio a través del Escalda Occidental para meterse detrás del Canal alemán a través de las posiciones defensivas de South Beveland. La 156.a Brigada de Escocia Occidental describió el campo holandés como "extremadamente difícil", pero también señaló que la moral alemana era pobre, afirmando que esperaban que la Wehrmacht luchara más duro y que la mayoría de sus bajas provenían de minas y trampas explosivas. [75] Con la formidable defensa alemana flanqueada, la 6.ª Brigada de Infantería canadiense inició un ataque frontal en barcos de asalto. Los ingenieros pudieron tender un puente sobre el canal en la carretera principal.
Con la línea del canal desaparecida, la defensa alemana se derrumbó y South Beveland fue despejada. La tercera fase de la Batalla del Escalda ahora estaba completa. Daser ordenó a sus hombres que se retiraran y se opusieran a la "Fortaleza Walcheren". [75]
Operación Enamorado [ editar ]
Cuando se abrió la cuarta fase de la batalla, solo la isla de Walcheren en la desembocadura del Escalda permanecía en manos alemanas. Las defensas de la isla eran extremadamente fuertes: pesadas baterías costeras en las costas occidental y sur defendían tanto la isla como el estuario occidental de Scheldt, y la costa había sido fuertemente fortificada contra ataques anfibios. Además, se había construido un perímetro defensivo orientado hacia tierra alrededor de la ciudad de Flushing (holandés: Vlissingen) para defender sus instalaciones portuarias, en caso de que tuviera éxito un desembarco aliado en Walcheren. El único acercamiento por tierra fue el Sloedam, una calzada larga y estrecha desde South Beveland, poco más que una carretera elevada de dos carriles. Para complicar las cosas, las llanuras que rodeaban esta calzada estaban demasiado saturadas de agua de mar para moverse a pie, pero tenían muy poca agua para un asalto en botes de tormenta.
Inundación de Walcheren [ editar ]
Para obstaculizar la defensa alemana, los diques de la isla Walcheren fueron violados por ataques del Comando de Bombarderos de la RAF . Debido a los altos riesgos para la población local, los bombardeos fueron sancionados al más alto nivel y precedidos de folletos para advertir a los habitantes de la isla. El primer bombardeo fue el 3 de octubre en Westkapelle., en la costa occidental de la isla. El dique de Westkapelle fue atacado por 240 bombarderos pesados, lo que provocó un gran espacio que permitió la entrada del agua de mar. Esto inundó la parte central de la isla, lo que permitió el uso de vehículos anfibios y obligó a los defensores alemanes a desplazarse a los terrenos elevados que rodean la isla y las ciudades. El bombardeo de Westkapelle se produjo con graves pérdidas de vidas, con 180 civiles muertos como resultado del bombardeo y las inundaciones resultantes. Los ataques a otros diques debían garantizar que no se pudieran contener las inundaciones. El 7 de octubre, los diques del sur fueron bombardeados, al oeste y al este de Flushing. Finalmente, el 11 de octubre, los diques del norte de Veere se convirtieron en un objetivo. El bombardeo contra las defensas de la isla se vio obstaculizado por el mal tiempo y los requisitos para los ataques contra Alemania. [76]
Luego, la isla fue atacada desde tres direcciones: a través de la calzada de Sloedam desde el este, a través del Escalda desde el sur y por mar desde el oeste.
Batalla de la Calzada de Walcheren [ editar ]
La 2.a División de Infantería canadiense atacó la calzada de Sloedam el 31 de octubre. Existe una controversia de posguerra en torno a la afirmación de que hubo una "carrera" dentro de la 2.a División para que el primer regimiento tomara la calzada hacia la isla de Walcheren, lo que implica que el hecho de no tomar la calzada del 31 de octubre se debió a una determinación imprudente de ganar la "carrera". [77] El coronel CP Stacey escribió sobre la "raza" en la historia oficial del ejército canadiense, un cargo que fue disputado con vehemencia por Copp y Vogel en la ruta de la hoja de arce . [77]
La 4ª Brigada de la 2ª División había avanzado rápidamente hasta la calzada, lo que llevó al brigadier Keefler dando órdenes de tomar la calzada mientras que la tarea de tomar el extremo de Beveland de la calzada había sido encomendada a la 52ª División. [78] El Regimiento Real tomó el extremo este de la calzada en un ataque nocturno. [79] Como parecía haber una posibilidad real de tomar toda la calzada, se enviaron órdenes a la 5.a Brigada de la 2.a División para lanzar un ataque, para ser liderado por la Guardia Negra "gafe" que debía avanzar por la calzada mientras el Los montañeses de Calgary y Le Régiment de Maisonneuve debían avanzar en barco. [79]Un ataque inicial de la Guardia Negra fue rechazado mientras descubría que las aguas en el canal eran demasiado poco profundas para que la 2.a División lo cruzara, dejando a una compañía de la Guardia Negra varada en la calzada bajo un fuerte ataque alemán. [79] Los montañeses de Calgary enviaron una compañía que también se detuvo a la mitad de la calzada. [79] Durante un segundo ataque en la mañana del 1 de noviembre, los montañeses lograron ganar un punto de apoyo precario. Siguió un día de lucha y luego los montañeses fueron relevados por el Régiment de Maisonneuve, que luchó por mantener la cabeza de puente. [79] El Régiment de Maisonneuve finalmente aseguró la cabeza de puente, solo para descubrir que era inútil para un avance, ya que las defensas alemanas en los pólderestaban demasiado atrincherados para avanzar. [80]
El general Foulkes ordenó al general de división Hakewill-Smith que lanzara a la 52.a División a un ataque frontal contra Walcheren, contra lo que Hakewill-Smith protestó enérgicamente. [81] Los "Maisies" se retiraron a la Calzada el 2 de noviembre, para ser relevados por el 1er Batallón de Glasgow Highlanders de la 52ª División. En lugar de lanzar un ataque frontal según lo ordenado por Foulkes, Hakewill-Smith flanqueó a los alemanes al desembarcar al regimiento de Camerún en el pueblo de Nieuwdorp , a dos millas al sur de la calzada, y se unió a los montañeses de Glasgow al día siguiente. [82] Junto con los ataques por agua, el 52 continuó el avance. [83]La batalla por la calzada había causado 135 muertos a la 2ª División en lo que se ha convertido en una de las operaciones más controvertidas de la 2ª División, con muchas críticas centradas en las decisiones de Foulkes. [82] A pesar de que el teniente general Simonds y Foulkes eran ambos inmigrantes británicos en Canadá, los dos se detestaban y Simonds a menudo hablaba de su deseo de despedir a Foulkes, creyéndolo incompetente.
Debido a la escasez de puertos, el capitán Pugsley de la Royal Navy tuvo que improvisar mucho para proporcionar el envío necesario para los desembarcos en la isla Walcheren. [84] A pesar de la negativa del Comando de Bombarderos de atacar varias fortificaciones alemanas en Walcheren, la apertura del Escalda se consideró tan importante que durante una reunión el 31 de octubre entre Simonds, Foulkes y el almirante Ramsay, se decidió que los desembarcos en Walcheren iban a seguir adelante. [84] El capitán Pugsley, a bordo de la nave de mando HMS Kingsmill , recibió la decisión final, con órdenes de cancelar la operación si pensaba que era demasiado arriesgado. [84]Al mismo tiempo, Simonds ordenó a dos regimientos de artillería canadienses que concentraran 300 cañones en el continente, para proporcionar apoyo de fuego para los aterrizajes. [84] Los desembarcos anfibios se realizaron en dos partes el 1 de noviembre.
Operación Enamorado I [ editar ]
La Operación Infatuate I consistió principalmente en infantería de la 155a Brigada de Infantería (4o y 5o batallones King's Own Scottish Borderers , 7o / 9o batallón, Royal Scots ) y el Comando No. 4 , que fueron transportados a través de Breskens en pequeñas lanchas de desembarco a una playa de asalto. en la zona sureste de Flushing, con nombre en código "Uncle" Beach. Con la artillería canadiense abriendo fuego, el cuarto comando fue llevado a tierra en veinte asaltos de lanchas de desembarco , para ser seguidos por el regimiento de Borderers escoceses del propio rey que atacó Flushing. [84] Durante los días siguientes, participaron en una intensa lucha callejera contra los defensores alemanes, destruyendo gran parte de Flushing.[84] El Hotel Britannia, que antes de la guerra había atendido a los turistas británicos, fue el cuartel general del 1019o Regimiento alemán que tenía a Flushing y se convirtió en el escenario de "combates espectaculares" descritos como "dignos de una película de acción" cuando el regimiento Royal Scots comprometido para tomar el hotel, que finalmente cayó después de tres días. [85]
Operación Infatuate II [ editar ]
La Operación Infatuate II fue el desembarco anfibio en Westkapelle, también realizado en la mañana del 1 de noviembre. Para cruzar las aguas poco profundas se requirió un asalto diurno con apoyo de fuego proporcionado por el Escuadrón de Apoyo del Flanco Oriental (SSEF) comandado por el Comandante KA Sellar, con apoyo adicional del acorazado HMS Warspite y dos monitores , HMS Erebus y HMS Roberts . [86]El apoyo aéreo fue limitado debido a las condiciones climáticas. Sin apoyo aéreo, sin aviones de observación para guiar los cañones de sus barcos, y los alemanes completamente alertados con su artillería costera ya disparando contra los barcos británicos, el capitán Pugsley se enfrentó a la difícil decisión de cancelar o continuar, y después de algunas deliberaciones, envió el mensaje que decía "Nelson", que era el nombre en clave para aterrizar. [86] Los cañones guiados por radar de la artillería costera alemana causaron un alto precio en la SSEF, que perdió 9 barcos hundidos y otros 11 que sufrieron daños tan graves que tuvieron que ser desguazados ya que estaban irreparables. [86] Después de un fuerte bombardeo por parte de la Royal Navy (un acorazado y dos monitores, más un escuadrón de apoyo de lanchas de desembarco que portaban armas), las tropas deCuarta Brigada de Servicio Especial (N ° 41 , 47 y 48 Royal Marines Commando y N ° 10 Inter Allied Commando , compuesta principalmente por tropas belgas y noruegas) apoyada por vehículos blindados especializados (transportes anfibios, tanques de remoción de minas, topadoras, etc. .) de la 79.a División Blindada fueron desembarcados a ambos lados de la brecha en el dique de mar, utilizando grandes lanchas de desembarco y vehículos anfibios para llevar hombres y tanques a tierra. Los Royal Marines tomaron Westkapelle y Domburg al día siguiente. [87]Anticipándose a la caída de la "Fortaleza Walcheren", el 4 de noviembre, el almirante Ramsay ordenó que los barrenderos comenzaran a remover las minas alemanas del río Escalda, tarea que no se completó hasta el 28 de noviembre. [88]
También se produjeron intensos combates en Domburg antes de que se capturaran las ruinas de la ciudad. [89] El 3 de noviembre, los Royal Marines se habían vinculado con la 52ª División. [88] Parte de las tropas se trasladó al sureste hacia Flushing, mientras que la fuerza principal se dirigió al noreste para despejar la mitad norte de Walcheren (en ambos casos a lo largo de las áreas de dunas altas, ya que el centro de la isla se inundó). y conectarse con las tropas canadienses que habían establecido una cabeza de puente en la parte oriental de la isla. Algunas de las tropas alemanas que defendían esta zona volvieron a ofrecer una feroz resistencia, por lo que la lucha continuó hasta el 7 de noviembre.
El 6 de noviembre, la capital de la isla, Middelburg, cayó después de una apuesta calculada por parte de los aliados cuando los escoceses reales atacaron Middelburg con una fuerza de búfalos por la retaguardia. [88] Dado que Middelburg era imposible de alcanzar con tanques, debido a las inundaciones, una fuerza de vehículos de desembarco anfibios rastreados ("búfalos") fueron empujados a la ciudad, forzando el fin de toda la resistencia alemana el 8 de noviembre. Búfalos como tanques, dándole una excusa para rendirse mientras se enfrentaba a una fuerza abrumadora. [88]
Mientras tanto, la 4ª División Blindada canadiense había avanzado hacia el este pasando Bergen-op-Zoom hasta Sint Philipsland, donde hundió varios barcos alemanes en el puerto de Zijpe .
Con el acercamiento a Amberes despejado, la cuarta fase de la Batalla del Escalda estaba completa. Entre el 20 y el 28 de noviembre, se trajeron dragaminas de la Royal Navy para limpiar el estuario del Escalda de minas navales y otros obstáculos submarinos dejados por los alemanes. El 28 de noviembre, después de reparaciones muy necesarias de las instalaciones portuarias, el primer convoy entró en Amberes, dirigido por el carguero de construcción canadiense Fort Cataraqui .
Consecuencias [ editar ]
Al final de la ofensiva de cinco semanas, el Primer Ejército canadiense había tomado 41.043 prisioneros alemanes. Complicada por el terreno anegado, la Batalla del Escalda resultó ser una campaña desafiante en la que los canadienses sufrieron pérdidas significativas. [90]
Durante la Batalla del Escalda, el agotamiento de la batalla fue un problema importante para los canadienses. [91] La 3.ª División Canadiense había aterrizado el Día D el 6 de junio de 1944 y había estado luchando más o menos continuamente desde entonces. Durante la campaña de Normandía, la 3.ª División canadiense había sufrido las pérdidas más importantes de todas las divisiones del 21º Grupo de Ejércitos, y la 2.ª División canadiense sufrió las segundas pérdidas más importantes. [92] Un informe psiquiátrico de octubre de 1944 declaró que el 90% de los casos de agotamiento de batalla eran hombres que habían estado en acción durante tres meses o más. [91] Los hombres que sufrían de agotamiento durante la batalla se volvían catatónicos y se acurrucaban en posición fetal, pero el informe encontró que después de una semana de descanso, la mayoría de los hombres se recuperarían lo suficiente para hablar y moverse. [91]Según el informe, la principal causa del agotamiento de la batalla "parecía ser la futilidad. Los hombres afirmaban que no había nada que esperar: ningún descanso, ningún permiso, ningún disfrute, una vida normal y ningún escape ... la segunda causa más prominente ... parecía ser la inseguridad en la batalla porque la condición del campo de batalla no permitía una cobertura promedio. La tercera fue el hecho de que estaban viendo demasiada muerte y destrucción continua, pérdida de amigos, etc. ”. [91] La política del gobierno canadiense de enviar solo voluntarios al extranjero había causado una gran escasez de hombres, especialmente en los regimientos de infantería. Las unidades canadienses no tenían fuerzas suficientes para permitir la salida, donde las unidades estadounidenses y británicas podían hacerlo. Esto estiró enormemente a los soldados. [93]Una queja común de los soldados que sufrían de agotamiento en la batalla era que el Ejército estaba tratando de "sacar sangre de una piedra", empujando implacablemente a las unidades con menos efectivos para que siguieran luchando, sin reemplazos para sus pérdidas y sin posibilidad de descansar. [91]
Después de la batalla, el II Cuerpo Canadiense se trasladó al sector de Nijmegen para tomar el relevo del 30 Cuerpo Británico. [94] Aunque Amberes se abrió a la navegación aliada el 28 de noviembre, el 15º ejército alemán había retrasado el uso de Amberes a los aliados del 4 de septiembre al 28 de noviembre de 1944, que fue más de lo que Hitler había esperado, justificando la decisión alemana de Mantenga el río Escalda. [94] Incluso antes de la Batalla del Escalda, el Ejército Canadiense era consciente de que carecía de refuerzos para reemplazar sus pérdidas, y las pérdidas sufridas durante la lucha ayudaron a provocar la Crisis de Conscripción. [95]El ministro de Defensa canadiense, el coronel John Ralston, se vio obligado a informar al primer ministro, William Lyon Mackenzie King, que la política actual de enviar únicamente voluntarios al extranjero no era sostenible, ya que las pérdidas en la batalla del Escalda superaron con creces el número de voluntarios. y los reclutas tendrían que enviarse al extranjero. [96] Copp y Vogel elogiaron fuertemente el liderazgo de Simonds en el 1er ejército canadiense, escribiendo cómo sus operaciones "fueron planeadas brillantemente y algunas veces ejecutadas brillantemente". [97]Copp y Vogel también defendieron a los canadienses de las acusaciones de incompetencia y cobardía formuladas por historiadores estadounidenses y británicos al afirmar: "El ejército canadiense tuvo, hasta octubre, la tarea más difícil e importante de todos los ejércitos aliados, había llevado a cabo una serie de complejos operaciones a una conclusión exitosa y lo había hecho con brío y habilidad a pesar de la creciente escasez de mano de obra ahora evidente en todos los frentes aliados ". [98]
Después de que el primer barco llegó a Amberes el 28 de noviembre, los convoyes comenzaron a traer un flujo constante de suministros al continente, pero esto cambió muy poco. La Operación Queen continuó fracasando mientras los estadounidenses sufrían un revés importante en la ofensiva forestal de Hurtgen en diciembre. El lúgubre clima otoñal obstaculizó no solo a los canadienses en la Batalla de Scheldt, sino también a las operaciones del 1. ° Ejército de EE. UU. En el bosque de Hurtgen, el 3. ° Ejército de EE. UU. En Lorena, y el 9. ° Ejército de EE. UU., El 7. ° Ejército de EE. Sur. [99]El 5 de noviembre de 1944, Eisenhower calculó que para que las ofensivas en las fronteras occidentales de Alemania tuvieran éxito, durante el mes siguiente, se necesitarían 6 millones de proyectiles de artillería, dos millones de proyectiles de mortero, 400 tanques más, 1500 jeeps y 150 000 neumáticos de repuesto. para reemplazar los gastados, ninguno de los cuales estaba disponible hasta que se despejó el Escalda. [99] Para el 15 de diciembre, sólo el 7º Ejército de los EE. UU. Había llegado al Rin tomando Estrasburgo, mientras que el Tercer Ejército de los EE. UU. Había avanzado hacia Alemania para enfrentarse a una de las secciones más fuertes del Muro Occidental. [99]Al menos parte de la razón del fracaso de las ofensivas aliadas fue la escasez de reemplazos de infantería con los estadounidenses a punto de quedarse sin reemplazos de infantería mientras los británicos se vieron obligados a dividir divisiones para proporcionar refuerzos. [99] Alemania reconoció el peligro de que los Aliados tuvieran un puerto de aguas profundas y en un intento de destruirlo, o al menos interrumpir el flujo de suministros, el ejército alemán disparó más cohetes V-2 contra Amberes que contra cualquier otra ciudad. Casi la mitad de los V-2 lanzados durante la guerra tenían como objetivo Amberes. [100] El puerto de Amberes era tan estratégicamente vital que durante la Batalla de las Ardenas , la última gran campaña ofensiva alemana en elFrente Occidental , lanzado el 16 de diciembre de 1944, el principal objetivo alemán era retomar la ciudad y su puerto. [101] Sin la apertura de Amberes, lo que permitió que 2,5 millones de toneladas de suministros llegaran a ese puerto entre noviembre de 1944 y abril de 1945, el avance aliado en Alemania en 1945 con los ejércitos estadounidense, británico y francés dirigiéndose al Reich habría sido imposible. [89]
Controversia [ editar ]
La Batalla del Escalda ha sido descrita por los historiadores como innecesariamente difícil, ya que podría haber sido despejada antes y más fácilmente si los Aliados le hubieran dado una prioridad más alta que la Operación Market Garden. El historiador estadounidense Charles B. MacDonald calificó el fracaso de tomar inmediatamente el Escalda como "uno de los mayores errores tácticos de la guerra". [102] Debido a las decisiones estratégicas erróneas que tomaron los aliados a principios de septiembre de 1944, la batalla se convirtió en una de las más largas y sangrientas que enfrentó el ejército canadiense durante la Segunda Guerra Mundial.
Los puertos del Canal Francés fueron "defendidos resueltamente" como "fortalezas" y Amberes era la única alternativa viable. Sin embargo, el mariscal de campo Montgomery ignoró al almirante Cunningham , quien dijo que Amberes sería "tan útil como Tombuctú" a menos que se despejaran los accesos, y al almirante Ramsay, quien advirtió a SHAEF y Montgomery que los alemanes podían bloquear el estuario del Escalda con facilidad.
La ciudad y el puerto de Amberes cayeron a principios de septiembre y fueron asegurados por el XXX Cuerpo bajo el mando del teniente general Brian Horrocks . Montgomery detuvo al XXX Cuerpo para reabastecerse antes del ancho Albert Canal al norte de la ciudad, que en consecuencia permaneció en manos enemigas. [103] Horrocks lamentó esto después de la guerra, creyendo que su cuerpo podría haber avanzado otras 100 millas (160 km) con el combustible disponible. [104] Desconocido para los Aliados, en ese momento, el XXX Cuerpo solo tenía la oposición de una única división alemana. [105]
La pausa permitió a los alemanes reagruparse alrededor del río Escalda, y cuando los aliados reanudaron su avance, el 1.er ejército de paracaidistas del general Kurt Student había llegado y establecido fuertes posiciones defensivas a lo largo del lado opuesto del canal Albert y el río Escalda. [106] La tarea de romper la línea reforzada alemana, que se extendía desde Amberes hasta el Mar del Norte a lo largo del río Escalda, recaería en el Primer Ejército Canadiense en la costosa Batalla del Escalda que duró un mes. [107] Los canadienses "sufrieron 12.873 bajas en una operación que podría haberse logrado a bajo costo si se hubiera abordado inmediatamente después de la captura de Amberes ... Este retraso fue un duro golpe para la acumulación aliada antes de que se acercara el invierno".[108]
El historiador británico Antony Beevor opinó que Montgomery, no Horrocks, era el culpable de no despejar los accesos, ya que Montgomery "no estaba interesado en el estuario y pensaba que los canadienses podrían despejarlo más tarde". Los comandantes aliados esperaban "saltar el Rin ... prácticamente de un salto". [109] A pesar de que Eisenhower quería la captura de un puerto importante con sus instalaciones portuarias intactas, Montgomery insistió en que el Primer Ejército Canadiense debería limpiar primero las guarniciones alemanas en Boulogne, Calais y Dunkerque, aunque todos estos puertos habían sufrido demoliciones y no serían navegables. durante algún tiempo. [110] Boulogne ( Operación Wellhit ) y Calais ( Operación Sometido) fueron capturados el 22 y 29 de septiembre de 1944; pero Dunkerque no fue capturado hasta el final de la guerra el 9 de mayo de 1945 (ver Sitio de Dunkerque ). Cuando los canadienses finalmente detuvieron sus asaltos en los puertos del norte de Francia y comenzaron a acercarse a Scheldt el 2 de octubre, descubrieron que la resistencia alemana era mucho más fuerte de lo que habían imaginado, ya que los restos del XV Ejército habían tenido tiempo de escapar y reforzar el isla de Walcheren y la península de South Beveland [111]
Winston Churchill afirmó en un telegrama a Jan Smuts el 9 de octubre que "En lo que respecta a Arnhem, creo que has desenfocado un poco la posición. La batalla fue una victoria decidida, pero la división líder, pidiendo, con toda razón, más , me dieron un golpe. No me ha afligido ningún sentimiento de decepción por esto y me alegro de que nuestros comandantes sean capaces de correr este tipo de riesgo ". Dijo que los riesgos "... estaban justificados por el gran premio que estaba tan cerca de nuestro alcance", pero reconoció que "[c] aprender el estuario del Escalda y abrir el puerto de Amberes se había retrasado debido al empuje de Arnhem. se le dio la primera prioridad ". [112]
Notas [ editar ]
- ↑ Montgomery también otorgó el sobrenombre de "Ratas de agua" a la 3ª División de Infantería de Canadá , una jugada con eltítulo de Desert Rats que la 7ª División Blindada se había ganado en el Desierto Occidental. Según los informes, elgeneral Harry Crerar odiaba el término, aunque estaba destinado a rendir homenaje a su éxito en operaciones anfibias en Normandía y el Escalda. (Granatstein, Jack. Los generales: altos comandantes canadienses en la Segunda Guerra Mundial ).
Notas al pie [ editar ]
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- ^ Copp, Terry & Vogel, Robert, Ruta de la hoja de arce: Escalda , Alma: Ruta de la hoja de arce, 1985 página 127.
- ^ Copp, Terry & Vogel, Robert, Ruta de la hoja de arce: Escalda , Alma: Ruta de la hoja de arce, 1985 página 137.
- ^ Charles B. MacDonald, El gran esfuerzo; Fuerzas Armadas Estadounidenses en el Teatro Europeo de la Segunda Guerra Mundial, (Nueva York, 1969)
- ^ Neillands. La batalla por el Rin , pág. 53.
- ^ Horrocks. Una vida plena , pág. 205.
- ^ Warner. Horrocks , pág. 111.
- ^ Neillands. La batalla por el Rin , pág. 58.
- ^ Neillands. La batalla por el Rin , págs. 157-161.
- ^ Beevor 2012 , p. 634.
- ^ Beevor 2015 , págs. 14-15.
- ↑ Beevor , 2015 , p. 20.
- ^ Beevor 2015 , págs. 22-23.
- ^ Churchill, Winston (1954). La Segunda Guerra Mundial: Triunfo y Tragedia . VI . Londres: Cassell. págs. 174-175.
Referencias [ editar ]
- Beevor, Antony (2012). La Segunda Guerra Mundial . Londres: Weidenfeld & Nicolson. ISBN 978-0-297-84497-6.CS1 maint: ref duplica el valor predeterminado ( enlace )
- Beevor, Antony (2015). Ardenas 1944: La última apuesta de Hitler . Nueva York: Viking. ISBN 978-0-670-02531-2.CS1 maint: ref duplica el valor predeterminado ( enlace )
- Stacey, coronel CP; Bond, Mayor CCJ (1960). La campaña de la victoria: las operaciones en el noroeste de Europa 1944-1945 (PDF) . Historia oficial del ejército canadiense en la Segunda Guerra Mundial. III . Impresora de la Reina y Controladora de Papelería Ottawa. OCLC 606015967 . Consultado el 2 de diciembre de 2017 .
Lectura adicional [ editar ]
- Copp, Terry (2006). Ejército de Cenicienta: los canadienses en el noroeste de Europa 1944–1945 . Prensa de la Universidad de Toronto. ISBN 978-0-8020-9522-0.
- DeWaard, Dirk Marc (1983). Luctor et Emergo: El impacto de la Segunda Guerra Mundial en Zelanda (tesis de maestría). Universidad Wilfrid Laurier.
- Moulton, James L. (1978). Batalla por Amberes . Londres: Ian Allan. ISBN 0711007691.
- Whitaker, Denis; Whitaker, Shelagh (1984). Tira y afloja: mando aliado y la historia detrás de la batalla del Escalda . Nueva York: Beaufort Books. ISBN 0-8253-0257-9.
- Zuelhlke, Mark (2007). Terrible Victoria: Primer Ejército Canadiense y Campaña del Estuario del Escalda, 13 de septiembre - 6 de noviembre de 1944 . Vancouver: Douglas y McIntyre. ISBN 978-1-55365-227-4.
Enlaces externos [ editar ]
 | Wikimedia Commons tiene medios relacionados con la batalla del Escalda . |
- Canadienses en el Escalda Fotos, información de batalla, videos y más sobre el papel de Canadá en la batalla.
- Testaments of Honor, The Scheldt Colección digital oficial de experiencias de la Segunda Guerra Mundial.
- BBC, La Guerra de los Pueblos .
- War Amps of Canada Against All Odds , un documental de Cliff Chadderton
- Liberación de los Países Bajos en el Canadian War Museum en línea
- The Calgary Highlanders Incluye una sección de historia detallada con mapas y descripciones de batallas clave como Hoogerheide, The Coffin y el asalto de Walcheren Causeway.
- Artículo de Canadiansoldiers.com sobre la batalla, que incluye mapas e información detallada sobre las formaciones alemanas.
- Suboficial Basil Woolf Royal Navy y su relato de LCH.269 y la Batalla de Walcheren [ enlace muerto permanente ]
- La contribución de la Tropa Holandesa Nr. 2, Comando Inter Aliado Nr. 10 para Infatuate I e Infatuate II.
- Memorias de Joe Brown de Peebles (Batallas en Flushing y Middelburg).
