Batallas de Nakhang

Batallas de Nakhang
Parte de la Guerra Civil de Laos ; guerra de Vietnam
Fecha 16 de febrero de 1966 a 28 de febrero de 1969 Localización Norte de Laos Resultado 1ra batalla: Victoria de Vietnam del Norte 2da batalla: Victoria de Royal Lao 3ra batalla: Victoria de Royal Lao 4ta batalla: Victoria de Vietnam del Norte Cambios territoriales Nakhang capturado por los norvietnamitas
Beligerantes
Reino de Laos Apoyado por Estados Unidos Tailandia	Vietnam del Norte	Fuerzas Armee Neutralistes
Comandantes y líderes
Vang Pao  ( WIA ) William H. Sullivan Ramon D. Horinek Eagle Charles Larimore Jones Eugene O. Conley Robert E. Turner John D. Haney John Smith Hamilton	Desconocido	3 oficiales desconocidos
Unidades involucradas
Cinco batallones del Ejército Real Lao Tres líneas de piquete Choc de Autodefensa AC-47 Spookys Controladores aéreos de avanzada F-105s Air America transporta A-1 Skyraiders del 602o Escuadrón de Comando Aéreo A-26 Invasores del 606o Escuadrón de Comando Aéreo Un A-130 Vigésimo Especial Escuadrón de operaciones apoyo aéreo tailandés asesores tailandeses	5 ° Batallón, 168 ° Regimiento 174 ° Regimiento de la 316 ° División	Batallón de infantería 5
Fuerza
5.120 Asesores tailandeses de apoyo aéreo adicional	Total desconocido Primera batalla: Alcanzó un máximo de 600 a 1000 Tercera batalla: 600 a 800	Desconocido
Bajas y perdidas
Total desconocido Primera batalla: Leve Segunda batalla: Al menos 10 Tercera batalla: 9 muertos, 24 heridos Cuarta batalla: Muy fuerte, 50 por ciento de dos batallones muertos, más del 50 por ciento de tres batallones. Asesores tailandeses asesinados, uno capturado.	Totalmente desconocido, pero pesado. Un norvietnamita capturado Primera batalla: Pesada, al menos 70 muertos con una estimación superior de 1.000 Segunda batalla: Pesada Tercera batalla: Se estima que 250 muertos Cuarta batalla: 26 muertos	Tres oficiales ejecutados, miembros del batallón muertos o desertados a Vietnam del Norte

Las batallas de Nakhang (16 de febrero de 1966-28 de febrero de 1969) se libraron entre las fuerzas realistas e invasores norvietnamitas por el control de la base norteña de Nakhang, Laos. La pista de aterrizaje del Sitio 36 de Lima en Nakhang era capaz de manejar aviones del tamaño de los cargueros C-123 ; su ubicación y longitud lo convirtieron en un componente vital de la defensa realista. Lima sitio 36 fue la cabeza hueca de movimientos y reabastecimiento sus guerrilleros, así como un punto de parada para los Estados Unidos de búsqueda y rescate en combate helicópteros.

El Ejército Popular de Vietnam (PAVN) atacó por primera vez a Nakhang del 16 al 19 de febrero de 1966. Superaron con éxito un bombardeo aéreo que arrasó tanto la aldea como el equipo del aeródromo. Aunque tuvo éxito en esta Primera Batalla de Nakhang, el PAVN perdió a Nakhang nuevamente el 25 de mayo de 1966, cuando una contraofensiva realista atacó detrás de una pantalla de ataques aéreos tácticos. Una vez restablecidos allí, las tropas realistas se desplegaron por todo el norte de Laos, incluso hasta la frontera de la República Democrática de Vietnam .

El 6 de enero de 1967, la PAVN renovó su ofensiva para la Tercera Batalla de Nakhang. A pesar de que se aprovecharon de un cielo nublado que pensaron que evitaría el apoyo aéreo, fueron derrotados en dos días por los ataques aéreos de la Fuerza Aérea de los EE. UU. No fue hasta el 28 de febrero de 1969 que los vietnamitas lograron capturar el Sitio 36 de Lima para siempre, con su asalto sorpresa de la Cuarta Batalla de Nakhang.

Fondo

Cuando Estados Unidos decidió respaldar al Gobierno Real de Laos y las Fuerzas Armadas Reales de Laos en 1953, entró en lo que se convirtió en la Guerra Civil de Laos . ^[1]

Su ubicación al norte y su aeródromo hicieron de Nakhang, Laos, una base importante para las operaciones militares del Gobierno Real de Laos contra el PAVN y el Pathet Lao (PL). La base misma amenazaba la línea de suministro de la Ruta 6 controlada por los comunistas. ^[2] La Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) colocó a sus Jolly Green Giants allí, usándola como base avanzada para la búsqueda y rescate de combate para las tripulaciones aéreas estadounidenses. La pista de aterrizaje, con 700 metros sin pavimentar de pista , podría aceptar proveedores de Air America C-123, así como embarcaciones más pequeñas. El aire más delgado de la pista de aterrizaje a 1.340 metros de altitud y la falta de ayudas a la navegación hicieron que su uso fuera peligroso. Los aterrizajes fueron un trato de un solo golpe en la aproximación final, con una colina en el extremo noreste de la franja bloqueando cualquier retirada para segundos intentos. Sin embargo, su ubicación de avanzada vital cerca del bastión comunista de la provincia de Houaphanh sirvió como puente aéreo para abastecer el aeródromo y reabastecer a las guerrillas realistas . ^[3]

Ya en 1964, el general Hmong Vang Pao estableció varias bases guerrilleras alrededor de Nakhang, usándolas para importar el material necesario para su floreciente "Ejército Secreto". Aproximadamente en el momento en que Estados Unidos comenzó la Operación Rolling Thunder , las actividades de Nakhang aumentaron. Durante junio de 1965, los dos primeros asesores aéreos estadounidenses se enviaron a Vang Pao en Nakhang durante seis meses. Uno de ellos, el capitán John Teague, era hijo del congresista Olin Teague . También estacionados había media docena de mayores de la Real Fuerza Aérea Tailandesa sirviendo como controladores aéreos avanzados. ^[4]

Como resultado de la creciente actividad realista, hubo una serie de escaramuzas entre los bandos por la posesión de las posiciones periféricas que rodean a Nakhang durante 1964 y 1965. En julio de 1965, Nakhang fue el punto de partida para una ofensiva exitosa contra las fuerzas comunistas en las cercanías. ^[4] A fines de noviembre, Vang Pao tenía cinco batallones débiles del Ejército Real Lao (RLA) para defender todo el norte de la Región Militar 2. Los reforzó colocando tres líneas de piquetes de escaramuzadores de Auto Defense Choc (ADC) para bloquear cualquier aproximación de PAVN. . Los cinco batallones más las tropas de la milicia ADC sumaban 5.120 efectivos. Otros 5.500 guardias domésticos de Autodefensa Ordinaire fueron alertados en aldeas de toda la región. ^[5]

Primera batalla de Nakhang

El 15 de enero de 1966, el alto mando de la PAVN envió el 5º Batallón del 168º Regimiento de Vietnam del Norte para asaltar Nakhang, que estaba guarnecido por un solo batallón realista. A mediados de febrero, habían cruzado a Laos y estaban preparados para atacar. Tenían órdenes de ignorar las bajas y capturar a Nakhang sin importar el costo. A las 23.30 horas del 16 de febrero de 1966, el batallón, ahora aumentado a 600 a 1.000 soldados, invadió un puesto de avanzada a 1,6 kilómetros al sur de Nakhang. Al amanecer, los atacantes estaban bombardeando Nakhang con morteros . Retorno El fuego del obús realista hizo retroceder el ataque del PAVN hacia un terreno elevado al sureste de Nakhang. Un helicóptero AC-47 Spooky respondió, lanzando bengalas y disparando contra las tropas comunistas cerca del puesto avanzado invadido. ^{[6] [7]}

Más tarde, el 17 de febrero, un controlador aéreo de Butterfly Forward , el capitán de la Fuerza Aérea de los EE. UU. Ramon Horinek, encontró un piloto civil para llevarlo sobre el campo de batalla. Aunque su avión fue alcanzado tres veces por fuego de armas pequeñas mientras despegaba, lograron dirigir ataques aéreos tácticos en el sitio 27 de Lima previamente capturado. A su regreso al sitio 36 de Lima en Nakhang, esa pista de aterrizaje estaba bajo ataque de mortero. Cuando las fuerzas amigas marcaron las posiciones comunistas con proyectiles de humo , Horinek convocó ataques de la USAF para suprimir el fuego terrestre y permitir un aterrizaje a pesar de haber recibido dos impactos más. El Capitán Horinek luego estableció una estación de control en tierra y dirigió ataques aéreos tácticos durante todo el día con la ayuda de un controlador aéreo avanzado aerotransportado , el distintivo de llamada Eagle. Siete salidas de F-105El aire táctico reprimió los morteros mientras prendía fuego a la aldea local. ^[8]

Por orden del Embajador , a las 17.30 horas del 17 de febrero, los estadounidenses en Nakhang fueron evacuados al cercano Sitio 48 Alternativo de Lima para pasar la noche por razones de seguridad. ^[9]

Un ataque decidido afectó a Nakhang a las 4.30 horas del 18 de febrero. Dawn encontró a los comunistas infiltrados a 25 metros de los defensores del Ejército Real de Laos. Eagle FAC había regresado y dirigido cuatro salidas de apoyo aéreo cercano al sur y suroeste de la pista de aterrizaje. Horinek trató de que lo llevaran en avión, pero se desvió por la formación de un cráter en la pista. Llegó en helicóptero al puesto de mando del RLA al norte de la ciudad. Desde allí, dirigió un barrido a lo largo del extremo norte de la pista, capturando personalmente al único prisionero de la batalla de PAVN. ^[10]

El general Vang Pao voló para felicitar a Horinek. Los comunistas atacaron apresuradamente e hirieron al general. Fue trasladado a la Base de la Fuerza Aérea Real Tailandesa de Korat , y el helicóptero que partía recibió cinco impactos. ^[11] Con su carismático líder desaparecido, la moral de la guerrilla realista se hundió drásticamente. ^[7]

Con las fuerzas realistas en una situación desesperada, el napalm se utilizó por primera vez en Laos. Dirigido por un controlador aerotransportado, Puppy Love 15, el incendijel fue lanzado primero al suroeste de la pista para sofocar el fuego comunista. A las 15.45 horas, una segunda caída al noroeste de la pista de aterrizaje proporcionó una cobertura de fuego para la retirada realista. A las 16.10 horas, todas las fuerzas del RLA habían evacuado Nakhang y los ataques aéreos comenzaron a destruir el equipo abandonado mientras golpeaban al enemigo que avanzaba. Horinek pidió apoyo aéreo cercano hasta que abordó el último helicóptero que partía. Dos cañoneras AC-47 de la USAF enviadas desde Udorn llegaron demasiado tarde para evitar la retirada. Para el 19 de febrero, Nakhang estaba devastado, con poco valor para los comunistas. Había sido bombardeado, lanzado con cohetes y ametralladopor 165 incursiones del poder aéreo táctico estadounidense. ^{[7] [12]}

El capitán Ramon D. Horinek recibió la Cruz de la Fuerza Aérea por sus hazañas durante la primera Batalla de Nakhang. ^[13]

Operaciones provisionales

Las bajas realistas fueron pocas, ya que la guerrilla se había retirado oportunamente. Las guerrillas hmong habían servido para atraer la concentración de tropas comunistas, convirtiéndolas en un objetivo valioso para el poder aéreo táctico. ^[14] Las guerrillas se retiraron a la cercana Moung Hiem; este sitio de Lima estaba en manos de las Fuerzas Armadas Neutralistes Batallion Infanterie 5 (BI 5). Tenían un pacto tácito de no agresión con la PAVN. ^[15]

El capitán Horinek había contado 70 comunistas muertos por aire en un solo arrozal en Nakhang. Cuando se le preguntó, un aldeano local describió una columna comunista cargada de heridos y muertos que tardó seis horas en pasar junto a él. Otro aldeano estimó 1.000 comunistas muertos. La conclusión estadounidense fue que, aunque la PAVN había capturado a Nakhang, habían sufrido tan gravemente que habían perdido la batalla. No ocuparon el sitio hasta el 21 de febrero. ^[14]

Habiendo sido mal recibidos en Moung Hiem, y notando que los soldados neutralistas comenzaban a desertar a medida que se acercaba el PAVN, los guerrilleros se retiraron hacia Nakhang para evadir al enemigo que se aproximaba. El 11 de marzo, la PAVN invadió el campamento lleno de Neutralistas cooperativos, ejecutando a sus tres oficiales. BI 5 se disolvió cuando algunos soldados murieron y otros se ofrecieron como voluntarios para unirse a los comunistas. La campaña comunista también afectó a algunos sitios cercanos de Lima más pequeños. Sin embargo, el inicio de la lluvia del monzón frustró cualquier oportunidad de PAVN para atacar a los Neutralistas que tenían la base crucial de cazas de avanzada en Moung Soui . Los comunistas se vieron obligados a retroceder en sus líneas de suministro desde Vietnam cuando comenzaron las lluvias. ^[dieciséis]

Segunda batalla de Nakhang

Vang Pao regresó al servicio un mes después de ser herido. Inmediatamente planeó retomar Nakhang, usando sus fuerzas guerrilleras sin la ayuda de los habituales del RLA. Las guerrillas pasaron al modo de asalto a principios de mayo de 1966. Los realistas entraron en un Moung Hiem desocupado para encontrar esqueletos insepultos de soldados neutralistas. Una columna realista salió de allí para ocupar Moung Son. Una segunda columna atacó a Nakhang y encontró una fuerte resistencia. Durante los siguientes dos días, el Butterfly FAC Charles Larimore Jones dirigió ataques aéreos tácticos contra los comunistas en Nakhang. Mientras tanto, los guerrilleros Hmong de Moung Hiem estaban siendo transportados a una colina al sureste de Nakhang. Uno de los Air Americahelicópteros fue derribado en llamas el 19 de mayo, matando al piloto y nueve partisanos. El día 23, Jones dio vueltas sobre la batalla mientras los comunistas se veían obligados a abandonar Nakhang. La mayoría de los comunistas en retirada fueron atrapados en campo abierto; un vuelo de aviones estadounidenses provocó numerosas bajas. Las guerrillas realistas recuperaron Nakhang el 25 de mayo de 1966. ^{[17] [18]}

Aprovechando la movilidad aérea que ofrecían los helicópteros de Air America, la guerrilla se desplegó desde Nakhang, hasta la frontera con Vietnam, retomando los antiguos Sitios de Lima. Mientras tanto, el PAVN se había retirado a Vietnam del Norte para reacondicionamiento. Vang Pao sembró equipos de vigilancia en la carretera cerca de la frontera vietnamita para rastrear sus movimientos, y tres guías aéreas tailandesas de avanzada para convocar ataques aéreos sobre cualquier comunista descubierto. ^[19]

Tercera batalla de Nakhang

En diciembre de 1966, las tropas de la PAVN en Xam Neua se acumularon en una fuerza capaz de atacar Nakhang, el Sitio 85 de Lima o el Sitio 52 de Lima. Cuando optaron por asaltar Nakhang, cambiaron sus tácticas habituales de ataque nocturno. Al elegir infiltrarse de noche y atacar al amanecer, entre 600 y 800 soldados de la PAVN casi lograron una incursión sorpresa el 6 de enero de 1967. Sin embargo, un roce con un puesto de avanzada realista a las 0600 horas provocó la batalla. Con un cielo nublado de 500 metros o menos, y los picos de las montañas asomando a las nubes como un peligro de vuelo, parecía que el Auto Defense Choc de Vang PaoLas guerrillas (ADC) tendrían que luchar sin apoyo aéreo. Las tropas comunistas se acercaron a 100 metros de los realistas; irrumpieron en la última línea de defensa de los realistas en el perímetro norte a las 06.30 horas. Un asesor de la Agencia Central de Inteligencia de Estados Unidos fue asesinado; el otro se encontró atrapado en la caseta de radio del cuartel general con sólo una escopeta y una radio para defenderse. Pidió apoyo aéreo a las 06.50 horas. ^[20]

Sin tener en cuenta el clima, dos vuelos aéreos tácticos se desviaron para apoyar a Nakhang. Los F-105 Thunderchiefs llegaron a las 07.30 horas y volaron en círculos sobre el cielo nublado hasta que Venom Lead, el teniente coronel Eugene O. Conley, descendió en espiral a través de una pequeña brecha en las nubes a cierta distancia del Sitio 36 de Lima. Esquivando las montañas, Conley se encontró zumbando a Nakhang bajo un techo de 200 metros. Incapaz de entregar artillería a esa baja altitud, engañó a los comunistas con pases de bajo nivel hasta que el vuelo Dragonfly de A-1 Skyraiders del 602 ° Escuadrón de Comando Aéreo llegó a las 07.45 horas. Los Air Commandos habían sido desviados de bombardear un puente en Ho Chi Minh Trail . ^[21]

Dragonfly Lead, el mayor Robert E. Turner, descendió en espiral a través del cielo nublado y se recuperó a 1.700 metros, entre picos más altos que eso. Habiendo sido dicho por el asesor atrapado que podía golpear cualquier cosa fuera del recinto del cuartel general o su línea de cresta, Turner comenzó una serie de pases de tiro que consumían mucho tiempo contra los comunistas. A diferencia del F-105, el Skyraider era lo suficientemente lento como para apuntar a los comunistas. Conservando municiones y comenzando en la ladera norte donde los atacantes estaban más cerca del asesor, Turner disparó cohetes individuales o ráfagas cortas de cañón de 20 mm para empujar a los comunistas hacia la pista. Como estaba siendo dañado por un intenso fuego terrestre que atravesó volando, a veces tuvo que detenerse en el cielo nublado para atravesar colinas y árboles para evitar chocar. ^[22]

Después de gastar su artillería, rodeó a su compañero de ala, a quien condujo al combate. El capitán John D. Haney hizo nueve pases de tiro mientras Turner distraía a los artilleros comunistas con más disparos falsos. Para cuando Haney se quedó sin municiones, su avión también había sufrido grandes daños de batalla por el extenso fuego terrestre. Los ataques falsos posteriores de Turner significaron que había hecho alrededor de 25 pases a su enemigo. Los casquillos de cartuchos vacíos de 20 mm de la aeronave resonaron en el techo sobre la cabeza del asesor después de algunos disparos. Algunas de las municiones fueron lanzadas a 50 metros de la milicia ADC. Los ataques aéreos provocaron un contraataque de los hmong. Entre ellos, el vuelo de la Libélula había atado a sus enemigos durante una hora y cinco minutos cruciales. ^{[23] [24]}

Hacia el final de los ataques de Dragonfly, Butterfly 44 llegó a la escena. La FAC se hizo cargo del poder aéreo táctico que entraba en escena y lo dirigió cuando el cielo se despejó. Comenzando con un vuelo entrante de Skyraiders, Butterfly 44 dirigió ataques aéreos tácticos contra los comunistas durante todo el día. Cuarenta cuerpos vietnamitas cubrían las defensas realistas; Se creía que la PAVN sufrió al menos 100 muertos. Los atacantes se dispersaron de regreso al desierto. ^[25]

Esa noche la pasó con los Invasores A-26 del Escuadrón de Comando Aéreo 606 en alerta en caso de ataque comunista. Una mañana despejada comenzó a las 06.45 horas con incursiones aéreas tácticas en campamentos de campaña presuntamente comunistas. Estas incursiones continuaron hasta las 09.20 horas. Luego, trabajando en un mapa comunista capturado, Butterfly 44 encontró una fuerza enemiga en retirada y dirigió 35 minutos de ataques aéreos exitosos sobre ellos. ^[26]

Durante la limpieza posterior a la batalla, los cuerpos de 43 soldados de PAVN fueron retirados del sitio. Informes posteriores de un agente de espionaje amigo estimaron el total de muertos de PAVN en 250. Las pérdidas realistas fueron el asesor estadounidense asesinado, así como ocho soldados hmong. Hubo 24 soldados realistas heridos; nueve fueron evacuados médicamente. ^[27]

Dragonfly Lead Major Robert Earl Turner ganó una Cruz de la Fuerza Aérea por su valor bajo el cielo nublado del 6 de enero de 1967. ^[28] Su compañero, el capitán John D. Haney, ganó una Estrella de Plata. ^[29] El teniente coronel principal de Venom, Eugene Ogden Conley, recibió una Distinguished Flying Cross (DFC) por su valiente farol el 6 de enero de 1967. ^[30] Otro piloto en la escena, el comandante John Smith Hamilton, ganó un DFC por sus acciones en 6 y 7 de enero de 1967. ^[31]

Cuarta batalla de Nakhang

Durante la última semana de 1968, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos realizó misiones de fumigación defoliantes alrededor de Nakhang, despejando campos de fuego para su defensa. Los ataques aéreos se dirigieron a su alrededor hasta el punto de lo superfluo. Sin embargo, el 28 de febrero de 1969, el 174º Regimiento de la 316ª División de la PAVN invadió la hierba de elefante que había vuelto a crecer y asaltó la posición realista. El ataque fue rechazado con facilidad; sin embargo, se prepararon para evacuar la posición. Comenzó la evacuación de los civiles dependientes por parte del 20. ° Escuadrón de Operaciones Especiales . Los invasores A-26 fueron llamados para atacar a los atacantes. Por primera vez, un cañonero AC-130 disparó apoyo en la Región Militar 2. ^{[32] [33]}

Habitualmente, la PAVN permitió a las tropas realistas que huían una vía de retirada. Sin embargo, cuando los realistas estallaron el 2 de marzo, la PAVN rastrilló sin piedad su partida. De los cinco batallones realistas involucrados, solo dos tuvieron la suerte de sufrir alrededor del 50 por ciento de bajas. A los otros tres les fue peor, con un batallón reducido a 30 efectivos. Los asesores tailandeses de la guarnición realista murieron a excepción de uno hecho prisionero. A un costo de 26 muertos, la PAVN invadió Nakhang y su sitio TACAN , cuando Nakhang cayó en manos comunistas. ^[32]

Notas

1. Castillo, págs. 15-27.
2. Porter (1966), p. 1.
3. Ahern, pág. 235.
4. Conboy, Morrison, págs. 127-131.
5. Conboy, Morrison, p. 131.
6. Porter (1966), págs. 1-2, 5.
7. Conboy, Morrison, p. 152.
8. Porter (1966), págs. 2-3.
9. Porter (1966), p. 4.
10. Porter (1966), págs. 5-6.
11. Porter (1966), p. 6.
12. Porter (1966), págs. 7-10.
13. Military Times Hall of Valor [1] Consultado el 27 de marzo de 2016.
14. Porter (1966), p. 10.
15. Conboy, Morrison, págs. 152-153.
16. Conboy, Morrison, p. 153.
17. Conboy, Morrison, págs. 154-155.
18. Porter (1967), pág. 1.
19. Conboy, Morrison, p. 155.
20. Porter (1967), págs. 2-4.
21. Porter (1967), págs. 3-4.
22. Porter (1967), págs. 5-6.
23. Porter (1967), págs. 4-7.
24. Conboy, Morrison, p. 168.
25. Porter (1967), págs. 7-8.
26. Porter (1967), págs. 9-10.
27. Porter (1967), pág. 12.
28. Military Times Hall of Valor [2] Consultado el 29 de marzo de 2016.
29. Military Times Hall of Valor [3] Consultado el 29 de marzo de 2016.
30. Military Times Hall of Valor [4] Consultado el 29 de marzo de 2016.
31. Military Times Hall of Valor [5] Consultado el 29 de marzo de 2016.
32. Conboy, Morrison, p. 209.
33. Ahern, pág. 312.

Referencias

• Ahern, Thomas L. Jr. (2006), Ejércitos encubiertos: CIA y guerra sustituta en Laos . Centro de Estudios de Inteligencia. Control clasificado no. C05303949.
• Castillo, Timothy N. (1993). En guerra a la sombra de Vietnam: ayuda militar estadounidense al gobierno real de Laos 1955-1975 . ISBN  0-231-07977-X .
• Conboy, Kenneth y James Morrison (1995). Shadow War: La guerra secreta de la CIA en Laos . Paladin Press. ISBN 978-1-58160-535-8 . 
• Porter, Melvin F. (1966). INFORME DEL PROYECTO CHECO LA DEFENSA DE LIMA SITIO 36 25 DE MAYO DE 1966 . [6] Centro de evaluación táctica HQ PACAF. DOPEC-66-03504.
• Porter, Melvin F. (1967). INFORME DEL PROYECTO CHECO SEGUNDA DEFENSA DEL SITIO 36 DE LIMA 28 de abril de 1967 . Dirección HQ PACAF, Evaluación táctica. Reimpreso (1997) por Dailey Book Service. ASIN: B0006QY5VS.