Air America fue una aerolínea estadounidense de pasajeros y carga establecida en 1946 y de propiedad y operación encubierta de la Agencia Central de Inteligencia (CIA) de 1950 a 1976. Suministró y apoyó operaciones encubiertas en el sudeste asiático durante la guerra de Vietnam , incluida la prestación de apoyo para el contrabando de drogas en Laos. [1] [2] [3]
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Fundado | 1946 | ||||||
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Operaciones cesadas | 1976 | ||||||
Hubs | |||||||
Tamaño de la flota | 80+ | ||||||
Destinos | 2 (?) | ||||||
Empresa matriz | American Airdale Corporation | ||||||
Sede | Washington DC |
Historia temprana: Transporte aéreo civil (CAT)
CAT fue creado por Claire Chennault y Whiting Willauer en 1946 como Transporte Aéreo de la Administración Nacional de Ayuda y Rehabilitación de China (CNRRA) para transportar suministros y alimentos a la China devastada por la guerra. Pronto se puso en servicio para apoyar a Chiang Kai-shek y sus fuerzas del Kuomintang en la guerra civil entre ellos y los comunistas bajo Mao Zedong . Muchos de sus primeros pilotos eran veteranos de los grupos de combate de la Segunda Guerra Mundial de Chennault, conocidos popularmente como Flying Tigers . En 1950, tras la derrota de las fuerzas de Chiang y su retirada a Taiwán , la aerolínea enfrentó dificultades financieras. En agosto de 1950, la CIA compró Chennault y Willauer, continuando operando como CAT, hasta 1959, cuando cambió su nombre a Air America.
El lema de Air America era "Cualquier cosa, en cualquier lugar, en cualquier momento, profesionalmente". [4] : xix aviones de Air America, incluidos Curtiss C-46 Commando , Pilatus PC-6 Porter , de Havilland Canada DHC-4 Caribou , Lockheed C-130 Hercules y Fairchild C-123 Provider , junto con UH-34D , Los helicópteros Bell 204 B, Bell 205 y Boeing CH-47 C Chinook volaron muchos tipos de carga a países como la República de Vietnam , el Reino de Laos y Camboya . Operaba desde bases en esos países y también desde bases en Tailandia y en lugares tan lejanos como Taiwán y Japón . También en ocasiones voló en misiones ultrasecretas a Birmania y la República Popular China .
Operaciones durante la Guerra de Vietnam (Segunda Guerra de Indochina)
De 1959 a 1962, la aerolínea brindó apoyo directo e indirecto a las Fuerzas Especiales estadounidenses "Ambidiestro", "Hotfoot" y " White Star ", que entrenó a las fuerzas armadas reales de Laos. Después de 1962, una operación similar conocida como Proyecto 404 envió a numerosos agregados del Ejército de los Estados Unidos (ARMA) y agregados aéreos (AIRA) a la embajada de los Estados Unidos en Vientiane . [ cita requerida ]
De 1962 a 1975, Air America insertó y extrajo personal estadounidense, brindó apoyo logístico al Ejército Real Lao , el Ejército Hmong bajo el mando del General de División del Ejército Real Lao Vang Pao y las fuerzas voluntarias tailandesas combatientes, transportó refugiados y realizó misiones de reconocimiento fotográfico que proporcionó inteligencia sobre las actividades del Viet Cong . Sus naves con marcas civiles se usaban con frecuencia, bajo el control de la Séptima / Decimotercera Fuerza Aérea , para lanzar misiones de búsqueda y rescate para pilotos estadounidenses derribados en todo el sudeste asiático. Los pilotos de Air America eran los únicos empleados corporativos privados estadounidenses conocidos que operaban aeronaves militares no certificadas por la Administración Federal de Aviación en funciones de combate.
A mediados de 1970, la aerolínea tenía dos docenas de aviones de transporte bimotores, así como aviones Boeing 727 y Boeing 747 más dos docenas de aviones de ala fija de despegue y aterrizaje cortos, además de 30 helicópteros dedicados a operaciones en Birmania, Camboya. , Tailandia y Laos. Había más de 300 pilotos, copilotos, mecánicos de vuelo y especialistas en carga aérea con base en Laos, Vietnam y Tailandia. Durante 1970, Air America entregó 46 millones de libras (21.000 toneladas métricas) de alimentos en Laos. El tiempo de vuelo en helicóptero alcanzó más de 4.000 horas mensuales en el mismo año. [5] [4]
Air America envió a civiles, diplomáticos, espías, refugiados, comandos, equipos de sabotaje, médicos, víctimas de guerra, agentes de control de drogas e incluso a personalidades importantes como Richard Nixon por todo el sudeste asiático. Sus pasajeros no humanos eran incluso más extraños en ocasiones. Parte de las operaciones de apoyo de la CIA en Laos, por ejemplo, involucró apoyo logístico para las tribus locales que luchan contra las fuerzas norvietnamitas y los pathet lao , sus oponentes locales. Las políticas de urbanización en borrador forzadas , como la aplicación generalizada del Agente Naranja a las tierras agrícolas vietnamitas crearon una interrupción en la producción local de alimentos, por lo que se tuvieron que transportar miles de toneladas de alimentos, incluidos pollos vivos, cerdos, búfalos de agua y ganado. [ dudoso ] Además de las entregas de alimentos (conocidas como "gotas de arroz") vinieron las demandas logísticas de la guerra en sí, y los pilotos de Air America volaron miles de vuelos transportando y arrojando municiones y armas (denominadas "duras arroz " [4] ) : 7 a las fuerzas amigas.
Cuando el ejército de Vietnam del Norte invadió Vietnam del Sur en 1975, helicópteros de Air America participaron en la Operación Viento Frecuente evacuando tanto a civiles estadounidenses como a personas de Vietnam del Sur asociadas con el régimen de Saigón . [6] [7] La famosa fotografía que muestra la evacuación final, realizada por el fotógrafo holandés Hubert van Es , era un helicóptero de Air America que transportaba a personas desde un edificio de apartamentos en 22 Gia Long Street utilizado por empleados de USAID y CIA. [8] [9]
Tráfico de drogas
Los aviones de Air America transportaban drogas durante la guerra secreta de la CIA en Laos , aunque existe un debate sobre si Air America y la CIA participaron activamente o simplemente permitieron que otros transportaran drogas. Durante esta guerra, la CIA utilizó a la población Meo (Hmong) para luchar contra los rebeldes Pathet Lao . Debido a la guerra contra los rebeldes de Pathet Lao, los hmong dependían del cultivo de amapola para obtener divisas. La Llanura de las Jarras había sido capturada por los rebeldes de Pathet Lao en 1964, lo que provocó que la Fuerza Aérea de Laos no pudiera aterrizar su avión de transporte C-47 en la Llanura de las Jarras para transportar opio. La Fuerza Aérea de Laos casi no tenía aviones ligeros que pudieran aterrizar en las pistas de tierra cerca de los campos de amapolas en la cima de la montaña. Al no tener forma de transportar su opio, los hmong se enfrentaron a la ruina económica. Air America era la única aerolínea disponible en el norte de Laos. "Air America comenzó a transportar opio desde las aldeas de las montañas al norte y al este de la Llanura de las Jarras hasta el cuartel general de Gen Vang Pao en Long Tieng". [10]
Se alegaba que Air America se había beneficiado del transporte de opio y heroína en nombre del líder hmong Vang Pao , [11] [12] o de "hacer la vista gorda" a los militares laosianos que lo hacían. [1] [2] Esta acusación ha sido apoyada por el ex paramilitar de la CIA de Laos Anthony Poshepny (alias Tony Poe), ex pilotos de Air America y otras personas involucradas en la guerra. Está retratado en la película Air America . Sin embargo, el historiador de la aviación de la Universidad de Georgia , William M. Leary, escribe que Air America no participó en el tráfico de drogas, citando a Joseph Westermeyer, médico y trabajador de salud pública residente en Laos de 1965 a 1975, que "las aerolíneas de propiedad estadounidense nunca transportaron a sabiendas opio dentro o fuera de Laos, y sus pilotos estadounidenses nunca se beneficiaron de su transporte ". [13] El historiador de la aviación Curtis Peebles también niega que los empleados de Air America estuvieran involucrados en el transporte de opio. [14]
El historiador Alfred W. McCoy declaró que:
En la mayoría de los casos, el papel de la CIA involucró varias formas de complicidad, tolerancia o ignorancia estudiada sobre el comercio, no una culpabilidad directa en el tráfico real ... [l] a CIA no manejaba heroína, pero proporcionó a sus capos de la droga aliados con transporte, armas y protección política. [3]
Después de la guerra
Después de retirarse de Vietnam del Sur en 1975, se intentó mantener la presencia de la empresa en Tailandia. Después de que esto fracasara, Air America se disolvió el 30 de junio de 1976. Air Asia, la compañía que poseía todos los activos de Air America, fue posteriormente comprada por Evergreen International Airlines . [4] Todos los ingresos, una suma de entre 20 y 25 millones de dólares, fueron devueltos al Tesoro de los Estados Unidos. Los empleados fueron liberados sin ceremonias sin elogios y sin beneficios, incluso para aquellos que sufrieron discapacidades a largo plazo, ni beneficios por muerte para las familias de los empleados muertos en acción.
Los beneficios que se otorgaron provinieron del seguro de compensación laboral requerido por los contratos con la Fuerza Aérea de los EE. UU. Que pocos conocían. Los beneficios no se otorgaron fácilmente. Muchos pilotos discapacitados fueron finalmente compensados bajo la Ley Federal de Estibadores después de largas batallas con burócratas de la CIA que negaron su conexión con la aerolínea durante años. Muchos murieron a causa de las heridas antes de que pudieran recibir una indemnización adecuada. Se dijo que los informes de accidentes habían sido falsificados, redactados y bloqueados por funcionarios de la CIA que continuaron negando cualquier relación con los eventos descritos en ellos.
Los pilotos de Air America han intentado mejorar sus pensiones federales. [15]
Flota
Durante su existencia, Air America operó una flota diversa de aviones, la mayoría de los cuales tenían capacidad STOL . [16] Había "fluidez" de aviones entre algunas compañías como Air America, Boun Oum Airways , Continental Air Services, Inc y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . No era raro que las unidades de Aviación del Ejército de los Estados Unidos y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos prestaran aviones a Air America para misiones específicas. Air America tendía a registrar sus aviones en Taiwán. Operaron en Laos sin el prefijo de nacionalidad B-. Los aviones militares estadounidenses se utilizaban a menudo con los "tres últimos" dígitos del número de serie militar como marca civil. Los dos primeros transportes de Air America llegaron a Vientiane, Laos, el 23 de agosto de 1959. Las operaciones de Air America en Udorn , Tailandia, se cerraron el 30 de junio de 1974. La autoridad operativa de Air America fue cancelada por el CAB el 31 de enero de 1974.
Ala fija
- Expedidores C-45 exmilitares de haya 18
- Volpar Beech 18: Volpar convirtió 14 aviones en turbohélice con motores Garrett AiResearch TPE-331 ; Los aviones modificados se llamaron Volpar Turbo Beeches y también tuvieron un aumento adicional en MTOW a 10,286 lb (4,666 kg). [17] Fueron llamados Volpars en el servicio de Air America. [18]
- Barón de haya
- Boeing 727 -92C
- Boeing 747-100
- Consolidado PBY-5A Catalina
- Curtiss C-46
- de Havilland DH.89A Dragon Rapide
- de Havilland Canadá DHC-2 Castor
- de Havilland Canadá DHC-4 Caribou
- de Havilland Canadá DHC-6 Twin Otter 300
- Dornier Do 28 Sirviente del cielo
- Douglas B-26 Invader ( en la conversión de Mark Marksman )
- Douglas C-47
- Douglas DC-4
- Douglas DC-6 A / B
- Vagón volador Fairchild C-119
- Proveedor Fairchild C-123B y K
- Helio Courier y Super Courier
- Mensajero gemelo Helio
- Constelación Lockheed L.1049H
- Lockheed C-130A / E Hércules
- Pilatus Turbo-Porter (incluida la versión Fairchild Hiller )
- Piper Apache
Helicópteros
- Campana 47
- Campana 204 B
- Campana 205
- Boeing-Vertol CH-47C Chinook
- Hughes 500D
- Hughes OH-6A Cayuse
- Sikorsky S-55 / H-19
- Sikorsky H-34 y Sikorsky S-58T
- Sikorsky CH-54 Skycrane
Air Asia
Air Asia era una subsidiaria de propiedad total de Air America que proporcionaba servicios técnicos, de gestión y de equipamiento para Civil Air Transport de Formosa. Air Asia tenía su sede en Taipei y sus principales instalaciones estaban en Tainan, Taiwán . [19] Ahora se encuentra en el aeropuerto de Tainan . Es el único miembro sobreviviente de Pacific Corporation , pero actualmente es propiedad de Taiwan Aerospace Corporation y ya no está relacionado con la Agencia Central de Inteligencia .
Renacimiento de los años 80 del nombre
En la década de 1980, Total Air [20] , con sede en Los Ángeles, revivió el nombre de Air America. [se necesita mejor fuente ] Los reavivados aviones de pasajeros de fuselaje ancho Lockheed L-1011 TriStar operados por Air America con vuelos que sirven a Baltimore (BWI), Detroit (DTW), Honolulu (HNL), Londres (LGW) y Los Ángeles (LAX). [21] [se necesita una mejor fuente ]
Accidentes e incidentes
- El 5 de mayo de 1954, un C-119 se estrelló en Laos después de ser alcanzado por fuego desde tierra. El piloto James B. McGovern Jr. y Wallace Buford murieron. [Los restos de McGovern fueron identificados en septiembre de 2006]. [22]
- El 5 de septiembre de 1963, un avión C-46 fue alcanzado por fuego desde tierra y se estrelló a unos dos kilómetros de Tchepone, en la provincia de Savannakhet . El estadounidense Eugene DeBruin , el chino YC To y los tres ciudadanos tailandeses , Pisidhi Indradat , Prasit Promsuwan y Prasit Thanee se lanzaron en paracaídas a un lugar seguro, pero fueron capturados de inmediato por el Pathet Lao . Joseph C. Cheney y Charles Herrick murieron en el accidente. DeBruin, To, Promsuwan y Thanee siguen desaparecidos en acción. Pisidhi Indradat fue rescatado más tarde en enero de 1967.
- El 20 de agosto de 1965, un UH-34 se estrelló y se hundió en el río Mekong . Los tres miembros de la tripulación, el piloto Bobby Nunez, el piloto muerto Calhoun y el mecánico de vuelo Steve Nichols, lograron escapar mientras los cuatro pasajeros se ahogaban. Los apellidos solo se mencionan en el manifiesto tanto para la tripulación como para los pasajeros. El piloto muerto, el Sr. Calhoun, estuvo involucrado en la pérdida del casco de otro UH-34 ese mismo día cuando el helicóptero realizó un circuito en tierra . [23] [24]
- El 27 de septiembre de 1965, un C-45 fue derribado por fuego de armas pequeñas cuando intentaba aterrizar cerca de la pista de aterrizaje de Bao Trai, provincia de Hau Nghia, Vietnam. El piloto John John Lerdo Oyer y Jack Jack J Wells murieron en el accidente.
- El 12 de enero de 1968, un helicóptero Air America Bell UH-1 D pilotado por Ted Moore, con Glen Woods como "pateador", derribó un biplano An-2s ("Un combate aéreo primero") durante la Batalla de Lima Sitio 85 . [25]
- El 16 de enero de 1969, un Douglas C-47A "949" se estrelló en el paso de Hai Van , a 29 km al sur de Huế , Vietnam del Sur . La aeronave estaba en un vuelo de carga nacional desde el aeropuerto internacional de Phu Bai al aeropuerto internacional de Da Nang . Los 12 pasajeros y la tripulación murieron. [26]
- El 22 de febrero de 1970, un helicóptero H34 acababa de terminar de entregar suministros a las fuerzas Meo que defendían el aeródromo de Xieng Khousang, Vientlane Laos, cuando fue atacado por disparos de francotiradores; El piloto RC Maerkl de Ft Worth Texas murió; el copiloto John Ford tomó el control del helicóptero y aterrizó en una pista de aterrizaje del gobierno de los Estados Unidos. [27]
- El 27 de diciembre de 1971, un C-123K del aeródromo de Udorn, Reino de Tailandia, se dirigió al distrito de Xienhom, provincia de Xaignabouli, Laos. [28] El avión estaba en una misión de reabastecimiento de rutina para la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional y se supo por última vez cuando estaban al noreste de Sayaboury. Laos. Faltaban el avión y cuatro tripulantes.
El 25 de septiembre de 2018 los restos del piloto George L. Ritter; [29] Se ha contabilizado al copiloto Roy F. Townley [30] y al tripulante Edward J. Weissenback [31] . - En la primavera de 1972, un C-7A Caribou cargado con tropas nacionalistas de Laos experimentó una falla simultánea de dos motores en la aproximación final. Ambos pilotos resultaron gravemente heridos. Se sospechaba de sabotaje.
- El 29 de diciembre de 1973, un Douglas C-53 D EM-3 invadió la pista al aterrizar en el aeropuerto de Dalat , Vietnam del Sur. La aeronave resultó sustancialmente dañada y no fue rescatada debido a la presencia de minas terrestres en el área. Estaba operando un vuelo de pasajeros no regular. Las nueve personas a bordo sobrevivieron. [32]
- El 29 de abril de 1975, un Douglas VC-47A 084 se estrelló al aterrizar en el aeródromo de la Marina Real Tailandesa U-Tapao , Sattahip , Tailandia . El avión estaba en un vuelo desde el Aeropuerto Internacional Tan Son Nhat , Saigón , Vietnam . [33]
Ver también
- Lista de aerolíneas desaparecidas de los Estados Unidos
- 1st American Volunteer Group , una unidad de la Segunda Guerra Mundial conocida como "The Flying Tigers "
- Sitio de la Batalla de Lima 85
- Veteranos de Laos de América
- Eugene DeBruin
- Pisidhi Indradat
- Organización frontal
- Invasión norvietnamita de Laos
- Pathet Lao
- Evergreen International Airlines
- Northwest Orient Airlines
Referencias
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- ^ a b La política de la heroína: complicidad de la CIA en el comercio mundial de drogas , por McCoy, con Cathleen B. Read y Leonard P. Adams II, 2003, p. 385 ISBN 1-55652-483-8
- ^ a b c d Robbins, Christopher (2005). Air America; desde la Segunda Guerra Mundial hasta Vietnam (4ª ed.). Bangkok: Asia Books. ISBN 974-8303-51-9.
- ^ Nichols, Stephen (3 de junio de 2013). Air America en Laos: Historias de los mecánicos de vuelo . nichols / martin. ISBN 978-0615742595.
- ^ "Air America: jugó una parte crucial del helicóptero de emergencia y la evacuación de ala fija de Saigón" . History Net. 12 de junio de 2006. Archivado desde el original el 11 de junio de 2011 . Consultado el 29 de abril de 2011 .
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Otras lecturas
- Cockburn, Alexander y St. Clair, Jeffrey. Whiteout: la CIA, las drogas y la prensa . (Verso, 1998) ISBN 1-85984-258-5
- Conboy, Kenneth y Morrison, James. Aerolíneas alternativas: Contratos de transporte aéreo civil de la CIA en Laos . Air Enthusiast No. 83 septiembre-octubre de 1999, págs. 2-5. ISSN 0143-5450
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- Dale Scott, Peter. Drogas, petróleo y guerra: Estados Unidos en Afganistán, Colombia e Indochina (Rowman y Littlefield, 2003) ISBN 0-7425-2522-8
- Leary, William M. Misiones peligrosas: transporte aéreo civil y operaciones encubiertas de la CIA en Asia . (Prensa de la Universidad de Alabama, 1984) ISBN 0-8173-0164-X
- Con amor, Terry. Wings of Air America: Una historia fotográfica (Schiffer Publishing Ltd., 1998) ISBN 0-7643-0619-7
- Parker, James E. Jr. Operaciones encubiertas: La guerra secreta de la CIA en Laos (St Martin's Press, 1995) ISBN 0-312-96340-8
- Robbins, Christopher. Air America (Corgi, 1988) ISBN 0-552-12821-X
- Robbins, Christopher. Air America: La verdadera historia de los mercenarios voladores de la CIA en operaciones encubiertas desde la China de antes de la guerra hasta la actualidad en Nicaragua (Corgi; Nueva edición 1991) ISBN 0-552-13722-7
- Robbins, Christopher. Los cuervos: pilotos de la guerra secreta de Laos (Asia Books Co., 2000) ISBN 974-8303-41-1
- Revista Vietnam , agosto de 2006
- Honor denegado: La verdad sobre Air America y la CIA por Allen Cates (iUniverse) ISBN 9781462057481
- Air America en Laos por Stephen I. Nichols (Amazon) ISBN 9780615742595
- Leeker, Joe F. (24 de agosto de 2015). "Air America en Tailandia - desde los días de CAT" (PDF) . Universidad de Texas en Dallas .
enlaces externos
- Documentos de Air America publicados por la CIA a través de FOIA
- La actividad de la CIA CAT en otros lugares del teatro asiático se analiza en el contexto de los oficiales de la Agencia John T. Downey y Richard Fecteau, derribados y encarcelados en China en 1952-1973.
- Sitio web de la Asociación Air America
- Materiales en línea sobre Air America en el Archivo de Vietnam en Texas Tech [ enlace muerto permanente ]
- Air America: Helio H-500 Twin Couriers
- Air America en Laos
- Air America
- C-47