Amphicyonidae es una familia extinta de carnívoros terrestres perteneciente al suborden Caniformia . Aparecieron por primera vez en América del Norte a mediados del Eoceno (alrededor de 45 millones de años), se extendieron a Europa a finales del Eoceno (35 millones de años) y aparecen en Asia y África a principios del Mioceno (23 millones de años). Habían desaparecido en gran medida en todo el mundo a finales del Mioceno (8 millones de años), con las últimas especies registradas al final del Mioceno en Pakistán. Estuvieron entre los primeros carnívoros en desarrollar un gran tamaño corporal. Más tarde en su historia, entraron en competencia con hesperocyonine y cánidos de borofagina . A medida que los perros evolucionaron en tamaños corporales y adaptaciones craneales y dentales similares, el surgimiento de estos grupos puede haber llevado a su extinción. Los anficiónidos a menudo se denominan coloquialmente " perros osos ". [2]
La familia fue erigida por Haeckel (1886) [también atribuida a Trouessart (1885)]. Su posición exacta ha sido disputada durante mucho tiempo. Algunos paleontólogos tempranos los definieron como miembros de la familia Canidae , pero el consenso moderno es que forman su propia familia. Algunos investigadores lo han definido como el clado hermano de los úrsidos ( osos ), basándose en el análisis morfológico de la región de la oreja. [3] [2] Sin embargo, el análisis cladístico y la reclasificación de varias especies de carnívoros primitivos como anficiónidos ha sugerido fuertemente que pueden ser caniformes basales, de linajes más antiguos que el origen de los osos y los perros. [4] [5] [6]
Los anficionidos variaban en tamaño desde tan solo 5 kg (11 lb) y tan grandes como 100 a 773 kg (220 a 1,704 lb) [7] y evolucionaron de formas corporales similares a las de un lobo a otras similares a las de un oso. [8] Los primeros amphicyonids, como Daphoenodon , poseían una postura y locomoción digitígrada (caminar de puntillas), mientras que muchas de las especies posteriores y más grandes eran plantígradas o semiplantígradas. [9] Los anficiónidos eran carnívoros obligados , a diferencia de los cánidos, que son hipercarnívoros o mesocarnívoros . [10]
A menudo existe cierta confusión con los "osos-perro" de aspecto similar (y de nombre similar), un grupo más derivado de caniformes que a veces se clasifica como una familia ( Hemicyonidae ), pero que se considera más a menudo una subfamilia primitiva de úrsidos ( Hemicyoninae ) .
Durante mucho tiempo ha sido incierto dónde se originaron los anficiónidos. Se pensó que podrían haber cruzado de Europa a América del Norte durante la época del Mioceno , pero investigaciones recientes sugieren un posible origen norteamericano de los miácidos Miacis cognitus y M. australis (ahora renombrados como los géneros Gustafsonia y Angelarctocyon , respectivamente). Como estos son de origen norteamericano, pero parecen ser los primeros amphicyonids, puede ser que los Amphicyonidae en realidad se originen en Norteamérica. [4]
Los anficionidos comenzaron a declinar a finales del Mioceno y desaparecieron al final de la época. Las razones de esto no están claras; posiblemente se debió a la competencia con otros carnívoros, ya que los cánidos grandes tenían mejores adaptaciones para perseguir presas rápidas en campo abierto, un hábitat que se extendió globalmente a medida que el nuevo bioma de pastizales reemplazó ambientes más cerrados. Sin embargo, no se ha encontrado evidencia directa de esta idea. Los restos de anficiónidos conocidos más recientes son dientes conocidos del horizonte Dhok Pathan , en el norte de Pakistán , que datan de 7,4 a 5,3 millones de años. [11] La especie se denomina clásicamente Arctamphicyon lydekkeri , que en realidad puede ser sinónimo de una especie de Amphicyon . [12]