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La foca barbuda ( Erignathus barbatus ), también llamada foca de aleta cuadrada , es un pinnípedo de tamaño mediano que se encuentra en y cerca del Océano Ártico . [3] Obtiene su nombre genérico de dos palabras griegas ( eri y gnathos ) que se refieren a su mandíbula pesada. La otra parte de su nombre linneo significa barbudo y hace referencia a su rasgo más característico, los llamativos y muy abundantes bigotes. Cuando están secos, estos bigotes se rizan con mucha elegancia, [3] dando al sello barbudo un aspecto "raffish". [ cita requerida ]

Las focas barbudas son el focido norteño más grande. Se ha descubierto que pesan hasta 300 kg, siendo las hembras las más grandes. Sin embargo, las focas barbudas machos y hembras no son muy dimórficas . [3]

El único miembro del género Erignathus , el sello barbudo es único en cuanto a que es un intermedio. Las focas barbudas pertenecen a la familia Phocidae que contiene dos subfamilias: Phocinae y Monachinae. La foca barbuda posee características de estas dos subfamilias. [3]

Los fósiles descritos por primera vez en 2002 indicaron que, durante la época del Pleistoceno , las focas barbudas se extendían tan al sur como Carolina del Sur . [4]

Descripción [ editar ]

Las características distintivas de este sello sin orejas incluyen aletas delanteras cuadradas y cerdas gruesas en su hocico. Los adultos son de color marrón grisáceo, más oscuros en el dorso; raramente con algunas manchas tenues en la espalda o manchas oscuras en los lados. Ocasionalmente, la cara y el cuello son de color marrón rojizo. Las crías de foca barbudas nacen con un pelaje natal de color marrón grisáceo con manchas blancas dispersas en la espalda y la cabeza. La foca barbuda es única en la subfamilia Phocinae por tener dos pares de pezones , una característica que comparte con las focas monje .

Los sellos barbudos alcanzan alrededor de 2,1 a 2,7 m (6 pies 11 pulg. A 8 pies 10 pulg.) De longitud de la nariz a la cola y de 200 a 430 kg (441 a 948 lb) de peso. [5] La foca hembra es más grande que el macho, lo que significa que son sexualmente dimórficos .

Las focas barbudas, junto con las focas anilladas , son una fuente importante de alimento para los osos polares . [6] También son una importante fuente de alimento para los inuit de la costa ártica . El nombre del idioma inuit para el sello es ugjuk [7] [8] (plural: ugjuit ) o oogrook o oogruk . Los inuit preferían la foca anillada como alimento y luz; se comería la carne y se quemaría la grasa en el kudlik (lámpara de piedra). La piel de la foca barbuda es más dura que la foca normal y se usaba para hacer zapatos, látigos,arneses de trineos tirados por perros , para cubrir un barco con estructura de madera, el Umiak y en la construcción de tiendas de campaña de verano conocidas como tupiq . [9]

El contenido de grasa corporal de una foca barbuda es aproximadamente del 25 al 40%. [10]

Distribución [ editar ]

Las focas barbudas existen en las regiones árticas y subárticas. En la región del Pacífico, se extienden desde el mar de Chukchi en el Ártico, hacia el sur hasta el mar de Bering [11], donde se extienden desde la bahía de Bristol en la costa de Alaska hasta el mar de Okhotsk en la costa rusa, [12] hasta pero no incluida la costa norte de Japón. [12] En el Océano Ártico , se encuentran a lo largo de las costas del norte de Rusia , Noruega , Canadá y Alaska , [12] incluido el archipiélago noruego de Svalbard [13] yArchipiélago Ártico canadiense . [14] En el Atlántico, las focas barbudas se encuentran a lo largo de la costa norte de Islandia , las costas este y oeste de Groenlandia y el continente canadiense hasta el sur de Labrador . [15]

Aunque el rango típicamente solo se extiende hacia áreas subárticas, se han visto focas barbudas en Japón y China , así como muy al sur de su rango en Alemania , Países Bajos , Reino Unido , Francia , España y Portugal . [12]

Caza y dieta [ editar ]

Las focas barbudas, principalmente bentónicas , se alimentan de una variedad de pequeñas presas que se encuentran a lo largo del fondo del océano, como almejas , calamares y peces . Sus bigotes sirven como sensores [16] en los sedimentos del fondo blando. Los adultos tienden a no bucear muy profundo, favoreciendo las áreas costeras poco profundas que no superan los 300 m (980 pies) de profundidad. Los cachorros de hasta un año, sin embargo, se aventurarán mucho más profundo, buceando a una profundidad de hasta 450 m (1480 pies). En un estudio realizado durante los meses de verano, se descubrió que las focas se alimentan de invertebrados como anémonas , pepinos de mar y gusanos poliquetos . [14] El mismo estudio encontró que las esculpinas y el bacalao árticoconstituían la mayor parte de su dieta de verano. También se descubrió que Sculpin es el pescado más grande consumido por las focas. Las focas barbudas son capaces de cazar peces pelágicos y demersales además de sus presas bentónicas. [17]

Reproducción y ciclo de vida [ editar ]

Cachorro de foca barbudo

Las focas barbudas dan a luz en la primavera. En el Ártico canadiense , la cría de focas ocurre en mayo. [9] En Svalbard, las focas barbudas alcanzan la madurez sexual a los 5 o 6 años de edad. [18] Más al sur, en Alaska , la mayoría de las crías nacen a finales de abril. [ aclaración necesaria ]Las crías nacen en pequeños témpanos de hielo a la deriva en aguas poco profundas, por lo general pesan alrededor de 30 a 40 kg (66 a 88 libras). Entran al agua solo unas horas después de nacer y rápidamente se convierten en buceadores competentes. Las madres cuidan a las crías durante 18 a 24 días, tiempo durante el cual las crías crecen a una tasa promedio de 3,3 kg (7,3 libras) por día. Durante este tiempo, los cachorros consumen un promedio de 8 l (1.8 imp gal; 2.1 US gal) de leche al día. Para cuando son destetados, las crías han crecido hasta unos 100 kg (220 libras).

Justo antes del destete de las crías, tiene lugar un nuevo ciclo de apareamiento. Las hembras ovulan al final de su período de lactancia, pero permanecen cerca de sus crías, listas para defenderlas si es necesario. Durante la temporada de apareamiento, las focas macho "cantan", emitiendo una nota de gorjeo prolongado que termina en una especie de gemido o suspiro. Este sonido puede atraer a las hembras o puede ser utilizado por los machos para proclamar su territorio o su disposición para la reproducción. Los machos ocupan las mismas áreas de un año a otro. [19]

Como muchos mamíferos árticos, las focas barbudas emplean una estrategia reproductiva conocida como implantación retardada . Esto significa que el blastocisto no se implanta durante dos meses después de la fertilización, y la mayoría de las veces se implanta en julio. Así, el período total de gestación de la foca ronda los once meses, aunque su período activo de gestación es de nueve meses. [20]

Los depredadores naturales de la foca barbuda incluyen a los osos polares, que dependen de estas focas como principal fuente de alimento. [21] Las orcas también se alimentan de estas focas, a veces volcando témpanos de hielo para alcanzarlas. Las morsas también comen estas focas, principalmente cachorros, pero tal depredación es rara. [22]

Se cree que las focas barbudas viven hasta 31 años. [23]

Vocalización [ editar ]

Las vocalizaciones producidas por la foca barbuda son muy singulares, posiblemente porque su tráquea es diferente a la de otros fócidos del Pacífico norte . La mayoría de los anillos de la tráquea están incompletos y solo una membrana une los dos extremos. [24]

Muestra de vocalizaciones submarinas de focas barbudas tomadas con un hidrófono.

Los sonidos de la foca barbuda generalmente consisten en un trino largo y oscilante que dura un minuto o más seguido de un gemido corto y profundo. Esta "canción" se repite a menudo con frecuencia. [24] El número de tipos de llamadas dentro de una población puede variar geográficamente, con cuatro tipos encontrados en Svalbard y once en el Ártico canadiense occidental. Los sonidos más frecuentes son trinos, gemidos y barridos. Un barrido se puede comparar con un trino corto. [25]

Las focas barbudas producen trinos distintos desde finales de marzo hasta finales de junio, con una disminución de la ritmicidad a finales de mayo y junio. Esta línea de tiempo coincide con su temporada de reproducción y cría, que es de abril a mayo. La naturaleza repetitiva y transmisible de los trinos de las focas barbudas lleva a los investigadores a creer que se utilizan para la comunicación, probablemente durante el cortejo y la reproducción. [26] Los machos utilizan estos sonidos para establecer territorios de apareamiento y comunicar su aptitud, [25] pero es probable que las hembras también produzcan estos sonidos. [26]

Bajo el agua, los trinos de las focas barbudas se pueden escuchar desde una distancia de más de 30 km, y algunos tipos de sonidos viajan más lejos que otros. Esto hace posible que un animal se comunique con otro animal que está lejos, aunque se produce una degradación acústica a medida que el sonido pasa por el entorno. Una foca debe producir un trino con una presión sonora de al menos 100 dB a 1 m para que el sonido se propague 30 km, lo que significa que las focas barbudas probablemente pueden producir sonidos a este nivel. [26]

Foca barbuda sobre hielo, Svalbard

Estado de conservación [ editar ]

El 28 de marzo de 2008, el Servicio Nacional de Pesca Marina de EE. UU . Inició una revisión de estado [27] en virtud de la Ley de Especies en Peligro de Extinción (ESA) para determinar si se justifica incluir esta especie en la ESA. Todas las focas barbudas están protegidas por la Ley de Protección de Mamíferos Marinos y, según la UICN, las clasifica como una "preocupación menor" por la extinción. [28] Esta clasificación se determinó debido a varios factores, entre ellos, la distribución generalizada, el tamaño de la población estable, así como la alternancia de recursos de presas. La NOAA determinó que los factores que influyen en cualquier cambio en el estado de conservación de la foca barbuda pueden incluir: pérdida de hielo marino por el cambio climático,captura incidental de artes de pesca comercial y caza. [29] Sus principales depredadores incluyen a los osos polares , sin embargo, típicamente los cachorros alrededor de los 2 años son atacados dentro de las guaridas de parto, dejando a los jóvenes mayores y adultos comúnmente ilesos. [30] Debido al cambio climático, factores como la pérdida de hielo marino y la disminución de la población de presas pueden generar resultados negativos en la población de focas barbudas en el futuro. Por lo tanto, el monitoreo de la especie, así como las influencias de la actividad humana, será vital para asegurar la estabilidad de la especie.

Subespecies [ editar ]

Hay dos subespecies reconocidas de este sello: [1]

Si bien la validez de estas subespecies ha sido cuestionada, y aún no está respaldada por ningún dato molecular, [4] el análisis de las llamadas de los animales indica una diferenciación entre diferentes poblaciones. [31]

Historia evolutiva [ editar ]

Se ha descubierto que los fósiles de focas barbudas son tan antiguos como desde principios hasta mediados del Pleistoceno . Estos primeros fósiles se encontraron en regiones del norte como Inglaterra, Alaska y Suecia, así como en el Mar del Norte y el Mar Champlain . [32]

Las focas barbudas, como todas las focas verdaderas, pertenecen a la familia phocidae, que es una de las tres familias del clado pinnipedia junto con otariidae y odobenidae . Se cree que los pinnípedos se originaron hace 27 a 25 millones de años durante el Oligoceno tardío.período. Una hipótesis para la evolución de los pinnípedos es que los pinnípedos son un grupo difilético y los otáridos y odobenidos están más estrechamente relacionados con los osos, y los focidos están más estrechamente relacionados con los mustélidos como las comadrejas. Otra hipótesis sugiere que los pinnípedos son un grupo monofilético que desciende de un solo antepasado. esto ha sido más apoyado por el análisis filogenético que por la hipótesis difiléctica. Uno de esos estudios sugiere que los fócidos son taxones hermanos del ancestro común de los otáridos y los odobenidos. [32]

Las focas barbudas pertenecen a la subfamilia phocinae. Se cree que esta subfamilia evolucionó después de la subfamilia monachinae. Las filogenias alternativas muestran que la foca barbuda está más estrechamente relacionada con la foca cinta o la foca encapuchada; sin embargo, la evidencia molecular sugiere que las focas encapuchadas son sus parientes cercanos. [32]

Ver también [ editar ]

Referencias [ editar ]

  1. ↑ a b Wozencraft, WC (2005). "Orden Carnivora" . En Wilson, DE ; Reeder, DM (eds.). Especies de mamíferos del mundo: una referencia taxonómica y geográfica (3ª ed.). Prensa de la Universidad Johns Hopkins. ISBN 978-0-8018-8221-0. OCLC  62265494 .
  2. ^ Kovacs, K. y Lowry, L. (2008). " Erignathus barbatus " . Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN . 2008 . Consultado el 28 de enero de 2009 .
  3. ↑ a b c d Perrin, William F .; Würsig, Bernd; Thewissen, JGM (26 de febrero de 2009). Enciclopedia de mamíferos marinos . Prensa académica. ISBN 9780080919935.
  4. ↑ a b Berta, A. y Churchill, M. (2012). "Taxonomía pinnípeda: evidencia de especies y subespecies". Revisión de mamíferos . 42 (3): 207–234. doi : 10.1111 / j.1365-2907.2011.00193.x .
  5. ^ Erignathus barbatus . La web de la diversidad animal
  6. ^ "Osos árticos" . PBS Nature . 17 de febrero de 2008.
  7. ^ Ohokak, G .; M. Kadlun; B. Harnum. Diccionario Inuinnaqtun-Inglés (PDF) . Sociedad del patrimonio de Kitikmeot. Archivado desde el original (PDF) el 4 de septiembre de 2012 . Consultado el 20 de marzo de 2013 .
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Lectura adicional [ editar ]

  • Página web de focas barbudas del Servicio Nacional de Pesca Marina de EE. UU.
  • Heptner, VG; Nasimovich, A. A; Bannikov, Andrei Grigorevich; Hoffmann, Robert S, Mamíferos de la Unión Soviética , Volumen II, parte 3 (1996). Washington, DC: Bibliotecas de la Institución Smithsonian y Fundación Nacional de Ciencias

Enlaces externos [ editar ]

  • Grabación del "trino en espiral" único de la foca barbuda
  • El sonido de la foca barbuda
  • Voices in the Sea - Sonidos del sello barbudo
  • Fotos de foca barbuda en la colección Sealife