El hirola ( Beatragus hunteri ), el antílope de Hunter o antílope de Hunter , es una especie de antílope en peligro crítico que se encuentra en la frontera entre Kenia y Somalia . Fueron descubiertos por el cazador de caza mayor y zoólogo HCV Hunter en 1888, [3] [4] aunque los pueblos africanos de la región sabían de su existencia incluso antes de este "descubrimiento". Es el único miembro vivo del género Beatragus , aunque se conocen otras especies a partir del registro fósil. [2] La población mundial de hirola se estima en 300 a 500 animales y no hay ninguno en cautiverio. [5] [6] [7] Según un documento elaborado por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, "la pérdida del hirola sería la primera extinción de un género de mamíferos en África continental en la historia humana moderna". [8]
El hirola es un antílope de tamaño mediano, de color bronceado a rojizo-leonado con partes inferiores ligeramente más claras, orejas internas predominantemente blancas y una cola blanca que se extiende hasta los corvejones. Tiene cuernos de lirato muy afilados que carecen de pedículo basal y están surcados a lo largo de las tres cuartas partes de su longitud. A medida que los hirola envejecen, su pelaje se oscurece hacia un gris pizarra y aumenta el número de crestas a lo largo de sus cuernos. Hirola tiene glándulas suborbitales grandes y oscuras que se utilizan para marcar sus territorios y les dan el nombre de "antílope de cuatro ojos". Tienen anteojos blancos alrededor de los ojos y un galón blanco invertido que corre entre los ojos. Los cuernos, pezuñas, ubres, fosas nasales, labios y puntas de las orejas son negros. Los machos y las hembras tienen un aspecto similar, aunque los machos son un poco más grandes, con cuernos más gruesos y pelaje más oscuro. [9] [10][11] [12] [13] [14]
Varias fuentes han registrado mediciones precisas tanto de hirola en cautividad como silvestres. Los siguientes son valores máximos y mínimos tomados de todas las fuentes: altura al hombro: 99–125 cm, peso corporal: 73–118 kg, longitud de la cabeza y el cuerpo: 120–200 cm, longitud del cuerno: 44–72 cm, extensión del cuerno (ancho exterior mayor): 15–32 cm, longitud de la cola: 30–45 cm, longitud de la oreja: 19 cm. No se indica si la longitud del cuerno se midió directamente desde la base hasta la punta oa lo largo de la curva del cuerno. [11] [12] [14] [15] No hay datos sobre cuánto tiempo viven los hirola en la naturaleza, pero en cautiverio se sabe que viven durante 15 años. [5]
Las autoridades están de acuerdo en que el hirola pertenece a la subfamilia Alcelaphinae dentro de la familia Bovidae, pero ha habido debate sobre el género en el que debería ubicarse. El Alcelaphinae contiene hartebeest , ñus y topi , korrigum , bontebok , blesbok , tiang y tsessebe . [14]
Cuando se describió por primera vez, a la hirola se le dio el nombre común de hartebeest de Hunter. A pesar de esto, se colocó en el género Damaliscus con el topi y se le dio el nombre científico Damaliscus hunteri . [9] Nuevas teorías lo han clasificado como una subespecie del topi ( Damaliscus lunatus hunteri ) [16] [17] o lo han colocado dentro de su propio género como Beatragus hunteri . [18] [19] [20] [21]
Los análisis genéticos recientes sobre el ADN cariotípico y mitocondrial respaldan la teoría de que el hirola es distinto del topi y debe ubicarse en su propio género. [20] [22] También indican que el hirola está de hecho más relacionado con Alcelaphus que con Damaliscus . La colocación del hirola en su propio género está respaldada por observaciones de comportamiento. Ni Alcelaphus ni Damaliscus participan en flehmen, donde el macho prueba la orina de la hembra para determinar el celo. Son los únicos géneros de bóvidos que han perdido este comportamiento. Hirola todavía participa en flehmen aunque es menos obvio que en otras especies. [23] [24]