El término antílope se utiliza para referirse a muchas especies de rumiantes pares que son autóctonos de varias regiones de África y Eurasia .
Antílope | |
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Antílope Blackbuck de la India | |
clasificación cientifica | |
Reino: | Animalia |
Filo: | Chordata |
Clase: | Mammalia |
Pedido: | Artiodactyla |
Infraorden: | Pecora |
Familia: | Bóvidos |
Grupos incluidos | |
Taxones incluidos cladísticamente pero excluidos tradicionalmente | |
Los antílopes comprenden un taxón de la papelera (grupo misceláneo) dentro de la familia Bovidae , que abarca a todos los rumiantes del Viejo Mundo que no son bovinos , ovejas , cabras , ciervos o jirafas . Si bien una especie del Nuevo Mundo , el berrendo de América del Norte , a veces se conoce coloquialmente como el "antílope americano", de hecho no es un verdadero antílope.
Un grupo de antílopes se llama manada . [1] A diferencia de las astas de ciervo , que se mudan y se cultivan anualmente, los cuernos de antílope crecen continuamente. [2]
Etimología
La palabra Inglés "antílope" apareció por primera vez en 1417 y se deriva del francés antiguo antelop , a su vez deriva del latín medieval alopus hormiga (h) , que a su vez viene del griego bizantino palabra ἀνθόλωψ, anthólops , atestiguado por primera vez en Eustacio de Antioquía ( c. 336 ), según el cual se trataba de un animal fabuloso "que rondaba las orillas del Éufrates, muy salvaje, difícil de atrapar y con largos cuernos en forma de sierra capaz de talar árboles". [3] Quizás se derive del griego ἀνθος, anthos (flor) y ώψ, ops (ojo), tal vez significando "ojo hermoso" o aludiendo a las largas pestañas de los animales. Sin embargo, esto puede ser una etimología popular posterior . La palabra talopus y calopus , del latín, llegó a usarse en heráldica . En 1607, se utilizó por primera vez para animales vivos, cérvidos .
Especies
Las 91 especies de antílopes, la mayoría de las cuales son nativas de África, se encuentran en unos 30 géneros. La clasificación de tribus o subfamilias dentro de los bóvidos es todavía un tema de debate, con varios sistemas alternativos propuestos.
Los antílopes no son un grupo cladístico o taxonómicamente definido. El término se utiliza para describir a todos los miembros de la familia de los bóvidos que no entran en la categoría de ovejas , vacas o cabras . Por lo general, todas las especies de Alcelaphinae , Antilopinae , Hippotraginae , Reduncinae , Cephalophinae , muchas Bovinae , el rhebok gris y el impala se denominan antílopes.
Distribución y hábitat
Más especies de antílopes son nativas de África que de cualquier otro continente, casi exclusivamente en las sabanas , con 20-35 especies coexistiendo en gran parte de África oriental. [4] Debido a que el hábitat de la sabana en África se ha expandido y contraído cinco veces en los últimos tres millones de años, y el registro fósil indica que fue cuando la mayoría de las especies existentes evolucionaron, se cree que el aislamiento en refugios durante las contracciones fue un factor importante de esta diversificación . [5] Otras especies se encuentran en Asia: la Península Arábiga es el hogar del oryx árabe y la gacela Dorcas . La India es el hogar de la nilgai , chinkara , blackbuck , antílope tibetano , y cuatro cuernos de antílope , mientras que Rusia y Asia Central tienen el antílope tibetano, y Saiga .
Ninguna especie de antílope es nativa de Australasia o la Antártida , ni existe ninguna especie existente en las Américas , aunque la subespecie de saiga nominada ocurrió en América del Norte durante el Pleistoceno. América del Norte es actualmente el hogar del berrendo nativo , que los taxónomos no consideran un miembro del grupo de antílopes, pero que a menudo se conoce localmente como tal (por ejemplo, "antílope americano"). En Europa , se encuentran varias especies extintas en el registro fósil, y el saiga se encontró ampliamente durante el Pleistoceno, pero no persistió hasta el Holoceno posterior , [6] excepto en Kalmykia rusa y en el Óblast de Astracán . [7]
Se han importado muchas especies de antílopes a otras partes del mundo, especialmente a los Estados Unidos, para la caza exótica. Con algunas especies que poseen espectaculares habilidades de salto y evasión, los individuos pueden escapar. Texas, en particular, tiene muchos ranchos de caza, así como hábitats y climas, que son muy hospitalarios para las especies de antílopes de las llanuras africanas y asiáticas. En consecuencia, en Texas se pueden encontrar poblaciones silvestres de antílope blackbuck, gemsbok y nilgai. [8]
Los antílopes viven en una amplia gama de hábitats. La mayoría vive en la sabana africana. Sin embargo, muchas especies están más aisladas, como el antílope del bosque, así como el saiga que vive en frío extremo, el oryx árabe adaptado al desierto, el klipspringer que vive en koppie rocoso y el sitatunga semiacuático . [9]
Las especies que viven en bosques, bosques o matorrales tienden a ser sedentarias, pero muchas de las especies de las llanuras emprenden largas migraciones. Estos permiten que las especies herbívoras sigan las lluvias y, por lo tanto, su suministro de alimentos. Los ñus y las gacelas de África Oriental realizan algunos de los circuitos migratorios masivos más impresionantes de todos los mamíferos. [10]
Morfología
Los antílopes varían mucho en tamaño. Por ejemplo, un eland común macho puede medir 178 cm (5 pies 10 pulgadas) en el hombro y pesar casi 950 kg (2100 lb), mientras que un antílope real adulto puede medir solo 24 cm ( 9+1 ⁄ 2 in) en el hombro y pesan apenas 1,5 kg ( 3+1 ⁄ 4 libras).
No es sorprendente que para los animales con patas largas, delgadas pero poderosas, muchos antílopes tengan zancadas largas y puedan correr rápido. Algunos (por ejemplo, klipspringer) también están adaptados para habitar rocas y riscos. Tanto los dibatags como los gerenuks se paran habitualmente sobre sus dos patas traseras para alcanzar la acacia y el follaje de otros árboles. Los diferentes antílopes tienen diferentes tipos de cuerpos, lo que puede afectar el movimiento. Los Duikers son antílopes pequeños que viven en los arbustos y que pueden atravesar el follaje denso y sumergirse en las sombras rápidamente. Las gacelas y las gacelas son conocidas por su velocidad y capacidad de salto. Incluso los antílopes más grandes, como nilgai, elands y kudus , son capaces de saltar 2,4 m (7 pies 10 pulgadas) o más, aunque su velocidad de carrera está restringida por su mayor masa.
Los antílopes tienen una amplia variedad de coberturas, aunque la mayoría tiene una densa capa de pelo corto. En la mayoría de las especies, el pelaje (pelaje) es una variación de un color marrón (o varios tonos de marrón), a menudo con la parte inferior del cuerpo blanca o pálida. Las excepciones incluyen el duiker cebra marcado con cebra , el duiker gris, negro y blanco de Jentink y el lechwe negro . La mayoría de los antílopes "con cuernos en espiral" tienen rayas verticales pálidas en la espalda. Muchas especies desérticas y semidesérticas son particularmente pálidas, algunas casi plateadas o blanquecinas (por ejemplo, el oryx árabe); la beisa y los oryx del sur tienen pelages grises y negros con caras vívidas en blanco y negro. Las características comunes de varias gacelas son las rabadillas blancas, que muestran una advertencia a los demás cuando huyen del peligro, y rayas oscuras en el medio del cuerpo (esta última característica también la comparten la gacela y la beira). La gacela también tiene una bolsa de pelos blancos en forma de cepillo a lo largo de su espalda, que se abre cuando el animal siente peligro, lo que hace que los pelos dorsales se pongan de punta.
Los antílopes son rumiantes , por lo que tienen molares bien desarrollados , que muelen el bolo alimenticio (bolas de comida almacenadas en el estómago) en una pulpa para una mayor digestión. No tienen incisivos superiores, sino una almohadilla de goma superior dura, contra la cual sus incisivos inferiores muerden para rasgar los tallos y las hojas de la hierba.
Como muchos otros herbívoros , los antílopes dependen de sus agudos sentidos para evitar a los depredadores. Sus ojos se colocan a los lados de la cabeza, lo que les da un amplio radio de visión con una visión binocular mínima. Sus pupilas alargadas horizontalmente también ayudan a este respecto. Los agudos sentidos del olfato y el oído dan a los antílopes la capacidad de percibir el peligro por la noche al aire libre (cuando los depredadores suelen estar al acecho). Estos mismos sentidos juegan un papel importante en el contacto entre individuos de la misma especie; en dicha comunicación se utilizan marcas en la cabeza, orejas, piernas y nalgas. Muchas especies "destellan" tales marcas, así como sus colas; las comunicaciones vocales incluyen ladridos fuertes, silbidos, "mujidos" y trompetas; muchas especies también utilizan el marcado olfativo para definir sus territorios o simplemente para mantener el contacto con sus parientes y vecinos.
Muchos antílopes son sexualmente dimórficos. En la mayoría de las especies, ambos sexos tienen cuernos, pero los de los machos tienden a ser más grandes. Los machos tienden a ser más grandes que las hembras, pero las excepciones en las que las hembras tienden a ser más pesadas que los machos incluyen el duiker arbusto , el antílope enano , el cabo grysbok y el oribi , todas especies bastante pequeñas. Varias especies tienen hembras sin cuernos (por ejemplo , sitatunga , red lechwe y suni ). En algunas especies, los machos y las hembras tienen pelages de diferentes colores (por ejemplo, blackbuck y nyala ).
El tamaño y la forma de los cuernos de antílope varían mucho. Los de los duikers y los antílopes enanos tienden a ser simples "púas", pero difieren en el ángulo de la cabeza desde la curvatura hacia atrás y apuntando hacia atrás (por ejemplo , el duiker de lomo amarillo ) hasta la recta y vertical (por ejemplo, steenbok ). Otros grupos tienen cuernos retorcidos (por ejemplo, eland común ), espirales (por ejemplo, kudu mayor ), "recurvados" (por ejemplo, los reedbucks ), lyrate (por ejemplo, impala ) o largos y curvos (por ejemplo, los oryxes ). Los cuernos no se desprenden y sus núcleos óseos están cubiertos con una vaina gruesa y persistente de material córneo , que los distingue de los cuernos. [11]
Los cuernos son armas eficientes y tienden a desarrollarse mejor en aquellas especies donde los machos pelean por las hembras (antílopes de manada grande) que en las especies solitarias o lekking . Con la competencia macho-macho por parejas, los cuernos se enfrentan en combate. Los machos usan más comúnmente sus cuernos entre sí que contra otra especie. El jefe de los cuernos generalmente está dispuesto de tal manera que dos antílopes que golpean los cuernos del otro no pueden romperse el cráneo, lo que hace que una pelea a través del cuerno sea más ritualizada que peligrosa. Muchas especies tienen crestas en los cuernos de al menos dos tercios de la longitud de sus cuernos, pero estas crestas no son un indicador directo de la edad.
Comportamiento
Estrategias de apareamiento
Los antílopes a menudo se clasifican por su comportamiento reproductivo.
Los antílopes pequeños, como los dik-diks , tienden a ser monógamos. Viven en un entorno forestal con recursos irregulares y un macho no puede monopolizar más de una hembra debido a esta escasa distribución. Las especies forestales más grandes a menudo forman manadas muy pequeñas de dos a cuatro hembras y un macho.
Algunas especies, como los lechwes , siguen un sistema de cría de lek, en el que los machos se reúnen en un terreno de lekking y compiten por un territorio pequeño, mientras que las hembras evalúan a los machos y eligen uno con el que aparearse.
Los grandes antílopes de pastoreo, como el impala o el ñu , forman grandes manadas compuestas por muchas hembras y un solo macho reproductor, lo que excluye a todos los demás machos, a menudo por combate.
Defensa
Los antílopes siguen una serie de estrategias de defensa, a menudo dictadas por su morfología.
Los antílopes grandes que se reúnen en grandes manadas, como los ñus, dependen del número y la velocidad de carrera para protegerse. En algunas especies, los adultos rodearán a las crías, protegiéndolas de los depredadores cuando estén amenazadas. Muchos antílopes forestales dependen de la coloración críptica y la buena audición para evitar a los depredadores. Los antílopes del bosque a menudo tienen orejas muy grandes y coloraciones oscuras o rayadas. Los antílopes pequeños, especialmente los duikers , evaden la depredación saltando a un denso arbusto donde el depredador no puede perseguirlos. [12] Los Springboks usan un comportamiento conocido como stotting para confundir a los depredadores.
Las especies de pastizales abiertos no tienen dónde esconderse de los depredadores, por lo que tienden a ser veloces. Son ágiles y tienen buena resistencia; estas son ventajas cuando los persiguen depredadores que dependen de la velocidad, como los guepardos , que son los animales terrestres más rápidos, pero se cansan rápidamente. Las distancias de reacción varían según la especie y el comportamiento de los depredadores. Por ejemplo, las gacelas no pueden huir de un león hasta que esté a menos de 200 m (650 pies); los leones cazan como orgullo o por sorpresa, generalmente al acecho; uno que se puede ver con claridad es poco probable que ataque. Sin embargo, los guepardos que dependen de la velocidad harán que las gacelas huyan a un rango de más de 800 metros ( 1 ⁄ 2 milla). [13]
Si escapar no es una opción, los antílopes son capaces de contraatacar. Se sabe que los orixes en particular se paran de lado como muchos bóvidos no relacionados para parecer más grandes de lo que son, y pueden cargar contra un depredador como último recurso. [14]
Estado
Cerca de 25 especies son clasificados por la UICN como en peligro de extinción , [15] como la gacela Dama y Nyala de montaña . Varias subespecies también están en peligro, incluido el antílope sable gigante y la gacela mhorr . Las principales causas de preocupación para estas especies son la pérdida de hábitat, la competencia con el ganado por el pastoreo y la caza de trofeos.
El chiru o antílope tibetano se caza por su piel, que se usa para hacer lana de shahtoosh , que se usa en chales. Dado que el pelaje solo se puede quitar a los animales muertos, y cada animal produce muy poco del pelaje suave, se deben matar varios antílopes para hacer un solo chal. Esta demanda insostenible ha provocado una enorme disminución de la población chiru. [16] [17]
La saiga se caza por sus cuernos, que algunas culturas consideran afrodisíaco . Solo los machos tienen cuernos y han sido tan cazados que algunos rebaños contienen hasta 800 hembras por macho. La especie ha mostrado un fuerte declive y está en peligro crítico de extinción.
Esperanza de vida
Es difícil determinar cuánto tiempo viven los antílopes en estado salvaje. Con la preferencia de los depredadores hacia los individuos ancianos y enfermos, que ya no pueden mantener las velocidades máximas, pocos animales de presa salvajes viven tanto como su potencial biológico. En cautiverio, los ñus han vivido más de 20 años y los impalas han llegado al final de la adolescencia. [18]
Humanos
Cultura
El cuerno de antílope es apreciado por supuestos poderes medicinales y mágicos en muchos lugares. El cuerno del saiga macho, en la práctica oriental, se tritura como afrodisíaco, por lo que ha sido cazado casi hasta la extinción. [19] En el Congo , se cree que confina los espíritus. La iconografía cristiana a veces usa los dos cuernos del antílope como símbolo de las dos armas espirituales que poseen los cristianos: el Antiguo y el Nuevo Testamento . La capacidad del antílope para correr rápidamente también ha llevado a su asociación con el viento , como en el Rig Veda , como los corceles de los Maruts y el dios del viento Vayu . Sin embargo, no hay evidencia científica de que los cuernos de cualquier antílope tengan algún cambio en la fisiología o características de un ser humano.
En Malí, se creía que los antílopes habían traído las habilidades de la agricultura a la humanidad. [20]
Los seres humanos también han utilizado el término "antílope" para referirse a una tradición que se encuentra generalmente en el deporte del atletismo.
Domesticación
La domesticación de animales requiere ciertos rasgos en el animal que los antílopes no suelen mostrar. La mayoría de las especies son difíciles de contener en cualquier densidad, debido a la territorialidad de los machos, o en el caso de los oryxes (que tienen una estructura social relativamente jerárquica), una disposición agresiva; pueden matar fácilmente a un humano. Debido a que muchos tienen habilidades de salto extremadamente buenas, proporcionar una esgrima adecuada es un desafío. Además, los antílopes mostrarán constantemente una respuesta de miedo a los depredadores percibidos, como los humanos, lo que los hace muy difíciles de manejar. Aunque los antílopes tienen dietas y tasas de crecimiento rápidas muy adecuadas para la domesticación, esta tendencia al pánico y su estructura social no jerárquica explica por qué los antílopes criados en granjas son poco comunes. Los antiguos egipcios tenían manadas de gacelas y addax para obtener carne y, ocasionalmente, mascotas. Se desconoce si fueron realmente domesticados, pero parece poco probable, ya que en la actualidad no existen gacelas domesticadas.
Sin embargo, los humanos han tenido éxito en la domesticación de ciertas especies, como los elands . Estos antílopes a veces saltan sobre el lomo de los demás cuando están alarmados, pero este talento incongruente parece ser explotado sólo por miembros salvajes de la especie; Los domesticados no lo aprovechan y pueden encerrarse dentro de una valla muy baja. Su carne, leche y pieles son de excelente calidad, y la cría experimental de eland se lleva a cabo durante algunos años tanto en Ucrania como en Zimbabwe. En ambos lugares, el animal ha demostrado ser totalmente apto para la domesticación. [21] De manera similar, los visitantes europeos a Arabia informaron que "las gacelas domesticadas son muy comunes en los países asiáticos de los que la especie es nativa; y la poesía de estos países abunda en alusiones tanto a la belleza como a la dulzura de la gacela". [22] Otros antílopes que han sido domesticados con éxito incluyen el gemsbok , [23] el kudu , [24] y el springbok . [24] Las características descritas anteriormente tampoco son necesariamente barreras a la domesticación; para obtener más información, consulte domesticación de animales .
Antílope híbrido
Se ha registrado una amplia variedad de híbridos de antílope en zoológicos, parques de caza y ranchos de vida silvestre, debido a la falta de parejas más apropiadas en los recintos compartidos con otras especies o una identificación errónea de las especies. La facilidad de hibridación muestra cuán estrechamente relacionadas están algunas especies de antílopes. Con pocas excepciones, la mayoría de los antílopes híbridos ocurren solo en cautiverio.
La mayoría de los híbridos ocurren entre especies dentro del mismo género. Todos los ejemplos reportados ocurren dentro de la misma subfamilia. Como ocurre con la mayoría de los híbridos de mamíferos, cuanto menos emparentados sean los padres, más probable es que la descendencia sea estéril. [18]
Heráldica
Los antílopes son un símbolo común en la heráldica , aunque se encuentran en una forma muy distorsionada de la naturaleza. El antílope heráldico tiene el cuerpo de un ciervo y la cola de un león , con cuernos dentados y un pequeño colmillo al final de su hocico. Esta forma extraña e inexacta fue inventada por heraldos europeos en la Edad Media, que sabían poco de animales extranjeros e inventaban el resto. Se pensó erróneamente que el antílope era una monstruosa bestia de presa; el poeta del siglo XVI Edmund Spenser se refirió a ella como "tan feroz y caído como un lobo ". [25]
Los antílopes también pueden aparecer en su forma natural, en cuyo caso se les denomina "antílopes naturales" para distinguirlos del antílope heráldico más habitual. [26] Las armas utilizadas anteriormente por la República de Sudáfrica presentaban un antílope natural, junto con un oryx .
Ver también
- Megafauna
Referencias
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enlaces externos
- Enciclopedia Microsoft Encarta Online 2008 "Antílope" Archivado el 31 de octubre de 2009
- Grupo Asesor de Taxones de Antílopes de la AZA
- Ungulado definitivo
- Antílope del zoológico de San Diego