Beauty es una novela de Raphael Selbourne publicada por primera vez en 2009 sobre una joven musulmana , la heroína del mismo nombre, en busca de la libertad personal. Beauty recibió el premio Costa Primera Novela 2009 .
Ambientada en Wolverhampton , Inglaterra, Beauty transmite las tribulaciones de diez días en la vida de Beauty Begum, una mujer musulmana bengalí de diecinueve años que ha sobrevivido a un grado sustancial de daño físico y emocional de su familia. Como consecuencia del hecho de que la novela se cuenta con un narrador oscilante, el lector tiene la ventaja de "escuchar" los pensamientos de los personajes principales.
Al comienzo de la novela, Beauty vuelve a vivir con su familia después de haber regresado de Bangladesh , donde se suponía que era la esposa de un mullah de más del doble de su edad, un matrimonio concertado que no ha funcionado debido a la oposición de Beauty. Habiendo preservado su virginidad y habiendo sido declarada tonta y loca por su familia, ahora se da cuenta de que nuevamente la están eligiendo para casarse con alguien a quien no le importa. Los primeros capítulos dan cuenta de su vida infeliz, teniendo que proporcionar comidas al resto de la familia de acuerdo con especificaciones precisas, siendo abusada verbal y físicamente por miembros de la familia y solo se le permitió salir de casa para asistir a clases de inglés.
Su único acto de rebelión - su salida de casa antes de que sea demasiado tarde - provoca su primer encuentro con el mundo de la "gente blanca". Conoce a Mark Aston, un joven ex convicto que se esfuerza por mantenerse en el camino correcto, así como a Peter Hemmings, su vecino de clase media. Peter no ha podido comprometerse con su relación con Kate Morgan, una mujer de carrera cuyas sofisticadas demandas feministas la han alejado de él. Beauty también conoce a un grupo de ancianos residentes de un hogar de ancianos donde encuentra trabajo.
Aunque está consternada por muchos aspectos de la vida de los blancos, Beauty se da cuenta de que también puede beneficiarse de sus interacciones con ellos. Los intentos de Mark de enseñarle a leer a la joven analfabeta , así como las conferencias de Peter sobre el pensamiento occidental, en particular el ateísmo y el darwinismo , la ayudan a adquirir algunos conocimientos y habilidades prácticas, pero también a reconsiderar sus propios prejuicios y fortalecer su propia fe. Al mismo tiempo, Beauty está expuesta a la burocracia del estado de bienestar y la inutilidad de sus esfuerzos para ayudar a los necesitados.
Algo empoderada , Beauty, que ha luchado con éxito contra todos los tímidos avances tanto de Mark como de Peter, tiene que elegir entre su deber familiar y su propia libertad.