La literatura galesa medieval es la literatura escrita en galés durante la Edad Media . Esto incluye material que comienza en el siglo V d. C., cuando el galés estaba en proceso de diferenciarse del británico común , y continúa hasta las obras del siglo XVI.
El idioma galés se distinguió de otros dialectos del británico antiguo en algún momento entre el 400 y el 700 d. C.; la literatura más antigua que se conserva en galés es poesía que data de este período. La tradición poética representada en la obra de Y Cynfeirdd ("Los primeros poetas"), como se les conoce, sobrevive durante más de mil años hasta la obra de los Poetas de la nobleza en el siglo XVI.
La tradición central era la poesía de alabanza; y el poeta Taliesin fue considerado el primero de la línea. El otro aspecto de la tradición era la profesionalidad de los poetas y su dependencia del patrocinio de reyes, príncipes y nobles para vivir. La caída del Reino de Gwynedd y la pérdida de la independencia de Gales en cualquier forma en 1282 demostraron una crisis en la tradición, pero finalmente se superó. Condujo a la innovación del desarrollo del medidor cywydd , una definición más flexible de elogio y una dependencia de la nobleza para el patrocinio.
El profesionalismo de la tradición poética fue sostenido por un Gremio de Poetas, u Orden de Bardos, con su propio "libro de reglas" que enfatizaba la creación de poesía como un oficio. Bajo sus reglas, los poetas emprendieron un aprendizaje de nueve años para estar completamente calificados. Las reglas también establecen el pago que un poeta puede esperar por su trabajo. Estos pagos variaban según el tiempo de formación del poeta y también según la demanda de poesía en determinadas épocas del año.
Junto al poeta de la corte, reyes, príncipes y nobles patrocinaron a un narrador oficial (en galés: cyfarwydd ). Al igual que los poetas, los narradores también eran profesionales; pero a diferencia de los poetas, poco de su trabajo ha sobrevivido. Lo que ha sobrevivido son creaciones literarias basadas en cuentos galeses nativos que habrían sido contados por los narradores. La mayor parte de este material se encuentra en la colección conocida hoy como Mabinogion . La prosa galesa medieval no se limitó a la tradición de la historia, sino que también incluyó una gran cantidad de obras religiosas y prácticas, además de una gran cantidad traducida de otros idiomas.
En la literatura galesa, el período anterior a 1100 se conoce como el período de Y Cynfeirdd ("Los primeros poetas") o Yr Hengerdd ("La poesía antigua"). Aproximadamente data desde el nacimiento de la lengua galesa hasta la llegada de los normandos a Gales a finales del siglo XI.