Beirne Lay Jr. , (1 de septiembre de 1909 - 26 de mayo de 1982) fue una autora estadounidense , escritora de aviación , guionista de Hollywood y veterana de combate de la Segunda Guerra Mundial con las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU . Es mejor conocido por su colaboración con Sy Bartlett en la autoría de la novela Twelve O'Clock High y su adaptación a una película importante .
Nacido el 1 de septiembre de 1909 en Berkeley Springs, Virginia Occidental , Lay asistió a St. Paul's School en Concord, New Hampshire y la Universidad de Yale , y se graduó con una licenciatura en inglés en 1931. Como estudiante, boxeó y remaba .
Lay se alistó en el ejército de los Estados Unidos en julio de 1932 y comenzó a entrenar como piloto en Randolph Field , Texas. En junio de 1933, obtuvo sus alas de piloto y fue nombrado segundo teniente en la Reserva del Ejército en Kelly Field , Texas. Fue asignado al vigésimo escuadrón de bombardeo en Langley Field , Virginia , volando los bombarderos Keystone B-6 y Curtiss B-2 Condor . En febrero y marzo de 1934, formó parte de la unidad del Cuerpo Aéreo del Ejército que entregaba correo de EE. UU. Durante el escándalo del correo aéreo , volando en el Chicago -to-Ruta de Nashville . La operación no tuvo éxito y se vio empañada por varios accidentes mortales en los que el Cuerpo Aéreo se llevó la peor parte de la culpa pública. Molesto por lo que él consideraba la injusticia de las críticas, Lay comenzó su carrera como escritor cuando aún estaba en servicio activo enviando artículos de refutación y artículos sobre la aviación en general, publicados en The Sportsman Pilot , Esquire , The Saturday Evening Post , Today y Harper's. . En noviembre de 1935, dejó el servicio activo, pero permaneció como oficial de reserva, ascendido a primer teniente el 16 de agosto de 1936.
Lay comenzó a trabajar para The Sportsman Pilot y se convirtió en su editor gerente . En 1936, comenzó a escribir un libro autobiográfico sobre sus experiencias en el entrenamiento de pilotos titulado I Wanted Wings , publicado por Harper Brothers en 1937. El productor de Hollywood Arthur Hornblow Jr. se acercó a él para vender los derechos cinematográficos de Paramount Pictures y escribir el guión.para una adaptación cinematográfica. Lay estuvo de acuerdo y trabajó tres años en el proyecto, pero el producto final fue en gran parte el resultado de las reescrituras realizadas por un equipo de guionistas incorporados al proyecto. Durante este tiempo, conoció y se casó con Philippa Ludwell Lee, y conoció al Capitán Frank A. Armstrong en Barksdale Field , Louisiana, donde Armstrong comandaba el 13 ° Escuadrón de Bombas.
Lay regresó al servicio activo a pedido suyo justo después del estallido de la Segunda Guerra Mundial en 1939, como instructor de vuelo en Chino, California . La publicación de I Wanted Wings llamó la atención de Lay al estado mayor del Coronel de las Fuerzas Aéreas del Ejército Ira Eaker , jefe de la División de Información del Cuerpo Aéreo y escritor. Después de conocer al teniente Lay, Eaker organizó su traslado al cuartel general de USAAC en Washington, DC , a principios de 1940. Allí, ascendido a capitán , trabajó principalmente como redactor de discursos para el general Henry H. Arnold , jefe del Cuerpo Aéreo del Ejército.
En enero de 1942, Eaker fue nombrado general de brigada y fue enviado a Inglaterra para crear lo que se convertiría en la Octava Fuerza Aérea . Lay pasó a formar parte del personal de Eaker, como historiador de la Octava Fuerza Aérea y comandante de la unidad cinematográfica. En la primera mitad de 1943, estuvo al mando del director de Hollywood William Wyler (entonces un importante) mientras Wyler y su equipo estaban en Inglaterra haciendo la película promocional Memphis Belle . Lay fue ascendido a teniente coronel y, en agosto de 1943, se le concedió permiso para obtener experiencia de combate en preparación para un posible mando de una unidad de combate. Durante ese mes, voló cinco misiones con el 100th Bomb Group , una unidad B-17 Flying Fortress estacionada enRAF Thorpe Abbotts , incluida la parte de Ratisbona de la costosa misión Schweinfurt-Regensburg , que voló como copiloto . Lay escribió una crítica detallada de la misión para Brig. General Curtis LeMay , y usó gran parte del contenido en un artículo titulado "Vi Regensburg Destroyed", que apareció en el número del 6 de noviembre de 1943 de The Saturday Evening Post. El mismo material también se convirtió en un capítulo de Twelve O'Clock High .