Belle Isle (Richmond, Virginia)
Belle Isle es una pequeña isla de 54 acres (22 ha) en la ciudad de Richmond, Virginia . Belle Island se encuentra dentro del río James y, al ser propiedad de la ciudad, sirve como parque de la ciudad. Es accesible para el tráfico de peatones y bicicletas a través de una pasarela colgante que pasa por debajo del Puente Conmemorativo Robert E. Lee desde la costa norte o por un puente de madera desde la costa sur. Excepto cuando el nivel del agua del James es alto, también se puede llegar a pie desde la costa sur a través de un fácil salto de rocas. Desde Belle Isle, se puede ver el cementerio de Hollywood , el antiguo Tredegar Iron Works y el horizonte de la ciudad de Richmond.. Belle Isle tiene muchos senderos para bicicletas alrededor de la isla y tiene un pequeño acantilado que se usa para la instrucción de escalada en roca .
Belle Isle se conocía originalmente como Broad Rock Island. Fue explorada por primera vez por el capitán John Smith en 1607. En el siglo XVIII, la isla fue ocupada por una pesquería. En 1814, Old Dominion Iron and Nail Company completó una fábrica de clavos. Durante la década de 1860, la isla estaba habitada por un pueblo completo con una escuela, una iglesia y un almacén general.
La isla sirvió como prisión para los soldados de la Unión durante la Guerra Civil Estadounidense . Entre 1862 y 1865, la isla fue el hogar de unos 30.000 prisioneros de guerra y hasta 1.000 murieron, aunque los relatos varían: el Sur afirma que la tasa de mortalidad es baja, mientras que el Norte afirma que es muy alta. [2] La batalla de Walkerton fue el resultado de un intento fallido de la Unión para liberarlos.
En 1864, Peter DeWitt, cirujano asistente del Hospital Jarvis de Baltimore, recibió a varios prisioneros liberados recientemente del campo de prisioneros de guerra en Belle Isle. Describió a la "gran mayoría" de los pacientes como:
en un semi-estado de desnudez ... trabajando bajo enfermedades tales como diarrea crónica, tisis pulmonar, escorbuto, heladas, debilidad general, causada por hambre, negligencia y exposición. Muchos de ellos habían perdido parcialmente la razón, olvidando incluso la fecha de su captura y todo lo relacionado con su historia anterior. Se parecen, en muchos aspectos, a los pacientes que trabajan bajo el cretinismo. Estaban sucios en extremo, cubiertos de alimañas ... casi todos estaban extremadamente demacrados; Tanto es así que hubo que cuidarlos incluso como si fueran bebés. [3]
En mayo de 1864, el presidente envió a Lucius Eugene Chittenden, subsecretario del Tesoro del presidente Abraham Lincoln a investigar a los prisioneros liberados de Belle Isle y dio su testimonio en "Recuerdos del presidente Lincoln y su administración", publicado a finales de 1890. Relató la conmoción que Lincoln compartió al enterarse de que los confederados habían dejado a los prisioneros de la Unión para congelarse y morir de hambre a la sombra de la capital confederada. [4]
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