Odinigwe Benedict Chukwukadibia Enwonwu MBE (14 de julio de 1917 - 5 de febrero de 1994), más conocido como Ben Enwonwu , fue un pintor y escultor nigeriano . [1] Posiblemente el artista africano más influyente del siglo XX, su carrera pionera abrió el camino para la proliferación poscolonial y una mayor visibilidad del arte africano moderno. Fue uno de los primeros artistas africanos en ganar elogios de la crítica, habiendo expuesto en agosto en espacios de exhibición en Europa y Estados Unidos y figurado en directorios internacionales de arte contemporáneo. Desde 1950, Enwonwu fue celebrado como "el artista más grande de África" por los medios internacionales [2]y su fama se utilizó para conseguir apoyo para el movimiento nacionalista negro en todo el mundo. El cráter Enwonwu en el planeta Mercurio recibe su nombre en su honor. [3]
Ben Enwonwu nació como gemelo el 14 de julio de 1917 en la noble familia de Umueze-Aroli en Onitsha , Nigeria . Su padre, Omenka Odigwe Emeka Enwonwu, era un técnico que trabajaba con la Royal Niger Company . También fue miembro del Consejo de Jefes de Onitsha y un escultor tradicional de renombre, que creó personal de oficina, taburetes, puertas decorativas e imágenes religiosas. [4] Su madre, Chinyelugo Iyom Nweze, era una exitosa comerciante de telas.
Tras la muerte de su padre en 1921, Enwonwu heredó sus herramientas, perfeccionando el arte de tallar al estilo de la escultura indígena igbo, que comenzó antes con su padre, quien primero alimentó su precoz talento.
Entre 1921 y 1931, Enwonwu asistió a 5 escuelas primarias; Escuela primaria St. Joseph, Onitsha (1926–1928); St, Escuela primaria de Theresa, Umuahia (1928-1929); Escuela primaria St. Mary, Port Harcourt (1929-1930); Primaria de la Santísima Trinidad; y la escuela primaria St. Mary, ambas en Onitsha (1930-1931). En 1933, Enwonwu asistió a St. Patrick's School, Ibusa y luego se matriculó en el Government College, Ibadan , completando su educación secundaria en el Government College Umuahia en 1937. En ambas universidades, estudió bellas artes con Kenneth C. Murray . Murray fue un oficial de educación a cargo de la educación artística en el servicio civil colonial y más tarde director de antigüedades. [5]Durante su tiempo juntos, Enwonwu se convirtió en asistente de Murray y fue reconocido como uno de los estudiantes más talentosos y técnicamente competentes del “Grupo Murray” (Ben C. Enwonwu, CC Ibeto, DL Nnachy y AP Umana). El período de estudio bajo Murray marcó el comienzo de la educación formal en arte de Enwonwu. [6] En 1944, con una beca conjunta de Shell Petroleum Company y del British Council, asistió a la prestigiosa Slade School of Fine Art., University College, Londres y en 1945, la Escuela Ruskin, Ashmolean, Universidad de Oxford, donde los Slade habían sido reubicados durante la Segunda Guerra Mundial. En 1947, recibió un diploma de primera clase en bellas artes de Slade y se inscribió para un trabajo de posgrado en antropología (con especialización en etnografía de África Occidental) en la Universidad de Londres. En 1948, Enwonwu completó sus estudios. [7]
Nkiru Nzegwu afirma que la atmósfera racista que encontró durante su estadía en Inglaterra despertó su interés en ingresar a este programa. La antropología ofreció un espacio para el estudio científico de las razas, sus características físicas y mentales, costumbres y relaciones sociales. En 1937, Murray exhibió el trabajo de Enwonwu en la Galería Zwemmer de Londres [6] [8] En 1969, recibió un honorario Doctorado de la Universidad Ahmadu Bello , Zaria. [4]