Es hijo del actor Alan Bates y la actriz Victoria Ward y se formó en la Academia de Música y Arte Dramático de Londres .
Ha actuado en numerosas ocasiones con el Glasgow Citizens Company , en el Teatro Chichester Festival y Festival de Edimburgo , y en Londres 's West End , en producciones como Don Carlos , Romeo y Julieta , El retorno del AJ Raffles , La rosa tatuada , El Imagen de Dorian Gray y Semi-Monde .
El hermano gemelo de Bates, Tristan, también actor, murió inesperadamente de una enfermedad respiratoria relacionada con el asma en Tokio en 1990 a la edad de 19 años.