El Foso de Benin ( Edo : Iyanuwo ), [1] también conocido como Benin Iya , o Muros de Benin , es una serie de enormes movimientos de tierra que rodean la ciudad de Benin en el estado de Edo en Nigeria . Estos fosos tienen profundas raíces históricas, con evidencia que sugiere su existencia antes del establecimiento de la monarquía Oba . La construcción comenzó alrededor del año 800 d. C. y continuó hasta el año 1460 d. C., lo que implicó mano de obra a gran escala y la reutilización de la tierra de la zanja interior para construir la berma exterior. Algunas fuentes tradicionales afirman que estos movimientos de tierra abarcaron aproximadamente 16.000 kilómetros (9.900 millas), cerrando alrededor de 6.500 kilómetros cuadrados (2.500 millas cuadradas) de tierra.
El foso de Benin sirvió como estructuras defensivas, con orillas empinadas y una berma para disuadir a los invasores. El acceso a la ciudad estaba controlado a través de nueve puertas. Hoy en día, todavía se pueden encontrar restos de los fosos en la ciudad de Benin , aunque la urbanización y las disputas territoriales plantean desafíos para su preservación. Reconocido por su importancia histórica, el Foso de Benin se añadió como una extensión del sitio de Patrimonio Mundial existente de los Palacios Reales de Abomey en 1995 (aunque aún espera el reconocimiento oficial de la UNESCO ), y fue reconocido por el Libro Guinness de los Récords Mundiales en 1974. como una de las estructuras artificiales más grandes del mundo en longitud, solo superada por la Gran Muralla China . Olfert Dapper la describió en su libro Descripción de África en 1668 como las Grandes Murallas de Benin.
Los orígenes de los fosos de Benin, también conocidos como las Murallas de Benin, no pueden atribuirse a un solo gobernante o época. [2] Si bien Oba Oguola jugó un papel en la expansión y profundización de los fosos, la evidencia sugiere que estos fosos existían antes de su reinado e incluso antes del establecimiento de la monarquía de Oba . [2] Varias aldeas y distritos que más tarde se fusionaron en la ciudad de Benin pueden haber cavado inicialmente sus fosos con fines tanto defensivos como fronterizos. [3] El foso es un ejemplo de ingeniería a gran escala característica del Imperio de Benin . [4] Consistía en una combinación de murallas y fosos intrincados que rodeaban la ciudad de Benin City en el actual estado de Edo , Nigeria. [5]
La primera fase de construcción de fosos en el Reino de Benin probablemente sea anterior a los reyes Ogiso . Los hallazgos arqueológicos y las tradiciones orales sugieren que existían algunos fosos antes de la llegada de los gobernantes Ogiso. [6] Estos primeros fosos sirvieron para diversos propósitos, incluida la organización sociopolítica, las actividades económicas y la defensa. [7]
Durante el gobierno de los reyes Ogiso , la cultura de la construcción de fosos continuó y probablemente se expandió. Los fosos variaron en sus orígenes y propósitos. Diferentes pueblos y distritos dentro del Reino de Benin tenían sus fosos, a menudo construidos por distintas razones. Los reyes Ogiso contribuyeron al desarrollo de algunos de estos fosos, manteniendo el control y la organización dentro del reino. [7] Con la transición de los reyes Ogiso a los Obas , persistió la tradición de construcción de fosos. Obas como Oba Oguola y Oba Ewuare volvieron a excavar y profundizar algunas de estas estructuras. Los fosos asociados hoy con el Reino de Benin , en particular el foso interior cruzado durante la coronación de Obas, podrían haberse profundizado durante el reinado de Oba Ewuare en 1440 d.C. Oba Oguola , que reinó alrededor del año 1280 d.C., también desempeñó un papel en la construcción del foso. [7]