Benjamin Hershey (10 de abril de 1813 - 24 de agosto de 1893) fue un magnate de la agricultura y la madera en los estados estadounidenses de Iowa y Nebraska durante la mitad y finales del siglo XIX. [1]
Nació en el condado de Lancaster, Pensilvania , primo lejano de Milton S. Hershey , fundador de The Hershey Company . Su antepasado común fue Christian Hershe (Hershey), que nació alrededor de 1664 en Berna , Suiza, y murió alrededor de 1720 en el condado de Lancaster. Hershey tuvo cuatro hijos: Sara , quien fundó la Escuela de Arte Musical Hershey ; María; Isabel; y Almira , quien se convirtió en una ciudadana prominente de Los Ángeles , California y propietaria del Hotel Hollywood . [2] Murió en el condado de Muscatine, Iowa .
Benjamin Hershey de Muscatine, Iowa , durante cuarenta años antes de su fallecimiento, en 1893, había sido reconocido como uno de los madereros más destacados del río Mississippi . Nació en Manor Township, condado de Lancaster, Pensilvania , el 10 de abril de 1813, hijo de Joseph y Hester (Hostetter) Hershey. Por parte paterna la familia era de origen suizo, y su llegada a América data de los primeros tiempos de la colonia. Por parte materna, era descendiente de alemanes, y la familia de H'ostetter estaba entre los colonos de Pensilvania antes de la guerra revolucionaria. Benjamín, el segundo de una familia de cinco hijos, recibió una educación escolar común. [3]
A la edad de diecinueve años realizó una extensa gira por el oeste, hasta el límite este de Illinois . Este viaje tomó tres meses, la mayor parte del cual se hizo a caballo. Al regresar a Pensilvania, en compañía de un pastor que llevaba un rebaño de ganado al mercado del este, se instaló en la granja que, a la muerte de su padre, pasó a ser de su propiedad, y durante 18 años la operó con éxito, criando y poseer algunos de los mejores caballos de sangre en el estado. [3]
En 1851, Hershey se mudó al oeste, a Muscatine, y su familia lo siguió al año siguiente. En mayo de 1853 alquiló un pequeño aserraderoen South Muscatine, que luego compró y operó hasta 1857, cuando procedió a construir un molino que costó US $ 70,000 y que contenía cuatro conjuntos de sierras, además de un mulay utilizado para revestir los troncos más grandes. Posteriormente, este molino se amplió hasta alcanzar una capacidad anual de 50.000.000 pies (15.000.000 m ). Hershey fue reconocida por la fraternidad del aserradero como la pionera en el uso de sierras múltiples delgadas, funcionando con resultados satisfactorios desde 1876, sierras de calibre dieciocho con un grosor de corte de solo un octavo de pulgada. Hacia 1880 compró el molino Burdick, o lo que entonces se conocía como molino inferior, en South Muscatine, que prácticamente reconstruyó, aumentando su capacidad casi hasta la del molino superior; y, además, compró un sitio de molino en el lago St. Croix , enStillwater, Minnesota , y allí erigió otro molino con una capacidad de 25.000.000 pies (7.600.000 m ) por año, cuyo producto también se comercializó durante varios años en Muscatine, siendo transportado en balsa y remolcado hasta ese punto. Fue uno de los pocos operadores de Mississippi River Logging Company y uno de los mayores accionistas de la misma y de las diferentes empresas con las que está aliada. En 1875, incorporó Hershey Lumber Company con un capital social de $ 200,000 y, con una participación mayoritaria en las acciones, fue elegido presidente, cargo que ocupó hasta su muerte, en 1893, cuando fue sucedido por Thomas. Irvine. Además, estaba muy interesado en empresas similares en el sur, siendo presidente y propietario principal de laHershey Land and Lumber Company de Sargent, Missouri y Ozark Lumber Company de Winona, Missouri, dos de las empresas madereras más grandes de ese estado. [4]