Nació en Hobart . En 1906 fue elegido miembro de la Cámara de la Asamblea de Tasmania como miembro laborista de Queenstown ; tras la introducción de la representación proporcional en 1909, fue elegido como uno de los miembros de Darwin . En 1917 dimitió para participar en las elecciones federales, pero no tuvo éxito; regresó a la Cámara como miembro de Franklin en 1919. En 1922 fue derrotado y se postuló sin éxito para las elecciones federales de 1922 ; regresó a la Cámara en 1925, sirviendo hasta 1934.
Fue líder interino del ALP de Tasmania en 1929 cuando el líder anterior Joe Lyons renunció para ingresar a la política federal. Watkins renunció al liderazgo cuando Albert Ogilvie fue elegido nuevo líder permanente.
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