El Benoist XIV , también llamado The Lark of Duluth , era un pequeño bote volador biplano construido en los Estados Unidos en 1913 con la esperanza de usarlo para transportar pasajeros de pago. Los dos ejemplos construidos se utilizaron para proporcionar el primer servicio de aerolínea más pesado que el aire en cualquier parte del mundo, [ cita requerida ] y el primer servicio de aerolínea de cualquier tipo en los Estados Unidos. [ cita requerida ]
El avión era un biplano convencional con alas no escalonadas de igual envergadura con pequeños pontones en sus puntas. El motor estaba montado en un pedestal a popa de la cabina y accionaba una hélice de empuje de dos palas . El alojamiento para el piloto y el pasajero individual estaba uno al lado del otro en una cabina abierta.
El primer ejemplo, dado el número de construcción 43 de Benoist y llamado Lark of Duluth , llevó a los jinetes por el puerto de Duluth, Minnesota durante el verano de 1913, pero el esfuerzo no fue un éxito comercial. La aeronave fue destruida una vez por Hugh Roberts, diseñador del motor que impulsaba la aeronave antes de competir en el Great Lakes Reliability Tour. [ aclaración necesaria ] Las reparaciones y el trabajo de pintura dejaron la aeronave con el nombre parcial, "de Du". [1] Más tarde ese año, Percival Fansler , socio comercial del diseñador Thomas W. Benoist, convenció a Benoist de que se uniera a él para establecer un servicio aéreo programado entre las ciudades de San Petersburgo y Tampa en Florida . Su compañía recién formada, St. Petersburg – Tampa Airboat Line, compró el Lark of Duluth y otro Benoist XIV para inaugurar las operaciones. El primer vuelo programado entre las dos ciudades partió poco antes de las 10:00 a . M. Del 1 de enero de 1914 , pilotado por Tony Jannus y llevó al ex alcalde de San Petersburgo, Abram C. Pheil.como su pasajero para el vuelo de 22 millas (35 km) y 23 minutos. Los boletos regulares tenían un precio de $ 5.00 (equivalente a $ 129.19 en 2020), pero Pheil había pagado $ 400.00 ($ 10,000 en 2020) en una subasta por el boleto para el primer cruce.
Durante los siguientes tres meses de la corta vida útil de la aerolínea, el Lark of Duluth y su hermana cercana Florida (número de construcción 45) transportaron a 1.205 pasajeros sobre la Bahía de Tampa . Sin embargo, a finales de marzo se agotó el subsidio municipal y ya no resultó rentable continuar con el servicio. The Lark of Duluth pasó el resto de 1914 transportando jinetes en varios lugares de los Estados Unidos, incluidos Duluth, Conneaut Lake y San Diego . La aeronave resultó dañada en un aterrizaje forzoso en San Diego y se declaró insalvable.