Bernard Augustine DeVoto (11 de enero de 1897 - 13 de noviembre de 1955) fue un historiador, ensayista, columnista, profesor, editor y revisor estadounidense. Fue autor de una serie de historias populares del oeste americano ganadoras del premio Pulitzer y durante muchos años escribió The Easy Chair , una columna influyente en Harper's Magazine . DeVoto también escribió varias novelas bien consideradas y durante la década de 1950 se desempeñó como redactor de discursos para Adlai Stevenson . Su amigo y biógrafo, Wallace Stegner, describió a Devoto como "defectuoso, brillante, provocador, indignante, ... a menudo equivocado, a menudo espectacularmente correcto, siempre estimulante, a veces exasperante y nunca, nunca aburrido". [1]
Nació el 11 de enero de 1897 en Ogden, Utah . El padre de DeVoto era un católico de ascendencia italiana, un hombre educado y empobrecido; su madre era hija de un granjero mormón; y el hijo no fue aceptado por ninguna comunidad, ni mormona ni gentil. [2] Asistió a la Universidad de Utah durante un año, luego se transfirió a la Universidad de Harvard , ingresando como miembro de la promoción de 1918. Interrumpió su educación para servir en el Ejército en la Primera Guerra Mundial , luego regresó a la escuela y se graduó en 1920.
DeVoto comenzó su carrera en 1922 como instructor de inglés en la Northwestern University . También comenzó a publicar artículos y novelas (bajo los seudónimos "John August" y "Cady Hewes"). En 1927 renunció a Northwestern. Él y su esposa Avis se mudaron a Massachusetts para intentar ganarse la vida escribiendo y enseñando a tiempo parcial en la Universidad de Harvard . (Su ambición de lograr un puesto permanente en Harvard nunca se hizo realidad). A una serie de artículos que publicó en Harper's Magazine se le atribuye haber llevado el influyente trabajo del economista italiano Vilfredo Pareto a un amplio público. [3] Esto llevó a un Harper's columna, "The Easy Chair", que DeVoto escribió desde 1935 hasta su muerte.
DeVoto también era una autoridad en Mark Twain y se desempeñó como curador y editor de los artículos de Twain; este trabajo culminó en varias publicaciones, entre ellas el superventas Letters From the Earth , que apareció recién en 1962. De 1936 a 1938 trabajó en la ciudad de Nueva York, donde fue editor de Saturday Review of Literature , tras lo cual volvió a Massachusetts.
Fue durante su período como editor del Saturday Review que DeVoto produjo una de sus piezas más controvertidos: "El genio no es suficiente," una revisión mordaz de Thomas Wolfe 's La historia de una novela , en la que el escritor contó su método de escribir su autobiográfico Del tiempo y el río , como esencialmente presentar primeros borradores no digeridos para que otros los transformen en obra terminada. [4] Según DeVoto, la escritura de Wolfe fue "pirateada, moldeada y comprimida en algo parecido a una novela por [su editor] el Sr. Perkins y la línea de montaje de Scribners ". [5]Aunque de pasada reconoció el genio de Wolfe, DeVoto criticó su falta de talento artístico, "El Sr. Wolfe ... ha escrito algunas de las mejores obras de ficción de nuestros días. Pero una gran parte de lo que escribe no es ficción en absoluto: es sólo material". con el que ha luchado pero con el que le ha vencido ". "Hasta que el señor Wolfe desarrolle más destreza, no será el novelista importante que ahora es ampliamente aceptado". El ensayo de DeVoto fue un factor decisivo en el posterior corte de vínculos de Wolfe con Scribners y el editor Maxwell Perkins poco antes de su muerte en 1938 [6] y tuvo un efecto devastador en la reputación literaria póstuma de Wolfe.