tritio
El tritio ( / t r ɪ t i ə m / o / t r ɪ ʃ i ə m / , del griego antiguo τρίτος (trítos) 'tercero') o hidrógeno-3 (símbolo T o 3 H ) es un compuesto raro y isótopo radiactivo de hidrógeno . El núcleo de tritio ( t , a veces llamado tritón ) contiene un protón y dos neutrones ., mientras que el núcleo del isótopo común hidrógeno-1 ( protio ) contiene un solo protón, y el del hidrógeno-2 ( deuterio ) contiene un protón y un neutrón.
El tritio natural es extremadamente raro en la Tierra. La atmósfera tiene sólo trazas, formadas por la interacción de sus gases con los rayos cósmicos . Se puede producir artificialmente al irradiar metal de litio o guijarros cerámicos que contienen litio en un reactor nuclear , y es un subproducto de baja abundancia en las operaciones normales de los reactores nucleares.
El tritio se utiliza como fuente de energía en luces radioluminiscentes para relojes, miras de armas, numerosos instrumentos y herramientas, e incluso artículos novedosos como llaveros con iluminación automática. Se utiliza en un entorno médico y científico como marcador radiactivo . El tritio también se utiliza como combustible de fusión nuclear, junto con el deuterio más abundante , en reactores tokamak y en bombas de hidrógeno .
El tritio fue detectado por primera vez en 1934 por Ernest Rutherford , Mark Oliphant y Paul Harteck después de bombardear deuterio con deuterones (un protón y un neutrón, que forman un núcleo de deuterio). El deuterio es otro isótopo del hidrógeno. [2] [3] Sin embargo, su experimento no pudo aislar el tritio, lo cual fue realizado en 1939 por Luis Alvarez y Robert Cornog , quienes también se dieron cuenta de la radiactividad del tritio. [4] [5] Willard Libby reconoció que el tritio podría usarse para la datación radiométrica del agua y el vino . [6]
Si bien el tritio tiene varios valores diferentes determinados experimentalmente de su vida media , el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología enumera 4500 ± 8 días ( 12,32 ± 0,02 años ). [7] Se desintegra en helio-3 por desintegración beta según esta ecuación nuclear:
y libera 18,6 keV de energía en el proceso. La energía cinética del electrón varía, con una media de 5,7 keV, mientras que la energía restante se la lleva el casi indetectable antineutrino electrónico . Las partículas beta del tritio pueden penetrar solo unos 6,0 mm de aire y son incapaces de atravesar la capa muerta más externa de la piel humana. [8] La energía inusualmente baja liberada en la desintegración beta del tritio hace que la desintegración (junto con la del renio-187 ) sea apropiada para mediciones de masa absoluta de neutrinos en el laboratorio (el experimento más reciente es KATRIN ).
