Bethesda Academy (anteriormente conocida como Bethesda Home for Boys ) es una escuela para niños y un antiguo orfanato ubicado en el condado no incorporado de Chatham , Georgia , en los Estados Unidos , cerca de Savannah . [2] Su edificio histórico fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1973. [1] [3]
Fue fundado en 1740 como un orfanato por el evangelista George Whitefield , en el siglo XVIII en su concesión de tierras de 500 acres (1600 m²) a unas 10 millas (16 km) al sur de Savannah , en la colonia recién fundada de Georgia . Whitefield llamó al orfanato Bethesda, que significa "Casa de la Misericordia", porque esperaba que allí se llevaran a cabo muchos actos de misericordia. El 25 de marzo de 1740 se inició la construcción de los edificios del orfanato. La casa principal tenía dos pisos de altura con veinte habitaciones. Se construyeron dos edificios más pequeños detrás del orfanato; uno fue diseñado para ser una enfermería y el otro una casa de trabajo.
Whitefield quería que el orfanato fuera un lugar de fuerte influencia calvinista con una atmósfera sana y una fuerte disciplina. A los niños se les enseñaban oficios para que pudieran ganarse la vida como adultos. Los niños más pequeños aprendieron a hilar y cardar, y a todos los niños se les enseñó mecánica y agricultura. Whitefield esperaba que el orfanato se convirtiera en la base de una universidad.
Si bien los niños cultivaron la mayor parte de los alimentos del orfanato, la empresa resultó más costosa de lo previsto y Whitefield se endeudó. Benjamin Franklin sugirió que debido a la escasez de trabajadores y materiales en Georgia, sería mejor trasladar el orfanato y sus niños a Filadelfia . Whitefield se negó a trasladar el orfanato porque sus colaboradores donaron dinero específicamente para el proyecto de Georgia.
A su muerte, Whitefield legó el orfanato y sus esclavos a Selina Hastings, condesa de Huntingdon , una patrocinadora caritativa en Inglaterra. Él le pidió que mantuviera el orfanato bajo sus principios existentes y estableciera una universidad. Sin embargo, ella no pudo proporcionar la supervisión desde 4800 km (3000 millas) de distancia y el orfanato casi cerró.
En 1773, un incendio destruyó la casa. Tres años más tarde, la Revolución Estadounidense frustró los planes para agregar una universidad. Después de varios cambios administrativos, un nuevo edificio y sociedad, Bethesda Home for Boys se estableció en el mismo sitio. [4]