Betty Eleanor Gosset Molesworth Allen OBE (de soltera Molesworth , 21 de julio de 1913 - 11 de octubre de 2002) fue una botánica de Nueva Zelanda. [1] Investigó y publicó extensamente sobre helechos del sudeste asiático, y en su retiro descubrió un helecho en el sur de España que antes se pensaba que era una especie exclusivamente tropical.
Molesworth Allen nació el 21 de julio de 1913 en Ōpōtiki , un pequeño pueblo de la Isla Norte de Nueva Zelanda. Su padre, Arthur, un granjero, era el hijo menor nacido en París de un rector de Cornualles , el octavo vizconde de Molesworth . [2] Su madre, nacida como Nellie Maud Banks, era amiga de los sufragistas Pankhursts. Molesworth Allen sufrió tuberculosis, poliomielitis y cáncer cuando era niña y pasó la mayor parte de su infancia en hospitales sin poder asistir a la escuela. Sin embargo, sus padres eran apasionados por la naturaleza y la vida silvestre, particularmente las aves, y como resultado, ella creció con un amor por la flora y la fauna. [3]
Molesworth Allen se interesó por la botánica a través de Lucy Cranwell , botánica del Museo de Auckland . Cranwell la introdujo a la biología sistemática y la animó a interesarse por la historia natural. También fue influenciada por John Holloway, quien inspiró su interés por los helechos. [4] En 1939, Molesworth Allen participó en el establecimiento de la Sociedad Botánica de Auckland y fue su secretario inaugural. [5] Durante la Segunda Guerra Mundial, Molesworth Allen se ofreció como voluntaria para la Fuerza Aérea Auxiliar de Mujeres, antes de reemplazar a Cranwell como botánica en el Museo de Auckland de 1944 a 1947. [5] En estos años hizo importantes adiciones a las colecciones del museo, incluyendomusgos y juncos y los cuadernos de campo de TF Cheeseman . [5]
En 1947 Molesworth Allen recibió una beca para estudiar en Basilea , Suiza. Al detenerse en Malaya, conoció y se casó con Geoffrey Allen; Al rechazar la beca en Suiza, se instaló en Malasia, donde se formó en botánica tropical y trabajó en los Jardines Botánicos de Singapur. [1] [5] Desde 1948 viajó extensamente por el sudeste asiático, particularmente a Malasia, Borneo y Tailandia, observando plantas y recolectando muestras de las selvas. [3] Sin embargo, su trabajo se volvió peligroso durante el estado de emergencia de 1948-1960 cuando las guerrillas comunistas establecieron campamentos en las selvas. [1]
En 1963 Molesworth Allen se retiró a Los Barrios en Andalucía , España, donde continuó recolectando y estudiando plantas, particularmente helechos. En enero de 1965 descubrió el helecho Psilotum nudum (L.) P. Beauv. que crece en Algeciras , en el sur de España, que anteriormente se suponía que era una especie exclusivamente tropical. [1] [6] Como resultado de su descubrimiento, el área fue ampliamente estudiada y finalmente protegida como un parque nacional, el Parque Natural Los Alcornocales . [3]
En 1988, Molesworth se convirtió en hija adoptiva del pueblo de Los Barrios, y en su honor se nombró un parque botánico en el pueblo: Betty Molesworth Memorial Park. [19] [20] En 1995 recibió el premio HH Bloomer de la Linnean Society de Londres por su descubrimiento de Psilotum nudum en Europa. En 1997 Queen's Birthday Honors fue nombrada Oficial de la Orden del Imperio Británico por sus servicios a la botánica. [1] [21]